— Это было остроумно. — Сказал кто-то как раз, когда профессор собирался по-тихому свалить к себе в номер. — Я даже сделала несколько пометок у себя в блокноте.
Это была преподаватель «чего-то там» по имени…кажется, Алена. Если честно, Озеров не помнил и того, откуда приехала девушка — ее манера облизывать губы во время разговора запоминалась сильнее.
— Спасибо. — Натянул улыбку Матвей. — Я старался.
— Не скромничай! — Она коснулась его предплечья. — Все так смеялись! Ты был великолепен! Настоящая звезда вечера!
— Благодарю. — Сдержанно кивнул он.
— Пропустим по бокальчику?
— Да я, вообще-то, собирался…
— Матвей! Везде тебя ищу! — Радостно раскинул руки Иван. Хлопнул его по плечу и заметил блондинку: — Ого, представишь мне свою спутницу?
— Алена. — Неуверенно произнес Озеров.
Кажется, девушку звали именно так.
— Привет, — она пожала Ивану руку.
— Идемте скорее к столу, я познакомлю вас со своими коллегами! — Настоял Иван, подталкивая их к двери ресторана.
— Я с удовольствием! — Расцвела преподавательница.
Матвей Павлович прикинул немного и решил, что общение со старым другом и бокальчик чего-нибудь крепкого помогут ему расслабиться, и не стал сопротивляться.
Разговор затянулся на пару часов. Иван, как в былые времена, травил забавные байки, а Озеров умело парировал все попытки Ивана над ним подшучивать. Вокруг них быстро собралось много народа. Всем было интересно послушать, как два уважаемых профессора соревнуются в остроумии.
Матвей Павлович улыбался, шутил и всячески делал вид, что ему уютно в этой компании. Но, даже несмотря на три бокала горячительного, которые он успел принять на грудь, внутри него зияла такая пустота, такой собачий холод, что в пору было затыкать уши, чтобы не слышать, как воет ледяной ветер в том месте, где должно было стучать его горячее сердце.
Озерову было плохо, одиноко, и он очень сильно скучал. «Пойду сейчас и позвоню ей, — промелькнула мысль. — Нет, звонить пьяным — только все портить». И мужчина продолжал поддерживать разговор, который давно ему порядком поднадоел.
— Не хочешь уйти отсюда? — В какой-то момент томно прошептала на ухо Алена.
Чужие сладковатые духи, запах лака для волос, длинные крашенные ногти, требовательно сомкнувшиеся на его колене. Еще и шепот этот… Зазывный… Мгновенно протрезвев, Озеров взглянул на девушку и едва не отшатнулся.
— Прости. — Поспешно извинился он, стряхнул с себя ее ладонь и встал.
— Эй, Озеров, ты куда? — Всплеснул руками Иван. — Вечер только начался!
— Никуда. Мне пора, прости.
Матвей развернулся и пошел к себе.
— Классная речь! — Бросил ему какой-то попавшийся на пути мужчина в очках.
Проигнорировав его, Озеров быстро поднялся на второй этаж, нашел в кармане ключ-карту, открыл дверь своего номера и вошел.
Не включая света, он упал спиной на кровать. В звонкой тишине его сердце стучало набатом. В ушах шумело. Всё-таки, мозг влюбленного мужчины работал совсем по-другому. Сама мысль о том, чтобы прикоснуться к симпатичной блондинке, вызывала у него теперь острое отторжение. Он не мог, да и не хотел поступать так с Ольгой. Единственное, чего хотел Матвей, это увидеть ее поскорее.
В номер раздался осторожный стук.
— Матвей! Это я. Ты чего не подождал? — Раздалось из-за двери. — Матвей, открой. Это Алена.
Мужчина и не думал сдвигаться с места. Он закрыл глаза и увидел свою Олю: маленькую, хрупкую, изящную. С самыми красивыми на свете пятнышками на коже и с самыми большими и добрыми карими глазами. Она улыбалась ему, и ее щеки смущенно краснели.
— Очень плохой профессор, — смеялась студентка, раздеваясь.
— А вот ни хрена, — улыбался он сам себе, медленно погружаясь в приятный сон.
Матвей собирался стать для нее самым лучшим на свете.
49
Ольга очень боялась опоздать на соревнования, поэтому помчалась на них сразу же после занятий. Хорошо хоть удобные ботинки сегодня надела: иначе, как бежать на каблуках? Двести метров от станции метро, через перекресток по пешеходному переходу, затем нырнула в арку, чтобы срезать путь, еще пятьдесят метров через дворы, и вот она была уже на месте.
С виду невзрачный спортивный комплекс в серых тонах изнутри оказался настоящей махиной. Просторный холл, широкие лестницы, несколько залов. Девушка не сразу нашла нужный зал, но, благо, другие посетители подсказали ей направление. Войдя в помещение плавательного бассейна, Ольга застыла в растерянности от масштаба происходящего.
Сама водная зона соседствовала с одной стороны с высокими трибунами для зрителей, с другой — с огромным окном во всю длинную стену. Вкупе с лампами, висевшими под потолком, получалось одно единое пространство из воды и света. Чистое, голубое, свежее. При этом ощущение серьезности и ответственности происходящего буквально витало в воздухе.
Ольга еще раз окинула взглядом помещение бассейна — теперь уже внимательнее. Зрителей, участников, устроителей и вспомогательных служащих было столько, что она вряд ли бы отыскала Веру в этой толпе. Девушка потопталась у стенда с информацией о соревнованиях и расписанием и нерешительно направилась к трибуне.
Очевидно, нужно было раньше озаботиться тем, чтобы найти себе место, потому что свободных, увы, почти не оставалось.
Она спустилась вниз, к первому ряду, и поинтересовалась у одной из зрительниц:
— А здесь случайно не свободно?
— Здесь? — Задумчиво пробормотала женщина. — Ах, здесь! — Она убрала свою сумку себе на колени. — По привычке положила, даже не подумала. Садитесь, конечно.
Ольга пробралась к скамье и села рядом с ней.
— Еще не началось?
Незнакомка посмотрела на нее как-то странно, а затем улыбнулась:
— Нет. А вы в первый раз?
— Да. — Призналась девушка.
И тоже устроила на коленях свою сумку.
— Видите, там за столом, — женщина указала пальцем, — это судьи. А вот это рефери, он отвечает непосредственно за соревнования и разрешает все споры. А мы с вами ждем Стартера. Это вон та девушка, она подаст команду к началу заплыва.
— Как всё сложно. — Удивилась Оля.
Убрала волосы за уши и краем глаза заметила, что незнакомка внимательно разглядывала пятна на ее коже. Алексеевой было не привыкать к пристальным взглядам.
— Вот, смотрите, сейчас судья проверяет внешний вид пловцов перед стартом. — Сказала женщина. — Это участники первого заплыва.
Оля даже приподнялась со своего места, пытаясь разглядеть Веру. Столько народа! Операторы видеосъемки, волонтеры, медики, все сновали туда-сюда. Но, наконец, спортсмены вышли и выстроились на линии у самого края чаши бассейна перед судьей, и тот стал давать им какие-то инструкции.
— Не вижу… — Нахмурилась Оля. — Да где же?
— Не видите своего? — Спросила женщина.
— Свою. — Поправила Алексеева и села на место.
— Так, наверное, она с другой группой будет квалификацию проходить.
— Квалификацию?
— Да. — Та понимающе улыбнулась. — Всего шестнадцать человек пройдут в полуфинал. И восемь в финал.
— Ого!
— А ваша дочка первый год занимается?
Оле вдруг стало не по себе.
— Она… — девушка с трудом сглотнула, — она мне… не дочка. И, в общем-то, даже не родственница. Просто хорошая девочка, которой очень нужна сегодня поддержка. Поэтому я не могу оставить ее в такой момент одну.
— Понятно. — Глаза женщины зажглись ласковым и теплым светом. — Это хорошо. Поддержка важна.
— А у вас кто? — Решила полюбопытствовать Ольга, пока ребята строились на старте. — Дочка или сын?
— Внучка.
— Правда? — Девушка оглядела соседку. — Вы ведь совсем молодая…
— Ну, что вы! — Рассмеялась та. — Вот вам сколько?
— Девятнадцать.
— А мне три раза по столько.
— Не может быть!
— Ой, смотрите. Первый старт!
Они внимательно уставились на спортсменов, готовящихся к прыжку в воду.
— Которая ваша внучка? — Спросила Оля.
— Что-то я ее тут не вижу.
— Значит, будет в следующей группе?
— Наверное.
— И чего они ждут?
— Сейчас рефери подаст два свистка и жестом руки передаст участников стартеру. После команды «На старт!» они замрут. Далее раздастся сирена, и начнется заплыв.
— Ух, ты… — Ольге не сиделось на месте.
— Видите, сильных пловцов всегда ставят в середину, на центральные дорожки. В каждом старте обязательно бывает несколько лидеров.
— А не честнее было бы лидерам соревноваться сразу друг с другом?
— Может быть. Но зато так интереснее.
— И правда.
Все произошло, как и рассказывала женщина. После старта пловцы нырнули и поплыли «клином». Те, кто двигался по центру, уверенно лидировали.
— Ура!!! — Хлопала Оля, поддерживая спортсменов.
— Молодцы! — Крикнула женщина, когда финишировали последние.
— А кто победил?
Незнакомка рассмеялась, потом указала на табло:
— Смотрите таблицу. Там результаты по номерам. Справа — их время.
— Ой, теперь все понятно. — Девушка склонила голову, рассматривая цифры.
— Сейчас на старт выйдут следующие.
— А вода в бассейне не холодная? — Спохватилась Ольга.
— Вообще-то, прохладная. — Улыбнулась соседка. — Градусов двадцать пять — двадцать восемь.
— Бедные дети!
— Ну, что вы. Им не до этого. Они же плывут.
— Да? — Оле стало смешно.
Как же далека она была от всего этого!
После небольшого перерыва на старт собралась вторая группа участников.
— О, а я вижу свою! — Не могла усидеть на месте Оля.
— Они уже выстроились? — Женщина вытянула шею. — Да. А вот и она! Привет, внучечка! — Помахала рукой.
Девушка тоже привстала и махнула рукой, но Вера сосредоточенно слушала судью и кивала головой, не глядя на трибуны.
— Какие красивые купальные костюмы. — Произнесла Ольга, устраивая ладонь на своей груди.
От волнения дышать становилось все труднее.
— Да. — Кивнула женщина и принялась что-то шептать себе под нос.