– Здрасти, – прошептала Варя, но призрак с громким сопением отвернулся от неё и ещё выше задрал нос.
Корней в это время затаскивал в квартиру свои приборы, расставлял их в одном ему известном порядке, протирал их и любовно поглаживал. Элеонора Павловна внесла в гостиную поднос с кружевными салфеточками, изящными чайными чашечками и рулетом, щедро политым шоколадной глазурью. Поднос она демонстративно поставила на самый центр, потеснив насупившееся привидение. Пожилой господин в котелке скосил на хозяйку один глаз и многозначительно фыркнул.
– Невежливо себя так перед гостями вести, Коленька, – прошипела Элеонора Павловна и улыбнулась Варе. – Присаживайся, детка, угощайся.
– Бабушка! – воскликнул Корней. – Сейчас я настрою все приборы и ты убедишься, что здесь нет никаких призраков.
– Опять цирк устраивать будет, – пробурчал господин, закатывая глаза. – Каждый раз одно и то же.
– А у кого-то старческая вредность просыпается каждый месяц, – сказала Элеонора и показала призраку язык.
Варя хихикнула. Корней с тревогой посмотрел на бабушку, включил «Фантовид» и стал тыкать им во все углы. Потом переместился в центр и, сосредоточенно глядя на экранчик, стал махать прибором перед самым лицом призрака.
– Боюсь, боюсь, – сказал он. – Да когда же это всё закончится, люди добрые? – взвизгнул он и перелетел на диванчик рядом с хозяйкой.
– Ребёнок работает, не мешай, – цыкнула на него Элеонора Павловна.
– Ой, бабушка, – прошептал Корней и сунул под нос старушке «Фантовид». – Гляди, нет здесь никаких призраков. Ни одного, даже самого завалящего. Так что можешь расслабиться.
– Но нет – и нет! – воскликнула Элеонора Павловна. – Ине же лучше. Хотя один, самый завалящий, кажется, всё-таки есть.
Призрак громко фыркнул, Варя расхохоталась и казала:
– И ничего не завалящий, очень симпатичный.
Призрак зарделся и попытался скрыть расплывшуюся по лицу улыбку.
– И ты туда же? – возмутился Корней. – Тоже видишь здесь призраков?
– В этой комнате, Нюша, все видят призраков, – отрезала Элеонора Павловна. – Кроме тебя и твоей специализированной техники.
– Когда вы успели так подружиться? – всплеснул руками Корней. – Ну и что делает этот ваш призрак?
– Сейчас он немного обижается, – ответила Варя. – Но наверняка у него есть веская причина для этого.
– Нет никакой причины! – отмахнулась Элеонора Павловна. – У него просто дурной характер.
– И как выглядит этот ваш призрак с дурным характером? – продолжил допытываться Корней.
– Хорошо выглядит. Он очень взрослый, интеллигентный и такой… – Варя попыталась подобрать подходящее слово.
– Импозантный, – подсказала Элеонора Павловна.
– Импозантный, – согласилась Варя.
Призрак совсем обмяк и порозовел.
– Настоящий джентльмен, – продолжила Варя. – С галстуками и этими…
– Запонками.
– Да!
– То есть здесь реально есть призрак? – воскликнул Корней. Запонка пошатнула всю его категоричность.
– Да! – хором заявили дамы.
– Тогда почему моя техника его не улавливает?
Варя хотела сказать, что его техника даже Тимофея Царапыча не может уловить, но вовремя опомнилась – нехорошо нарушать обещания.
– Ты и других призраков видишь? – вдруг спохватился Корней.
– Конечно.
– Тогда мне срочно необходимо тебе кое-что показать, пошли!
– Постойте, ребята! Я ведь ещё не познакомила вас с Николаем Порфирьевичем, – побежала за ними Элеонора Павловна.
– Потом, бабушка, мы ещё вернёмся. Ой, чуть «Фантовид» не забыл.
***
– Говорят, у Медвежьего ключа призрак появился, – объяснял Корней по дороге. – Уже неделю автолюбителей пугает. Мне поступило несколько звонков. Но на месте приборы ничего не показали, – он разочарованно крякнул и продолжил. – Все очевидцы видят девушку с длинными волосами, белом сарафане. Она мечется по дороге, бросается к машинам, из-за этого уже несколько столкновений случилось. Может, слышала? Хотя ты новостями, наверное, не интересуешься.
– Нет, я только «Паранормальный Вершинск» читаю.
– Так вот, большинство очевидцев, конечно, в панике разбегаются, но некоторые останавливались, выходили к ней. Но она сразу исчезала. В общем, пока не знаю, что происходит, только знаю, что если призрак появляется, надобно ему какую-то проблему разрешить.
Призрачную девушку Варя увидела издалека. Она стояла посреди шоссе и беспомощно взирала на поток машин.
«Бедняжка, она совсем измучилась», – подумала Варя и бросилась к девушке.
– Ну-ка, стой, совсем ополоумела! – Корней выхватил её из-под колёс встречной машины. – Она здесь, я так понимаю? Хочешь её ряды пополнить?
Когда машины замерли перед светофором, Варя пересекла дорогу.
– Привет, – неуверенно сказала она. – Пойдём, поговорим?
Девушка просверлила Варю взглядом и исчезла, девочка беспомощно огляделась.
– Возвращайся! – крикнул Корней.
