Дэмиан почувствовал мое волнение и тут же остановился. До нужных нам дверей оставалось совсем немного.
– Тише. Спокойнее. Все будет хорошо. Мы справимся. Вместе.
– Да…, – глубоко вздохнув, улыбнулась ему.
– Готова? – спросил Дэмиан, предлагая локоть.
– На все, – и добавила немного тише. – Рядом с тобой.
Несколько шагов – и по огромному залу разнесся зычный хорошо поставленный голос королевского герольда:
– Его Высочество наследный принц Дэмиан дер Краньон и Ее Сиятельство маркиза Вивиан де Сайон.
Мы чинно, не спеша вошли в зал. К нам тут же было обращено множество взглядов. Теперь это не волновало настолько сильно. Уверенность Дэмиана передалась и мне. Легкая улыбка на губах, плавность движений. Шаг за шагом мы все ближе подходили к тронному возвышению. Лорд Индард поднялся с трона. Я видела, как сияют его глаза, как подрагивают губы, силясь сдержать улыбку. Сердце ускорило свой бег. Лишь теперь я окончательно осознала, что меня как избранницу сына приняли и король с королевой. Кажется, не раз уже упоминала, что рядом с Дэмианом все мои мыслительные процессы замедляются.
Я вздрогнула, придя в себя от оглушительных оваций. Как… как я могла пропустить такой важный момент в жизни? Момент, когда меня впервые назвали невестой Дэмиана. Но на этом все, конечно же, не закончилось! Это прием, а не бал. На подобных мероприятиях кроме как разговорами развлечься больше нечем! А кто сегодня звезды приема? Вторя моим мыслям, к нам подошли король Бианта и Лидар. О, его светлые волосы и фирменную ухмылочку я узнаю из миллиона.
– Поздравляю, дорогие мои, – широко улыбаясь, сказал король Диагдор. – Вы чудесно подходите друг другу.
– Спасибо, – ответил Дэмиан, кладя руку на мою талию.
– Очень-очень рад, – сказав это, правитель кивнул нам и отошел к лорду Индарду.
– Дэмиан, Дэмиан…, – излишне сочувственно произнес Лидар, – как ты мог? Вивиан, чудесно выглядишь.
– Благодарю, – ответила, пропустив паясничество и намеки мимо ушей.
– Друг мой, ты пропал для мира. Как же я буду без тебя?
– Спокойно, – парировал со смешком Дэмиан. – Особенно, когда сам встретишь ту самую.
– Посмотрим…, – Лидар неожиданно стал серьезным, – А если откровенно, то желаю вам счастья и мирной жизни. Просто знайте, что есть такой замечательный я, готовый в любой момент прийти на помощь.
– Спасибо, Лидар, – искренне сказала я.
Его разноцветные глаза блеснули одобрением. И все же, кажется, мы с ним сможем найти общий язык.
***
К нам подошло столько людей, что я сбилась со счета. Щеки уже устали от вежливых улыбок, а язык онемел от благодарностей. Светлым лучиком в этой нескончаемой яркой толпе, сменяющейся слишком быстро, стал Сиант. Его широкая улыбка и хитрый прищур темных глаз бодрили. А восторги после того, как я рассказала о доделанном мною артефакте… М-м-м.
Дэмиана отвлекли разговором. Мне неожиданно стало плохо. Голова закружилась. Духота сдавила… Воздух… Не могу дышать… Перед глазами все поплыло. На балкон!
Вырвавшись из толпы и оказавшись под открытым небом, глубоко и облегченно вздохнула. Пара, как же я устала…
Прикрыв глаза, облокотилась на мраморные перила балкона. Отсюда открывался прекрасный вид на дворцовый парк. Его привычная зеленая листва приобрела золотистые оттенки. На нежно-фиолетовом небе появились первые звезды.
Справа от меня мелькнула тень. Я подобралась и внутренне напряглась. Зачем я ушла?! Разве не могла потерпеть? Виски сдавило. Мир вокруг померк, потерял краски.
– Леди Вивиан? – раздался позади встревоженный женский голос. – С Вами все в порядке?
– А? – я вздрогнула, резко обернувшись. – Да-да.
– Очень рада. Вы так побледнели, – девушка подошла ближе и, развернувшись, оперлась спиной о перила.
Она рассматривала меня, нарушая все правила приличия. Я же оглядела ее в ответ. Высокая. Стройная. Густые темные волосы струились по спине и плечам. Необычный макияж и яркое платье странного кроя выделяли ее из общей толпы придворных. В голосе, пусть и едва заметно, слышался акцент.
– Мое имя Вы знаете. А Вас как зовут?
– Екатерина. Катя. Мне так больше нравится, – она улыбнулась.
– Рада познакомиться, – она мне понравилась. – Откуда Вы?
– Эм…, – последовала странная заминка, – я из… из Бианта! Да, точно! И как я могла забыть? – Катя немного нервно рассмеялась.
– Значит, Вы прибыли с кронпринцем Лидаром?
– Да. С ним, – последнее слово девушка буквально выплюнула. Лицо ее перекосило от ярости.
– О, Вы явно с ним знакомы, – рассмеялась я, прикрывая рот ладошкой.
– Леди…, – она не договорила. На лице вместо приветливой улыбки появился ужас. – Вивиан!
Девушка оттолкнула меня в сторону. Время словно замедлилось. Я упала и увидела, как в грудь Екатерины врезалось что-то темное. Она захрипела. Лицо мгновенно побледнело. Я едва успела ухватить ее за платье, не давая упасть за перила.
– Дэмиан! – громко, что есть сил, закричала я.
