— Белянкин, — рассмеялась Света и поправила тёмные волосы, и без того идеально и гладко убранные в длинную косу. — Я тебя знаю миллион лет, потому можешь расслабиться и не стараться так рьяно.
— Это и обидно, Светка! Мы с тобой знакомы миллион лет, а я тебя всё ещё не… Не надоело изображать воинствующую деву?
— Нет, не надоело. Всё по красоте, Макс, я наслаждаюсь жизнью. Очень благодарна тебе за то, что ты меня уговорил на эту работу тогда, два года назад. Потому можешь рассчитывать на меня во всём, кроме.
Разговор этот был привычным для Макса и Светы, и повторялся с периодичностью примерно раз в месяц.
— Как отец, Света? — спросил Макс, став серьёзным
Быть серьёзным и требовательным, хоть и справедливым, Макс тоже умел, спрашивал по всей строгости, потому Света никогда не давала спуску ни себе, ни подчинённым.
— Слава Богу, — Света инстинктивно постучала кулачком по столешнице. — Всё нормально у них с Ритой.
Двери в кабинет открылись, и Света с Максом встали.
— Привет всем! Вольно, — Виктор Михайлович прошёл к своему креслу. — Что вскочили, как неродные?
Виктор Михайлович взял со стола тонкую чёрную папку и протянул Свете.
— Ознакомься, Светлана Юрьевна. На всё про всё три дня у тебя. Постарайся закончить тут всё самое серьёзное, потом передавай дела. Вылет в воскресенье. Командировочные и всё прочее к тому времени уже поступят на карту.
Света, бегло прочитав текст приказа, посмотрела на улыбающегося Макса. Так и есть, всё знал!
— Виктор Михайлович, но… — начала Света.
— Без "но", Светлана Юрьевна! Тебя уже ждут в Северной столице, в головном офисе. Руководство настаивает на том, чтобы стажировку прошла именно ты. А потом они решат, предложат ли тебе что-то там, или ты возглавишь что-то на периферии. У нас в крае ещё два филиала. Может, какой-то из них.
— Целый месяц! — воскликнула Света, понимая, однако, что спорить бессмысленно.
— Целый месяц в Питере! Завидую белой завистью, — рассмеялся Макс.
— Всё, идите, — махнул рукой директор. — У Светланы Юрьевны работы очень много, так что на обеде не задерживайтесь.
… - Кстати, вчера знаешь, с кем общался? — спросил Макс, когда они со Светой расположились за столиком в кафе.
— Даже не представляю, — Света ещё не могла отойти от известий о скорой командировке, потому ответила рассеянно.
— С Тимкой Старцевым. Помнишь его?
— Помню, конечно, — пожала плечами Света.
— Он привет тебе передаёт.
— Я польщена так, что сил нет.
— Да ладно тебе, Светка, хватит иронизировать. Тем более, это не в твоих интересах.
— Почему это?
— Потому что ты будешь в поте лица доказывать свой профессионализм именно под началом Старцева.
— Как так? — Света отложила вилку и удивлённо уставилась на Макса.
— А вот так. Мир тесен.
— Старцев, вроде, за границей был?
— Был. Учился, потом работал. А теперь вот возглавляет экономический сектор во всей нашей компании. Такие дела. Он же всегда был молодым дарованием.
— Мда, — Света подпёрла подбородок кулаком. — Ты прав, мир тесен. И как он сам?
— Сам он о себе мало, что рассказывал. Всё больше спрашивал, да о работе говорил. Однако циркулируют упорные слухи, что генеральный надеется в будущем породниться со Старцевым. Так сказать, чтобы дело стало совсем семейным. У генерального дочка на выданье.
— Очень рада за Тимофея, — улыбнулась Света. — К успеху парень идёт. Впрочем, как всегда!
* * * * * * * * *
Как это часто случается, на беспросветную занятость наложилось ещё одно обязательное мероприятие: в пятницу вечером Света должна была непременно появиться на юбилее матери Макса и засвидетельствовать своё почтение.
Света сразу предупредила начальство, что приедет ненадолго, на весь вечер не останется.
Мероприятие проходило за городом, в доме родителей Макса. Несмотря на то, что по календарю уже наступила осень, погода пока держалась тёплая и комфортная, и праздник проводили в саду.
Света, взяв для вида бокал с коктейлем, немного потолкалась среди гостей и уже собиралась подойти к хозяевам дома, чтобы попрощаться, когда рядом раздался голос, который она была бы рада не слышать ещё лет пятьсот:
— Светланка? Это ведь ты? Чудесно выглядишь!
Что ж, вполне логично, ведь закон парных случаев никто не отменял. Если уж дал о себе знать Тимофей, то почему бы до кучи не объявиться ещё и Арсению? Для полной дисгармонии, как говорится.
Можно было бы сказать, что Арсений почти не изменился за прошедшие годы, однако появилось в его красивом, породистом лице нечто неуловимое. Признаки того, что Арсений часто прикладывается к бутылке, были пока неочевидными, но от внимательного глаза их скрыть невозможно.
Выглядел Арсений импозантно и немного небрежно, глаза блестели чуть более возбуждённо, чем нужно: выпитое давало себя знать. А может, и не только выпитое, Света бы не удивилась.
С тех пор, как Света застала Арсения и Элю в съёмной квартире пять лет назад, Золотарёв чудесным образом испарился из жизни Светы. То есть, они, конечно, встречались в университете, но преследование Арсения и навязчивые знаки его внимания прекратились.
