Что же, иного я от своего друга и заместителя и не ожидал. Только вот сейчас его проницательность совсем некстати. Сев за стол, посмотрел на Калона, ожидая его доклада.
– В общем, не знаю, хорошие это новости или нет, но мы разобрались с тем переходом, в который Вы с леди Вивиан попали в храме, – Калон отвел взгляд, как будто сам не веря в то, что собирался сказать. – Это телепорты, ведущие в другие храмы и страны. Сиант, это… Это та самая легендарная сеть, подарок Пары нам.
– Что?! – я с недоверием уставился на мужчину, выронив ручку, которую до этого крутил между пальцами. – В смысле?
– В самом прямом. Несколько раз перепроверили. Каждый рубин – это храм с точкой выхода. По каждому проходил доброволец и выходил в другой стране. Необходимо срочно доложить Его Величеству и оповестить других правителей, что один из даров Пары найден.
– Надо. Но сначала скажи, что нам стало известно о попытке покушения на короля.
– Пока ничего не известно. Была применена странная магия, но ее применение… нанести удар мог только тот, кто был в том месте или возле него не один и не два раза.
– Ясно. Продолжайте поиски, – глухо ответил я.
Попытка… Какая же жалкая, отвратительная ложь. Сколько еще подобных слов вынудит сказать сложившаяся ситуация? Мысли перескочили на Дэмиана. Он не отдает в мои руки сверх того, что могу выполнить, при этом сам надрывается, совмещая жизни двух влиятельнейших людей королевства. Чего только стоит бодрящая настойка, которую брат хлещет едва ли не литрами, забыв обо всех указаниях лекарей. И ведь не слушает никого!
***
Дэмиан дер Краньон
Я стоял у окна, выходящего на королевский сад, и ничего не видел. Как же я устал, а проблем, кажется, меньше не становится. Голову сжало стальным обручем. Мир перед глазами на краткий миг поплыл и потемнел.
– Дэмиан, – тихо позвала Вивиан за моей спиной, – ты в порядке?
– В полном, – резко выдыхая сквозь сжатые зубы, обернулся к девушке.
Она стояла посреди кабинета и внимательно смотрела на меня. Хрупкая, нежная и сильная, с печатью усталости на бледном лице. Хотелось сжать ее в объятиях, но… Сердце вновь сжалось от тоски. Как же так… Отец… Как же мне не хватает твоего мудрого совета, спокойного голоса.
– Тогда я пойду, – что-то как в голосе, так и во взгляде неуловимо изменилось. Фиалковые глаза словно померкли. – Меня ждет Ее Величество.
– Вивиан…
Она ничего не ответила. Даже не обернулась. Стоило девушке скрыться в тайном проходе, как я, наплевав на все, опустился прямо на пол. Затылок пульсировал острой болью, а веки словно свинцом налились.
– Ваше-ство, – запричитал вошедший в кабинет секретарь отца, – Вам бы отдохнуть.
– Некогда, Фреонд. Подай, пожалуйста, вон тот графин, – я, не открывая глаз, указал в нужную сторону.
От резкого движения замутило. Это никуда не годится! Мне нужны силы, а никак не слабость!
– Не следует Вам…, – в который уже раз начал он этот разговор.
– Я сам решу, что для меня лучше, Фреонд, – отрывисто ответил я, потирая переносицу и с блаженством ощущая, как отступает головная боль. – Мне пора.
Знаю, ни мама, ни папа не одобрили бы, но нет иного выхода. Государство легло на мои плечи. И передать его обратно до́лжно не в разваленном состоянии. Я прекрасно понимал, что подобными нагрузками лишь пытаюсь заглушить душевную боль. Страшно за отца, за маму, которая увядает на глазах. О, нет! Я не позволю этому случиться! Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы никто из родных мне людей не пострадал еще больше. Пара мне свидетель!
***
Вивиан де Сайон
В гостиной королевских покоев меня уже дожидалась леди Калмиана со списком поручений для фрейлин. Она только кивнула, молча передавая мне конверты. Я тоже тактично ничего не говорила, отводя взгляд от влажных смазанных следов на ее бледных щеках.
– Перед тем, как уйдешь, проверим работу устройств, как велел лорд Ормас.
– Да, конечно.
Кивнув, тут же коснулась камушка в сережке. вставленный еще утром наушник тихо пискнул, оповещая о включении. Следом нащупала немного отличающийся камушек на броши. Спустя секунду в ухе раздался приглушенный голос Ее Величества:
– Картинка четкая. Как слышно?
– Слышно хорошо, – с легкой улыбкой ответила я.
Мы словно заправские шпионы. А, собственно, как иначе, если я еще недостаточно знакома с нравами и поведением окружения королевы? Мы и так один раз едва не прокололись. В тот момент, когда меня под личиной леди Калмианы нагнала какая-то девушка и спросила, какое решение принято по ее вопросу…, я возблагодарила нудного преподавателя по ораторскому искусству и мстительного и злопамятного учителя дипломатии. Именно после этого вопрос взаимодействия и скрытной связи встал ребром. Благо, стоило лишь намекнуть Сианту, как проблема была решена. А впереди нас ждала еще одна трудность. Неизвестно, чем для нас обернется скорый прием в честь дня Сошествия Пары.
Глава 36.
Еще на подходе к двери, ведущей в гостиную, где дожидались фрейлины, я услышала разговоры на повышенных тонах. Неосознанно замерла, стоило в этом многоголосом верещании уловить собственное имя.
