***
После обеда меня в королевском кабинете ожидал Дэмиан. Пришло время встреч и прошений. Какой же у Его Величества, оказывается, плотный рабочий график. И так изо дня в день без выходных и каких-либо перерывов. Кошмар!
Как только я вышла из очередного тайного хода, удостоилась кивка и мимолетного взгляда, оторвавшегося от бумаг. Ха, кажется все же, вот оно, его истинное отношение ко мне. Ничего. Я стерплю. Моя помощь от этого меньше не станет. Я верный вассал своего короля и сделаю для страны все возможное.
Отринув лишние, откровенно мешающие чувства, тоже кивнула и подошла ближе, готовя плетение для наложения иллюзий, но замерла. Принюхалась. В воздухе витал приторно-сладкий запах с какой-то терпко-горькой ноткой. Слишком знакомый запах. Тот, который запоминается раз и на всю жизнь. Бодрящее зелье.
Расширившимися от ужасной догадки глазами принялась судорожно вглядываться в Дэмиана, боясь найти характерные симптомы. И… я их нашла. Расширенные больше обычного зрачки, небольшие красные пятна за ушами. Начальная стадия. Сама не заметила, как вцепилась ладонями в лицо кронпринца, поворачивая то в одну, то в другую сторону.
– Прекрати. Вивиан, что ты…
– Дурак! Идиот! Чудовище! Тебе здоровье совсем не нужно? Лишнее в шкафу завалялось?! Если ты свалишься, кто встанет во главе королевства?! Вся Иллаира превратится в сплошной хаос! Людям нужен здравомыслящий правитель, а не овощ, напичканный зельями и настойками до посинения!
– Овощ…,– Дэмиан загадочно усмехнулся.
Его руки неожиданно оказались на моей талии. Ему не составило особого труда выбить меня из равновесия. пошатнувшись, оступилась и не без помощи кронпринца уселась прямо на его колени.
– Д-дэмиан, – пробормотала я, опустив взгляд и ощущая, как вмиг вспыхнули жаром щеки, – что ты…
– А овощ такое может? – прошептал он мне на ухо и, аккуратно приподняв мою голову, поцеловал.
Нежное касание совершенно выбило меня из колеи. Боевой дух смело в единый миг. Как он это делает? Остраниться я не смогла. Не было сил да и не хотелось. Напротив, боролась с желанием прижаться крепко-крепко, буквально врасти в него и никогда не отпускать. Дэмиан целовал все настойчивее, крепко прижимая к своей груди. Мысли путались, а дыхание сбилось. Пара, как же я его люблю! Люблю вопреки всему и несмотря ни на что. Буду оберегать и совершенно не важно, что чувствует он.
– Ваше Высо… Прошу прощения, – дверь тут же закрылась.
– Оу, – фыркнул Дэмиан.
– Пообещай мне, что больше не будешь пить эту дрянь. – все еще не отойдя от того наваждения, что подарил мне его поцелуй, попросила я.
– Обещаю, Ви.
– Спасибо. Для меня это важно.
***
Оставшийся день прошел как в тумане. Я металась и пыталась понять, каковы истинные чувства Дэмиана. Вот и сейчас, сидя в своей гостиной и поджав ноги к груди, закрывшись от всего мира, думала и думала.
– Вивиан, ты в порядке? – неожиданно раздавшийся голос Сианта меня испугал.
– Ох! – вздрогнув, вскочила.
– Тише, Ви, спокойно. Мы пришли обсудить с тобой завтрашний прием.
– Прием? Завтра? – переспросила я.
– Да, – ответил Дэмиан, – Это сейчас проблема номер один. Мама согласилась выйти в свет, но тебе, Вивиан, придется заменить меня. Сиант, – братья переглянулись. младший отрицательно покачал головой, – нужен в своей роли. Тебе придется быть предельно осторожной, но не волнуйся, я буду рядом, – Дэмиан сел в кресло. – Завтра совещания нет. После приема все и вовсе разъедутся. У нас будет несколько дней на отдых. Он нам всем необходим.
Кронпринца перебила трель визориона Сианта. Калон. Другу пришлось быстро попрощаться и уйти. Я же почувствовала себя не в своей тарелке. Сейчас, не одурманенная, могла здраво мыслить. Хотелось сбежать, сославшись на усталость.
– Иди. Спокойной ночи, Ви. Я тут буквально минутку посижу и тоже пойду. Завтра нас ждет тяжелый день.
Даже не задумавшись, словно ошпаренная выскочила из комнаты и заметалась по спальне. Что мне с собой делать? Поговорить с Дэмианом? Ага, вот прямо сейчас! Но тогда как же мне быть? Страшно. Стоп! Какой смысл себя изводить? Ответ на все мои вопросы сидит в гостиной и, судя по звукам, пока еще не ушел. Дела делами, но и отодвигать собственную жизнь едва ли не на третий план я не намерена! Решено! Я иду… за подушкой и одеялом.
***
Сиант дер Краньон
И все же, как мне кажется, Ви должна знать об открытии переходов. Это будет все равно справедливо, учитывая ее степень вовлечения в ситуацию. Рано или поздно о них узнают, начнут пользоваться. Политические, как впрочем и торговые, взаимоотношения между странами изменятся. Нужно обсудить все это с братом.