Откатившись в сторону, увидела, как в меня летит заклинание. Не успеет. Мысль скользнула и исчезла. За миг до того, как все мое тело пронзило нестерпимой болью, почувствовала тепло объятий. Мир потонул в треске. А после наступили тишина и темнота.
Глава 49.
Сиант дер Краньон
Я пристально осматривал зал. Все как обычно. Придворные и не очень улыбки гостей, яркие светильники, начищенный паркет, звон бокалов и гул разговоров. Это совсем не успокаивало, а даже, наоборот, нервировало. Отвратительное чувство, когда не можешь ни на что повлиять.
– Дэмиан! – истошный крик Вивиан перекрыл гомон гостей.
– Нет! Нет! Нет!!! – рычал я, бесцеремонно проталкиваясь между людьми.
Буквально вылетев на балкон, замер. Опоздал! Я не успел! На каменном полу лежала какая-то девушка в красном платье. Она хрипела, пытаясь что-то сказать. Взгляд ее помутился от боли.
– Пара! Что произошло?! – следом за мной выбежали архимаг и Лидар.
– Катя?! Какого…, – о, я и не знал, что кронпринц знает такие слова.
– Ли-ид…, – прохрипела леди. Ее всю колотило.
– Катя, что? Где больно? – в голосе Лидара отчетливо слышалась паника.
Где Дэмиан и Вивиан? Что произошло? Перейдя на магическое зрение, увидел все ту же картину, что некогда в комнатах родителей. Проморгали! Упустили! Наивные идиоты!!! Едва сдерживаясь, сжал голову руками и зарычал от бессилия.
– Портал, – просканировав пространство, выдохнул архимаг.
– Чей? – спросил я, беря себя в руки.
– Не вижу.
– Сиант, нужен лекарь, – впервые в голосе Лидара слышалась просьба.
И тут я понял! Паззл сложился! Риск есть, но я верю в Ви и ее силы. От этой девушки, лежащей на руках Лидара, зависело слишком многое. Действовать нужно очень быстро. В несколько шагов я оказался рядом с ними и упал на колени. На балконе уже собрались и родители, и другие правители. Всех любопытствующих оттеснила стража.
– Что это? – спросил король Бианта, указывая на устройство в моих руках.
– Экспериментальный артефакт одной талантливой девушки.
– Экспериментальный? – недоверчиво переспросил Лидар.
– Ты ее знаешь, – и с намеком посмотрел в глаза напротив.
Наследник Бианта меня понял. Выдохнув, он уложил леди на пол и немного отодвинулся. Я же, немного покрутив аппарат, направил его на лежащую девушку и нажал на большую белую кнопку. Вспышка на миг ослепила.
– Лидар, – облегченный женский выдох смешался с именем принца.
– Подействовало? – люди вокруг столпились.
– Кто на вас напал? – спросил папа.
– Нет, – девушка помотала головой, – не на меня. Он высокий. Светлые с проседью волосы. Ожог на щеке.
Я вздрогнул. Вынув из кармана визорион, быстро нашел нужную фотографию и показал девушке.
– Он?
Ее утвердительный кивок стал приговором.
***
Вивиан де Сайон
– Ты в порядке? Ничего не болит? – встревоженно спросил Дэмиан, сжимая меня в своих объятиях.
– Что же вы все время лезете?! – знакомый голос, полный ярости, эхом разнесся по округе.
Вздрогнув и надеясь, что слух меня обманывает, обернулась. Но нет. Кошмар оказался явью. Тот, на кого была установлена наша ловушка, оказался… ректором Конроном. Разум отказывался верить в предательство этого человека. И не иначе как из наивной надежды я спросила:
– Почему? Не может так быть…
– Почему? – мужчина хмыкнул и запустил в воздух несколько огоньков.
Их сияние осветило окружавшее нас пространство. Мы оказались на лесной поляне. Куда ни посмотри, всюду в темнеющее фиолетовое небо уходили мрачные громады деревьев. Шуршание листьев сливалось воедино и рождало странную мелодию. По коже пробежал озноб.
– Это были Вы!!! – прорычал Дэмиан.
– Какой именно из случаев тебя интересует? – небрежно спросил лорд Конрон, хищно улыбаясь.
– Все!!!
– одним стремительным смазанным движением принц кинулся вперед. В его руках вспыхнуло пламя.
– Наивный мальчик, – покачав головой, ректор неожиданно растворился в тенях.
Дэмиан же, лишь на миг замешкавшись, запустил целую волну пламени. И он попал! Тихий лесной воздух разрезал жуткий вой.
– Ты!!! Я уничтожу тебя!!! – взревел мужчина, вновь появляясь перед нами.
Его камзол тлел, и в полумраке я отчетливо видела исходящий от одежды дымок. Скинув его, мужчина небрежным жестом убрал с лица светлую прядь и оскалился в ухмылке.
– Осторожнее в действиях, щенок. Ты еще не знаешь, на кого посмел…, – договорить он не смог по причине того, что был отправлен в полет сильным ударом.
Мне почему-то в этот момент так легко и так смешно стало. Столько пафоса, столько апломба… А какой итог? нашего недозлодея, словно мячик, швыряют от дерева к дереву. Но что-то внутри нашептывало, что все не так просто. И этот шепот с каждой секундой становился громче и громче. В груди что-то напряглось, натянулось и со звоном лопнуло. По венам, распространяясь все больше по телу, обжигая, понеслись потоки магии. Словно плотину прорвало. Я попыталась усмирить эту бурю, но не вышло. Моя же сила отказалась мне повиноваться.