– Это что делается среди бела дня! – заголосил он, увидев вышедшую на балкон дома напротив старушку. – Среди бела дня прямо на глазах у честных людей волки на детей бросаются. Семёновна! Ты помнишь, когда в город волки захаживали?
– Когда страшное надвигалось, – отозвалась Семёновна.
И Варя почувствовала, как застучало, затряслось сердечко. Волк! Её только что чуть не сожрал волк!
Прижав коробку к груди изо всех сил, Варя бросилась вон, куда подальше из полного опасностей и тайн двора.
***
– На самом деле всё совсем недавно произошло – на прошлой неделе, – стал рассказывать Миша. – Я живу на соседней улице, а машину ставлю здесь неподалёку. Нравится мне очень мимо пруда прогуливаться – умиротворяет, отвлекает от ежедневных забот. В тот раз я задержался на работе, наступили сумерки, и народу на улице почти не было. Я оставил машину на привычном месте и прошёл к пруду. Ветер шумел, играл с водой и деревьями. А потом я услышал вскрик: тонкий, девичий, испуганный. Потом раздалось чёткое «Помогите!» и я, не раздумывая, бросился к воде.
Движение я заметил на противоположном берегу – это была девушка, она беспомощно металась в разные стороны, но что-то явно мешало ей выбраться, тянуло вниз. Когда я подбежал, силы уже почти оставили её – она перестала бороться. Едва дышала, пока я, вырвав из лап невидимого противника, тащил её на берег. Даже в такой стрессовой ситуации я заметил, что она очень красивая – тонкий профиль, яркие брови, пышные пшеничные волосы и такие синие губы… А вдруг я прибежал слишком поздно? Вдруг её уже не удастся спасти?
«Да ты поэт, Миша», – подумал Дэн, ожидая самое интересное.
Только потом я заметил, что она сжимает в руках это зеркало. Я стал звонить в скорую помощь, но мне отвечали, что машина будет нескоро. Какая же она скорая, эта помощь? Я был очень зол и напуган. Я решил, что довезу её гораздо быстрее и понёс к машине. Но где-то посередине дороги, в районе Медвежьего ключа, ей стало совсем плохо. Да она вообще перестала подавать признаки жизни. Я попытался привести её в чувства, она захрипела, мутно посмотрела на меня и потеряла сознание. Ну в общем-то и всё, – поник Миша. – Я каждый день звоню в больницу, спрашиваю о её состоянии, но мне не отвечают.
– Так скорее всего она ещё жива, – воскликнул Андрей, вскакивая. – Поехали в больницу! Нужно не звонить, а действовать решительнее.
– Поехали, – поддержал Дэн друга. – Она точно сможет рассказать нам об этом зеркале.
***
Варя сидела на автобусной остановке и тянула вишнёвый сок из коробочки – лучшее средство, если нужно восстановить силы и успокоить нервы.
Вокруг ездили машины, сновали люди, погружённые в свои заботы и радостные, беззаботные и улыбчивые. Они все придавали Варе уверенности: здесь-то точно волк не посмеет показаться. Волк! Это ж надо – в родном городе чуть не попала в пасть дикому зверю. Чего это ему вообще в шумном вонючем городе вздумалось прогуливаться? Или что-то его заставило? А может, дедушка ошибся? Он совсем старенький, сидел далеко, мог не разобраться со слепу. Пф, точно, вот и вся разгадка!
Повеселев, Варя стремительно допила сок и побежала туда, где планировала быть уже давно.
Редакция «Паранормального Вершинска» располагалась в одном из самых старых особнячков. Просторный, двухэтажный, срезными ставнями и флюгером в виде петуха, он был недавно выкрашен в весёленький голубой цвет.
Вместо вывески с название над дверью красовалась забавная табличка с широко улыбающимся привидением.
Варя старательно вытерла ноги о пёстрый коврик, раскинутый на крыльце, и вошла. Она оказалась в небольшой приёмной с пышным фикусом в горшке, несколькими стульями для посетителей, высокой газетной стойкой и огромной картой Вершинска на всю стену. Она вся пестрела какими-то красными значками. Варя подошла поближе и прочитала, что значками помечены локации повышенной призрачной активности. Тут особенно выделялась улица Берёзовая, где она провела жутко страшное и вместе с тем жутко интересное лето; её собственный район тоже не сильно отставал по количеству активных призраков. Ещё несколько огоньков скучковалось неподалёку от редакции, и множество одиночных точек были разбросаны по всей карте. Варя достала телефон и щёлкнула карту – на всякий случай.
Из приёмной вели несколько дверей. Варя немного помялась, прислушалась – везде тишина, ни тебе праздничных тостов, ни разгульных плясок, – и постучалась в первую.
Оттуда раздался какой-то шорох, и снова наступила тишина. Варя постучала ещё раз.
– Да-да? – донеслось из-за двери.
– Можно войти? – спросила Варя.
– А! Конечно!
«Совсем они там заработались», – подумала девочка, распахнула дверь, вытянула торт перед собой и решительно шагнула вперёд.
– С праздником, любимая газета! – закричала она что есть мочи.
В просторном светлом кабинете сидел один молодой человек – щетинистый, с тёмными кругами под глазами.
– Здравствуйте! – воскликнул он, вскакивая. – Очень рад, очень рад!
