— Разумеется, — ответила я чуть устало. — Что вы хотите, чтобы я сделала?
Он свернулся посреди комнаты, полыхая огненными перьями.
— Наш аноним из Ледяного Дворца вышел на связь слишком поздно, — проворчал он. — Теперь уже не получится решить всё тихо, мирно и не привлекая внимания: вокруг нужного нам дома пасётся до Бездны имперских агентов. Пара принца, чтоб её! Кто думал, что подобное в принципе возможно?!
С его перьев посыпались искры: верный признак того, что Глава в дикой ярости.
— Мы висим на краю, — сказал он. — Само выживание Гнезда под угрозой: сначала упустили один из основных источников энергии, потом объявился этот кретин Морий. А теперь ещё и это… Выбор у нас только один.
Он пристально посмотрел мне в глаза.
— Тиса, ты должна похитить у своей внучки детёныша. У вас достаточная степень родства, чтобы яйцо получилось взять без проблем.
Только этого не хватало...
— Что вы собираетесь делать с ним? Драконы просто так подобное не оставят.
— В том и суть, — сверкнул глазами он. — Дождись, пока мать детёныша и Морий покинут дом. Найди способ выманить одного из людей, что живут с ними, натяни его личину и ступай внутрь. Будь осторожна и помни про шпионов! Забери яйцо из гнезда. Создай энергетическую копию, чтобы мать не почуяла раньше времени. Оставь записку, что нам терять нечего. Мы уничтожим яйцо, если она не придёт за ним к нам. Одна. Заставить её принести клятвы — наш единственный шанс. Пара принца Драконьей Империи… Представляешь перспективы?
О да. И как-то нехорошо мне становится от них. Хотя есть ли у нас альтернатива — другой вопрос. Если правда всплывёт на этом этапе, наше гнездо перестанет существовать.
Только… не к лучшему ли это?
— Ты поняла, что надо сделать?
— Да, Глава. Я всё выполню.
— Хорошо.
***
Алиссия Майлифф
*
— Лисси! Там такое!!! — воскликнула тётя.
И меня тут же одолело дурное предчувствие.
Скажем так: обычно тётя Ленна не позволяет себе таких эмоциональных восклицаний. И не врывается ко мне. И не размахивает утренними газетами.
Газеты… Ну, Или, смотри мне…
— Что случилось, тётя? Что такое? — уточнила я настороженно.
— Сама смотри!
Я взяла газеты, мысленно готовясь к самому худшему, и с подозрением просмотрела заголовки.
Прибью.
“Таинственная незнакомка на балу в Академии Магии”
“Песня, которая изменила всё: загадочная певица на маскараде очаровала принца”
“Поющая Золушка”
Серьёзно?!
“Волшебный голос пары принца”
“Официальное заявление Ледяного принца: вместо туфельки — голос!”
“Все девицы столицы готовятся к балу в Посольском Дворце”...
Так, не поняла.
Быстро развернув газету, я принялась читать. Благо новость расположилась на первой полосе.
— Я. Его. Прибью, — сказала с расстановкой.
— Ну, — заметила тётя Ленна осторожно, — теперь они тебя хвалят, не так ли?
Параллельно с этим на стене возникла надпись:
“Доброе утро, милая!”
Я тихо зашипела и снова пробежала глазами по строчкам.
— Или… — протянула я.
“Что?”
— И ты ещё спрашиваешь?! Неужели рассчитываешь, что я соглашусь?!
С первой полосы на меня взирало ровно следующее:
“Спешите прочесть! Скандал в Ледяном Дворце!
Наследный принц нашёл свою пару... но потерял в суете маскарада. Ах, какая таинственная история! Кто эта девушка? И почему же она сбежала? Наше издание стало одним из тех, где принц Или опубликовал обращение к ней: “О прекрасная незнакомка, что пленила моё сердце! Приходи сегодня вечером на бал в Посольском Дворце и спой. Я узнаю твой голос из тысячи...”
Ну разве это не романтично! Наша редакция, как и все жители Тавельни, с нетерпением ждёт развития событий!..”
Я медленно отложила газету, борясь с желанием её разорвать. Словно в насмешку, на стене морозным инеем проступила надпись: “Приходи сама. По-хорошему. Иначе найду! И вот тогда будет хуже…”
Проклятье! Поверьте мне: никогда, никогда не связывайтесь с прекрасными принцами!
— И что же ты мне сделаешь? — уточнила я мрачно, скрестив руки на груди.
“Укушу, — появилось на стене. — Немного. За все интересные места. А потом поцелую... Но для начала прилечу к тебе в драконьем облике, сяду на крышу и буду сидеть, пока ты ко мне не выйдешь. И стану показательно страдать, может, даже плакать. Несчастный, отвергнутый принц… Представляешь, в какой восторг придут газетчики?”
— Ты этого не сделаешь.
“Ну, испытай меня, если смелости хватит!”
— Крыша провалится!
“Не волнуйся, я её перед тем заколдую. И да, как ты думаешь, плачущий и печальный дракон — это интересное зрелище? Я вот уверен, что толпа будет в восторге.”
— Представь, что о тебе напишут газеты!
“Плевать. Главное, чтобы ты перестала на меня злиться. И кстати, об этом: чем плохая история знакомства? И не совсем ложь, если уж на то пошло. Меня действительно очаровал твой голос. Это всего лишь правда.”
