– Да, ты права. Не захотел, – папа ювелирно посадил авиабиль на свободное парковочное место. – Лишь потому, что желаю тебе только счастья. Вивиан, ты достойна самого лучшего. Нужно лишь немного отпустить себя и оглядеться.
– Угу. Я слышала это уже много раз. Все. Не хочу ругаться. Обещаю тебе, что постараюсь.
– Спасибо, Вивиан.
Папа проводил меня до самого входа во дворец и передал с рук на руки сразу аж двум служанкам и дворецкому Милоуну. Вот это прием! В последний раз посмотрев в спину уходящему по коридору папе, повернулась к моим сопровождающим:
– Доброе утро.
– И Вам, леди, – одновременно произнесли девушки, вежливо поклонившись. Через миг меня уже освободили и от чемодана, и от сумки.
– О, – только и успела вымолвить я.
– Прошу, леди де Сайон, – дворецкий с поклоном указал направление. – Вас уже ожидают.
Неужели сам король? Нет, вряд ли. Не настолько я важная персона. Тогда кто? Кому вот так сразу по прибытии я могу понадобиться? Гадать смысла не было, все равно вот-вот узнаю. Вместо этого решила уделить внимание интерьеру дворца. Как же давно я тут не была… Еще бы столько же… Тяжело вздохнула. В академии все гораздо проще, не нужно постоянно следить за тем, что говоришь и что делаешь.
Неожиданно правая от нас стена закончилась и взору предстал настоящий сад. Как это было красиво! Увиденное просто ошеломило. Яркие сочные краски, невообразимые ароматы, сказочные фонтаны. Во дворце мне было известно только одно такое место – оранжерея Ее Величества Калмианы. А это значит… Это значит, что мы находимся на личной территории королевской семьи.
– Вам сюда, леди, – произнес дворецкий, открывая передо мной дверь.
Я вошла и огляделась. Гостиная. Явно жилая. Комнаты принадлежат мужчине. Чувствуется что-то такое в интерьере. Открылась смежная дверь.
– Ну, здравствуй, моя спасительница.
– Вы?
----------------------------------
Пара – мужчина и женщина, муж и жена, божественные защитники и заступники мира.
----------------------------------
Глава 4.
Я стояла и просто пораженно моргала. Знакомый голос давешнего силуэта-отомстителя никак не хотел совмещаться с человеком передо мной.
– Ваше Высочество, нужно ли Вам что-нибудь еще? – учтиво поинтересовался дворецкий.
– Чай был бы не лишним. И что-нибудь сладкое.
Когда мы остались одни, принц Сиант внимательно осмотрел меня с ног до головы. Он, слегка прищурившись, словно бы размышлял, годна я на что-то или нет. В конце концов, видимо приняв решение, приглашающе указал в сторону диванов. Сели. Все так же молча. Лишь где-то через минуту принц прервал молчание:
– Леди Вивиан, еще раз хочу выразить Вам свою искреннюю признательность.
– Не стоит, Ваше Высочество.
Принесли чай и пирожные. Гостиную наполнили приятные ароматы свежей выпечки. Слуги удалились. И тут случилось то, из-за чего мои щеки густо покраснели, а стыд, кажется, вышел на какой-то новый уровень. Уже перед вторым принцем позорюсь! Что же это такое?! Непроизвольно положила ладонь на громко заурчавший живот. Подняла взгляд на принца. Он понимающе улыбался. Это немного успокоило.
– Не удалось позавтракать? – кивнула, – Понимаю. Я сам жутко голодный, – и подмигнул. Вот взял и просто подмигнул!
Пока мы чинно пили чай, Сиант продолжал рассматривать меня. Я тоже украдкой поглядывала на него. Симпатичный. Высокий. Короткие русые волосы в небольшом беспорядке. Глаза цвета горького шоколада смотрят на мир цепко, но с долей… озорства? Голубая рубашка. Черные брюки. Вот вроде обычный мужчина, но в ауре, окружавшей его, что-то было. Не такое сильное, как у Его Величества или кронпринца Дэмиана. От мысли о последнем на губах сама собой появилась горькая улыбка. Моя первая любовь. Да что там! Почти все девчонки были в него влюблены. И надо ж было мне так опозориться! Столько времени прошло, а все никак не забуду…
– О чем задумались? – принц Сиант даже слегка склонил голову.
– Зачем я Вам нужна? – спросила прямо.
– Разве лорд Вартиан не объяснил причину Вашего приглашения во дворец? – спросил принц, приподняв в удивлении брови.
– Сказал. Но это как-то странно…
– Что странно?
– Ситуация странная, Ваше Высочество. Спешка, с которой меня пригласили, – выделила я интонацией последнее слово, – да и Вы не кажетесь заинтересованным во мне.
– Отчего же? Вивиан, расскажите о себе.
Что ему от меня нужно? Я довольно-таки неплохо умею определять, испытывает ко мне любовный интерес мужчина или нет. Тут все было глухо. Совсем. А, может, его тоже заставили? Этот вопрос едва не слетел с моих губ. Вместо этого сказала:
– Мне двадцать пять лет. Учусь на пятом курсе факультета изменений. Люблю читать, слушать музыку, заниматься спортом, прогулки и собак.
– Собак? – неожиданно переспросил принц, чему-то усмехаясь.
– Ну, да. Что-то не так?
– Нет-нет, продолжайте, пожалуйста.
