– Кхе, я бы лучше нарисовала, – хмыкнула Варя и погрузилась в чтение.
«Дружная редакция «Паранормального Вершинска» принимает поздравления! Лучшей газете всех времён и народов стукнуло аж пятьдесят лет. Полвека мы ходим по острию ножа, рискуем жизнями… И получаем от этого колоссальное удовольствие. Ведь мы оберегаем вас, дорогие читатели и делаем наш город лучше, чище, добрее.
Сегодня мы подготовили для вас эксклюзивные статьи:
– Топ самых странных и опасных мест Вершинска,
– «Меня поцеловал призрак с отрубленной головой» – невероятная история жительницы нашего города о встречи с полтергейстом,
– «Чёрная дыра в подъезде дома № 5 по улице Никитинской. Куда десятками пропадают жители?
– «Призраки любимых питомцев». Истории невероятной любви до и после смерти.
Прочитав газету от корки до корки, Варя уже знала, что она сделает.
Девочка вышла в интернет и стала делать то, чего раньше не делала никогда – изучать кулинарные рецепты.
Больше всего её привлёк торт «Графские развалины» – есть в этом что-то мистическое.
С особым трепетом и желанием сотворить нечто сногсшибательное, Варя вошла на кухню. Раньше кулинарией она не занималась, но ведь со всем можно справиться, если есть пошаговый рецепт. Единственное, что твёрдо знала о тортах Варя – это то, что они становятся ещё вкуснее, когда хорошенько настоятся.
Засучив рукава, девочка принялась за работу.
И оказалось, что с помощью муки легко можно превратить тёплый сентябрьский денёк в заснеженный декабрьский.
Варя очень старалась быть аккуратной, но мука вела себя абсолютно по-хулигански – летела на пол, забивалась в глаза и ноздри, припорошила макушку.
– Это что у нас тут за снежная буря? – всплеснула руками мама, вернувшаяся с работы. Да, она продолжала трудиться в поте лица, разве что позволила себе больше перерывов.
Варя несказанно обрадовалась появлению помощи – сейчас они вдвоём быстро укротят муку и состряпают идеальный торт.
Стоит ли говорить, что что-то пошло не так… И на кухне появилась ещё одна «снежная баба», побольше и покудрявее.
– Отличный повод хорошенько убраться в кухне, – сделала оптимистичный вывод мама. – Давно пора было!
– Мам, что значит «погасить соду»? – поинтересовалась Варя, с подозрением изучая рецепт. – Она загорится в миске? Нам нужен противогаз?
– Нет, – хихикнула мама, вздымая вокруг себя белое облачко. – Я не самый выдающийся кулинар, но кое-что знаю. Соду нужно просто полить уксусом. Только аккуратно.
Гасить соду оказалось очень весело – она так эффектно пузырилась и шипела от уксуса, Варя с мамой даже немного увлеклись, повторив этот процесс несколько раз.
Пока коржи румянились в духовке, Варя нарисовала на альбомном листке привидение.
«– Отличная должна получиться инсталляция – призрак в «Графских развалинах!»
Варя так и видела, как эффектно заявится в редакцию с огромном тортом и разгуливающим по нему призраком. Все сразу очумеют и полюбят её так же, как и она их – пламенно и крепко. А потом, через несколько лет, она пойдёт учиться на журналиста и устроится в «Паранормальный Вершинск». А в свободное от опасных заданий время она будет иллюстрировать книги. Хорошо, когда с твоим будущим всё понятно!
А вот с тортом всё было совсем непонятно. Результат выглядел, совсем не как на картинке. Коржи, это три разнокалиберных горелых кружочка, не вызывали аппетита.
– Ничего! – снова не стала унывать мама. – Сейчас мы их распотрошим, зальём глазурью – получится обалденно.
И приготовила такую кастрюльку крема – под ней можно замаскировать любого уродца, никто и не догадается, что под такой вкуснотой скрывается засохший горелыш.
Варя же сделала из двух коржей развалины – раскрошила их на мелкие кусочки.
– Как для воробьёв, – хихикнула она и подумала: «Замечательная у меня мама, из любой ситуации выход найдёт. И будь что будет. В любом подарке главное внимание!».
Всю ночь торт, сдобренный глазурью, томился в холодильнике, а Варя в кровати.
Ни свет, ни заря они с мамой торжественно изъяли из холодильника свой первый совместный кулинарный шедевр
– Как жаль, унесёшь сейчас эту красоту из дома, мне ни кусочка не достанется, – воскликнула мама, правда, как-то фальшиво.
***
Солнечным субботним утром Дэн налетел на Андрея энергичным ураганом.
– Чахнешь тут один, старичок? А ну погнали на площадку!
После того, как неукротимый пауэрлифтер унизил Андрея на каждом из тренажёров, Андрей взмолился:
– У меня мышцы ноют, у меня руки трясутся. И ноги! В глазах белеет…
– Не выдумывай! Ты даже не успел вспотеть, – отмахнулся Дэн, порхая на турнике, как обезьяна.
– Серьёзно. Если не хочешь, чтобы я умер, пойдём завтракать.
– Завтракать – это хорошо, – поддержал качок. – Только банально. Предлагаю устроить пикник на берегу пруда.
– Вау, почему мне такое в голову не приходило, – восхитился Андрей. – На свежем воздухе всё гораздо вкуснее.
