– Как ты… Откуда? – Дэмиан был тем, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть, – Отец же…, – мне все не удавалось подобрать слова.
– Сиант, – ухмылка брата была какой-то странно-натянутой, – разве меня это когда-то останавливало? Собственно я решил лично проконтролировать ваше возвращение домой. Да и, мягко говоря, интересно, как вас сюда занесло.
Все бы ничего, но я слишком хорошо его знал. За показным спокойствием, даже, скорее, равнодушием, Дэмиан пытался скрыть злость. Что произошло? Брат, не моргая, неотрывно смотрел только на меня. Стало очень неуютно.
– Вивиан, как ты? – Вежливый вопрос, но брат так и не взглянул на девушку.
– В полном порядке. Благодарю, – короткий ответ и едва слышный резкий выдох.
– Рад. Сиант, нам нужно поговорить.
– Да, конечно. Идем ко мне, – ободряюще улыбнувшись подруге и дождавшись ответной неуверенной улыбки, покинул комнату вслед за братом.
– Что ты творишь?! – яростно прошипел всегда спокойный Дэмиан, стоило нам оказаться в моих покоях. – Ты головой своей вообще хотя бы иногда думаешь?! А если бы вы погибли? Или оказались, например, в Даиране? Что ждало бы Вивиан?
– Ничего бы не случилось. Я же рядом, – в этот момент я совсем не понимал брата.
– Да-а? А известно ли тебе, братец, что Лидар совсем недавно просил руки Вивиан?! Вот так ты ее защищаешь? Из-за твоего разгильдяйства не только свадьбы не будет, но и помолвки. Либо будет, но не с тобой, – в глазах Дэмиана плескалось отчаяние.
– Не понял, – помотав головой, сказал я.
– О, так ты действительно не знал про предложение Лидара… Раздолбай ты, Сиант. Рекомендую по возвращении объявить о помолвке, чтобы подобных инцидентов больше не было, – сухо отчеканил брат.
– Какой помолвке? С кем?
В этот момент мое обостренное чувство самосохранения буквально взвыло, предупреждая об опасности. Зеленые глаза Дэмиана вспыхнули, что свидетельствовало о крайней степени бешенства.
– То есть ты жениться не собираешься? – процедил он, а воздух вокруг нас значительно нагрелся.
– Да что вы все заладили?! И ты туда же? Сам-то чего ждешь? Нет, не собираюсь!!! – начал заводиться уже я. – Интересно, кого на этот раз мне сосватали? Не поделишься знанием?
– Это, знаешь ли, подло. Вивиан подобного отношения не заслужила, – Дэмиан хмуро смотрел на меня, а в глазах… В его глазах была такая тоска, что не нужно быть эмпатом, чтобы ее увидеть.
– А причем…
И тут я понял. Все понял! Паззл окончательно сложился. В голове промелькнуло предсказание леди Дамарены, на него наложился рассказ Вивиан, а после и странное поведение брата с появлением во дворце Ви. Сначала я лишь нервно фыркнул, изо всех сил стараясь подавить подступающий смех. Не сдержался. Под изумленным взглядом брата я буквально согнулся пополам от хохота. О, Пара, наконец-то! Свершилось! Ледяная броня Дэмиана пала. Какое облегчение!
– У нас с Ви никогда ничего не было. Я отношусь к ней только как к подруге. Хотя нет, скорее, как к младшей сестре. Она давно уже… Впрочем, это не моя тайна. Скажу лишь еще раз, что между нами ничего нет.
Дэмиан просто упал в кресло, как нельзя кстати оказавшееся за его спиной. Такого выражения лица я у него никогда в жизни не видел! Он просто сидел и смотрел на меня. Что творилось в его голове в этот момент, даже гадать не возьмусь.
– Дэм, ты дурак, – сказал я с улыбкой. – Так сложно было подойти и просто спросить? Смысл так себя изводить?
– Просто спросить? Сиант, ты издеваешься?
– Но ведь ничего нет. Очевидно же.
– Очевидно тебе, понятно Вивиан, возможно, папе с мамой, но не мне. И не двору, по которому гуляют всевозможные слухи.
Тут уже я призадумался и посмотрел на ставшую привычной ситуацию как будто со стороны. Все происходящее действительно очевидно только для посвященных. Собственно, это именно то, чего мы с папой и добивались. И, кажется, весьма преуспели, учитывая, что даже проницательный Дэмиан был введен в заблуждение.
– Пусть думают, что хотят. Мы лишь желали оградить Вивиан от опасности, исходящей от охотников.
– А ведь Совет правителей, основавший Орден, вряд ли представлял, какие проблемы начнет доставлять их любмиое детище, – покачав головой, с тяжелым вздохом сказал Дэмиан.
