Света и не подозревала, что Старцев умеет шутить, — настолько серьёзным и хмурым он всегда казался.
— До того ль, голубчик, было? — Максим смешно сморщил нос.
— Возьми два пирожных, Макс. И ты, Тима, тоже, — Света подвинула коробку ближе к парням. — Мне одной "трубочки" хватит, да пойду дальше лекцию переписывать.
Проглотив пирожные и быстро выпив чай, Макс начал собираться домой.
— Смотри, Светка, осторожнее тут с этим бабником, — преувеличенно серьёзно сказал Макс. — А то глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в кроватке.
— Сгинь уже, а? — добродушно отозвался Старцев. — Остряк хр. нов. Озабот.
Света смутилась, но сделала вид, что не слышит перепалку друзей, — настолько погружена в процесс переписывания лекции.
Тимофей посмотрел в окно на то, как Макс шагает к остановке, а потом повернулся к Свете и спросил:
— Будешь борщ? Нормальный, я его сегодня утром сварил.
— Аа… — подняв голову от конспекта, удивлённо заморгала Света.
— Белянкин дома поест. Не переживай за него. У него тут мама, папа и бабушка. Уж она-то точно любимого внука голодным не оставит.
Света вдруг заподозрила, что Тимофею вовсе не жаль было борща для Максима. Просто он хотел, чтобы Максим быстрее ушёл. Хотел побыть вдвоём с ней. В то же время, она была полностью уверена в порядочности Старцева. Кажется, ему просто нравится, что она пришла к нему в гости.
— Да, я хочу борща, — улыбнулась Света.
— И я хочу. Хотя недавно поел. Знаешь, что такое "студенческая болезнь"?
— Это когда постоянно хочется либо есть, либо спать, либо сразу есть и спать.
— Точно, — кивнул Тимофей.
— Тима, а почему ты живёшь в отдельной комнате на преподавательском этаже? — спросила Света, когда они со Старцевым ели борщ из больших тарелок. — У тебя тут прямо как дома, всё есть: и холодильник, и микроволновка, и стиральная машина, и собственный санузел.
— Любой каприз за ваши деньги, — усмехнулся Тимофей. — Мой отец, когда приезжал летом, нашёл общий язык с комендантом. И сейчас постоянно поддерживает с ней связь, они созваниваются или переписываются.
— А почему тогда отдельную квартиру не снять, если есть возможность?
— Знакомых в этом городе нет. Как довериться хозяевам квартиры? И какой хозяин будет контролировать меня? А тут я, вроде, и сам по себе, но постоянно под присмотром. Толпа гостей тут не соберётся, безобразия нарушать никто не будет.
— Можно подумать, ты бы безобразия нарушал, Тима! Ты всю дорогу только учишься в поте лица. А кто хочет нарушать, тот найдёт способ, даже если будет жить с комендой в одной комнате.
— Ну а вдруг? — рассмеялся Тимофей.
Свете показалось, что взгляд его как-то погрустнел. Неужели расстроился из-за того, что она считает его "зау́чкой"?
— Шикарный борщ, Тима! Я, конечно, тоже сама готовлю, но так вкусно у меня не получается.
— Спасибо, — улыбнулся Тимофей. — Надо будет как-нибудь попробовать.
— Приходи, — кивнула Света. — Мы с подругой непожалёку живём, в двух остановках. Только учти, папа привёз мне два мешка замороженной зелени, и я в каждое блюдо её пихаю не жалеючи. Эля, моя подруга и соседка, не любит зелень, потому постоянно ноет. Но я продолжаю в том же духе, ибо нефиг! Кто готовит, тот и решает, чего и сколько добавить в блюдо.
— Я люблю зелень. И ты всё делаешь правильно.
— Ну вот и договорились.
Света уходила из общежития в сумерках, и Тимофей проводил её до самого дома. Эля уже потеряла подругу и начала звонить ей.
* * * * * * * * *
А на следующее утро, когда Света была на половине пути к кампусу, её обогнал чёрный кроссовер. Неожиданно машина притормозила, и с водительского сиденья выглянул Арсений, тот самый блондин, с которым они познакомились второго сентября. Надо же, второй семестр начинается тоже со встречи с ним!
— Привет, Светланка! Садись, подброшу, а то холодно пешим идти.
Света не знала, чему сильнее удивиться: тому, что Арсений помнит её имя, или тому, что предлагает её подвезти.
— Садись, садись, не бойся! Я ведь тоже в универ еду.
Света решилась. Всё же не каждый день её подвозят на подобной машине, да ещё такой парень.
— Почему пешком ходишь? — непринуждённо поинтересовался Арсений, и Свету это неожиданно взбесило.
Похоже, этот красавчик считает, что лишь тот, кто передвигается на груде металла, — желательно, импортного, — имеет право на существование! Зачем она согласилась ехать с ним? Тут ходьбы оставалось минут на семь.
— Потому что живу недалеко, — спокойно ответила Света. — Я, видишь ли, приехала учиться из маленького городка, а там многие жители практикуют такой способ передвижения, как ходьба пешком, древнейший. Зачем тратить деньги на проезд или, тем более, на бензин, если можно дойти до нужного места за пятнадцать минут?
— А если мороз минус тридцать? Или ливневый дождь?
— В мороз лучше быстро идти, чем стоять на месте, ожидая автобус. Или ожидая, когда прогреется машина. Ну вот если ливень, а остановка позволяет спрятаться, — тогда да, лучше на автобусе.
