Артём повздыхал, погоревал, но деваться некуда, хочешь не хочешь, пребывание его в Приозёрске раньше чем через три месяца не кончится, так что надо приспосабливаться. Так и потянулись сутки за сутками. Днём он околачивался в отделении, выполнял мелкие, малоинтересные балабинские поручения, а вечерами валялся в номере единственной приозёрской гостиницы, с упоением читал недавно изданное в Москве полное собрание мемуарных рассказов Кошко, а также Агату Кристи, Честертона, Акунина и многое другое, связанное с выбранной профессией, благо книг он с собой привёз полный чемодан.
Другой страстью Артёма Раскатова был баскетбол. Довольно быстро и неожиданно вымахал он аж метр девяносто один (перерос отца на голову!); длинноногий, поджарый, казалось, он родился для того, чтобы стать баскетболистом. Все данные для этого налицо – быстрота, реакция, прыгучесть. Ну, и успехи соответственно. Одно время он даже думал полностью сосредоточиться на спорте, но мечта стать новым Аркадием Кошко превысили. Однако же баскетбол не бросал, играл в команде Академии, а то и просто во дворе, как только выдавалось свободное время.
В Приозёрске, как он вскоре выяснил, баскетбольной команды не было и в помине, играть оказалось не с кем и негде. Но Артём нашёл выход, взял обруч из-под старой бочки, с разрешения Балабина приспособил его на дереве на заднем дворе отделения и теперь за милую душу носился с мячом (мяч, разумеется, привёз с собой), забрасывал в импровизированное кольцо.
Этим вечером он сильно припозднился, в гостиницу идти совсем не хотелось (всё там обрыдло, достало до печени!), так что Артём уже второй час кряду с удовольствием носился по пустому двору, в красивых прыжках взлетал вверх, делал умопомрачительные броски, компенсировал активным движением унылую, убивающую всякую инициативу работу.
Внезапно ожил, заработал лежавший в сторонке радиотелефон (уоки-токи), торжественно вручённый новому стажёру Балабиным в самый первый день со строгим наказом не расставаться с ним ни днём ни ночью. Зелёный огонёк на уоки-токи замигал, и искажённый голос дежурного, Миши Сердюкова озабоченно произнёс:
– Тёма! Раскатов! Срочно зайди в отделение!
Артём подошёл, постарался успокоить дыхание и ответил как можно более солидно:
– Сейчас буду.
При этом скептически покачал головой.
Что там может быть за срочность поздно вечером!
Наверняка чушь какая-нибудь, очередная придурь начальника. То, что Балабину периодически приходят в голову всякие бредовые идеи (как, например, неотложная замена старой металлической кровли на крыше здания, где расположилось отделение, на шиферную!), Артём уже на собственном горьком опыте убедился.
Он вытер пот со лба, стал натягивать рубашку. Аккуратно заправился, застегнулся, надел куртку. В последний момент не удержался, снова бросил мяч. Но на этот раз не попал. Мяч пробежал по обручу, однако же внутрь круга так и не свалился, упал снаружи.
Артём скривился, вздохнул, подхватил прыгающий мяч и с заднего входа вошёл в здание.
В отделении он быстро сунул мяч в выделенный ему шкафчик, заскочил в туалет, пригладил волосы и направился к дежурному.
Миша Сердюков с серьёзным видом проверял выложенные перед ним на столе фонарики. Фонариков там лежало с полдюжины. Миша поочерёдно включал их, зачем-то раскручивал, вынимал батарейки, потом вставлял обратно.
Позади него, за другим столом, сержант Виктор Сушкин (которому давно полагалось быть дома) с не менее сосредоточенным видом смазывал своё табельное оружие, пистолет ТТ. При этом периодически выдвигал ящик стола, где лежала его любимая фляжка, аккуратно отвинчивал крышечку, прихлёбывал и прятал фляжку обратно в ящик.
– Что происходит? – удивлённо спросил Артём. – Что за срочность такая?
Полиционеры переглянулись.
– Ничего особенного, Артёмка, – несколько насмешливо произнёс Сушкин. – Убийство. А так всё путём.
– Как убийство? – ахнул Артём. Внутри у него что-то ёкнуло, он почувствовал, как мышцы наливаются силой, невольно расправил плечи. – Какое убийство? Когда? Где?
– У кинотеатра, – на этот раз ответил Миша Сердюков. – Там тело нашли. Школьника грохнули. Мы сами толком ещё ничего не знаем. Пятнадцать минут назад сообщили. Там сейчас Сеня Храпченко и Вовка Ольшанский.
Артём перевёл дух.
Сейчас важно не суетиться, не показывать своей чрезмерной заинтересованности.
– А начальник в курсе?
– Только что приехал.
– У себя?
– Ага, – кивнул Миша.
Как ни хотел Артём вести себя степенно, с достоинством, но ничего из этого благого намерения не получилось. Моментально развернулся, прыгая через две ступеньки, помчался по лестнице на второй этаж, в кабинет Балабина.
Полиционеры, посмеиваясь, посмотрели ему вслед. Потом переглянулись, и каждый вернулся к своему занятию.
Артём остановился около кабинета, приосанился, постучал.
– Войдите! – донёсся до него бас начальника.
Он вошёл.
Балабин сидел за столом, около уха плечом держал телефонную трубку, что-то записывал. Сделал знак, чтобы Артём закрыл за собой дверь, подошёл поближе, сел.
