Они встречались уже четыре года. Не представляю, сколько сил Кир потратил, чтобы убедить родителей в правильности своего выбора. Аристократы не терпят мезальянсов, но я уверена, что Киарин не позволит обидеть свою любимую.
– О чем ты думаешь? – спросила Лин, заправляя короткую черную прядь за ухо.
– О вас. О том, как за вас рада. И о том, что в моем окружении все прибавляется женихов и невест.
– А! Так Калон наконец-то сумел вырваться со службы и отдать тебе приглашение?
– Что-то вроде того. Только это больше было похоже на случайность.
– Он так переживал, что может не успеть. До свадьбы все меньше времени, а один из самых важных гостей о торжестве даже не знает.
– Письмом отправить?
– Ви, ты как будто Калона не знаешь! – фыркнула подруга. – Особенно когда дело касается близких друзей.
– Да уж. Зато теперь из-за его принципов у меня совсем мало времени на то, чтобы найти подходящее платье.
– И это слова сильного иллюзиониста. Вивиан, не смеши меня и не уходи от темы. Я тебя внимательно слушаю.
– Ты знаешь, где я сейчас?
– Что за вопрос? – удивленно приподняв брови, сказала подруга.
– Узнаешь вид? – я встала и, подойдя к окну, перенаправила камеру, показав панораму.
– Ты в королевском дворце?!
– Угу, – мне было сложно сразу назвать причину своего плохого настроения.
– Ви…, – огорченно протянула Лин, – ты снова увиделась с кронпринцем Дэмианом?
– Хуже. Я не просто увиделась… Я общалась, танцевала. Да он меня вообще на руках носил!
– Та-ак. А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее.
– Давай через час в торговом центре в нашей кофейне.
***
– И что ты собираешься делать? – подруга, не глядя на меня, поковыряла ложечкой мороженое, а после отправила кусочек в рот, мило зажмурившись от удовольствия.
– Ничего. Терпеть и вновь все в себе давить. Не в первый раз уже, – ответила я и, скептически посмотрела на ее лакомство. – Б-р-р! Как ты это можешь есть?
– Спокойно и с удовольствием. Я не мерзну постоянно как некоторые, – Линтас отложила ложечку и серьезно посмотрела на меня. – Зря ты так, Ви.
– А что ты предлагаешь? На шею ему вешаться?!
– Тише. Теперь я понимаю, почему ты попросила о встрече за стенами дворца, – сказала Лин, в успокаивающем жесте накрывая мою лежащую на столике ладонь своей.
Да уж, во дворце и стены могут иметь уши. Опять стать посмешищем совсем не хочется. Кажется, и времени прошло немного, но сколько же на меня свалилось! Словила убойное заклинание. Узнала, что из-за уровня моей магии теперь всю жизнь придется оглядываться, как бы кто к руками такой самородок не прибрал или не прибил. И Дэмиан. Тут совсем все грустно.
Я просто устала и потому недолго думала, решив позвать Линтас в торговый центр для покупки платья. К счастью, она согласилась. Плохо только, что никого о своем уходе я не предупредила. Не отвлекать же мне Сианта для минутного разговора. Сообщение на визорион я отправила, увидит. К тому же, что со мной может случиться в едва ли не самом людном месте города?
– Вивиан, сейчас слушай меня очень внимательно. Закрой глаза, – я послушалась, – Сейчас ты пытаешься наладить взаимоотношения с младшим принцем. Некоторые и вовсе говорят, что ты едва ли не его невеста, – да, из-за клятвы мне пришлось соврать и подруге, но это для ее же блага. – Представила?
– Да.
– У вас все более-менее получилось. Пышная свадьба, красивое платье, все счастливы. Кроме тебя. Я же чувствую, что между вами любовью и не пахнет.
– С чего ты…
– Ви, о любимых говорят по-другому. Ты, безусловно, восхищаешься принцем Сиантом, уважаешь его. Возможно... Нет, уверена, вы уже даже подружились. Однако глаза у тебя сияют только при упоминании кронпринца. Не отвлекайся. Представила?
– Да, – как-то сдавленно прошептала я.
Действительно представила. Яркие краски, море цветов. Отовсюду то и дело слышатся напутствия и поздравления. Рядом сидит Сиант и сжимает мою ладонь в своей. Не могу! Внутри поднялась молчаливая, какая-то израненная волна протеста. Не смогу!
– А теперь представь, что ты стоишь в храме на почетном месте и со стороны смотришь, как ТВОЕГО Дэмиана целует другая, по праву уже считающаяся его супругой. Ты стоишь и понимаешь, что навсегда упустила свое счастье… Что ничего уже не вернуть, не исправить. Что все мечты были связаны именно с этим мужчиной. Не с тем, пусть и замечательным, что держит тебя за руку.
– Зачем… зачем ты мне это говоришь? – тихо спросила я, закрывая лицо ладонями и опуская голову, чтобы никто не видел моих слез.
– Чтобы ты поняла, что твоя подростковая влюбленность уже давно превратилась в чистую и очень сильную любовь. Чтобы в этой милой головке, – она осторожно коснулась холодным из-за мороженого пальцем моего лба, – наконец отложился тот факт, что за свое счастье нужно бороться.
– А если я спрошу и получу отказ?
– Значит, он дурак, а ты с чистой душой забудешь его и найдешь кого-то гораздо лучше.
