Мы остановились. Стена перед нами бесшумно отъехала в сторону. Приглушенный свет после сумрака тайных коридоров все равно ослепил. Резко зажмурилась, неосознанно пару раз мотнув головой. Глаза неприятно заслезились. В нос ударил непривычный и резкий запах лекарских зелий. Этот дух своей силой едва ли не сшиб с ног.
– Сын? – раздался из комнаты тихий и печальный, какой-то надломленный женский голос. – Не думала, что ты так скоро вернешься.
– Мама, я хотел бы познакомить тебя с человеком, которому доверяю и который может помочь в сложившейся ситуации.
Мама?! Дэмиан отошел в сторону, позволяя мне не только пройти вперед, но и открыв обзор на комнату, в которой мы находились. Гостиная. Богатая, но в меру. В ней преобладали бежевые и коричневые тона. Диваны с мягкими подушками и резными спинками, пушистый ковер на полу. Плотные шторы на всех окнах были задернуты. Здесь было много, очень много цветов. Их умиротворяющая зелень радовала глаз. Эта комната… На первый взгляд казалось, что она словно шагнула из прошлой, дотехнологической эпохи, и от этого в ней царил некий уют и спокойствие.
С дивана, отставив на столик чашку, поднялась женщина. Статная и величественная, королева Калмиана даже без драгоценностей и роскошного платья внушала трепет и безграничное уважение. Она пристально осмотрела меня с ног до головы. Стало неуютно под этим взглядом, но я никак не подала виду, по-прежнему стараясь держать спину прямо.
– И чем же эта юная леди нам поможет? – устало спросила королева, сложив руки на груди.
– Она…, – начал было Дэмиан, но Ее Величество попросила его замолчать.
– Мне бы хотелось услышать ответ не от тебя, сын, – ее пристальный изумрудный взгляд был точно таким же, как и у кронпринца.
– Для начала я хочу узнать, в чем заключается проблема. Уже потом попробую как-либо помочь, – королева после моих слов удивленно приподняла темную бровь.
– Мне нужно, чтобы кто-то вместо меня ставил задачи перед моими фрейлинами и проверял то, что они успели натворить, – она странно усмехнулась и закончила, – для начала.
Хм. Вместо? Но как же? Если не ошибаюсь, Ее Величество обычно проводила аналог совещания короля. С одной лишь разницей, что проходило все это за чаем и в менее формальной обстановке. Однако у каждого человека есть особенности в мимике, поведении, во взаимоотношениях. Так. Нужно придумать альтернативу. Столь же действенную и при этом попытаться свести все контакты к минимуму, чтобы сократить возможные несоответствия в поведении.
– А что если…
Я не до конца была уверена в предлагаемой идее, но и в голову ничего другого не приходило. Ничего такого, что бы не утомляло королеву и что бы ни Сианта, ни Дэмиана не заставило менять составленный распорядок дня.
– Если сделать, как делает моя мама. У нее не всегда хватает времени на личные разговоры с нашей экономкой и дворецким, поэтому отчеты о проделанной работе или возникшие вопросы они отправляют ей на визорион, – тщательно продумывая каждое слово наперед, продолжила объяснять свою идею. – Мы же как раз можем попросить Ваших фрейлин начать составлять письменные отчеты. На них уходит больше времени и сил. И чтением себя выдать значительно сложнее, нежели разговором.
– Стоп! – королева жестом прервала мои объяснения, а после взглянула как-то совсем по-иному, – Мне понятна Ваша идея, леди Вивиан, – она впервые обратилась ко мне по имени, – но я хотела бы ее немного подкорректировать. Можно и вовсе не тратить время на чтение бумаг в обществе фрейлин. Просто прийти, забрать и уйти. Как и с кем себя нужно вести, конечно же поясню. Завтра скажу им об этом сама, а после будете ходить уже Вы.
– Для меня честь помочь Вам, – ответила я и сделала реверанс.
– Жду Вас утром на завтрак. Там все и обсудим. За Вами зайдут.
– Благодарю, Ваше Величество.
Вот так неожиданно я оказалась посвящена еще в несколько королевских дел и тайн. Изначально казалось, а что тут сложного? Но потом ощутила весь масштаб проблемы. Я не просто приносила отчеты фрейлин. Прежде чем их отдать, теперь мне предстояло их прочитать, вникнуть и придумать свой ответ, который позже озвучивала королеве. Конечно же подобная практика появилась не сразу, а лишь после того, как Ее Величество начала понемногу мне доверять. Лед между нами таял, сокращая дистанцию в общении. Она стала больше мне улыбаться и говорить более открыто. Несмотря на новые задачи, свалившиеся на меня, я действительно была рада помочь. К тому же это отвлекало от дурных мыслей…
***
– Вивиан, ты в порядке? Выглядишь не очень хорошо, – участливо поинтересовалась леди Калмиана.
– А? Да-да. Просто задумалась, – ответила, отмахиваясь от воспоминаний и глядя в уже привычно припухшие от слез глаза королевы.
– Хорошо. Итак, что ты думаешь по поводу отчета леди Ленси о западном приюте?
Я нахмурилась. Не нравится мне говорить о людях плохо, но тут иначе не получается. Несколько раз перепроверила результаты, наводила справки через знакомых. Хорошо, что благодаря моему новому титулу это не вызвало никаких подозрений.
