— Хорошо, — сказала Марджана. — Может, нам следует в таком случае отправить только Деррена?
— Не уверен, что путешествие по теням пойдёт нерождённому существу на пользу, — пожал плечами фей. — Скорее уверен даже, что наоборот.
— Поняла, — кивнула Иэ, — значит, действуем по первоначальному плану. Дин, скорее всего с тебя потребуют клятвы. И поклясться, вполне вероятно, придётся, чтобы безопасно забрать наследника.
— Я понимаю, принцесса. Я готов.
Я покосился на побратима. Надеюсь, они попросят его поклясться Морой, а не стихиями… и его пара тоже это понимала.
— В лучшем случае тебе придётся поклясться Морой и навлечь на себя гнев моей Богини, — сказала она печально. — В худшем…
Он посмотрел ей в глаза. Не знаю, что сказал мысленно, но Марджана поджала губы и медленно кивнула.
— Иногда мы просто делаем, что должны, милая, — добавил Дин вслух. — Только и всего.
Я ощутил приступ ярости и бессильного раздражения.
Я хотел бы быть на месте друга, но не мог. Как в силу моей природы, так и в силу статуса.
— Выдвигайтесь, — бросила Иэ, — время не терпит.
Дин ободряюще подмигнул своей паре и медленно преобразился, натянув на себя личину моей Лисси.
— Начинаем, — сказал он.
Мы с ним обменялись быстрыми взглядами.
Я сказал бы: “Прости, я ненавижу необходимость прикрываться тобой в этой ситуации. Но такова судьба принцев.”
Он ответил бы: “Ты принц, конечно. И это важно. Но ещё — мой друг. Который рискнул многим ради моей пары. И некоторые долги надо возвращать, не так ли?”
Может, даже хорошо, что мы знаем друг друга слишком долго. И у нас нет необходимости говорить вслух.
*
Изначально всё шло по плану. Я следовал за Дином, удерживая достаточную дистанцию. Несколько раз заметил селенити краем глаза, но виду не подал: пусть ребята верят, что невидимы.
До поры.
О том, что с ними делать потом, я решил пока не думать. Слишком сложный, скользкий, опасный вопрос. Который наверняка погрузит драконье общество в шок на долгие годы.
Но это будет потом.
Сначала надо спасти моего ребёнка.
Я знал, что Дин поддерживает мысленную связь с Джаной, а Деррен координирует группы. И всё вроде бы было спокойно, но, стоило Дину войти в портовый город, как тревога моя стала стремительно нарастать. Она зудела под кожей, колола иглами в сердце, не давала сосредоточиться. Она звала меня, и я, плюнув на всё и даже на план, рванулся вперёд…
И в этот момент волна могущественной, незнакомой, но чрезвычайно опасной магии пронеслась над портовым городом.
Я видел, как упали (надеюсь, не замертво) несколько припозднившихся прохожих; Дин рухнул на колени, хватаясь за сердце; селенити, парившие над городом, падали на крыши вместе с птицами. Я сам почувствовал, как из меня тянут магию. Более того, я узнал это прикосновение, раскрылся ему навстречу и, уже не скрываясь, взмыл в воздух.
Бери, сколько нужно, малыш. Только продержись.
***
Алиссия Майлифф
*
“Пожалуйста, дождись нас, — сказал мне Или. — Это самое правильное, что ты можешь сделать в такой ситуации. Поверь мне.”
Я ему верила.
Доверие это было обусловлено и инстинктами, и опытом. Всё же, каким бы ни казался порой Или колючим, вредным типом, в конечном итоге он был существом благородным. И поступал правильно. Я знала, что он сделает всё, что сможет, и даже больше… Больше, чем смогла бы я… Но всё равно не была уверена, что этого будет достаточно.
А ведь случившееся — только моя вина.
Я прекрасно знала, чем занимается мой биологический отец, но закрывала на это глаза. Он предупреждал меня, что будет, если правда всплывёт; я же просто жила, не слишком оглядываясь по сторонам. В слепой уверенности, что это меня не коснётся. Как могла я быть такой беспечной?!
И, может, в этом есть справедливость. Я забыла обо всех тех существах, которых змеи поработили и похитили. Пусть клятвы не позволили бы мне сделать многое, но всё же что-то, возможно, я придумать-таки могла… Но не стала. Сбежала из этого мира и сделала всё, чтобы отгородиться, забыть о нём. Жить себе в сиреневом особняке, пить по утрам жасминовый чай и есть хрустящие круассаны… Но шутка в том, что, видимо, такие вещи рано или поздно закольцовываются.
И вот теперь они похитили моего ребёнка.
— Лисси, выпей, — Марджана подсунула мне под нос чашку с чем-то зелёным и болотным. Я только отрицательно покачала головой.
— Ну пожалуйста, — принялась уговаривать она мягко, — это из запасов моей бабушки, подействует даже на воплощённое сновидение вроде тебя.
— Я ничего не хочу, извини.
— Лисси…
— Не стоит. Лучше скажите: вы знаете, зачем он им?
Марджана с принцессой переглянулись.
— Скорее всего, для шантажа, — сказала сестра Или. — Это объяснение на данный момент представляется самым логичным.
— И это значит, что ему не станут причинять вреда, — добавила Марджана. — По крайней мере, без очень серьёзных причин.
Я спрятала лицо в ладонях.