– А можно остальных сотрудников позвать? – попросила Варя, озираясь. – Я вам всем тортик испекла в честь пятидесятилетия газеты.
Молодой человек замялся.
– А я, собственно, тут один тружусь, – признался он и протянул руку для приветствия. – Карточкин Корней, единственный и незаменимый представитель газеты «Паранормальный Вершинск», вау-журналист и ай-какой-специалист на все руки.
Он захохотал и указал на стол:
– Давайте же ваш торт! Мне одному больше достанется.
– А я Варя, – сказала потрясённая Варя и сняла крышку с коробки.
После всех потрясений сегодняшнего дня он выглядел, мягко говоря, не лучшим образом. Варя выковыряла покалеченного призрака из лужицы подтаявшего крема и водрузила на самую верхушку торта.
– Это призрак, гуляющий по графским развалинам, – объяснила она. – Приятного аппетита.
– То есть правда специально для нашей газеты пекла? – Корней Карточкин чуть не прослезился от умиления.
– Конечно, я давным-давно читаю вашу газету. Можно сказать, давняя фанатка. Вот решила отблагодарить за интересные статьи.
– Я сейчас чай заварю, подожди немного!
Корней Карточкин бросился из комнаты. В это время у него зазвонил телефон – жуткий вой заполнил помещение.
– Чтоб не расслабляться, – подмигнул он Варе и крикнул в трубку. – Корней Карточкин слушает. Да, это «Паранормальный Вершинск». Случаи нападения диких животных в городе? Хм, интересно-интересно.
– Нужно ему про сегодняшнего собако-волка рассказать, – решила Варя, оглядываясь.
Рабочий стол в кабинете был только один, все остальные были погребены под горой газет, железяк и микросхем. Тут и там стояли непонятные приборы и причудливые аппараты.
– Пока чайник кипятится, – сказал Корней, возвращаясь, – я расскажу тебе немножко о нашей редакции. Точнее, о моей. Потому что работаю я тут совсем один, как ты поняла. Иногда ещё папа подключается, но теперь уже реже. Сейчас он занимается здоровьем. Работа опасная и очень редкая, ведь отрасль малоизученная. Поэтому всё остальное время, когда не езжу на задания и не пишу статьи, я конструирую всевозможные приборы для обнаружения призраков и их отлова.
Тут телефон журналиста снова оглушительно завыл.
– Да! Корней Карточкин, «Паранормальный Вершинск»! Что, говорите? Бабушка странно себя ведёт, говорите? Вернулась из леса, вспоминает детство и всё время плачет? Не думаю, что это ко мне.
Корней спрятал телефон и подвёл Варю к стоящему на одном из столов чемодану с трубочками.
– Как давней любительнице нашей газеты, я расскажу тебе самую секретную информацию. Это у меня Аудиопаранормал третий, – с любовью произнёс Корней. – Он улавливает призрачные звуки и умеет расшифровывать призрачную речь. Ну, почти умеет.
Дальше Варе была представлена пластмассовая коробочка с антеннками и экранчиком.
– Это Фантовид. Чрез его экран я могу наблюдать за призраками. Вот здесь ловушка для призраков, банальная, но незаменимая. У меня их несколько видов. Ну как? Круто, да? – совсем по-мальчишечьи спросил Корней, плюхнулся на кресло с колёсиками и проехался по кабинету абсолютно довольный жизнью.
Тут в коридоре что-то треснуло, щёлкнуло, и Корней, позабыв обо всём, бросился на шум.
Варя было последовала за ним, но её остановил тихий хрипловатый голос.
– Ну и неугомонный у нас Корнейка.
Варя ойкнула. На кресле, в котором только что сидел журналист теперь появился маленький бородатый старичок с усами щёточкой и хитрыми ярко-голубыми глазами.
– Не бойтесь меня, милая леди, я здешний хранитель, домовой по-вашему, Тимофей Царапыч. Раньше был котом, мур.
– Ух ты! – воскликнула Варя. – Очень приятно познакомиться.
– И мне, – промурлыкал Тимофей Царапыч. – Сюда люди не так часто заглядывают, особенно, такие прелестные. Возвращается… Вы только не говорите ему, что я здесь, а то он меня опытами своими замучает, – сказал Тимофей Царапыч, напоследок свернул глазами и растворился в воздухе.
У вернувшегося Корнея был виноватый вид.
– В общем, чайник сломался. Я потом посмотрю, в чём дело. Зато вместо банального чая мы можем выбрать любой напиток из питьевого автомата, который я сам сконструировал.
Корней подвёл Варю к вытянутому аппарату, похожему на старый шкаф, только вместо полок была мутная поверхность. Корней нажал на кнопку на корпусе, и на мутной поверхности появилось несколько табличек: «Для ужасного настроения», «Для нейтрального настроения» и «Для хорошего настроения». Под каждой из табличек было несколько пунктов для выбора.
«Если у вас ужасное настроение:
– Черничный кофе с драже и сливками;
– Ягодный мусс с кокосовой стружкой;
– Морс «Песня моря» с ореховой ноткой.
Если у вас нейтральное настроение:
– Персиковый нектар с ванилью, клубникой и банановым пюре;
– Росистый берёзовый сок «Бриз» со смородиновым желе;
– Грушево-черносливовый напиток с арбузом;
Если у вас хорошее настроение: