– Коля, привет! Ты меня не знаешь, я немножко побыла твоей соседкой…
Колька с трудом поднял голову, попытался сфокусировать взгляд на Варином лице. У него это не получилось. Он обошёл девочку и двинулся дальше не разбирая дороги.
– Коля! – Варя догнала Назарова и схватила его за плечо.
Колька дёрнулся, как от удара, и в его глазах появились проблески ума.
– Коля, меня зовут Варя, – медленно стала объяснять девочка. – Я хочу тебе помочь. Мы с тобой из одного мира. Ты хоть что-то помнишь?
Колька немного подумал и слабо мотнул головой.
– Тебе здесь плохо?
Коля уверенно кивнул.
– Я тебя вытащу, – пообещала Варя, – ты только не забывай, Коля, – она схватила его за плечи и потрясла. – Слышишь, не спи!
После встряски Колька даже немного порозовел. Варя взяла его под руку и повела к Олегу. По дороге она стала рассказывать ему о жизни ласково и нежно, будто читала сказку:
– Вспомни своих родителей, Колька. Они у тебя хорошие. Мама готовит вкусно. У меня слюнки бежали каждый раз, когда вы за стол садились. И папа у тебя очень хороший, добрый.
Колька издал невнятный стон, выражая согласие.
– Скоро я тебя спасу, и ты вернёшься к родителям. И вам квартиру новую дадут.
Варя уверяла Кольку, что всё будет хорошо. И себя пыталась убедить. Она уже поняла, что должна выиграть это испытание ценой собственной жизни. Но как?
Она порылась в кармане и нашла завалившуюся за подкладку монетку. Вложила ей в Колькину ладонь.
– Коль, если ты будешь забывать, сразу посмотри на монетку и думай обо мне. Мы прорвёмся, Колька.
И Колька совершенно осмысленно кивнул.
Варя повела Кольку к Олегу не потому что он был самым сильным, скорее наоборот, он был ленивым и толстоватым. Но сейчас он действовал как машина.
Неимоверные усилия потребовались ребятам, чтобы спустить Олега вниз.
– Больше вы не захотите со мной гулять, – виновато протянул Олег. – Чувствую себя полным уродом.
– Не ругайся. Как мы можем тебя бросить! – немного фальшиво воскликнула Варя. Ещё один такой спуск она не выдержит. Но глядя на посветлевшее лицо Олега, поймавшее солнечные лучи, почувствовавшее слабое дуновение ветерка, Варя забыла обо всех трудностях.
Она пошла по улице вниз, толкая перед собой коляску. Коляска поскрипывала, но бодро катилась по асфальту. Изредка Варя дотрагивалась до Колькиного плеча, чтобы тот снова не потерялся в своих грёзах. Один за другим к ним присоединялись дети. Малышня побросала свои лопатки в песочницы, девчонки прицепились к Варе с вопросами.
– Ой, какое у тебя платье интересное, где такое взяла?
– У тебя такие волосы красивые.
– Мы тебя здесь раньше не видели. Ты знакомая Олега?
– Да Олег вообще мой лучший друг, – звонко ответила Варя, и на лице Олега расплылась счастливая улыбка. – Он столько всего интересного знает. Вот только из дома ему выбраться очень сложно.
– Я поговорю с папой, – пообещала одна из девочек. – Может, что придумает. У него руки откуда надо растут.
В сердце у Олега засветило тропическое солнце. И недоумение – вот как всё просто можно решить, оказывается, нужно только попросить.
И тут навстречу щебечущей процессии вышел Валерка.
Два непримиримых врага скрестили взгляды полные ненависти. Валеркины чёрные глаза вызывали ужас, на покрасневшем лице Олега бушевали признаки начинающейся бури.
Валерка перевёл взгляд на Варю. Она смело встретила его взгляд и улыбнулась.
И тогда Валерка молча отступил, пропуская пёструю процессию вперёд.
***
Маги и колдуны тоже не в силах победить сорняки. В этом Андрей убедился лично. Когда они вошли, бабуля Дэна в красной косынке с черепами с упоением сражалась с крапивой под тяжёлый рок.
– Я, кажется, музыку выключить забыл, – хохотнул Дэн и крикнул: – эпично смотришься, бабуль!
– Ой, ты бы хоть предупредил, что с гостем явишься, – всплеснула руками бабуля.
– Тогда что? Ты бы сняла мой любимый платок?
– Ещё чего! Не отдам. Я бы носик припудрила.
Но когда Дэн подвёл гостя поближе, весёлость как ветром сдуло.
– Всё плохо, да? – спросила она, снимая перчатки.
– Гораздо хуже, чем мы думали.
– После того, как вы пропали, кажется, что ничего хуже уже быть не может.
– Мы-то вернулись! А девочка, которая нас спасла, пропала. Точнее, тело-то её в наличии в больнице, а душу призраки утянули. Ну я в этом абсолютно уверен.
– Почему ты так решил? – пристально посмотрела на внука бабуля.
– Я рядом стоял, когда всё произошло. Чувствовал их нечеловеческий холод. И рывок чувствовал. Как будто им чья угодно душа была нужна, без разницы, и первая Варина поддалась, они её и сцапали. Чувствовал, точно говорю.
– Неужели и в тебе что-то есть… – задумчиво пробормотала бабуля. – Пойдёмте, спросим у карт.
В доме бабуля без лишних слов прошествовала в свою магическую комнату и достала с полки огромную, размером с большой толковый словарь, коробку.
– Это особые карты. Мастер делал их специально для меня, а шаман заговаривал.