Пусть окажется, что я сплю и вижу кошмар. Пусть окажется…
— Что значит — я не могу пройти?! — знакомый громогласный голос зазвучал из коридора, внезапный, как падающий шкаф. — Я могу! Я тут живу, вообще-то! Вы вообще обнаглели, ящерицы крылатые! Убежали все, оставили меня одного, мою косатку закрыли, кота своего забыли… Как не стыдно, а?
— Я подам в суд на произвол! — встряла Лирана. — Вы действительно думаете, что имеете право распоряжаться гражданами другой страны?
— Все убежали! А как же я?! — этот голос был мне незнаком, но, судя по тому, как встрепенулась Марджана Лофф, был это кто-то из драконьей братии.
Принцесса поморщилась и повернулась к одному из стоящих тут же офицеров.
— Какой Бездны?! — уй. Умеет прекрасная принцесса внушать, однако: даже я вздрогнула от этого тона. — Вышвырните их отсюда!
— Боюсь, нам просто не по силам это сделать.
Она выгнула бровь и повернулась к парню в чёрном, тенью следующему за ней.
— Деррен, у тебя, надеюсь, таких проблем нет?
Он склонил голову набок.
— Я мог бы прогнать его, госпожа, — протянул он, проигнорировав скептическое хмыканье офицера. — Но боюсь, это неизбежно приведёт к некоторым… разрушениям.
— Во имя неба, это просто Жрец, служитель кого-то из Древних!.. Ладно, займусь этим сама.
Вокруг принцессы сгустилась колючая, угрожающая сила.
— Прекратите! — выкрикнула я. — Это всего лишь Морий. Он правда тут живёт.
— И вы уверены, что он непричастен к похищению? Я — нет, — отрезала принцесса.
— А что украли? — спросил Морий, возникая на пороге. — И вообще, драконы обнаглели! Они присвоили мои острова, забрали мою рыбу-луну, пытаются заколдовать, морочат голову и ещё в чём-то меня обвиняют… Эй, Лисси. Что тут случилось вообще?
Я собралась было ответить, но принцесса меня опередила.
— Господин Морий, — проговорила она мягко, — при всей моей радости от встречи, здесь работает служба безопасности Империи, и ваше вторжение не вполне уместно. Пожалуйста, давайте отложим все разбирательства на потом. Почему бы вам не переночевать в посольском особняке? Уверена, вам там будет вполне комфортно.
— Вы уверены? — возмутилась Лирана. — Правда? Вы закрыли в посольском особняке сходящих с ума от тревоги за домочадцев людей! Вы их фактически похитили! И это на территории чужого государства! Я этого так не оставлю!..
— Хозяйка! — завопил между тем тот самый незнакомый голос, принадлежащий… коту? — Хозяйка, они меня обижают!!
Огромная серая туша запрыгнула на руки Марджане Лофф.
Я схватилась за голову, чувствуя, что не смогу выносить этот балаган ни единой секундой дольше.
— Хватит! — закричала я. — Заткнитесь все! Немедленно! Прекратите!
Все застыли, изумлённо глядя на меня. Я поняла, что по щекам моим текут слёзы, и не могла перестать плакать.
Принцесса тихо зашипела сквозь зубы и стремительно обернулась к гостям.
— Послушайте, — сказала она, явно сдерживаясь. — Ситуация очень серьёзная и напряжённая, и вы едва ли можете чем-то помочь. Потому, пожалуйста, не усложняйте…
— Да что случилось, в конце концов?!
Я знала, что надо что-то сказать, объяснить, но слёзы душили меня, а тревога застила глаза. Так что отдуваться снова пришлось принцессе.
— Похищено яйцо с моим племянником.
В комнате стало очень тихо.
— Подождите, — на стене за спиной Мория заплясали угрожающие тени. — Кто-то украл малька?!
— Яйцо? — повторила Лирана, которая явно не была вполне готова к некоторым вывертам драконо-фоморьей физиологии. — В смысле, ребёнок? Киднеппинг?
— Нет, ну это издевательство! — сказал говорящий кот. — Почему эта работа досталась именно мне?!
— Да, — устало согласилась принцесса, — всё так. И поймите теперь…
— Я пойду и съем их! — заявил Морий. — Прямо сейчас! Или мальку скормлю. Постепенно!
Принцесса раздражённо вздохнула.
— Господин Морий, послушайте… Я понимаю, что кто-то из Древних избрал вас своим представителем. Но вы всё ещё остаётесь человеком. Вряд ли вы сможете помочь в этой ситуации.
Брови Мория поползли вверх.
— А с чего ты, милая гипно-ящерка, решила, что я — человек? Из-за человеческого тела, что ли?
— Разумеется, — передёрнула плечами принцесса. — Вы можете сколько угодно называть себя фомором, но факты говорят сами за себя.
— Ну-ну, — хмыкнул Морий, — ох уж мне эти маленькие высокомерные дракоши! Без году неделька, а всё туда же. Сама не знаешь, так уже бы у хозяина своего спросила, что ли! Уж он-то…
— Господин Морий, — встрял вдруг принцессин помощник, — довольно. Не место и не время.
И Глубоководный просто… замолчал.
— Ладно, — сказал он чуть позже и на полтона ниже, — не важно, кто тут человек, а кто нет. Вопрос простой: давайте я пойду и съем их?
— И вы уверены, что яйцо не пострадает, пока вы будете их есть? — уточнил этот Деррен насмешливо. — Похитители ведь фоморы, а вы не под водой. И в довольно слабом, по сравнению с вашим истинным я, теле.