Я с трудом сдержала поневоле набегающую на лицо улыбку. Почему у меня не получается на него долго злиться?!
— И всё же это вульгарно, — сказала я. — Вся эта ерунда с Золушкой, конкурсом и песнями.
“Знаю, — я удивлённо захлопала глазами, когда почувствовала чужое ментальное утешающее прикосновение. — Я тоже не в восторге. С другой стороны, это понравится публике. И знаешь что ещё?”
— Что?
“У нас останется время для нас двоих. Мне кажется, с учётом всех обстоятельств это хорошая новость.”
— Точно, — хмыкнула я и расслабилась.
Как оказалось, рано.
“Придёшь в своём настоящем обличье?”
Вот Бездна.
— Нет, — ответила я сухо.
По нервам ударили отголоски раздражения. Неужели мы с ним и правда начинаем общаться мысленно?
“Почему? Не пришло ли время отказаться от масок, ма шери?”
Я вздохнула.
Нам всё равно придётся это обсудить, не так ли?
— Позволь мне надеть личину в этот раз, хорошо? А уж потом, когда останемся наедине, я покажу тебе своё настоящее лицо.
Он помедлил, и мне почудилось, что прислушивается он больше к моим мыслям, чем словам.
“Хорошо, если это так важно, — наконец, появился ответ. — Но ты ведь не стесняешься своей настоящей внешности? Потому что если так, то это немного глупо с твоей стороны.”
— Обсудим на Балу, — отрезала я.
“Ладно. И ещё кое-что… ты ведь понимаешь, что нужно подготовиться? Тут я хотел бы предложить своих агентов, охрану и слуг. Если ты дашь согласие на то, чтобы они присутствовали у тебя в доме, то всем будет проще.”
Меня передёрнуло.
— Извини, но мой дом — это гнездо. Я не могу просто так взять и впустить сюда посторонних. Это…
“Инстинкт. Понимаю. Логично, учитывая твоё драконье наследие. И да, с этой точки зрения мне становится, скажем так, более понятен момент с домом. Извини.”
Секундочку...
— Я тут должна просить прощения, — сказала я тихо. — Но ты знаешь о моей… родословной?
“Пока не всё, но основное. Потому и подумал, что ребёнок тебе понадобился в качестве… Даже не знаю, как сформулировать.”
— Как удобный генетический материал, — хмыкнула я, покачав головой. — Это логично. Многие мне подобные так воспринимают драконов. Хотя меня, кстати, предостерегали от того, чтобы выбирать тебя в качестве отца для будущего ребёнка.
“Почему?”
— Слишком много драконьей крови, из-за этого проявляются многие особенности вашей расы. Тяга к паре, например.
“Понимаю… Хорошо, давай зайдём с другой стороны: хочешь побывать в гостях у Марджаны Лофф?”
56
*
— Хочешь горячего шоколада? У меня он просто отличный!
Именно такой фразой поприветствовала меня с порога страшная и ужасная Марджана Лофф.
Я, честно скажу, не нашлась с ответом: стояла, глупо приоткрыв рот, и таращилась на тапочки в виде плюшевых дракончиков.
— Ах, это! — рассмеялась профессор. — Мы с парой любим дарить друг другу такие подарки. Нравится?
— Они… очаровательны, — я не сразу нашлась с нужным словом. Нет, по сути оно было правдой, просто…
Марджана Лофф, пара одного из богатейших наследников Драконьей империи, носила плюшевые тапочки в форме дракончиков.
Это настолько не вязалось с моими представлениями об аристократах и богатых людях… А ещё теперь её точно не получится ненавидеть — после этих тапочек! По всему выходило, что уже вообще никак.
— Проходи, — сказала Марджана, — и, если тебя раздражают такие вещи, я могу переобуться. Ты так смотришь...
— О, нет-нет! Просто я это всё себе представляла как-то иначе.
О да. И дом этот в посольском квартале, окружённый сложной охранной системой, изнутри тоже виделся мне совсем другим: пафосным и величественным. На деле же это оказалось очень уютное помещение, пахнущее шоколадом и переполненное всякими милыми мелочами.
— И как же ты это представляла?.. О, молчи, дай угадаю: ужасную пафосную ерунду в стиле старых аристократических семейств, кичащихся своим статусом направо и налево? Ну, тут всё так выглядело, когда нас только заставили переехать, есть такое дело. Это вообще был сложный период для меня: меня заставили ездить в Академию на мобиле с личным водителем, приставили охрану… Сама поймёшь со временем, в общем-то. Но должна успокоить: драконы очень уважительны, когда это касается личного пространства и дома. Так что я смогла всё обустроить тут по своему вкусу. И как тебе?
— Потрясающе, — ответила я честно, рассматривая коллекцию фарфоровых призраков. — Мне нравится. Но у меня есть один вопрос: а как вы смогли рассказать обо мне? Обойти клятву? Или…
Марджана покачала головой:
— Во-первых, давай на “ты”. Во-вторых, сама позже поймёшь: от пары довольно тяжело что-то скрыть. Сложно иметь секреты, когда у вас фактически одно ментальное поле на двоих… Он почувствовал мою реакцию, когда начал говорить о своей родственнице-змее, паре наследного принца. Он не стал говорить об этом напрямую, потому что не был точно уверен, как отреагирует клятва. Но смог достаточно прозрачно намекнуть своим ребятам, в какую сторону копать. Так что мне фактически не пришлось никому ничего рассказывать.