– Алина?
Человек не отвечал, молча подходил всё ближе. Олег встревожился, тщетно пытался рассмотреть лицо идущего.
Если это Алина, то почему она молчит?
Неожиданно он уловил какой-то необычный звук.
Бз-з-з-з-з-з-з!!!
Но тут же сообразил, что звук обыкновенный, знакомый.
Это жужжит большой шмель.
Хотя всё-таки странно, что шмель жужжал вечером, в темноте. Ведь других насекомых не слышно, откуда же этот вдруг взялся?..
Олег с опаской покрутил головой, пытался определить, откуда летит шмель. Когда-то в детстве его укусила оса, он запомнил это на всю жизнь, терпеть не мог всех этих ос, пчёл, шмелей.
Тем временем Алина (или кто бы там ни был) подошла совсем близко.
Б-З-З-З-З-З-З-З-З-З!!!!
– Ты чё… – начал было Олег.
Но не договорил, что-то остро воткнулось ему в правую руку, чуть пониже плеча, пронзило тело жуткой раздирающей болью, опалило всё предплечье нестерпимым огнём.
– А-а-а-а-а-а! – в ужасе заорал Олег. – А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Судорожно схватился за пылающую руку и с изумлением, краем затуманенного болевым шоком сознания, понял, что она отделилась от плеча, что он просто держит её.
Олег в ужасе разжал пальцы, рука упала на землю.
Сквозь свой безумный, прерывающийся на доли секунды крик он слышал, что шмель опять приближается, жужжит всё настырнее, всё громче.
Олег повернулся, побежал. Вернее, он думал, что бежит. На самом же деле еле ковылял, кровь хлестала из обрубка руки, пульсирующими толчками выбрасывалась наружу, и с каждым подобным толчком он слабел, ноги подгибались, отказывались нести его.
Сквозь адскую боль он всё же улавливал, что кто-то неспешно, но упорно двигается за ним, судорожно дышит ему в спину. Он рванулся вперёд, пытаясь оторваться от преследователя, пошатнулся, нелепо взмахнул оставшейся рукой, но не удержался на ногах и упал.
Невидимый шмель тут же подлетел, зажужжал над самым ухом.
Олег судорожно глотнул воздуха, закричал снова, но тут же захлебнулся, потому что в это мгновение что-то яростное вонзилось ему в шею, перерезало её и заткнуло его навсегда.
Таня Родина уходила из здания последней. Алина торопилась на свиданку со своим Дикарём, поэтому уже минут десять как выбежала. Обещала подождать её снаружи, подвезти домой. Обычно Таню подвозил киномеханик Серёга Дворяк, но сегодня была их с Алиной очередь пылесосить в залах (а это лишние минут сорок, которые в конце рабочего дня никто терять не хочет!), так что и Серёга, и все остальные ушли ещё раньше.
Таня погасила дежурную лампу, кинотеатр окончательно погрузился в темноту.
Она вышла на улицу, удивлённо посмотрела вокруг, полагала, что внизу с зажжённой фарой уже стоит мотоцикл, её ждут. Но никакого мотоцикла не увидела. И даже мотора его работающего тоже не услышала.
Теперь Таня вспомнила, что ещё в зале ей показалось, будто снаружи донёсся крик. Она прислушалась.
Было тихо, тёмный туман окружал здание.
Таня пожала плечами, тщательно заперла ключом входную дверь, начала спускаться по широкой лестнице. Вглядывалась в туманную мглу, по-прежнему пыталась рассмотреть там Алину с Олегом.
Из-за угла раздались поспешные шаги, появилась какая-то фигура, но кто это был, Таня пока разглядеть не могла. Она заторопилась, запрыгала через ступеньки:
– Алина, это ты? Вот сволочной туман! Ненавижу такую погоду.
Фигура вышла на свет, это и в самом деле оказалась Алина. Лицо хмурое, встревоженное.
– Что с тобой? – испугалась Таня. – Что случилось?
– Ты Дикаря не видела? – не отвечая, спросила та.
– Нет. А чё, он тебя не встретил?
Алина мрачно покачала головой.
– А ты ему звонила?
– Мобильник не отвечает, – раздражённо повела Алина плечом. – Но я знаю, что он пришёл.
– Откуда?
– Я его зажигалку нашла. Прямо здесь лежала. Вот.
Алина протянула руку, показала Тане пистолетик с белой костяной ручкой.
– Странно, – сказала Таня. – Где же он? А ты его звала?
– Конечно, а как ты думаешь! Чуть горло не сорвала.
– Так это ты кричала! – обрадовалась Таня. – Господи, я так и знала.
– Чего?
– Да ничего, это я так.
Обе замолчали.
Алина нагнулась, подобрала недокуренную сигарету:
– Это ж его, ментоловая. Он здесь сидел, курил. Куда ж он пропал? Не мог же он уйти, козёл!
– Может, обиделся, что ты опоздала, долго не выходила? – предположила Таня.
– Ну прям! – скривилась Алина. – А чё не позвонил тогда? Что за игры воще!..
Опять наступила пауза.
Таня вдруг остро почувствовала, что вокруг пусто и они здесь совсем одни. Лес мрачно и подозрительно шумел, враждебно поскрипывал ветками.
– Так чего будем делать? – спросила она внезапно осипшим голосом. – Нет его… Мне чего-то это не нравится.
– Нравится, не нравится, спи, моя красавица! – усмехнулась Алина. – Пошли обойдём, глянем с той стороны и домой попрём. Может, это он так шутит мудацки.
