– Ваши Высочества, прибыли.
– Сегодняшнюю ночь мы проведем в Золотом дворце. Нам всем нужен отдых. А с рассветом вновь отправимся в путь, – сказав это, Дэмиан оправил слегка помявшуюся рубашку и, открыв дверь, покинул салон. Развернувшись, протянул мне руку, предлагая помощь.
Золотой дворец не был огромной вычурной резиденцией, подобной замку в Иллаире. Это было уединенное место, расположившееся на некотором отдалении от Кантанты почти у самого берега моря. А свое название эта небольшая и очень уютная вилла получила благодаря традиции. Именно тут проводили свои первые «золотые» дни молодожены королевских кровей. Поэтому и защита у этого места была на высшем уровне. Никогда не думала, что удастся побывать в подобном месте.
Я глубоко вздохнула и не смогла сдержать блаженной счастливой улыбки, когда ощутила на языке соленый привкус моря. Ой, мне кажется или слышно шум волн? Разум живо нарисовал ночное небо, песчаный пляж и светлую дорожку, играющую бликами на воде. Представила, как теплая вода, пенясь, щекочет босые ступни, как пальчиками зарываюсь в еще не успевший остыть песок.
– Ви, да ты спишь на ходу, – заботливо сказал Сиант.
Вздрогнув, открыла глаза. Я? Сплю? Да ничего подобного! Я сегодня, кажется, выспалась едва ли не на несколько дней вперед. Вслух эти протесты, конечно же, не высказала, прекрасно понимая, как устали мои спутники, в отличие от меня не спавшие, поэтому просто кивнула. На данный момент слуг на вилле не было, но это не помешало нам расположиться с комфортом. Мы же маги и сил на простые бытовые заклинания хватило у всех.
Стоя посреди выделенной комнаты и глядя на только что заправленную чистым бельем кровать, понимала, что ложиться совсем не хочется. А очень хочется есть.
Стоило этой мысли скользнуть в голове, как мой живот тут же заурчал. Сегодня я проспала не только ужин, но еще и обед. И что делать? Не усну же. Или попробовать? Голодный желудок тут же выразил протест. Тяжело вздохнув, покачала головой и как можно тише выскользнула из комнаты.
Так. Где тут кладовая или кухня? Мне сгодится все. Я не гордая. Главное, чтобы там было хотя бы что-то съедобное. Нашла нужную дверь со второй попытки. Первой оказалась небольшая библиотека. За следующей дверью, почти под самой лестницей, ведущей на второй этаж, была кухня, совмещенная со столовой. Свет решила не зажигать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Вместо этого создала маленький магический огонек, которым и освещала дорогу.
Один шкафчик, другой, третий… Живот урчал все громче, а в голове поселилась печальная мысль, что спать придется-таки ложиться голодной. Ну не идти же к охране и не просить же у них что-нибудь съедобное?
Сдув с лица надоедливую прядь, скептически оглядела последний шкафчик прямо над холодильным отсеком. Так просто не достать. А есть ли вообще смысл пытаться? Есть. Однозначно. Только вот придется как-то до этого шкафчика добраться. О, Пара… Пусть меня никто не увидит.
– Пошла на поводу у собственного желудка. Ужас, – пробормотала я, подтаскивая высокий стул и взбираясь наверх.
Какой-то коробке с печеньем обрадовалась едва ли не до слез. Это же надо так! Слезала обратно с особой осторожностью. Неожиданно вспомнилась ситуация из не так давно рассказанного Линтас романа. Там знатная леди тоже отправилась ночью перекусить, так же куда-то забралась и потом упала… конечно же в объятия будущего мужа. Фыркнула от странности пришедшей мысли, пошатнулась и резко схватилась за ручку шкафа.
– Ух, Лин, попадись мне, – прошипела я, возвращая потерянное равновесие.
Следующим стало воспоминание о том, как в детстве сильно ушибла мягкое место, точно так же слезая после ревизии кухонного шкафчика. Да что это такое?!
– Вивиан, что ты делаешь? – раздался вкрадчивый голос за моей спиной.
Я дернулась и, выпустив из рук коробку с печеньем, полетела на пол. Почти. Меня успели подхватить сильные руки. До моего слуха донесся тихий смех.
– Спасибо, – смущенно пробормотала я, когда ноги коснулись пола.
– Что уж. Если бы я не напугал тебя, то все бы обошлось.
Убедившись, что его помощь больше не требуется, Дэмиан отпустил меня и отошел на пару шагов. Я тут же развернулась к нему. Наклонившись, он поднял с пола коробку с печеньем и покрутил ее. На губах появилась улыбка.
– Я сегодня только завтракала, – попыталась оправдаться я.
– Тогда нам следует исправить это недоразумение.
Моргнуть не успела, как на высокой обеденной столешнице помимо многострадальной коробки появились чай, чайничек и еще что-то. Все это Дэмиан достал быстро, точно зная, что и где находится.
– Прошу.
Мы сели на высокие стулья. Рядом. Настолько близко, что соприкасались бедрами. И вроде бы ничего особенного, но тепло, исходящее от него и ощущаемое мной даже через одежду, волновало.