Но ни в его покоях, ни в кабинете как его собственном, так и папы я Дэмиана не нашел. В душу закрались тревожные мысли. Слишком сложное и напряженное время для подобных исчезновений. Тут меня озарило, что последний раз мы виделись у Вивиан. Сходить или не стоит? Шипя и ругая себя за то, что лезу не в свое дело, открыл тайный проход. Выйду в гостиной. Осторожно и, случись что, ни единой душе не скажу…
Стена отъехала бесшумно. На губах появилась улыбка. Кажется, не зря я сюда зашел. Моя помощь явно пригодится.
Вивиан, сидящая на подушке на полу возле кресла, встрепенулась. Она задремала и сейчас, сонно хлопая глазами, осматривала комнату. Дэмиан же, полулежащий в кресле и укрытый пледом, даже не пошевелился. Выражение его лица было таким умиротворенным. Хмурые морщины разгладились. Как же он устал. Да, власть – тяжелое бремя.
– Сиант, – тихо позвала подруга, – помоги мне его на диван переложить. Пусть поспит спокойно. Сама я не справлюсь.
Я только кивнул и подошел ближе. Взгляд скользнул по сцепленным ладоням и переплетенным пальцам. Пусть хотя бы что-то в нынешней ситуации будет радостным.
Глава 37.
Вивиан де Сайон
Бум… Бум… Бум… Шум в зале мгновенно стих. Над головами склонившихся придворных разнесся зычный голос герольда:
– Их Величества король Индард и королева Калмиана. Его Высочество кронпринц Дэмиан. Его Высочество принц Сиант.
Пара, как же я боюсь допустить малейшую оплошность. Сейчас цена ошибки слишком высока. Места на тронах были величественно заняты. Боясь оступиться, поднялась на несколько ступеней и развернулась, встав по правую руку от трона Его Величества. Рядом со спокойным выражением лица замер Сиант. О, да. Сейчас я находилась под личиной Дэмиана. Иного выхода не было.
Оглядев зал, буквально наткнулась на обращенный ко мне пристальный серьезный взгляд папы. На краткий миг промелькнула мысль, что личина спала, но нет. Так отец смотрел именно на Дэмиана. Ох, не к добру это. Как же я оказалась права.
Стоило приветственной речи небольшим эхом разнестись по богато украшенному залу, как заиграла легкая мелодия. Его Величество вновь занял место на троне и тут же тихо что-то сказал Ее Величеству. Я не вслушивалась. Если что-то будет нужно, либо Дэмиан, либо королева обязательно расскажут.
Взгляд скользил по увитым темно-зелеными листьями мраморным колоннам, по начищенному до зеркального блеска паркету, по фуршетному столу с всевозможными закусками. Живот тут же заболел, намекая на то, что из-за волнения с самого утра кусок в горло не лез. И поем я теперь неизвестно когда…
Ковровая дорожка, в тон шторам на больших окнах. Изящное, утонченное сочетание глубокого синего и молочно-белого. Следом внимание привлекли аристократы, важно следующие от компании к компании. То и дело то тут, то там слышался смех и раздавался звон бокалов. Прием, устраиваемый в честь Сошествия Пары всегда отличался от прочих большей искренностью. И после него все придворные обычно разъезжались по своим резиденциям и праздник проводили в кругу семьи.
– Ты как? – тихо спросил Сиант, подходя немного ближе.
– Не по себе, но терпимо, – ответила, чуть склонив голову.
– Тогда я отойду ненадолго. Ты справишься, – незаметно подмигнув мне, друг спустился с тронного возвышения и быстро исчез в толпе.
Я посмотрела на королеву. Серьезная, с прямой спиной она смотрела на Дэмиана в облике мужа. Мне отчетливо была видна боль в ее глазах. Леди Калмиана хотела уйти, но пока было рано. Пока. А в следующий раз роль Ее Величества придется исполнять мне.
– Ваше Высочество, – неожиданно раздался со стороны голос папы, – я бы хотел обсудить с Вами один деликатный вопрос, – тихо произнес папа, склонил на миг в почтении голову и поднялся на первую ступень тронного возвышения.
Личина Его Величества, впрочем как и королева, заинтересованно посмотрели на нас. Рука Дэмиана переместилась к одному из перстней на правой руке. Вокруг нас разрослась полупрозрачная и тонкая, словно мыльный пузырь, сфера. Голоса вокруг вмиг стихли.
– Благодарю, – сказал папа, обращаясь к королю.
– Что за срочность, друг мой? – удивленно спросил Дэмиан.
– Это касается моей дочери. Вивиан. То покушение. Лекарь тогда сказал про близкого ей мага огня. А Вы, Ваше Высочество, единственный, кто под подобное описание подходите. Я спрашиваю сейчас не как герцог, а как отец дочери. И прошу о честном ответе.
– Да, так сложились обстоятельства. Я помог леди Вивиан, но не тревожьтесь, между нами ничего не было и нет.
Вот же папа! Решил все взять в свои руки? Ух! Почему у меня не спросил? Хотя, с другой стороны, когда? Я занята с утра до ночи. На семью совсем не было времени. Ведь он даже несколько раз попытался. Вот только мне вечно куда-то нужно было бежать.
– Не понял, – Дэмиан обернулся ко мне. Лицо короля нахмурилось. – Ты мне говорил совсем другое.
Леди Калмиана странно хмыкнула. На ее губах появилась легкая улыбка.
– Та-ак, – вновь протянул Дэмиан, отворачиваясь от меня и посмотрев на папу. – Вартиан, предлагаю вернуться к этому разговору позднее. К тому же не стоит такие вопросы обсуждать без самой леди Вивиан.
– Хорошо, но где она?
– Маркизе нездоровится, – ответила королева. – Ничего серьезного. Просто нужно немного отдохнуть.