А четыре года назад, когда Света перешла на третий курс, Арсений окончил университет. С тех пор Света и Арсений не виделись.
— Привет, Арсений! — спокойно ответила Света. — Я собираюсь подойти к хозяевам, попрощаться. Мне пора.
— Подожди, давай поболтаем хоть пять минут. Так давно не виделись!
— Не думаю, что это большая потеря для нас обоих, Арсений.
— Да ладно тебе, Светланка! Дела давно минувших дней. Неужели всё никак не можешь простить мне того, что я с твоей подружкой был, с этой…
Арсений, пытаясь вспомнить имя, задумчиво пощёлкал пальцами.
— Не понимаю, о чём ты, Арсений.
— Всё понимаешь, она же рассказала тебе, разболтала, похвастала!
— Вот тут ты ошибаешься, Эля ничего так и не рассказала. У неё не было возможности, потому что я прекратила общаться с ней.
— Тогда откуда ты знаешь? И этот… тоже говорил…
— Я видела вас с Элей тогда. Приехала раньше. Вы спали, потому меня не заметили.
Свете давно было наплевать на ту, давнюю, ситуацию, потому она могла спокойно обсуждать её даже с Арсением, непосредственным участником и главным героем мизансцены.
— Вот это да… — Арсений, казалось, был потрясён. — И ты даже скандал не устроила?
— С какой стати?
— Значит, с тех пор с подругой не общаешься? И ничего не знаешь о ней?
— Почему же, знаю. Эля вернулась в наш родной городок, работает в школе искусств, ведёт детскую театральную студию. Замуж пока не вышла. Так что у тебя есть все шансы.
— Шутишь, — рассмеялся Арсений. — Зачем мне такая жена? Да и вообще, я женат. Давно уже, четыре года. Женился сразу после окончания универа. Я и здесь сейчас нахожусь потому, что моя тёща — приятельница юбилярши. Они вместе на фитнес ходят. Вот потому мы все и припёрлись сюда.
— Что ж, семейный выход в свет — это совсем не плохо.
— Ага, — помрачнел Арсений.
Он не стал рассказывать о том, что жениться ему пришлось, дабы поправить пошатнувшееся благополучие семьи Золотарёвых. Его, Арсения, никто и не спрашивал особо. Пристроили, как породистого щенка. А он не посмел перечить, потому что альтернативой женитьбе была жизнь на вольных хлебах, без поддержки родителей.
— А ты замужем, Светланка?
— Нет, и не собираюсь, — Света посмотрела на часы. — Мне пора, Арсений.
— А этот твой как? Рыцарь без страха и упрёка?
— Арсений, по-моему, тебе достаточно спиртного на сегодня. Заговариваться начал. Какой ещё рыцарь?
— Ну такой, в очках, темноволосый. Борец за справедливость и за твою честь. Как он там? Из универа-то его попёрли!
— Арсений, я не понимаю, о ком ты говоришь. Это какая-то твоя история, не моя.
— Как же, не твоя! Он же меня тогда чуть не прибил. И пообещал, что прибьёт, если я к тебе подойду ещё хоть раз. Пришлось отца напрячь, и полетел твой сокол ясный из универа.
У Светы противно застучало в висках, хотя она не выпила ни грамма спиртного.
— Ты… про Тимофея говоришь?
— Не знаю я, как его зовут! — махнул рукой Арсений.
— Вот ты где, Арсюша!
Света, занятая собственными мыслями, удивлённо посмотрела на невысокую темноволосую женщину в очень дорогом и вычурном платье. Видимо, это и есть супруга Арсения.
— Пойдём, я хочу кое-кому представить тебя, — женщина взяла Арсения под руку и потянула его.
На лице Арсения появилось выражение досады, а его спутница окинула Свету презрительным взглядом.
Света, решив, что не станет проявлять учтивость и соблюдать этикет, отвернулась.
— Увидимся, Свет, — сказал на прощание Арсений.
— Ага, обязательно, — пробормотала Света и, поставив полный бокал на один из столиков, пошла в сторону хозяев.
Слова, сказанные Арсением, не давали и без того растревоженной предстоящей поездкой Свете спать всю ночь. Ворочаясь в кровати, Света восстанавливала в памяти события пятилетней давности.
Вспомнила, как колотилось её сердце при мысли, что она скоро увидит Тиму. Она тогда всё лето думала о нём, вспоминая те два дня, которые они провели вдвоём в общежитии. Вспоминала, как они готовились к экзамену, как разговаривали, как Тима поцеловал её ночью. Правда, тут же сделал вид, что ничего такого не было. Но ведь было же!
Он присылал ей сообщения в социальных сетях, но ни словом не обмолвился о том, что перевёлся в один из вузов Санкт-Петербурга. Видимо, боялся спугнуть удачу.
Света тогда решила, что и ей есть, к чему стремиться: она полностью погрузилась в учёбу, надеясь преподнести Тимофею сюрприз по окончании второго курса. Вот он удивится, когда она тоже переведётся в Питер!
Света была воодушевлена и полна решимости, но все её надежды рухнули в одночасье. Зимой, когда Света приехала к родителям на каникулы после первого семестра, мама объявила, что подала на развод и уходит от отца к другому мужчине. Ксюха, которой тогда уже исполнилось четырнадцать лет, предпочла уйти вместе с мамой, хотя Юрий Петрович уговаривал младшую дочь остаться с ним.