С тяжелым вздохом прикрыла глаза и откусила кусочек от первой печеньки. А может Линтас права? Стоит ему все сказать, а дальше будь, что будет? Зато мое сердце наконец-то успокоится. И что я теряю? Гордость пострадает? А она не пострадает, если и когда меня быстренько за лояльного короне, но незнакомого мне крутого боевого мага замуж выдадут? Вот-вот. И времени у меня почти нет. Боюсь, список таких магов уже готов. Дэмиан, конечно, сильный боевик, но зачем ему я? Он кронпринц, ему за целую страну отвечать, а тут еще я проблема ходячая. И все же так хочется надеяться. Ну а вдруг? Говорят, чудеса иногда случаются.
– Вивиан?
– А?
Как-то я совсем рядом с ним рассеянной становлюсь, в облаках витаю, а это до добра не доведет. Дернувшись резко в сторону, ощутила, как вместе со мной накренился и неудобный высокий стул. Тщетный взмах руками и… Дэмиан ухватил меня за плечи. Грохот упавшей мебели эхом разнесся, кажется, по всему дому. Замерев, затаила дыхание, прислушиваясь к тишине и ожидая, что вот-вот ее нарушит топот чьих-то ног. Но ничего.
Только теперь, немного расслабившись, огляделась. Ох! Щеки вспыхнули. Я… я сидела на столе, а передо мной, обнимая за талию, близко-близко стоял Дэмиан. Он смотрел так, что все внутри замирало. И вот он немного наклонился. Его дыхание коснулось моей щеки, а после остановилось на губах. Я сплю? Если это так, разбудите меня, иначе не смогу потом спокойно смотреть на него.
– Это сон…, – тихо пробормотала я, глядя в сияющие в полумраке изумрудные глаза.
– О, нет, Ви, – прошептал Дэмиан, а после накрыл мои губы своими.
Дыхание перехватило от нахлынувших эмоций. Неужели… неужели это действительно правда?! Это тепло, эти губы и слегка покалывающая щетина. Ответила, не раздумывая, окунаясь словно в омут с головой. Теплые ладони ласково поглаживали мою спину, не выходя за рамки и не позволяя большего. Я млела и таяла от этих прикосновений, одновременно с этим ощущая, как напряглись мышцы Дэмиана под моими ладошками, как сильно и быстро, в унисон моему, бьется его сердце.
Он отстранился и, тяжело дыша, прислонился своим лбом к моему.
– Вивиан, – его ладони оказались на моих щеках, ласково их поглаживая, – я конечно должен был спросить раньше, но чего уж… Ты позволишь мне за тобой ухаживать и официально назвать своей избранницей?
– Я… Да… Дэмиан, я…, – мне хотелось рассказать, как давно уже его люблю, но не успела.
Нас прервала трель визориона Дэмиана. Он, немного отойдя, достал устройство и посмотрел на дисплей. Света хватило, чтобы увидеть, как нахмурился мужчина. Стоило принять вызов, как перед нами проявилось полупрозрачное изображение плачущей королевы Калмианы.
– Дэмиан, – ее надтреснутый голос едва не переходил в всхлипы, – Дэмиан, сынок…
– Мама! Мама, что произошло?! Ты в порядке?! Не молчи!
– Я… я в порядке. А вот Индард… Дэмиан, его пытались убить и…, – королева не сдержалась и, прикрыв рот ладонью, разрыдалась, – Он уже несколько часов не приходит в себя. Силы покидают его, а целители ничего не могут сделать. – Дэмиан как-то мигом побледнел и осунулся.
– Мы вылетаем. Никого не впускать и никого не выпускать из дворца. От папы ни на шаг. Я сейчас же свяжусь с лордом Клаортом. Мама, успокойся. Мы скоро будем и во всем разберемся. Обещаю. – и он скинул звонок. Руки наследного принца дрожали.
– Нет… нет… Этого не могло произойти!
Глава 33.
Голова гудела от недостатка сна и из-за перенапряжения после незапланированного перехода. Маленькая чашечка в моих руках подрагивала. Отставив ее в сторону, коснулась висков. Надо бы спать лечь, но уверена, что не усну. Не сейчас, когда идет борьба за жизнь нашего короля. А во дворце тишина и спокойствие. Мысли перескочили на момент нашего прибытия.
***
Ночь только-только уступила свои права утру. Рассвет начал потихоньку возвращать окружающему миру краски. Подсознательно ожидала увидеть суету и панику, но столица спала, впрочем, как и королевский дворец. Лишь слуги неслышными тенями уже приступили к своим обязанностям.
Шли мы стремительно и молча. Я надеялась узнать хотя бы что-то, но в первую очередь наша процессия остановилась возле моих комнат.
– Вивиан, тебе нужно отдохнуть, – обернувшись, с тоской во взгляде сказал Дэмиан, а после, обращаясь к охранникам, продолжил. – Головой за леди отвечаете. Никого не впускать и не выпускать до моего личного дозволения.
Все верно. Неизвестно, какой следующий шаг предпримут заговорщики либо же охотники. Не желая доставлять лишних хлопот, скрылась за дверями.
***
Уже который час я пребывала в тревожном неведении, то заламывая руки, мечась из угла в угол, то едва ли не поминутно проверяя новостную ленту. Надеялась лишь на то, что передадут хоть какую-нибудь весточку. Родителям позвонить? О, нет! Сразу поймут, что что-то не так. А мне еще в авиабиле было велено помалкивать и стараться делать вид, что ничего не произошло. Бабушке? Нет, тоже не вариант. У моего визориона нет защиты как у Дэмиана или Сианта. Но ведь делать что-то нужно! Завершая очередной круг по гостиной, дернулась от стука в дверь. В руке сам собой появился кинжал.