– Родная моя, – тихо, чтобы не нарушить атмосферу, говорит дедушка. – Дамарена, я скучал.
Сейчас она поверила. Улыбнулась светло и ласково. Так, как улыбалась только любимому мужу. В уголках ее глаз вместе с лучиками морщинок заблестели слезы.
– Я тоже, Греонт.
Глава 17.
Сиант дер Краньон
Вивиан, мечтательно улыбаясь, смотрела на проплывающие мимо крыши небоскребов и другие авиабили. На первый взгляд могло показаться, что она совсем забыла о недавнем разговоре, погрузившись в мысли об обещанных семейных выходных. Она, но не я. Меня же от воспоминаний о том коротком разговоре с герцогиней Дамареной бросало то в жар, то в холод, а губы так и норовили сложиться в ту самую улыбку, которую старший братец называет шкодливой.
***
Когда Вивиан ушла открывать дверь, герцогиня цепко и внимательно посмотрела на меня.
– Леди Дамарена, мне бы хотелось услышать объяснение, – не забывая о вежливости, попросил я.
– Объяснения, – женщина на краткий миг прикрыла глаза, а после неожиданно спросила, – В чем смысл нашей жизни? – и сама же ответила, – Лично для меня он не измеряется ни в деньгах, ни во власти или титуле. Это лишь красивое и удобное приложение. Мне важна семья. В чем, если не в наследии, смысл нашей жизни? Дети, внуки, правнуки… с яркими изумрудными глазами.
Я сидел и внимательно слушал, во многом соглашаясь с герцогиней. Дети – наше продолжение, но сам я к ним пока не готов. Они милые, чудесные, но в роли отца пока себя представить не могу. В качестве няньки – пожалуйста. Стоп! Изумрудными?! Я замер, пытаясь осознать сказанное провидицей. После откровений герцогини картина будущего выглядела на удивление складной и приятной. Неужели? О-о-о, я обязан принять в этом наиактивнейшее участие!
– Не перестарайтесь, Ваше Высочество, – не скрывая легкой улыбки, ответила леди Дамарена, подтверждая мои мысли.
***
***
Дэмиан дер Краньон
Только теперь, сжав дрожащую ладошку девушки в своей, окончательно поверил словам Сианта. Я, как будто на миг став эмпатом, ощутил в быстром поверхностном дыхании Вивиан ужас. В ее глазах плескалась паника. Зрачки расширились, почти полностью вытеснив фиалковый цвет. Пара! Как так? Я и не думал, что для нее тот танец имел такие последствия. Неправильно это. Хочу, чтобы от танца со мной она получала удовольствие. Хочу, чтобы вновь улыбалась, даря тепло и радость.
– Вивиан, – тихо позвал я. Она вздрогнула, но подняла взгляд, – я ни за что не дам тебе оступиться. Все будет хорошо. Ты веришь мне?
Окружающий мир вокруг меня померк, потерял важность. Я смотрел на девушку перед собой, ожидая ее ответа настолько сильно, как будто от этого зависела моя жизнь. Бред? Возможно. Вивиан зажмурилась и, сама того не осознавая, вцепилась в мое плечо и крепче сжала руку. На краткий миг ее тело словно окаменело, а затем она обмякла, доверившись моим рукам, и неуверенно улыбнулась мне. Только мне.
И все. Остались только мы и музыка. Лишь раз, почувствовав на себе чей-то взгляд, я оторвался от завораживающих глаз Вивиан. Это был Сиант. Он стоял в толпе, окружившей танцующих. Брат явно был чем-то очень доволен, а когда понял, что смотрю на него, и вовсе подмигнул. Если бы не его вчерашний неожиданный визит…
***
Рейвар, дремавший у моих ног, вдруг поднял голову и рыкнул. Игриво так. Подобным образом он реагирует только на одного человека. Раздавшийся стук в дверь подтвердил мои мысли.
– Сразу говорю, я по делу, так что держи своего песика. Я не готов быть сегодня пожеванной игрушкой.
– Очень интригующее начало, – сказал я и положил ладонь Рейвару на голову, тем самым его успокаивая. – Присаживайся, Сиант.
– Это касается Вивиан. Мне кажется, никто кроме тебя не разберется с ее… проблемой, – брат был серьезен, а потому и я отбросил в сторону всякие шутки.
– Какая проблема и с чего такая уверенность?
– А с того, что ты, пусть и не догадываешься, но имеешь к этому прямое отношение.
– Вот как. И что я успел натворить?
По мере того, как Сиант рассказывал мне, лицо мое мрачнело все больше.
– Поэтому я считаю, что никто кроме тебя не поможет ей окончательно избавиться от фобии. Мы недавно попробовали, порепетировали, скажем так, но этого мало. Помоги ей, Дэм. Вивиан такая… чудесная, добрая, сильная... Мне так не хочется, чтобы она чего-то боялась.
– Сиант, успокойся. Я помогу, – ответил, почему-то чувствуя, что пути назад уже не будет.
***
Забегая вперед, скажу, что никогда в жизни ни на миг я об этом не пожалел. Даже и не собирался.
Вивиан де Сайон
Все оставшееся время бала для меня проплыло, словно в тумане. Мелькали лица, приветствия, поклоны. Я отрывалась, танцуя со знакомыми, наверсывала упущенное. Больше боль и паника меня не тревожили. Один танец, как и обещала, отдала Сианту. Этот волшебник сделал, казалось бы, невозможное, но не просил ничего взамен. Лишь улыбался, хитро глядя на меня и обнимал.