– Вивиан! Эта выскочка! Сколько еще она будет метаться между принцами?! Поговорить бы с ней…
– О, Дрианз, ты сначала найди ее. Недели две от нее ничего не слышно. Даже вокруг принца Сианта не отирается, – другой голос.
– Дамы, это дела королевской семьи, а уж никак не ваши. Не следует совать носы в дела, вас не касающиеся, – этот голос был более спокойным. В нем чувствовались уверенность и понимание собственного достоинства.
Не имея ни малейшего желания слушать, как незаслуженно мне перетирают кости, цокнув несколько раз каблучками, вошла в комнату. Весь этот дамский серпентарий тотчас же вскочил со своих мест и склонился в реверансах. Голоса фрейлин я уже более-менее научилась различать, а потому прожгла взглядом двух леди. Тех самых, активно высказывающих свою никому не нужную позицию.
– Приветствую вас, дамы. Прошу, садитесь, – сказала, одновременно с этим величественно опускаясь на широкий диван с высокой спинкой. Рядом присела Первая фрейлина – виконтесса Стантин Лафорт.
Леди Стантин – добрейшая женщина и лучшая подруга королевы еще со времен учебы в академии. Виконтесса видела в людях только хорошее. Своей доброжелательностью она снискала уважение даже самых язвительных придворных. Я искренне ею восхищалась, но сейчас, к сожалению, ее присутствие лишь нервировало и настораживало. Она как никто знала леди Калмиану и могла заметить подлог, несмотря на все наши ухищрения и уловки.
Дальше потек привычный разговор. Я, как могла, старалась расслабиться, но страх раскрытия постоянно мелькал в голове. Благо ни голос, ни жесты не выдавали моих страхов и сомнений.
Каждая из леди передала мне очередной отчет, устно кратко изложив его содержание. Когда же очередь дошла до леди Линси, той самой, чьи отчеты вызвали у нас вопросы, я обратилась к ней, слово в слово повторяя слова леди Калмианы.
– Баронесса, не могли бы Вы прояснить одну вещь? Ваш последний отчет вызвал у меня несколько вопросов, а последующая проверка…, – я замолчала и пристально посмотрела в большие испуганные глаза женщины, – показала недостачу.
– Ваше Величество! – возопила леди, падая передо мной на колени. Остальные дамы переглянулись. Медлить больше нельзя. Микрофон в ухе молчал. Кажется, со связью вновь проблемы. Но почему именно сейчас?! – Прошу, простите!
– Прекратите этот фарс, – отчеканила я, убирая руки и не позволяя баронессе к ним прикоснуться.
– Я все возмещу, – пискнула женщина.
– О, конечно, моя дорогая. С процентами. Но меня больше волнует то, как Вы на это осмелились? Там же дети, наше продолжение и наше будущее. У них, в отличие от многих других, нет поддержки родителей, но они достойны будущего. Хорошего будущего. И их вера и надежда на него, как и реализация, зависят от всех здесь присутствующих.
– Это не я-я-я, – натуральным образом выла эта… леди, размазывая по лицу слезу, – Это мой супруг. У него большие долги. Он стал зависим от игр.
– Прекратите, – подняла руку. – Я Вас услышала. С бароном разберемся отдельно. Вам назначат встречу. На сегодня все. Мне пора идти.
– Ваше Величество, не уделите ли мне несколько минут? – вставая, обратилась ко мне леди Стантин.
– Проси. Можете поговорить в соседней комнате, – донесся из наушника голос королевы. – Браво, Вивиан. Ты держалась превосходно.
Так это что, была проверка? Но для чего? Стоило ли рисковать? А если бы я ляпнула что-то неподобающее?
– Внимательно Вас слушаю, – сказала, как только виконтесса закрыла за нами двери, отделяя от остальных фрейлин.
– Мина, может, пора ей сказать? Девочка хорошо справляется, – с легкой улыбкой глядя на меня, спросила леди.
– Что? – растерянно пробормотала я.
– Я не могла не подстраховаться. Леди Стантин знает обо всем. Она приглядывала за тобой и не дала бы, случись что, ни очернить репутацию королевской семьи, ни совершить какую-либо ошибку.
Теперь понятно, почему меня так скоро почти незнакомый человек допустил до столь важных дел. Занятно. И предусмотрительно. Браво, Ваше Величество. Несмотря на горе, она не потеряла здравый разум и продолжает приглядывать за вверенным королевством.
– Леди? – тихо позвала виконтесса. – Вы в порядке?
– В полном, – беря себя в руки, ответила я. – Спасибо, что разрешили одну из моих загадок. Леди Калмиана, я в восхищении.
– Благодарю, – в голосе королевы слышалась улыбка и облегчение. – Вивиан, тебе нужен отдых. Можешь передать отчеты Тине. Она как раз ко мне собиралась. Нужно обсудить некоторые детали предстоящего приема.
– Но как же личина?
– Не переживайте. Мы частенько задерживаемся здесь порой на несколько часов. Никто караулить не будет, – ответила виконтесса.
С облегчением вздохнув, покинула комнату, уйдя через тайный ход. О, Пара, какое счастье! Прошла половина дня. Наступило время обеда, а, значит, и время, когда я могу побыть собой. Хотя бы немножко, а то такими темпами несложно и раздвоение, точнее, растроение личности заработать.