– Потому что ты мало спортом занимаешься, – промурлыкал Дэн.
– Ну да, – задумчиво протянул Андрей. – Ты постоянно трясёшься на тренажёрах, мозг тоже трясётся… И ему больше ничего не остаётся, кроме как выдавать изредка дельные мысли! – и, услышав львиный рык друга, бросился наутёк.
Собрав по домам всё, что плохо лежало, мальчишки устроились на берегу под старым раскидистым деревом.
– Надо будет однажды настоящий поход устроить, в лес, за грибами, – предложил Дэн, заглатывая целиком огромный бутерброд.
– Там сейчас что-то странное творится, – поёжился Андрей. – Бабульки все на ушах стоят, слышал?
– Тем интереснее! – восхитился Дэн. – А ну-ка поподробнее!
– А поподробнее я не знаю. Будто приступы какие-то с людьми происходят, сердечные, что ли… И звери совсем одичали. На человеческие тропы выбрасываются, в город выходят.
– Ух ты! Когда пойдём? – взвыл Дэн, подпрыгнув от переизбытка чувств.
Очередной бутерброд, на который он уже нацелился, вылетел из руки и, описав большую дугу, улетел куда-то в траву позади ребят.
– Бутерброды летают… – раздался задумчивый голос. – Приятного аппетита, ребят!
Рыжий парень приветственно махнул мальчишкам и направился к своему привычному месту.
– Спасибо, – отозвался Дэн. – А давайте с нами!
– С вами…– растерялся парень, переводя взгляд с ребят на любимую скамейку и обратно. – А давайте! Спасибо за компанию. Я Миша. Хорошо вы тут устроились, покой, красота. И уточки рады.
– Жаль такой день терять, – сказал Дэн.
После знакомства Андрей протянул парню бутерброд, пластиковый стаканчик с колой и сказал:
– А я недавно в этот район переехал, но тебя тут часто вижу, уже запомнил.
– Да? – удивился Миша и слегка покраснел. – Да я живу тут неподалёку, место это люблю.
– У тебя ещё такая штука интересная есть, – продолжил допытываться Андрей.
– Эта? – Миша вытащил из-за пазухи зеркало, и Андрей наконец-то завладел долгожданным предметом.
Совсем древнее, с почерневшей, но так красиво вырезанной ручкой, с несколькими царапинами… Зеркальная поверхность, слегка замутнённая, затягивала своей мрачной таинственностью как толща старого пруда. На секунду Андрею показалось, что из глубины на него смотрит девушка. Он вздрогнул, и, позабыв дышать, стал присматриваться. Через несколько минут лицо стало проступать – голубоглазая блондинка с маленькими губками бантиком сменилась зеленоглазой шатенкой, потом появилась русоволосая кудряшка. Все они смотрели настороженно, будто чувствовали, что за ними кто-то наблюдает. Лица девушек мелькали и мелькали, а потом на их месте резко возникло сморщенное уродливое лицо гадкой старухи с пронзительными вороньими глазами. Андрей дёрнулся, а зеркало пошло рябью.
– Ты что-то видел? – подался вперёд Миша.
– Ээ… Да, – признался Андрей.
– Что там? – перехватил зеркало Дэн. – Я ничего не вижу!
– Может, кажется? – осторожно предположил Андрей.
– Не думаю, – горько вздохнул Миша. – Ты что видел? Что-то очень плохое?
– Только лица.
– Это ещё ничего, иногда вообще жуть показывают… типа убийств.
Андрей с Мишей синхронно передёрнули плечами, а Дэн усиленно затряс зеркалом, воя:
– Да покажи же мне!
– Откуда оно у тебя? – поинтересовался Андрей.
–…У утопленницы взял, – ответил Миша глухо, и повисла гробовая тишина.
***
Аккуратно придерживая коробку с тортом, Варя выбралась из автобуса. Редакция лучшей в мире газеты скрывалась в одном из тихих двориков в самом старом районе города. Замечательные места – исторический центр, полный причудливых зданий и симпатичных старых домиков. Спокойно, уютно, а вместе с тем всё самое необходимое под рукой.
Варя свернула во дворы и неторопливо зашагала, вертя головой в разные стороны. Она так и видела, как по ночам в этих двориках можно увидеть призрачных старейшин города. Ей виделось столько мистического в этих закоулочках… За много лет здесь накопилось столько загадок, тайн, а давние жители – Варя краем глаза заметила сидящего на скамейке дедушку – были свидетелями самых захватывающих событий, и столько всего могут рассказать.
– Ррр, – услышала Варя.
На дороге, в паре метров от девочки, застыл большой серый пёс. Уши торчком, пасть приоткрыта в зловещем рыке. В прищуренных глазах читалась злость… и страх.
– Собачка-а-а, – тоненько протянула Варя, судорожно соображая, как спасаться. – Торт ни за что не отдам. Он хоть и плохонький, но от всей души.
– Рррр, – громче заворчал пёс, припадая к земле.
«Кажется, он готовится напасть», – промелькнуло у Вари в голове.
– Собачка, – ещё жалобнее протянула она.
– А ну пошёл отсюда! – позади раздался грохот и свист.
Это дремавший на солнышке дедушка пришёл Варе на помощь.
Пёс вздрогнул и нехотя отступил, свернул с Вариного пути и в несколько широких прыжков скрылся из виду.
Старичок затрясся и с шумом опустился обратно на скамейку.