Как только Варя вернулась к машине, над её ухом прошелестело тихое: «К воде…»
– Пойдём к роднику, – сообразила она и схватила Корнея за руку.
По едва заметной тропинке они побежали к медвежьему ключу. Корней отставал, сгибаясь под тяжестью аппаратуры.
– Без меня не начинайте! – крикнул он вслед девочке.
Девушка сидела на камне возле родника, обхватив колени.
– Чудо, что ты меня видишь и понимаешь, – сказала она. – Никто не понимал. Я Света. Светлана… только никто больше не видит мой свет.
– Я Варя, а это знаменитый специалист по паранормальному Корней Карточкин. Мы поможем тебе, – приободрила девушку Варя.
– Эй! Подождите меня, прошу же! – подбежавший Корней плюхнулся на траву рядом с Варей и стал настраивать свои приборы.
– Где сидит? Как выглядит? Что говорит? – стал он выстреливать вопросами.
– Точно профессионал? – спросила Света, приподняв бровь.
Корней покрутил «Фантовидом» в сторону, показанную Варей, потом отложил его и взялся за «Аудиопаранормал третий».
– С тобой что-то случилось? – спросила Варя, немного уняв волнение – всё-таки встреча с призраком – это такое событие.
– Меня ведьма украла, – ответила Света и, не сдержавшись, всхлипнула. – Я как-то не собиралась пока умирать! Да я жить только начала. Хотя пока я ещё не умерла, чувствую, нос каждым часом всё может измениться.
– Ух ты! – раздался бешеный вопль. – Я её слышу! А-а-а, слышу настоящего призрака! Кому расскажи, не поверит. Говорю же, отличный прибор. А «Фантовид» придётся ещё доработать. Хм, – он откашлялся и принял деловой вид. – Так как же всё произошло?
Света горько вздохнула.
– Знаете старый пруд неподалёку от кинотеатра?
– Я живу рядом, – отозвалась Варя.
– Опасное место, будь осторожна.
– А кажется, что самый спокойный островок на Земле.
– Мне тоже раньше так казалось. Обычно я беру с собой корзинку с бутербродами и учебниками, готовлюсь к лекциям и семинарам, уток подкармливаю. В тот вечер я засиделась, к тому же, перед уходом мне позвонила подруга, и когда мы закончили разговаривать, уже начало темнеть. Подхватив корзинку, я пошла домой. И тут заметила, что в воде у самого берега что-то блестело. Я присела, чтобы рассмотреть поближе, это было большое зеркало, и в нём отражалась девушка, не я, другая. У неё было несчастное лицо, потом из глаз покатились слёзы. Кровавые. Тут-то из воды и высунулась костлявая рука с крючковатыми пальцами. Жуткая ручища цепко схватила меня и стала тянуть на дно. Я боролась изо всех сил, вырвала у неё зеркало и попыталась использовать его как оружие, но силы слишком быстро покидали меня. Я наглоталась воды, чувствовала, что сердце сейчас взорвётся от напряжения, в глазах потемнело, и в этот момент меня схватили ещё одни руки. Они стали вытягивать меня наверх. Я собрала последние силы, стала царапать и кусать эту гадкую старуху, и мы с моим спасителем справились. Как в тумане я увидела взволнованное лицо молодого человека, склонившегося надо мной, и потеряла сознание. Мой спаситель сделал всё, чтобы привести меня в чувство. Я слышала, как он зовёт на помощь, звонит в скорую. Потом он отнёс меня в машину, и мы поехали очень быстро. Минут через пятнадцать, теперь я понимаю, что это было как раз в этом месте, я почувствовала, будто у меня выскочило сердце… или часть души. И я осталась на этом месте. Но ту, другую часть, я чувствовала ещё долго. И вот перестала… Я понимаю, что с каждым днём жизнь всё дальше от меня. Я мечусь по этой дороге и никак не могу выбраться. Когда я забываюсь сном, если так можно назвать это жуткое состояние, полное кошмаров, мне видится ведьма, которая требует назад своё зеркало. Она выглядит всё безумнее. В последний раз угрожала мне и пообещала, что вернёт мне жизнь, если зеркало вернётся к ней. А я не знаю, где оно сейчас, и как мне его добыть. Скорее всего, оно у того парня, если не выбросил ещё. Но как его искать?
– Мы его обязательно найдём! – пылко пообещала Варя.
– Как? – пожала плечами Света. – Мы не знаем его имени и фамилии. Я даже внешность его точно описать не смогу. Помню только последние, что глаза красивые, ресницы длинные, а на левой щеке родинка, но разве это приметы?
– Мы постараемся найти очевидцев, – сказал Корней. – Опросим весь район, весь город, если потребуется. А ещё мы обзвоним все больницы. В общем, обязательно поможем.
И всем как-то сразу стало легче.
***
Варя вернулась домой и сразу же бросилась к ноутбуку. Соорудив бутерброд из подсохшего хлеба и ветчины, она стала искать что-нибудь о водных ведьмах. К возвращению мамы она стала об этих ведьмах всё… но ни на шаг не приблизилась к решению проблемы.
Для водных ведьм не существует преград. Максимальной силы они достигают зимой. К счастью, сейчас не зима. И они постоянно должны подпитываться, чтобы сохранять красоту. Чем больше утопленников обнаруживается в том или ином водоёме, тем сильнее и могущественнее его ведьма.
Варю передёрнуло от неприязни – жутковатая, противная и в целом бесполезная информация. Как же помочь несчастной Свете?