– Спасибо тебе, – шепнула, глядя в невозможные шоколадные глаза.
– К Вашим услугам, прекрасная леди, – и подмигнул.
Менялись партнеры, чувства, эмоции. Неизменным оставалось одно – мой взгляд постоянно возвращался к высокой фигуре в винно-бордовом.
Глава 18.
Плавная тягучая мелодия, словно гулким эхом отдающаяся в голове. Ни одной мысли. Сильные руки, на которые можно опереться. Человек, которому я могу довериться. Его легкая улыбка, в которую я когда-то влюбилась.
– Вивиан, ты веришь мне? – тихий шепот, проникающий все глубже, тронувший что-то внутри.
– Да, – ответ на выдохе.
Изумрудные глаза все ближе. Теплое дыхание сначала на щеке, а после и на губах, вызвавшее непривычное волнение. Ближе… Ближе… Неожиданно приятная мелодия сменилась на трель звонка. Что такое? Почему? Нахмурилась. На миг прикрыла глаза, а открыла… в своей комнате во дворце. На подушке рядом разрывался визорион. С моих губ сорвался тихий стон. К собственному стыду ощутила, как меня затопило разочарование пополам с предвкушением. Нет! Я же не могу снова… А снова ли? Надо быть честной хотя бы с самой собой. Зажмурилась, заставляя себя принять правду.
– Я до сих пор тебя люблю…, – едва слышно прошептала, ощущая, как по щекам стекают слезы.
И, чего уж скрывать, после этого бала стала любить еще сильнее. Как глупая принцесса, влюбившаяся в принца на белом коне. Только вот вместо белого коня представился Рейвар. Хихикнула и вытерла слезы. Чего уж теперь сырость разводить? Раз за столько лет не получилось забыть Дэмиана, остается только принять и смириться.
Мне срочно нужно чем-нибудь заняться… Сиант, к сожалению, уже третий день занят какими-то государственными делами. Как раз с самого бала. Мы даже толком поговорить не успели, а у меня столько вопросов к нему накопилось.
Тишину, царящую в спальне, вновь нарушил звонок визориона. Вот же кто-то настырный!
– Линтас? – я резко села и приняла голографический звонок лучшей подруги. – Что случилось? Ты же обычно спишь до обеда.
– Вивиан, – лицо подруги было спокойным, не выражающим никаких эмоций. И это напугало больше всего. Такая отрешенность абсолютно не свойственна всегда улыбчивой и неунывающей Лин. – Ви…
– Не томи! Что случилось?! – вмиг забыв о своих метаниях, воскликнула я.
– И-и-и! – вдруг закричала Линтас. На ее лице появилась широкая улыбка. Голограмма дрогнула, и я увидела руку подруги. Ее пальчик украшало старинное помолвочное кольцо. – Ви-и! Я замуж выхожу!
Меня словно чем-то тяжелым по голове ударили. В смысле? Как? Когда успела?
– За кого? – хрипло спросила я.
– И это моя лучшая подруга, – закатив глаза, обреченно произнесла Лин. – Ви, тебе книжки совсем голову ушибли? За Киарина конечно!
– Но его же на границу служить отправили?
– Его повысили и перевели. Он вчера…, – по щекам подруги скатилось несколько слезинок, – Прости. Это я от счастья. Он вчера вернулся. Тайком от меня, чтобы сделать сюрприз. Ви? – Лин неожиданно запнулась и резко замолчала, пристально вглядываясь в меня. – Ты плакала. Что случилось?
Ну вот. Ничего от нее не скроешь. Вот как она это делает? Даже по голосу все понимает и голопроекция не нужна. В такие моменты сильно начинаю сомневаться, что она учится на факультете жизни. Милая моя, светлая, жизнерадостная подруга, готовая примчаться откуда угодно просто для того, чтобы обнять и поддержать. Нет, я не могу так…
– Вивиан де Сайон?! Давно не получала?! Быстро говори, кто тебя обидел?! – медовые глаза Лин, кажется, метали молнии.
– Я… Вот почему ты такая? Почему ты хоть раз не можешь сделать вид, что не заметила? У самой забот мало?
– Не могу, – Линтас ласково улыбнулась, – ты мне как сестра. И я не могу не обращать внимания, когда тебе плохо.
– Лин…
За какие заслуги в мою жизнь вошел этот замечательный человек? Мы дружим с самого первого дня в академии. С того самого, когда Линтас, перепутавшая аудитории, едва не пришибла меня дверью. Легкая и непосредственная, в какой-то степени наивная и по-детски верящая в добро. Она не была скована ни этикетом, ни условностями. Росла в самой обычной семье и поступила в элитную академию благодаря выдающимся способностям. На первом курсе мало кто из студентов понимает, что ни родословная, ни обширные связи не играют в обучении особой роли. Лин даже не заметила, когда ее впервые попытались «задавить авторитетом». Просто не поняла этих придворных игр. И я для себя решила, что буду оберегать ее, пока она не научится защищать себя сама.
Но Киарин появился в ее жизни раньше. Боевик, который был старше нас на четыре года. Лин часто после занятий оставалась помогать в лекарском корпусе. Так они и познакомились. Она была на первом курсе, а он на пятом и вот-вот должен был покинуть академию, уйдя на годовую практику. Киарин очень любил поединки и почти никогда не проигрывал. Почти. Тот раз, кажется, был предначертан самой Парой.