– Очень нравится изучать артефактное дело, смотреть ночью на звезды и лавандовый цвет.
– А какой раздел в артефакторике Вас привлекает больше всего?
Что и требовалось доказать! Будь я ему на самом деле интересна, спросил бы про любимые цветы или конфеты. Мне наш разговор все больше напоминал какое-то странное, но все же собеседование. Или проверку для чего-то…
– Активация и деактивация иллюзий. Я обнаружила, что эта часть артефакторики почти не изучена. Хотелось бы попробовать.
– Слышал, Вы дипломным проектом выбрали защиту от наведенных иллюзий. Верно?
Ага! Значит, кое-кто читал мое личное дело из академии. О том, что я уже начала работу над проектом знали только ректор, наш декан и декан артефакторов. Вчера узнали еще папа с мамой. Какова вероятность, что папа доложил? Сомневаюсь. Если только… если только я не нужна короне как раз-таки из-за своей специализации. Почему-то эта версия мне кажется более вероятной, нежели тот бред, что вчера озвучили родители. А что если…
– Также мне нравятся цветы. Больше всего лумусы. Еще люблю шоколадные конфеты с карамельной начинкой, – видя отсутствующий взгляд и полную незаинтересованность собеседника, с притворной грустью закончила. – Нет? Это уже не так интересно?
– Леди Вивиан, а как Вы смотрите на то, чтобы сходить прогуляться? Я Вам замок покажу, устрою маленькую экскурсию.
Кажется, принц на что-то решился. Видимо, устал играть очень заинтересованного во мне мужчину. Хотя, если говорить откровенно, он не особо-то и пытался.
– С удовольствием, – протянула я, строя догадки по поводу того, что же меня ждет впереди.
***
Мы не спеша пошли по коридорам дворца. Его Высочество прекрасно справлялся с ролью гида, рассказывая любопытные истории о тех или иных встреченных на нашем пути картинах и барельефах. Слуги, сновавшие туда-сюда, совсем не мешали. Придворных в этой части дворца не было вовсе. Неожиданно, как будто из-под земли, перед нами появился мужчина. Он был одет в странную темно-серую военную форму. Удивительным было то, что на ней отсутствовали какие-либо знаки различия. Подобная, если верить слухам, была у работников Тайной канцелярии, но они обычно по дворцу вот так, в форме, не ходят. Значит, что-то случилось.
– Ваше Высочество, можно Вас на пару слов? – нетерпеливо позвал мужчина.
– Прошу прощения, леди Вивиан. Я ненадолго.
Склонив голову, улыбнулась и подчеркнуто внимательно принялась изучать расписную вазу возле себя. Глянув на стоящего поодаль принца, обратила внимание на его негодование. В эту же секунду услышала:
– Он меня что, проверять вздумал?! Немедленно доложить Его Величеству! Я тоже скоро подойду. Закончу только с одним делом.
Оба мужчины одновременно посмотрели на меня. «Серый» понимающе хмыкнул и, поклонившись, удалился. Принц подошел ко мне.
– Леди Вивиан, приношу свои глубочайшие извинения, но я вынужден откланяться. Предлагаю продолжить наше общение немного позже.
– Все в порядке, – подчеркнуто по-светски улыбнулась я.
– Очень рад, – отзеркалил улыбку Его Высочество, – а пока… Дальше по коридору есть выход в парк. Думаю, он Вам понравится.
– Благодарю. Нисколько в этом не сомневаюсь.
Принц ушел, а я направилась в парк. Делать все равно нечего. Как минимум до момента, пока мне вновь не уделят внимание. В какую же историю я начинаю впутываться?
Шаг… Шаг… Мелкая галька хрустела под каблучками моих туфель. Как странно. Здесь тоже не было никого из придворных. Меня это уже начинает понемногу нервировать. Остановилась. Подняв голову и прищурившись, посмотрела на голубое небо и плывущие по нему облака. Взгляд перескочил на кроны многовековых деревьев, скользнул вниз к стволам, которые я не смогла бы обхватить при всем желании. Газон. Даже на вид мягкая трава. Хотелось лечь на нее и часами следить за бегом облаков и игрой ветра с резными листьями. Однако я ни на миг не забывала о том, что нахожусь не в академии, а в королевском дворце.
Пройдя немного дальше, коснулась кончиками пальцев живой изгороди, окружавшей небольшой пруд. Заглянув за кусты, понаблюдала, как метнулись от меня в кристально чистой воде сливающиеся с песчаным дном рыбки. Какое чудо! Песчаный берег, песчаное дно. Как жаль, что нельзя искупаться. Да и мелко совсем.
Вдруг за моей спиной раздался хруст гальки и приближающееся тяжелое частое дыхание. Обернулась и замерла. По тропинке бежала моя мечта – огромный пес аланайской породы. Белая шерсть. В холке почти мне по пояс. Красивый, мощный. Завороженно шагнула в сторону. Такой ведь зашибет и не заметит.
Как все произошло, не знаю. Очнулась уже летящей через кусты. И как только извернуться умудрилась, чтобы упасть не прямо в воду, а хотя бы на берег? Над моим лицом нависла огромная морда пса. Загрызет же! Эта мысль не успела еще толком сформироваться, как мокрый шершавый язык облизал мое лицо. За ним второй раз, третий. Мне было щекотно и смешно. Смешно от самой ситуации.