– Не ты ли только что говорила о любви? – попыталась незаслуженно задеть Лин я.
– Ничто не убивает любовь так, как равнодушие, –сказала Линтас и неожиданно подмигнула. – Просто попробуй. И не надо на меня так смотреть. Ви, не расстраивайся, все обязательно будет хорошо. Идем.
– Куда? – машинально спросила я.
– Поедем ко мне. Чаю выпьем. Посидим без лишних глаз и ушей.
– Нет. Не хочу вам с Киарином мешать, – сказала и, выдавив из себя улыбку, поднялась из-за столика.
– Вивиан, ты чего? Кир будет рад тебя видеть!
– Нет, извини. Не могу. И не проси. Немного позже, хорошо? – подруга сникла. Я подошла и взяла ее за руки. – Обещаю тебе. И спасибо.
– Хорошо, – Лин улыбнулась мне в ответ. – Береги себя и, пожалуйста, не сдавайся, не начав борьбу. Это уж ты мне точно пообещай.
– Постараюсь, – мотнув неопределенно головой, отвела взгляд.
– Я провожу тебя.
– В смысле? Я могу тебя…
– Нет, – перебила Линтас, – я сама. Хотела кое-куда еще после нашей встречи забежать. Пока секрет.
– Тогда идем.
Оплатив счет, мы покинули кафе. Подойдя к ограждению, посмотрела вниз. Между зонами отдыха по ярким коридорам сновали люди, периодически скрываясь за раскидистыми деревьями. Чудесное место, в котором сплелись воедино и природа, и технический прогресс. Место, где можно найти все, начиная от продуктов питания и заканчивая всевозможными развлечениями не только для людей, но и для их пушистых и не очень питомцев. Все это с комфортом располагалось в роскошном небоскребе и было одной из достопримечательностей столицы.
– Идем скорее! Там воздушная платформа освободилась.
Я поспешила вслед за Линтас в нужном направлении. В последний момент мы успели заскочить на уже почти полностью забитую платформу. Створки с тихим шелестом закрылись и с едва уловимым ощущением невесомости мы понеслись вниз.
Людей стало гораздо больше, но нам удалось влиться в их поток. Внутри росло странное неприятное чувство чужого пристального взгляда. Я даже сначала украдкой, а после и несколько раз открыто огляделась, но в такой толпе разглядеть что-либо почти невозможно.
– Линтас! – окликнула ушедшую вперед подругу. – Ох!
Взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, почувствовала странную боль в области шеи. Несильную, но все равно неприятную.
– Прошу прощения, – буркнул мужчина и скрылся в толпе еще до того, как я успела его увидеть.
Странный какой-то. Как будто не обойти было! Передернув плечами, повернулась к уже спешащей ко мне Линтас и сделала шаг ей навстречу. Боль в шее усилилась, а тело начало неметь. Резко накатила усталость. Мир вокруг тоже как-то поплыл и, подернувшись дымкой, покачнулся.
– Вивиан! – истошно закричала Лин, срываясь на бег и расталкивая людей на своем пути.
Я падаю? Почему? Удар… Ни холода пола, ни самого удара не почувствовала. Лишь ужасающее онемение, расползающееся по телу от шеи вниз. Словно скользкие щупальца… Мысли… Дышать все труднее…
– Вивиан!!!
Линтас… Подруга упала возле меня на колени. последнее, что увидела – это искры, сорвавшиеся с ее пальцев в мою сторону. И все же зря я пошла сюда одна… По телу стремительно разлился жар…
Глава 19.
Сиант дер Краньон
– В связи с вышеизложенным считаю целесообразным увеличить на два процента поставки магиума в союзный Биант.
О, Пара! Когда же это закончится? Вот зачем меня втягивать во внешнюю политику? У меня нет никакого желания копаться во всех этих велеречивых оборотах. Я люблю соревнования, но никак не те, где нужно подставлять друг друга. Украдкой тяжело вздохнув, поднял голову и посмотрел на брата. Дэмиан сидел, вполоборота развернувшись к говорившему советнику Мангорту, и внимательно его слушал. Нахмурившись, он перевел взгляд на листы перед собой и сделал какие-то пометки. В такие моменты они с папой были похожи как никогда.
– А два процента это не слишком много?
– С учетом месторождения, найденного благодаря герцогине де Сайон, – нет. Это никоим образом не ослабит Эмир.
Интересно, как там Вивиан? Я бы лучше расследованием занялся. Дело ведь не терпит отлагательств. С появлением нового сотрудника оно наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Однако за этим сотрудником глаз да глаз нужен… Уж очень повторения не хочется…
Неспокойно мне что-то. Поймал себя на мысли, что хочу встать, пройти в соседнюю комнату и позвонить Вивиан. Вот почему не привязал напрямую ее артефакт к своему? Опасно оставлять Ви одну без присмотра. Нет, она не глупая, но охотники весьма изворотливы, и только во дворце она может быть в безопасности. Решено! Закончу со всеми этими делами и пойду позвоню Ви. Прислушавшись к себе, понял, что эта мысль никак не уменьшила мою тревогу.
Дэмиан как-то странно дернулся, выронив автоматическое перо. Замер, глядя в одну точку, а затем посмотрел на меня. В этот же самый момент раздался стук в дверь. Створка открылась, нарушив тем самым полог тишины, и я услышал вой. Вой собственного визориона. Это, вместе с такой реакцией Дэмиана, могло значить лишь одно.