– Из тебя получится хороший солдат! – Сказано это было на чистом английском языке, и оба вертолетчика поняли его слова.
Гном вскочил со своего места:
– Мы шли сюда не за этим. – Бросив настороженный взгляд в сторону своих работодателей, он вновь посмотрел на негра: – Мы летчики. Нас просто попросили угнать вертолет с теми людьми, которые сейчас у вас.
– Я все знаю, – кивнул головой полевой командир. – И не собираюсь вас неволить. Только прошу не покидать пределов лагеря без разрешения. Кругом посты и мины. Вы рискуете погибнуть. Жить можете с нами.
С этими словами он вышел.
После разговора с негром наступило облегчение.
Затянутое тучами небо, казавшееся повисшим на верхушках пальм, начало светлеть. Однако в самих джунглях было еще сумрачно и стоял густой туман.
– Пора, – Антон толкнул в бок дремавшего рядом Дрона.
Два часа назад Полынцев, Иса и камерунец направились в сторону деревень, куда, по мнению Антона, должны были в случае чего увезти заложников. Если повстанцы и террористы попытаются сразу после поднятого ими переполоха уйти с заложниками по этой дороге, они их задержат. Удалившись на расстояние, которое не позволит расслышать звуки выстрелов в деревне, Полынь выйдет на связь. Это будет сигналом к началу действий. Дрон должен снять часового на въезде в лагерь боевиков со стороны реки и установить там мину. Антон брал на себя обнаруженный ночью пост.
Они начали собираться. Рюкзаки с продовольствием и необходимыми для жизни вещами спрятали в яме, получившейся в результате падения огромного дерева, не удержавшегося в размокшей от дождей земле. Его задранные к небу корни были хорошим ориентиром.
Пискнул вызов.
– Филин на связи, – ответил едва слышно Антон.
– Это Полынь, – сказал Сергей. – Я на точке.
– Понял тебя. Приступаем.
Убрав станцию в нагрудный карман разгрузочного жилета, Антон пожал Дрону руку, и они разошлись каждый к своей цели.
Антону часто приходилось работать в одиночку, без прикрытия. Но очень редко парой, по одному, выполнять отдельные задачи, когда неудача одного делает работу другого напрасной, а еще хуже, ставит под угрозу жизнь напарника. В этом случае охватывало сильное нервное напряжение.
Пробравшись к месту, где они с Дроном слышали разговор часовых, он затаился. Через некоторое время послышался едва различимый вздох и шорох. Медленно, буквально по сантиметру, Антон направился в обход этого места. По всем законам, если это пост, то часовые должны интуитивно расположиться спиной к охраняемому объекту. Его не особо смущало, что их двое. До деревни было не так близко, чтобы расслышать шум. Как назло, дождя не было. И хотя звуков, которыми жили джунгли, было достаточно, чтобы среди них не разобрать человеческого вскрика, надо постараться избежать даже этого.
Спустя некоторое время он уже оказался в нескольких шагах позади развалившихся на куске брезента конголезцев.
Один дремал, положив под голову американскую винтовку «М-16». Второй, прислонившись спиной к пальме, сидел, уставившись перед собой. Сбоку лежал «калашников».
«Только молниеносный бросок», – просчитывая шаги и глядя на ветви, которые своим шумом могут дать сторожам мгновение на шанс спастись, подумал Антон.
Расстояние до деревни еще приличное, чтобы звук выстрела из пистолета с прибором бесшумной стрельбы, по крайней мере один, не привлек внимания. Ко всему где-то рядом издавала охающие звуки какая-то птица. Антон передвинулся чуть правее. Теперь, если встать во весь рост, можно поймать линию огня, на пути которой может оказаться голова сидящего и отдыхающий часовой. Пистолет был зажат в правой руке. Прижав его к груди, чтобы приглушить металлический щелчок, осторожно перевел флажок предохранителя вниз. Никто ничего не услышал.
Снова заухала птица. Антон выпрямился, держа оружие на вытянутой руке. Одновременно, видимо, почувствовав за спиной движение, сидящий к нему спиной негр повернул голову вправо. Шаг вперед, и Антон нажал на спуск. Брызги крови и частиц мозговой массы попали на лицо спящего одновременно с прыгнувшим Антоном. Удар основанием рукоятки в висок оказался громче самого выстрела. Он замер, прислушиваясь. Было по-прежнему тихо. К звукам джунглей не прибавились крики и топот встревоженных бандитов.
Сидящий у дерева негр, склонив голову, словно наблюдал, как по лицу на грудь стекает его собственная кровь.
Антон осмотрел окрестности так называемого «секрета». Со стороны деревни к нему тянулась едва заметная тропинка. Сомнений нет, именно здесь идет смена. Немного пройдя по ней, вынул гранату и, прикрутив ее специально прихваченной проволокой к вымытому из земли корню, прикрыл похожими на лопух листьями.
Над тропой низко были расположены ветви деревьев. Из-за этого идущая смена наверняка пригибается, волей-неволей глядя себе под ноги. Поэтому вместо проволоки, которая, несмотря на защитного цвета изоляцию, обязательно бросится в глаза, использовал стебель молодого побега какого-то растения с кисточкой на конце. Перегнув его через тропу, он привязал его к кольцу и отогнул усики предохранительной чеки. Осмотрев место, двинулся в обратном направлении. Дело сделано.