Таня шмыгнула носом.
– Слушай, я не хочу, – решилась она. – Там слишком темно.
Алина презрительно хмыкнула:
– Ну, ты даёшь! Ладно, жди меня здесь.
Она повернулась, сделала несколько шагов и пропала, словно провалилась в сырую темноту.
Таня какое-то мгновение стояла неподвижно, потом ей стало совсем не по себе.
– Алина!!! – заорала она в отчаянии.
Та появилась почти сразу. Спросила, запыхавшись:
– Чего ты?
– Я с тобой пойду, – пристыженно сказала Таня.
– Идём, – пожала плечами Алина. – Хотя знаешь что, постой секунду, я фонарик возьму, у меня в коляске есть.
Она опять исчезла.
Таня ждала.
Зябко тёрла руки, переминалась с ноги на ногу, обеспокоенно, до боли в глазах, вглядывалась в подступающий со всех сторон туман.
Потом из него внезапно вынырнула Алина с фонариком в руке. Фонарик горел, хотя почти ничего не освещал, свет рассеивался в густой мути.
– Лучше чем ничего, – сказала она. – Пошли.
Алина шла впереди, поводила перед собой фонариком.
Таня, озираясь по сторонам, следовала за ней. Они миновали контейнер с мусором, и сгустившаяся белёсая тьма поглотила их полностью, растворила звуки шагов.
Стало совсем тихо, и в этом туманном пустом безмолвии вдруг раздался отчаянный, чудовищный женский крик.
9. Первое дело
Артём Раскатов был коренным москвичом, хотя родился при этом, как ни странно, в Байрам-Али, в Монголии, где в этот момент служил его отец, полковник военно-медицинской службы Георгий Филиппович Раскатов.
Вообще, военная служба была для семьи Раскатовых традиционной, знаменитый предок, генерал Фёдор Иванович Раскатов, когда-то весьма успешно участвовал в кавказской кампании, за что получил высшую награду российской империи – орден Святого апостола Андрея Первозванного. По семейному преданию, Государь лично надел Фёдору Ивановичу голубую ленту через плечо и прикрепил на грудь храброго воина восьмиконечную звезду с бриллиантами.
Другим результатом долгого нахождения генерала Раскатова на Кавказе (несмотря на безупречную службу, подверженного определённым романтическим флюидам) оказалась привезённая им в Москву юная прелестная черкешенка. Именно таким образом смоляные волосы и чёрные жгучие глаза стали переходить по мужской линии из поколения в поколение, унаследовал их и Артём.
Одновременно перешёл к нему и ряд других, свойственных его древнему роду качеств, как то: уже упомянутый выше романтизм, граничащая с отчаянностью храбрость, стремление во что бы то ни стало добиваться успеха в задуманном предприятии. При этом, однако, Артём, вопреки давней семейной традиции, по отцовской линии не пошёл. С детства, с момента, как прочёл Конан-Дойла, а потом ещё и посмотрел по телевизору фильмы о Шерлоке Холмсе, где великого сыщика впечатляюще играл артист Василий Ливанов, запала ему в душу мечта стать следователем, разгадывать запутанные, составленные хитроумными преступниками кроссворды, с тем чтобы в конечном счёте уличать злоумышленников и привлекать их к суду во имя Великой Справедливости.
Поэтому, несмотря на семейное сопротивление, Артём поступил в Московскую юридическую академию, которую и заканчивал успешно в этом году (оставалась по сути формальность – стажировку пройти по выбранному им профилю). Кумиром его теперь был другой великий сыщик (на этот раз уже реальный, не вымышленный!) – начальник сыскной царской полиции Аркадий Францевич Кошко, мемуары которого и трактат о сыскной работе Артём изучил досконально. Опять же и сериал соответственный с красивым названием «Короли российского сыска» посмотрел с большим энтузиазмом, тем более что великого Кошко там замечательно играл его любимый артист Армен Джигарханян.
Вдохновлённый Джигарханяном и его персонажем, Артём ещё в прошлом году с воодушевлением проходил практику на Петровке. Туда его устроил близкий друг отца, с которым они вместе когда-то начинали в Афганистане, выросший за это время до звания генерал-лейтенанта, Сергей Николаевич Вольных. Артём уже предвкушал, что вскоре окончательно посвятит себя борьбе с преступностью, как случилась неприятность, связанная с работавшей в том же отделе Катей Зарубиной, молоденькой женой крупного полицейского начальника. Тайный и неожиданно возникший роман Артёма с этой Катей каким-то образом выплеснулся наружу, стал общеизвестным. Всё закончилось крупным скандалом, и Катя, заливаясь слезами раскаяния, бросилась в ноги мужу вымаливать прощения.
Неверная жена в конечном счёте была прощена, относительно же Артёма стало понятно, что место, где он предполагал стажироваться, ему теперь не светит, а затем Вольных и вовсе настоятельно порекомендовал ему уехать на время из Москвы, пройти стажировку где-нибудь в спокойной провинции, далёкой от столичных страстей. А там, глядишь, и ситуация изменится, да и опыт уже какой-никакой появится, будет проще двигаться вперёд.
После тщательных поисков и обзвонов знакомых нашли в конце концов для Артёма тихое подходящее местечко – славный городок Приозёрск, куда он благополучно и прибыл две недели назад. После пары дней пребывания на новом месте будущему сыщику стало совершенно ясно, что более безнадёжного в смысле сыскной работы города на территории Российской Федерации, пожалуй, не было. В том смысле, что повода для неё здесь не предоставлялось уже много лет.