По спине Бабичева пробежал неприятный холодок тревоги. Он мысленно вернулся к иракской теме. Спустя несколько месяцев после американского вторжения один из сенаторов, утверждавший, что Саддам Хусейн имеет целый арсенал оружия массового поражения, покончил жизнь самоубийством. А совсем недавно появилась информация, будто эта смерть инсценирована.
Он увидел себя мертвым, лежащим в собственном бассейне. «Ведь этим людям ничего не стоит помочь мне поскользнуться!» – с ужасом подумал Павел Вольфович и на секунду зажмурился.
– Не забывайте, – гость, противно хрустнув суставами, поднялся со своего места, – идет очередной этап колонизации. Только его способы намного совершеннее тех, которыми пользовались англичане и французы пару веков назад. Те, кто не сможет вписаться в этот процесс, а тем более станет мешать ему, пусть даже по вине случайных ошибок, плохо кончат.
После того как Томас Римо покинул дом, Бабичев вернулся в кабинет и, усевшись за стол, попытался сосредоточиться.
Спустя полчаса заявление янки уже не казалось ему чем-то из ряда вон выходящим. Хава Собралиев еще два дня назад сообщил, что связался с представителями «Аль Иттихад аль Исламия», штаб квартира которых имелась и в Лондоне. Так называемый «Исламский союз» поддержал идею использования ситуации с заложниками с целью повлиять на политику России в отношении Северного Кавказа. Они готовы взять на себя ответственность за действия людей Бабичева и сделать по этому поводу заявление, основным пунктом которого будет всяческое противодействие любым российским инициативам на территории стран, подконтрольных «Исламскому союзу», до момента урегулирования чеченского вопроса. Бабичев не стал говорить об этом Томасу. Именно в это время велись переговоры о сумме, которую затребует эта организация за свои услуги. Ничего не поделаешь, каждый зарабатывает как может. Одни пекут пирожки и продают их на рынках, другие стоят у станков, третьи придумывают мифические идеи, подводят под это религиозный фундамент и занимаются террором. Все в конечном итоге сводится к товарно-денежным отношениям. В случае с организациями экстремистского толка их деятельность можно сравнить со сферой услуг.
Платить «Исламскому союзу» Бабичев не будет. Это проблемы Томаса. А вот деньги, которые Павел Вольфович выложит за освобождение заложников, прямехонько пойдут на финансирование чеченского сопротивления. Старая, надежная и отработанная схема. Снова убьет двух зайцев. Заявит о себе на весь мир как щедрый и добрый дядя, которому в отличие от государства не безразлична судьба соотечественников, и переведет под эту марку кругленькую сумму тем, кто преследует вместе с ним те же цели. Эта манипуляция походила на перекладывание денег из правого кармана в левый одного и того же пиджака, надетого на Бабичева.
Вид офицеров основной группы, причаливших на лодке к месту, где провел ночь Полынцев со своей командой, озадачил спецназовцев.
Камуфлированная одежда была заменена кепками-бейсболками, простыми рубашками свободного покроя, джинсами, шортами и обыкновенными тренировочными штанами. Вместо пятнистых рюкзаков появились туристические или просто спортивные сумки, которые носят через плечо. Лодка также была обыкновенная, для туристов, ядовито-зеленого окраса.
У Исы при виде этой публики отвисла челюсть.
Однако Мишенев и Полынцев, уже имеющие богатый опыт работы на чужой территории, лишь усмехнулись непривычному виду коллег.
– Родимов как узнал, что мы в Конго забрели, сразу поменял наш имидж, – пояснил Антон, выслушав доклад Сергея о результатах засады. – Теперь мы туристы-дикари. Только это для местного населения. Там, – он ткнул пальцем в небо, – то есть в правительстве Конго, о нас ничего не знают.
– Как он барахло отправить умудрился? – спросил Мишенев, уже примеряя одежду, которую подобрали ему.
– Едва светать стало, двумя «вертушками» зависли. Сбросили баулы с прикидом и лодками, подняли тела убитых и раненого Завьялова, помахали ручкой и улетели. На все про все пятнадцать минут.
– Быстро вы до нас добрались, – удивился Сергей.
– Так мы за ночь спустились ниже водопада и тела туда же перенесли, – пожал плечами Антон. – Где тот негритос, о котором ты говорил? – Филиппов окинул взглядом берег.
Увидев его, уже о чем-то беседующим с Монго Обама, он подошел ближе.
– Те, кого мы ищем, прошли мимо этого места ночью, – переведя взгляд на Антона, сказал камерунец.
– Быть такого не может! – воскликнул стоящий рядом Мишенев. – Парень что-то путает.
В безрукавке со множеством карманов, надетой поверх футболки, и в светлых шортах он выглядел непривычно.
– Спроси у него, сколько катер может идти без дозаправки? – приказал Антон камерунцу. – И как выглядели пленные. Были ли у них связаны руки.
Спустя некоторое время Филиппов уже знал, что без дозаправки катер может дойти до небольшого городка Весо. Примерно там река перестает быть пограничной и дальше направляется уже в глубь страны.
Антон задумался. Запаса топлива у группы едва хватит на сто километров пути. Но его можно удвоить, если преследование осуществлять одной лодкой.
Он обвел взглядом офицеров, занимавшихся каждый своим делом. Одни никак не могли подогнать новый наряд, другие рассовывали оружие и боеприпасы с таким расчетом, чтобы его можно было в случае чего быстро достать и в то же время чтобы оно не так бросалось в глаза.
– Всем внимание! – Антон наконец принял решение. – Преследование и освобождение заложников будем осуществлять минимальными силами. Со мной идут Полынцев, Дорофеев, Батаев и Монго Обама. В нашу лодку перетащить второй бак с горючим. Вторая группа: старший – капитан Мишенев, с ним Джабраилов, Рязанов, Стромилов. Отсюда переправляетесь на камерунский берег, готовите площадку для эвакуации и вызываете борт. Находитесь на базе в качестве резерва. Вопросы есть?
Никто не стал что-либо спрашивать. Раз командир принял такое решение, значит, оно единственно правильное в этой ситуации. Всем и так было ясно, что запасы бензина не позволяют догнать катер, который по дикой случайности оказался у террористов. Им они смяли и разрушили все планы Антона, поэтому на ходу приходилось вносить изменения, менять тактику и даже состав группы. Командир принял оптимальное решение. Это было заметно даже по тому, с каким расчетом он брал с собой людей. Основную роль сыграл вес каждого. Например, против Джабраилова Батаев выигрывал почти пятнадцать килограммов. Так же с остальными. С учетом дополнительного топлива это играло большую роль.
Не задавая лишних вопросов, Мишенев со своей группой начал переправу.
Бросив взгляд в сторону удаляющейся к противоположному берегу лодки, Антон оглядел офицеров:
– Этот шутовской наряд также отставить. Все в исходное. Работаем по полной программе – кругом враги…
Рассчитанная на четырех человек лодка была перегружена на вес камерунца. Тем не менее скорость была приличной. Встречный ветер бросал в лицо мелкие брызги. Иса, как самый легкий, устроился на носовой скамейке. У подвесного мотора, на корме, занял место Полынцев. Остальные расположились между ними. Офицеры снова оделись в привычное и практичное обмундирование.
Проносясь мимо уходящих в сторону от реки проток и прибрежных зарослей камыша, Сергей сбавлял ход. Они искали следы катера, на котором ушли бандиты. Филиппов не исключал, что конечная точка их маршрута по воде может оказаться где угодно. Он опасался и того, что, сделав крюк по территории Конго, злоумышленники просто-напросто решили таким образом ввести в заблуждение поисковую группу. Направить по ложному следу. Чем дальше они продвигались по руслу мутной реки, тем сильнее волновался он по поводу этого варианта.
Покрытые густыми джунглями берега неожиданно резко раздвинулись. Они оказались в том месте, где в Джа впадала Бумба. Эта река несла свои воды из глубины территории Камеруна и брала свое начало где-то в центре этой страны, в двухстах километрах от Яунде. Сливаясь в этом месте, они превращались в Нгоко.
– Сбавь ход, – вдруг скомандовал Антон Полынцеву и вынул трубку спутникового телефона.
– Что случилось? – Сергей удивленно посмотрел на Филиппова.
– Я боюсь, что они нас обманули, – ответил Антон, набирая номер Родимова. – Катер достаточно хорошо описал мальчишка. Причем на нем одни белые. Надо на всякий случай организовать проверку и на этой реке силами группы Мишенева во взаимодействии с речной полицией.
– Не удалось парням побалдеть, – усмехнулся Дрон. – Они ведь только для виду рожи корчили и вздыхали по поводу возвращения на базу. Сами небось уже представляли, как после душа завалятся в чистую постель и выспятся.
– А ты бы на их месте радовался? – неожиданно спросил Иса.
Дрон растерялся. Догадавшись, что не только сморозил глупость, но и подпортил свой авторитет в глазах товарищей, он покрутил у виска пальцем:
– Извини, Иса, хотел пошутить, а не получилось.
Антон наконец связался с Родимовым. Вкратце доложив обстановку, высказал свои соображения по поводу ложного маневра террористов. После разговора с шефом вышел на связь с Мишеневым. Он уже связался с базой и ждал «вертушку». Новость об изменении планов встретил спокойно. К этому привыкли. По сути, именно из таких моментов и состояла рутинная работа спецназа. Отдав и получив указания, уже со спокойной душой группа Филиппова рванула вниз по течению Нгоко.
Подрагивая корпусом, захваченный бандитами катер настырно продвигался к цели. Если за ночь они прошли чуть больше тридцати километров, боясь напороться на мель или заплутать среди многочисленных проток, то за несколько часов светлого времени оставили за кормой почти сто. Мелкие суденышки, рыбацкие лодки старались проходить на предельной скорости. При этом все, кроме кормчего, опускались ниже бортов. Гнатенко очень боялся, что на их цвет кожи обратят внимание. Он не знал, чем это может закончиться, но не исключал преследование со стороны малочисленной п