Добравшись до места, где были спрятаны рюкзаки, стал ждать Дрона. Выйти на связь с ним было нельзя. Возможно, он находится совсем близко к противнику, и тогда его обнаружат по звуку заработавшей радиостанции…
Дрону повезло больше. На дороге, рядом с поваленным поперек нее деревом, был один часовой. Он прохаживался взад-вперед, бормоча себе под нос какой-то мотив. Подкравшись ближе, Дрон чуть не взвыл от радости. На голове негра были надеты наушники плеера. Причем звук был такой силы, что, даже находясь на расстоянии, Василий смог разобрать ритмичные удары в барабан.
Достав из нагрудного кармана нож, он, воспользовавшись моментом, когда меломан дойдет до импровизированного шлагбаума и развернется, чтобы снова повторить свои семь шагов в сторону деревни, бесшумно скользнул следом. Пригнулся под деревом, в три прыжка нагнал охранника. Привычным движением левой руки зажал рот и потянул голову на себя и вниз, прижимая к своей груди. В последний момент увидел удивленный взгляд, направленный в небо, и часть грудной клетки. Мгновение, и лезвие прошло сквозь сердце.
Через несколько минут труп был надежно спрятан глубоко в зарослях, а Дрон, отойдя назад, притаился за мохнатым стволом огромного дерева.
Потянулись сначала минуты, а потом часы ожидания. Верхушки высоких деревьев уже вовсю золотило солнце, а шум от птичьих голосов заставлял ныть измотанный недосыпанием мозг, когда на дороге появился сменщик убитого.
Дойдя до поваленного дерева, невысокий молодой негр, одетый в соломенную шляпу и армейский камуфляж, огляделся. Затем, сложив рупором у рта ладони, что-то гортанно прокричал.
Все это время Дрон держал его на прицеле и ждал подрыва «сюрпризов», которые должен был устроить Антон. Судя по тому, как спокойно вел себя этот человек, у Антона все получилось, и он уже вернулся к назначенному месту. Дрон представил командира, держащего в руках пульт управления минами и точно так же, как и он, вслушивающегося в звуки джунглей. Сигналом к действию должен был послужить подрыв растяжки, установленной Филипповым на пути выдвижения смены.
Тем временем беззаботное выражение на лице негра сменилось настороженностью. Он снял с плеча автомат.
«Неужели что-то не срослось?» – с досадой подумал Дрон, держа колено бандита на прицеле.
Он не убьет его сразу. Ему и Антону нужен шум. Поэтому автомат врага еще должен спеть песню в унисон с оружием российского спецназа.
Наконец ухнуло. Между деревьями заметались птицы. Дрон нажал на спусковой крючок, и негр повалился сначала на одно колено, потом и вовсе завалился на бок. Не понимая, что произошло и откуда стреляют, повстанец принялся молотить из своего автомата по придорожным зарослям. Через полминуты, как и было оговорено, раздались взрывы в самой деревне. Антон подорвал установленные ночью мины. Оттуда послышались крики и беспорядочная стрельба.
«Ну, вот и все», – с чувством выполненного долга Дрон всадил в голову негра несколько пуль и бросился туда, где были оставлены рюкзаки.
– По-моему, переполох удался! – поправляя на себе лямки снаряжения, весело подмигнул Антону Дрон.
– Теперь главное, чтобы заложников начали вывозить! – ответил Антон.
Они не стали ждать, когда обстановка с пленниками прояснится. Это было опасно. Придя в себя, бандиты начнут рыскать по всем окрестностям, пытаясь найти следы нападавших.
Между тем со стороны деревни треск автоматных очередей стал затихать. Там, где это позволяла местность, Антон и Василий переходили на бег. На ходу успокоили Полынцева, что все в порядке. Он подтвердил, что стрельбы в том месте, где он находился, не слышно. Однако приглушенный расстоянием и лесом подрыв МОН все же различил.
– А если из тех сел, куда, по нашим расчетам, они должны уйти, наоборот, в этом направлении выдвинется подмога? – осенило Дрона.
Антон замедлил шаг, размышляя над высказыванием. Но затем отмахнулся:
– Исключено. Бандиты сейчас, ничего не найдя, нападение примут за разведку боем и поймут, что обнаружены. В этой ситуации у них один выход – уходить.
– Главное, чтобы через джунгли не пошли, – тяжело дыша, проговорил Дрон.
– Заложники уже не в состоянии самостоятельно передвигаться на большие расстояния, – напомнил Антон. – Даже наш Обама, и тот приуныл.
Они шли параллельно дороге, по которой должны были проехать машины обнаруженного ими отряда.
– Может, выйдем на проселок? – предложил Дрон. – Дорога здесь петляет, если что, звук их тарантасов намного раньше услышим, чем они нас заметят.
– Давай! – поддержал его Антон и повернул вправо.
Спустя некоторое время они уже бежали по грунтовке, заросшей травой. Обступившие ее деревья сверху переплетались, образуя некое подобие тоннеля. Сквозь эту ажурную арку с трудом можно было различить небо.