– Понял тебя, Володя, – говорил он тем временем. – Смотри, чтобы там никто ничего не трогал, близко никого не подпускай. «Скорая» пусть ждёт, скажи, я сейчас приеду, через пять минут. Пусть пока девчонкам этим какой-нибудь укол сделают успокоительный. Всё, я еду. – Он положил трубку, хмуро взглянул на Артёма: – Плохие дела, Тёма. Страшные. Такого у нас никогда не было. Городок у нас вообще-то очень тихий. А тут парня аж на кусочки порезали. Голова отдельно, рука отдельно.
Артём невольно выпрямился, в горле мгновенно пересохло. Сразу вспомнился случай, описанный у Кошко, – голову убитого нашли в печи, а тело и руки были спрятаны в разных местах. Жизнь в Приозёрске поворачивалась к нему совсем новой, многообещающей стороной.
– Значится так, Тём, – вздохнул начальник. – Я пока в область решил ничего не сообщать. Попробуем покамест сами справиться, как ты считаешь?
Артём кивнул.
Конечно, ещё бы!
Но Балабин в его ответе и не нуждался, спросил чисто формально.
– И ты пока тоже молчок. Никому, понял? Будешь вести расследование. Ребята помогут. Если мы всё правильно и быстро сделаем, то получим повышение – и ты, и я. Сразу из стажёра в оперативники прыгнешь. Я тебе обещаю.
Артём перевёл дух. Время, ещё недавно еле ощутимое в этом сонном городке, вдруг перестало ползти, тянуться, полностью поменяло ритм, понеслось с невероятной скоростью.
Всё-таки решил спросить (больше из вежливости):
– А прокуратура как же? Тоже не будем сообщать?
– Ты хочешь следователем стать или нет? – ответил вопросом на вопрос Балабин. – Ты, Артём, кажется, об этом мечтал, если я не ошибаюсь. Вот тебе твой шанс. Значится, будет твоё первое дело. Но действовать надо очень быстро, пока звон не пошёл. Что скажешь?
Артём отвёл горящие глаза, медленно проговорил:
– Приозёрск – городок маленький, Борис Дмитриевич. Не должно быть так уж тяжело найти убийцу.
– Вот это я и хотел от тебя услышать! – усмехнулся начальник. – Поехали!
10. Откровение
На этот раз календарный листок был оторван с большими предосторожностями. Человек, который его отрывал, явно не хотел видеть никаких грозящих неприятностей на открывшейся страничке.
Но ничего не помогло. Новый гороскоп гласил:
СКОРПИОН. Четверг.
Пусть Скорпион будет настороже. Не предпринимает ничего, в чём ни был бы уверен. Помните, никогда неизвестно, кто и с какой целью наблюдает за вами.
Сырое утро медленно проявило лишённые красок дома, обнаружило серое, низко опустившееся на Приозёрск небо.
Около двери «Котлетной» жалко крутилась лохматая, похожая на тощую овцу собака. Дверь распахнулась. Появилась Мария Новикова, шуганула испуганного пса, выкатила Рудика в его фирменном инвалидном кресле. Он, как всегда, был в американской бейсболке, тёмные очки держал в единственной руке. Опасливо поводил вокруг большими настороженными глазами, походил на сломанный ключ.
Мария выкинула из рафика специальную подножку, по ней втащила кресло с Рудиком внутрь. Перед тем как скрыться внутри салона, Рудик поднял глаза, уткнулся в пристальный встречный взгляд.
В окне дома напротив стояла Таня Родина, внимательно следила за ним. Увидев, что он её заметил, тут же отвернулась, демонстративно задёрнула занавески.
Рудик ничего не сказал, медленно нацепил очки. Лицо сразу застыло, превратилось в непроницаемую маску.
К дому Тани подъехала белая «Нива-Тайга». Оттуда выскочил Саня Колосков. Оглянулся, увидел Рудика, приветственно махнул ему. Рудик вяло помахал в ответ. То ли не хотел, то ли было трудно шевелить рукой.
Мария оглянулась, чтобы увидеть, кому он машет. Подозрительно оглядела Саню, захлопнула дверь салона и села за руль.
Микроавтобус отъехал.
В это же самое время Артём Раскатов лихо подкатил к школе, выскочил из срочно выделенных ему служебных «Жигулей» (давно устаревшей, тринадцатой модели) и бодро направился к входу в здание.
Войдя внутрь, тут же наткнулся на шедшую по коридору Свету Коновалову. Они были знакомы, встречались в городе. (Приозёрск – городок маленький, не встретиться просто невозможно.)
– Привет ментам! – задорно улыбнулась Света.
– Привет! – блеснул ответной белозубой улыбкой Артём.
Девушку эту он приметил сразу, на второй день своего появления в городе. Осторожно выяснил, кто такая, но как только узнал, что несовершеннолетняя школьница, дал себе зарок близко не подходить. Ничего, школьный год скоро закончится, а торчать ему ещё здесь всё лето.
А пока никаких лишних неприятностей не надо!
Света Коновалова ему, безусловно, нравилась, он всякий раз провожал её долгим взглядом, когда случайно встречал на улице. В свою очередь, и Света чувствовала эти взгляды, уходила всегда неспешно, с напряжённой спиной, до последней секунды ждала, что он её окликнет.