Мальчишки затаив дыхание всматривались в манипуляции колдуньи. Карты разлетелись по столу особым узором, запах благовоний усилился.
– Девочки нет в этом мире, – наконец произнесла она. – Но и в мире мёртвых её тоже нет. Перспективы нашего мероприятия очень туманны, от нас потребуются большие жертвы. Карта перерождения. Ничего не останется прежним. Всё идёт так, как идёт. Ничего нельзя изменить.
Бабуля резко смешала карты. В комнате повисла тишина.
– Что за ерунда? – потёр лоб Андрей. – Сплошные противоречия.
– Всё предопределенно, и изменения тоже.
– Так есть смысл действовать, или нет?
– Естественно, есть! – треснул по столу Дэн. – Что за уныние на корабле! Если нет света в конце тоннеля, значит можно закрыть глаза и притвориться мёртвыми? Если нет света – мы его зажжём.
– Конечно, мы продолжаем дальше, – согласился Андрей. – Просто надо понять, что делать. Тот ритуал, который я проводил в полнолуние, подействовал как-то странно… не подействовал.
– Значит, мы что-то не учли.
– Так вы говорили, – хлопнул себя по лбу Андрей, – что хозяев прогнать не удастся. Я ещё спорил, что они недавно появились. А они хозяева и есть. Мы об этом только что в газете прочитали. Был большой пожар, и все сгорели.
– Пожар… хозяева, – прошептала колдунья. – Мы ещё поборемся. Хозяев нельзя прогнать, их можно только успокоить. Есть у меня один очень тяжёлый ритуал, к нему нужно основательно подготовиться. Но у нас есть шанс!
– Как их успокоить? – нервно хихикнул Андрей. – Они бешеные.
– Принести подношение.
– Не человеческую жертву ведь приносить? Я и барана зарезать не смогу.
– Наш путь – и есть жертва. Наш страх – дар им, – туманно произнесла бабуля и стала раздавать указания. – Нам нужно три дня, чтобы подготовиться. Завтра с утра вы должны начать варить специальное зелье. Я приготовлю все ингредиенты, запишу рецепт, вам нужно только выполнить последовательность действий. На третий день зелье будет готово, и вы его выпьете. До этого момента вам нельзя разговаривать и есть.
Глаза мальчишек превратились в огромные блюдца.
– Но вы же решили идти до победного, – развела руками бабуля. – Не есть три дня – не такое уж и страшное испытание, тем более, когда на кону чья-то жизнь.
– Это серьёзно нужно для ритуала? – решил прояснить Дэн. – Или ты просто устала меня кормить и слушать?
– Я не прошу от вас серьёзной жертвы, – покачала головой бабуля. – Но вы должны подготовить свой организм к ритуалу.
– Ладно-ладно, – пошёл на попятную Дэн. – Я же не против. Есть ещё что-то?
– Конечно! Дальше вы должны будете подготовить место. Очистить маслом, огнём и словом.
Колдунья внимательно посмотрела на Андрея:
– Ты должен пообещать им, что покинешь их дом, и выполнишь это в ближайшее время.
– Естественно. Мы на днях в новую квартиру переезжаем. Я не претендую на их жилплощадь.
– Это удачное стечение обстоятельств, – кивнула бабуля Дэна. – Или… всё на самом деле предопределенно…
– Но? – услышал в голосе бабули какой-то подтекст Дэн.
– Но есть варианты. И нам нужно выложиться по максимуму, чтобы не разыграть худший сценарий. Есть поворотные точки, и в зависимости от того, какой выбор вы сделаете, ваша жизнь изменится. Я такие ситуации уже проходила. Теперь предстоит и вам.
Дэн остро ощутил, что ситуация очень попахивает жареным, его нервы не в силах выдержать столько всего сразу.
– Я чайник поставлю! – воскликнул он. – Не знаю, как вы, а я намерен наесться на три дня вперёд.
– Мне всегда нравилась твоя предусмотрительность, внук, – она улыбнулась и вновь стала похожа на любящую бабушку. – Что ж, пауза необходима всем. Сейчас что-нибудь приготовим.
Когда на плите соблазнительно зажурчала картошечка с мясом, когда захрустели под ножиком свежие огурчики с помидорами, предстоящее испытание перестало казаться непосильным.
После ужина план был полностью готов.
– Итак, вы ставите на плиту отвар и отправляетесь на поиски какой-нибудь вещи пострадавшей девочки. А потом готовите к ритуалу место. Достанете из погреба заговорённое масло в трёхлитровой банке и обойдёте улицу с самого начала, дом за домом. На каждом доме вы нарисуете специальный знак.
Колдунья начертала на листке бумаги несколько пересекающихся линий.
–Дальше вы должны сколотить из досок помост для проведения ритуала, вылить на него остаток масла и окропить кровью.
– Бабулечка, только не это! – взвыл Дэн.
– Не надо сдавать литр крови, – фыркнула колдунья. – Капли вполне достаточно.
Дальше застелите помост черной кровью – я приготовлю её, и отнесёте на него подставку для свеч и магическую книгу. На третий день начинайте пить отвар по полстакана до самого ритуала. Всё усекли, голубчики?
– Всё, – кивнул Дэн. – Кроме одного. Что в это время будешь делать ты?
– Думаешь, я прохлаждаться буду? – усмехнулась бабуля. – Я отправлюсь в место силы, буду вымаливать у духов помощь и держать аскезы. Годится? Главное не ешьте и молчите, иначе всё пойдёт насмарку.