И правда. Изначальной целью Ордена охранителей было поддержание баланса магии и неустанный присмотр за магами-иллюзионистами. Теми, кого было решено оставить в живых. Как бы это ни было странно, но так называемые «палачи» первыми выступили за прекращение истребления иллюзионистов и им подобных. Великий поступок…, ставший их концом. С каждым новым поколением нужда в Ордене отпадала все больше. Правда и иллюзионисты, к сожалению, почти все выродились. Правители теперь без особых проблем могли взять каждого из них под контроль. А что прикажешь делать тем, кто посвятил этому всю жизнь? Орден – это несколько родов, целые династии, где почетная роль охранителя передавалась от отца к сыну. Так было, пока один из родов, доподлинно до сих пор не известно, какой именно, решил нарушить равновесие. Чтобы удержать власть и объединить людей, новый глава вновь открыл охоту на иллюзионистов. Некогда необходимая и внушающая оправданный страх организация превратилась в сборище охотников, простых фанатиков, потерявших границы. Новый виток в жизни нашего мира, только все стало с точностью до наоборот. Орден был основан для защиты государств и мирного население. Теперь же правители, потомки его основателей, были вынуждены защищать магов-иллюзионистов. Вот такая горькая ирония. От мысли, что хрупкую, в чем-то наивную Ви могут тупо убить, в который раз стало страшно. До жути, до холода в позвоночнике. Что еще сделать, чтобы ее спрятать? Уберечь? Защитить? Я вновь внимательно посмотрел на брата. Это был бы оптимальный выход, но…
– Дэмиан…, – начал было я, но он перебил.
– Знаю, Сиант. Понимаю, что ты хочешь сказать. И нет, не отступлю. Я сюда приехал не только чтобы проконтролировать ваше возвращение, но и чтобы понять себя. Теперь, глядя на Лидара, осознаю, как изменился, – Дэмиан явно расслабился, откинувшись на спинку кресла.
– С Ви будет трудно, – не мог не сказать я.
– Я понимаю, – он усмехнулся, – но никто другой мне уже не нужен.
– Тогда вперед! – театрально взмахнув рукой, улыбнулся. – Как же я рад видеть тебя не бесчувственной св… Э…
– Сиант! – повысил голос брат, сверкнув лазами.
– Все-все. Молчу.
***
Вивиан де Сайон
Вот я вроде и рада, что мы возвращаемся домой, но… Эх! Попасть в другое королевство с интересной историей и великолепной архитектурой и увидеть только тюремную камеру… Обидно!
– Внученька, ты готова? – спросила бабушка, входя в комнату.
– Да. Я буду очень по вам скучать.
Подойдя, обняла такого родного мне человека. Сколько еще мы не увидимся? Они ведь с дедушкой остаются здесь. Наконец-то произошло то, о чем мечтала бабушка. Они будут рядом, вместе. Как тогда, когда дедушка только начал заниматься дипломатией.
– Береги себя и не грусти. У нас же есть связь, – ласковый голос и не менее нежное касание моих волос. – Не беспокойся. Не думай об этом, иначе упустишь свою судьбу.
– Что?
– Что? – бабушка как всегда сделала вид, что не поняла.
– Ты снова! – простонала я, принимая ее слова и сдаваясь.
– Нам пора. Идем.
Провожали второго принца Эмира и его сопровождающих Его Величество Диагдор и наследный принц Лидар. Увидев последнего, я еще больше выпрямила спину и вежливо улыбнулась.
Прощание было коротким, но, что удивительно, совсем не формальным, теплым. Улыбки, шутки, рукопожатия и заверения в новой скорой встрече. На Дэмиане вновь была личина, но, кажется, это никого не смущало.
И вот момент настал. Перед собравшимися вспыхнула, раскручиваясь и расширяясь, радужная воронка первого из череды портальных переходов. Впереди нас ожидал трехдневный путь до уже нашей столицы. Это сюда Дэмианом было принято решение переместиться экстренным королевским телепортом. На обратный путь решили столько магии не тратить.
– Леди Вивиан, – ко мне подошел Дэмиан и чинно предложил руку, – позвольте Вам помочь.
Что-то в нем неуловимо изменилось. И в жестах, и в интонациях приятного, чуть хриплого голоса, и в изумрудном взгляде, устремленном прямо на меня.
– Пора домой, – тихо, лишь для меня, шепнул Дэмиан.
Один шаг и мир, и люди закружились вокруг в цветном вихре, пока совсем не исчезли. Осталась только сильная теплая рука, бережно сжимающая мою ладонь.
Глава 32.
О, Пара, как же я устала. Да, мы летели в комфортных и быстрых авиабилях, но все же это не то. Нет возможности пройтись, размяться. Меня с самого утра одолевала ужасная сонливость. Может, это способ организма сократить время? Возможно. Вот и сейчас я, кажется, заснула. Было тепло и уютно. Медленно, словно волнами до меня откуда-то со стороны стал доноситься тихий голос Сианта.
– Нужно ее будить.
В этот момент я ощутила небольшое головокружение и обычную для снижающегося авиабиля легкость. Именно это окончательно прогнало сонный туман. Слегка поведя плечами, щекой потерлась о подушку и открыла глаза. Тут же наши взгляды с сидящим напротив Сиантом пересеклись. Он, прищурившись, улыбался.
– Будить не придется. С пробуждением, Ви. Мы уже в Кантанте, так что завтра к обеду и до столицы доберемся.
– Кантанта?! – я резко села. Зажмурилась, прогоняя черные точки пред глазами, а после внимательно посмотрела в окно.
В салоне горел приглушенный свет. Снаружи наступил поздний вечер, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Зато как в зеркале отражалось убранство салона и его пассажиры. Я полюбовалась на взъерошенную себя, на улыбающегося Сианта, увидела Дэмиана, смотрящего на меня с легкой, едва заметной улыбкой. Неужели… Чтобы подтвердить свои подозрения, повернулась к нему, и меня едва не пробрал нервный смех. Вот скажите, кто еще может похвастаться тем, что спал на коленях самого кронпринца Дэмиана? Сомневаюсь, что подобных людей много. От неловкого молчания спас голос водителя, донесшийся из-за перегородки: