Тут я с отцом был вполне солидарен. И да, информация о существовании некоторых полукровок, которой на волне щедрости поделился с нами посланец божества, обескураживала. В частности, он сказал, что некая драконица родила ребёнка не от пары. И скрыла его от закона. Немыслимо!.. Или, по крайней мере, так казалось раньше.
Теперь новости были одна другой краше. И я даже не особенно удивился, когда отец распорядился возвращаться как можно скорее. Поспешность объяснялась “некими семейными делами”, о сущности которых мне знать было не положено. В теории. Но на моей стороне был Рой с его маленькой армией щебечущих птичек, так что я уже был в курсе: особой, которая родила полукровку и скрыла его ото всех, оказалась тётушка Син, папина сестра.
Скандал обещал быть поистине сногсшибательным. Неудивительно, что отец вызвал нас с Иэ домой...
— Не притворяйся, будто думаешь, — сказал кот. — Я всё равно тебе не поверю.
Я мрачно посмотрел на это чудовище.
— Слушай, засланец божественный, — начал я.
— Меня вообще Бонифаций зовут, — сказал кот с достоинством. — И я не засланец! Я дар… Или нечто в этом роде.
— Да хоть небесный кредит! Ты помнишь, зачем я тебя с собой взял?
— Потому что я — красивый? — промурлыкал кот.
— Потому что ты пообещал мне помочь с поиском пары! Но пока что ты только морочишь мне голову.
— Я сказал и я помогу! — обиделся кот. — Когда смогу. У меня тоже обязательства перед нашим Господином есть, знаешь ли! Я не могу тебе всё вот так взять и выболтать. Тогда тебе будет сложнее!
— Мне будет сложнее, если я узнаю свою пару сейчас? — усмехнулся я. — Серьёзно?
— Да! — Бонифаций раздражённо вздыбил шерсть. — Слушай… Может, это тебе покажется глупым и ты мне сейчас не поверишь. Может. Но правда в том, что это паршивая идея — пытаться встретить предназначение до того, как ты будешь к нему готов. Понимаешь? Некоторые дороги нужно пройти, до некоторых вещей дорасти… Это как если бы я, перевёртыш, не стал ждать своего пятисотлетия, а захотел стать человеком прямо сейчас.
— И что в этом плохого? — удивился я.
— Эх ты, — вздохнул кот. — Я бы только выглядел, как человек, понимаешь? Но совсем не умел бы им быть. Такие дела.
Я поморщился.
— Намекаешь, что я не готов встретить пару? И в чём это выражается, хотел бы я знать? Как по мне, так я очень даже готов. Настолько, что даже…
— Клеишься к сумасшедшим старушкам? — уточнил кот ехидно.
Я тихонько зарычал. Вот дёрнула же меня нелёгкая пожаловаться этой сволочи! Я, конечно, думал тогда, что он обычный кот, но всё же… Должен же был знать, что у стен есть уши! Пушистые уши, чтоб их.
— Слушай сюда, — прошипел я, подхватив его за загривок. — Ещё раз об этом заикнёшься, и я…
— Ладно, ладно! — Бонифаций дёрнулся пару раз и повис в моих руках покорной тряпочкой, глядя жалобными глазами потомственного… кота. — Ну хочешь, я тебе большой секрет расскажу?
Я вздохнул и снова усадил его на бортик рядом с собой.
— Ну, удиви меня.
— Марджану Лофф хотели сделать твоей парой, знаешь?
Я даже отшатнулся. Вот уж всем секретам секрет!
— Так что, Марджана — моя пара? Но Дин…
— Нет, не пара, — махнул хвостом Бонифаций. — Но небольшая совместимость у вас есть, и это соответствовало бы одному старому фоморьему Договору… В общем, длинная история. Сам факт, изначально Господин планировал сделать так, чтобы твои пути с Марджаной Лофф пересеклись, и усилить связь между вами. Но потом предназначение решило за него, и всё повернулось совсем иначе… Даже лучше. В смысле, Дин и Марджана — настоящая пара. А ты скоро будешь со своей настоящей парой… Очень скоро.
Я хмыкнул и медленно покачал головой.
— Это милосердно со стороны твоего бога — не заставлять меня воевать с лучшим другом из-за женщины, — сказал я. — А про старые фоморьи сделки ты мне, конечно, не расскажешь?
— Я не… — начал Бонифаций, но потом заорал дурным голосом и запрыгнул мне на голову.
Сначала я ничего не понял: корабль закачался, будто резко усилились волны. Странно, ветра нет...
— Тревога! — заорал кто-то.
В тот же миг море вспенилось, и над кораблём нависли огромные щупальца.
— Нападение! Атака фоморов! Защищайте принца!..
Всё вокруг заискрило от магии. Щупальца закрыли солнце и нависли над кораблём, не нападая.
Я прищурился:
— Стоять!
— Но, мой принц…
— Стоять, я сказал!
Сотрудники посольства и охрана застыли, недовольно глядя на меня.
— Я могу попробовать нырнуть и договориться, — тихо сказал Рой, возникнув за моим плечом. — Но я никогда не имел дела с чем-то настолько… огромным.
— Это Кракен, — прошептал наш капитан. — Бездна заберёт наши души!
— Подождите, будьте добры, — попросил я. — Приберегите души для другого раза. Рой, ты тоже не спеши. Он бы уже раздавил корабль, если бы хотел. Мне кажется…
Именно в этот момент одно из щупалец осторожно двинулось вниз, ко мне. Я прикинул, что даже по сравнению с моей драконьей формой оно было бы исполинским.