— Хм. То есть, ты принципиальный противник транспортных средств?
— Нет, конечно! — удивилась Света, думая о том, что они уже минуты две, как прибыли на парковку перед первым корпусом. — Если ты, например, добираешься издалека, то бессмысленно пытаться делать это пешком.
— Слава Богу, — улыбнулся Арсений. — А то мне уже почти стало стыдно.
— Спасибо, что подвёз.
Света начала выбираться из кроссовера, а Арсений быстро выскочил из-за руля и успел подать Свете руку.
Именно в этот момент, откуда ни возьмись, появились Белянкин со Старцевым.
— Привет, Светка, — простодушно сказал Макс, когда парни проходили мимо.
— Привет, Макс! Тима, привет!
Старцев лишь кивнул в ответ. Взгляд его был непроницаемым.
— Подожди, Света, — попросил Арсений, будто угадав, что Света хочет присоединиться к одногруппникам и уйти с ними.
Пришлось остановиться.
— У тебя во сколько лекции закончатся?
— У нас четыре пары. А что?
— У нас тоже четыре пары. Я тебя дождусь, подвезу до дома?
Ещё чего! Только что она втирала ему о пользе ходьбы пешком, а теперь должна согласиться ездить с удобствами? Пусть подвезёт кого-нибудь другого, если он такой благотворитель.
— Спасибо, Арсений, но не надо меня ждать. У меня дела, личные. Я очень благодарна тебе, что подвёз сейчас, но больше не нужно. Пока!
Света быстро пошла к корпусу, не дожидаясь Арсения, которому, в принципе, надо было туда же. Белянкин и Старцев уже скрылись за дверями. Эх, не догнать!
Арсений пожал плечами. Странная какая-то девчонка.
— Неужели отшила? — раздался рядом насмешливый голос. — Всё, теперь точно либо в полный рост начнётся глобальное потепление, либо адский холод ударит.
— Эд? Ты здесь откуда?
— Ехал мимо, увидел вас, решил вернуться, узнать, что тут происходит.
— Любопытство — не порок, Эд!
— Да ладно, не грузись, Арс! Вижу, ты не в духе? Подумаешь, пигалица какая-то. Подобного добра вокруг выше крыши, — невинно заметил Эд. — И каждая из них спит и видит такого парня, как ты. Очередь на полгода вперёд выстроится, только свистни. Бегом прибегут.
— И эта прибежит, — усмехнулся Арсений.
— На кой она тебе? Обыкновенная же.
— Ты не понимаешь, Эд. Видишь только то, что лежит на поверхности. То, что возьмёшь без труда. А здесь есть, над чем поработать. Интерес, драйв, азарт.
— Так и сказал бы, что на свежак потянуло, — кивнул Эд.
— Ну и не без этого, конечно! — рассмеялся Арсений.
… После того, как Тимофей увидел Свету, которая выходила из машины Арсения, он словно перестал замечать её. Несколько раз Света пыталась подойти к Старцеву и разговорить его, но он отвечал только по существу, односложно, лаконично, безукоризненно вежливо и отстранённо.
В конце концов, Свете надоело стучаться в закрытые двери. Кажется, она была слишком самонадеянна, и она явно ошиблась в оценке его отношения к ней. Тимофей просто проявил гостеприимство, он поступил бы так с любой другой однокурсницей.
А она-то, Света, напридумывала себе, возомнила! И то, что она ему, якобы, нравится, — тоже плод её воображения. Вполне возможно, что и на других девушек Тимофей смотрел так же. А на неё сейчас и вовсе не смотрит.
… Через несколько дней, когда Света возвращалась с занятий, её догнал Арсений.
— Привет, Светланка!
Подстроившись под шаг Светы, Арсений пошёл рядом.
— Привет, Арсений.
Света не стала спрашивать, почему он сегодня пешком. Если спросит, всё будет выглядеть так, словно она придаёт этому факту значение.
— Можно, я провожу тебя? — серьёзно спросил Арсений. — Разговор есть.
— Разговор? Ко мне?
— Именно к тебе.
— Хорошо, проводи. Я иду на Плеханова.
— Нормально, мне как раз по пути. Свет, ты знаешь, что через две недели, в конце февраля, состоится конкурс "Мистер университет"?
— Знаю. Одногруппник готовится, будет участвовать.
Это была правда, Макс Белянкин решил попытать счастья в конкурсе.
— А потом, в начале марта, будет ещё конкурс "Мисс университет", — продолжала Света. — Моя подруга, Эля, собирается участвовать. Помнишь Элю?
— Это та девушка, которую Эд провожал? Вроде, она с филологического?
— Да.
— А ты почему не участвуешь, Света?
— Не хочу. Мне гораздо интереснее быть болельщиком, чем участницей.
— То есть, ты будешь поддерживать этого вашего..? Одногруппника?
— Макса? Да у него и без меня мощная группа поддержки. Не знаю даже, пойду ли я вообще на мужской конкурс. Тем более, будет праздник, и я, скорее всего, уеду домой, папу поздравлять. Вот Элю потом приду поддерживать.
— Конкурс двадцать пятого, в учебный день. Света, у меня к тебе огромная просьба. Я когда-то уже участвовал и даже побеждал в этом конкурсе, на первом курсе ещё. Очень хочу снова принять участие. Сможешь мне помочь во время репетиций?