– Приют неплохой, обеспеченный. Дети не чувствуют себя одинокими. О приглядывающих за ними воспитателях говорят только хорошее. О всех о них весьма лестные отзывы. Все замечательно, но, – я поморщилась, а на лице леди Калмианы появилась ободряющая улыбка, – не на те средства, которые указываются в отчетах. Гораздо меньше.
– Сдается мне, кто-то решил воспользоваться моей занятостью, – прищурившись, процедила королева. В ее глазах сверкнула сталь. – Все правильно, Вивиан. Молодец.
Завтрак подошел к концу. Мы все поднялись из-за стола. Ее Величество, пожелав нам хорошего дня, удалилась в другую комнату. Сиант с Дэмианом подошли ко мне и замерли, стараясь упростить мне задачу. Глубоко вздохнув, сосредоточилась и начала формировать потоки магии. Миг и черты лица кронпринца начали искажаться. С ним мне было проще, ведь с королем, чей облик мне и нужно было воссоздать, они очень похожи. Следующим был Сиант. Прошло всего несколько минут, а в комнате были король и два принца. Мнеопять пришлось надеть личину Сианта.
– Вивиан, только не забывай, что ты сейчас я. Не надо так вилять бедрами. А еще шаги! О, Пара, не делай такие маленькие шаги! Меня же на смех поднимут!
– Я помню, – хмуро ответила, придирчиво осматривая плоды своей магии. Нет ли каких-то недочетов или ошибок. – Мы буквально два дня назад вновь тренировались.
– Потому что Дэмиан тогда вдруг ссутулился, и руки прижал к телу совершенно по-девичьи. Как же я рад, что этого никто не видел!
– Идемте. Времени мало, – сказал этот самый Дэмиан голосом Его Величества.
Так начинался теперь каждый мой день.Только сегодня почему-то казалось, что что-то пойдет не так. Эх, накликала! Говорила же мне мама – мысли материальны!
Глава 35.
Еще следуя по коридорам к залу для совещаний и видя искренние и счастливые улыбки попадающихся навстречу как дворян, так и слуг, я недоумевала. Это было так странно, так… чуждо. А уж когда и суровые мужи, занимающие почетные должности, встретили нас с едва ли не по-детски яркими улыбками…
– Ваше Высочество, Ваше Высочество, с праздником! – поднявшись, радостно сказал министр лекарского дела.
Дэмиан, идущий впереди меня, остановился. Кажется, он испытывал то же недоумение, что и я сама. А потом все сложилось! Как же мы могли упустить столь важную тему? Это могло плохо кончиться. Под иллюзией я грустно усмехнулась. Не будь всей этой ситуации, сама, наверное, носилась бы по столице с глупой улыбкой в попытке найти родным достойные подарки. Со дня на день будет отмечаться день Сошествия Пары. Тот самый, когда был повержен Орант. Чудесный, сказочный праздник, который стараются проводить в кругу близких. Который… который омрачен странной болезнью короля.
Все совещание прошло для меня в непростительном тумане. Сколько бы ни пыталась вслушиваться, слова никак не доходили до сознания. Меркли и таяли, словно дым. К счастью, это было одно из тез собраний, где роль Сианта, чью личину я сейчас носила, была едва ли не номинальной… До его окончания.
– Ваше Высочество, принц Сиант, – обратился ко мне Калон, – мне нужно обсудить с Вами поступившие новые сведения.
– Да, конечно, лорд Бьор. Только дайте мне несколько минут, – мы с Сиантом переглянулись. Он едва заметно кивнул. – Пройдемте в мой кабинет.
Четвертая иллюзия далась значительно проще, чем раньше. Стоило завернуть за угол и скрыться от любопытных глаз не только за стенами, но и за широкими спинами Главы Тайной канцелярии и короля, как мы с Сиантом резко поменялись местами и личинами. Подобный трюк нам приходилось проделывать уже не единожды. Друг, слегка взъерошив волосы, подмигнул мне и подозвал к себе Калона. Его живую мимику едва ли можно передать через мою магию, как и глубокую печаль, укоренившуюся в его темных глазах. Сиант бодрился, но я уже достаточно хорошо его знала.
Младший принц ушел. Нам же нужно было дойти до кабинета Его Величества, где Дэмиан оставался на какое-то время один. Из кабинета уходила к Ее Величеству и, сменив роль, исполняла уже ее обязанности.
***
Сиант дер Краньон
Сошествие Пары… Сейчас этот праздник не вызывал ничего кроме тоски. Такой, что хоть волком вой. Стоило только закрыть глаза, как в темноте тут же вспыхивало бледное лицо папы. Осунувшийся и какой-то безмятежный. Такой близкий и одновременно далекий. Кто посмел совершить подобное?! Ярость удушливой волной прошлась по телу, вновь и вновь оставляя после себя только отчаяние и пустоту. Я ничем не мог помочь. Лекари, как один, разводили руками и могли лишь продлить это подобие жизни. Подобие, которое убивало всякую надежду. Папа сильный, но сколько его тело еще выдержит? День? Месяц? Я с ужасом встречал каждое утро, страшась услышать… Нет! Мы найдем выход! Справимся! И все будет как раньше. Ведь будет же, правда? Пара не настолько жестока.
– Сиант, – тихо позвал Калон, – ты в порядке?