— Мой принц…
— Стоять.
Щупальце приблизилось ко мне и слегка развернулось, показывая водонепроницаемый свиток.
Над палубой повисло молчание. Даже Бонифаций перестал орать дурным голосом и просто молчал, вцепившись когтями мне в причёску.
— Он что, принёс нам бумаги? — пробормотал Рой.
— Похоже на то, — я мысленно благословил своих наставников, решительно тряхнул головой, сгоняя кота, а после шагнул вперёд и забрал свиток. — Благодарю вас.
Щупальце слегка толкнуло меня (я едва устоял на ногах) и стало отдаляться. Остальные тоже одно за другим скрывались в воде. Вскоре мы снова оказались посреди совершенно спокойного моря.
Все стояли и молча смотрели на меня.
— Судя по всему, это моя корреспонденция, — сказал я с вежливой улыбкой. — Почему бы вам не вернуться к своим делам?
Переглядываясь, все стали расходиться.
— Что это было? — спросил Рой. Наверное, я впервые в жизни видел его настолько шокированным.
Чего уж там, в глубине души я сам был не лучше.
— Сейчас узнаем.
Я развернул свиток, прочёл и посмотрел на Роя.
— Пожалуй, нам стоит поторопиться. Отец должен увидеть это. Немедленно.
Рой коротко кивнул.
Я снова развернул листок и полюбовался на предвыборную программу некоего Мория Бакарийского, Глубоководного фомора. Который, исходя из прочитанного, собирался вступить в ряды либеральной партии Тавельни. Тут же было обращение этого самого Мория к драконьему Императору. С территориальной претензией.
— Какой ужас! — сказал Бонифаций. — Я до сих пор не могу прийти в себя!
Я задумчиво посмотрел на воду.
— Похоже, драконы не знали этого мира, — сказал я. — И многого не понимали. Но сейчас, видимо, пришло время перемен...
41. Часть 4. Маски долой
*
— Младший брат, я совершенно уверена, что тебе пора вставать.
Я улыбнулся, услышав этот голос, и открыл глаза.
— Моя любимая сестра всё же сумела вырваться из объятий эльфийских прекрасных рабов? — уточнил я ехидно.
— Уж не тебе попрекать меня чьими-то объятиями, — ухмыльнулась Иэ. — Я чего только не слышала в последнее время о твоих похождениях! Кажется, о них скоро будут слагать легенды.
Я проказливо улыбнулся и приподнялся на локтях.
Иэ сидела рядом со мной на кровати. Сестра была в числе очень немногих, при чьём приближении я мог позволить себе не просыпаться. Я окинул её взглядом, отмечая и дорожное элегантное платье, и усталость в глазах.
— Когда ты прибыла?
— Сегодня утром, — она коротко улыбнулась. — Поскольку ситуация с тётушкой и нашим свеженайденным кузеном слегка вышла из берегов, отец попросил меня нанести несколько визитов и подготовить почву.
— Всё настолько сложно?
Иэ склонила голову набок.
— Весьма. Мы оба с тобой знаем, что времена, когда наша семья могла себе позволить полную цензуру, прошли. Мир стал более свободным, и обычно это хорошо… но порой доставляет неудобства. Приходится учитывать мнение очень многих политических сил. И даже газет.
— Они рискуют писать о нас без утверждения?
— Представь себе, — покачала сестра головой. — Боятся, верят, что мы начнём их тиранить, но всё равно пишут. Потому что хотят свободы слова, как в Тавельни. И следует признать, что их смелость и инициатива подкупают. Опять же, мнение человеческой элиты, драконов и оборотней старой закалки… В общем, не мне тебе рассказывать, что в последнее время вокруг нашей семьи было довольно много неоднозначных ситуаций. Скандальная пара дядюшки, ссылка и возвращение Дала, твоё появление на первых полосах вел-лерских газет… А теперь Император анонсировал переговоры с фоморами. И официально собирается принять в семью бастарда. Сида-полукровку, обладающего ледяной магией. Всё непросто… Кстати, о кузене. Ты уже видел его крылья? Я слышала, они чудесны.
— Да, — улыбнулся я. — Сол показал мне их на правах родственника. Синие, покрытые льдом. Потрясающая красота, скажу я тебе… А вообще, конечно, мы должны были догадаться раньше. Тётя даже назвала его на драконий манер!
Иэ вздохнула:
— Мы не ожидали ничего подобного… Брат, мне нужно поговорить с тобой, как с наследным принцем. Все эти вещи нужно обсудить, выработать общую линию поведения. Опять же, как вижу, в твоей жизни тоже настали перемены. И я, как дракон, отвечающий за нынешнюю ситуацию, не знаю о них! Это недопустимо...
— Хорошо, — поморщился я. — Подождёшь меня в гостиной? Мы могли бы позавтракать вместе.
— Договорились, — сдержанно улыбнулась сестра. — И да, я жду от тебя интересную и романтичную историю! Мне не потрудились сообщить заранее, так что хочу услышать из первых уст.
Я удивлённо посмотрел ей вслед. О чём это она, интересно? Зевнув, я с сожалением покосился на занимающийся за окном рассвет и встал, призывая магию льда и превращая её в одеяние. Перед Иэ можно особенно не красоваться, так что нет необходимости тратить время на парадную одежду и прочие глупости. Я махнул рукой, собирая волосы в высокий хвост, создал изо льда положенную этикетом заколку-корону и вышел в свою гостиную…