ужденно что-то обсуждая и толкая друг друга локтями, похитители чужих душ прошли мимо, даже не взглянув в мою сторону.
Из очередной воронки выпрыгнуло призрачное щупальце, с хлюпаньем зажевало край юбки и потянуло вниз. О! Кто-то нарывается! Я замерла, прицелилась, готовясь низвергнуть это творение темной магии на дно бездны. Прочь, убогое! Это я тут повелеваю тьмой! Щупальце резко отцепилось и ушло в землю. От импульса невыпущенной стрелы я взмахнула руками и шлепнулась на задницу. Лямка рюкзака слетела с плеча, что-то подозрительно звякнуло. Адские демоны, только не банка…
– Что тут у нас валяется? – нависли сверху. Отставший от сокурсников длинный тип, с черными вихрами волос, торчащими электровеником. С шаманом подрался? Тип присвистнул: – Солнце, что ты здесь забыла?
Ка-а-ак он меня назвал? А тьмой промеж глаз не желает?
– Самое время взывать к мертвым… – прошипела я, освежая в памяти слова проклятия бесконечных извинений.
– На кладбище топаешь, – вывел колдун и разочарованно пожал плечами. – Значит, ничего интересного.
– Чего это? – возмутилась я. – Тайные ритуалы очень даже интересные!
– Да что вы девочки можете ритуалить, – снисходительно закатил он глаза. – Приворот, небось, какой-нибудь.
Я свирепо дернула лямку рюкзака, тот подло развязался. Мешочек с пыльцой лотоса выпал, на землю просыпалось несколько фиолетовых крупиц. Да чтоб их!
– Вот, – ухмыльнулся колдун. Пф-ф-ф! Между прочим, это ингредиент для двух ритуалов. Приворота и… избавления от одержимости эльфийскими ушами. Хм. Пожалуй, разубеждать его не буду. – Темные силы видят насквозь! И кому сегодня не повезло?
– Тебе, – выпалила я, размышляя, чем же его приложить, хотелось всем и сразу.
А потом дошло, что именно он спрашивал. Нет-нет, тьма не краснеет!
– Меня-то зачем? – колдун нахально приподнял бровь. – Ты симпатичная, я с тобой и так на свидание схожу.
Что?! Совсем опух! Сейчас он у меня с Изольдой на свидание пойдет! Я вскочила на ноги и полезла в карман за руной подчинения сознания… В ладони оказался мамин белоснежный платок с цветочной вышивкой. Ой! Тьма побери Аларика, вместе с его мусором и переодеваниями.
– Угрожающе, – улыбнулся этот гад. – Плакать будешь?
Над его трупом? Вряд ли! Не надо мне парней, которые глаза подводят лучше меня. И ногти красят. Лаком клевым… Черненьким.
– Гиз, иде-е-ем, – протянула девица из топчущейся неподалеку компашки. Другие согласно закивали. – Отлипни от этой лекарши. К началу опоздаем, не успеем подготовиться к вызову демонов.
– Иду, – бросил он и небрежно мне подмигнул. – Извини, свидание ненадолго откладывается. Тьма зовет!
Развернулся и свалил к своим. Тьма его зовет, ага. Она за ним уже выехала. Я тут главный адепт тьмы, я! Солнце… Что девочки могут… Я его грохну. Потом, конечно, воскрешу. Чтобы еще раз грохнуть.
Краем уха на сегодняшних занятиях слышала, что ночью у колдунов намечается турнир по боям демонов. Видимо, туда эти позеры и пошли. Я запихала выпавшее добро в рюкзак, и закинула его на плечо. Раз, два, три, четыре, пять, нужно многим навалять… Правда, не получится одновременно быть и в убежище колдунов, и на кладбище. Ладно, Элвен денек подождет. Честь дороже! А наша любовь восторжествует завтра, обязательно.
Наступала ночь, небо чернело неотвратимо. Как и моя жаждущая возмездия душа! Главное, чтобы она осталась в итоге при мне. За колдунами, если что, не застрянет… У главного входа в убежище вопила толпа. Каждый участник пытался протиснуться вперед, наставники просили подождать пять минут, бдительно снимали свежепосланные порчи медлительности и топтали призрачные поганки, вызывающие потерю памяти. Колдунам не прорваться, зато мне легче легкого. Против жрецов-то мер не заготовлено. Тьма одна, а заклинания разные… Завеса дыма в помощь! Плотные ряды колдунов-старшекурсников и не заметили, как я просочилась сквозь них, а потом в двери. Пф-ф-ф, неудачники! Внутри было пока пусто, старая колдунья в шлеме с рогами выводила на стене турнирную таблицу. Кровавые чернила намертво впитывались в штукатурку. Стильно… Бородатый колдун проверял энергетический барьер вокруг арены, напоминающей размерами взлетную полосу птеродактилей. С двух сторон возвышались трибуны с лавками на манер стадиона. Масштабно! Точно я не напрасно на огонек заглянула.
«Привет-привет! Угада-а-ай, что у меня есть!» – бодро раздалось в голове. От неожиданности я подпрыгнула, в рюкзаке громко звякнула банка. «Точно не мозги», – мысленно отозвалась я, прячась за стойку с тренировочными посохами.
Старая колдунья окинула зал горящим демоническим огнем взглядом, и отвернулась к стене. Слава тьме – не засекли… Леся как всегда вовремя! Магом прикидываться ей давно надоело, а вот телепатическая связь через игру – это круто. Она говорила, что сначала со многими не могла связаться, пока Сеймар не сделал их какими-то там неигровыми персонажами. Теперь я в виртуальной Антилии считалась самой юной в истории Верховной жрицей, а Лэйси дрессировала волшебные метелки в академии. Так ей и надо!
«Злюка», – хихикнула Леся и звонко что-то чмокнула. – «Диплом, дипломчик! Столько раз мне его грозились не дать, мучили, издевались, спать не давали, заставляли учить все то, что я из интернета накачала – а там такая муть, зато теперь он мой, мо-о-ой!»
Я стащила с вешалки балахон участника турнира, накинула поверх платья и вяло поинтересовалась: «А зачем он нужен?»
«Затем!» – пропела она. – «А у тебя что нового?»
Двери дрогнули, толпа за ними активно загудела. Запускать начинают! Адские демоны, куда спрятаться? Попадусь на глаза, враз вылечу отсюда. Тщетно пытаясь слиться с вешалкой, я призналась:
«Собираюсь одному типу выписать люлей».
«О-о-о! Пвп?» – возбудилась Леся. – «Тактика? Стратегия? Или мое любимое – а-а-а, держитесь, гады?»
Нет, вешалка решительно не подходит, стойка тоже. Шкафов эти жлобы не поставили, трибуна выглядела сплошной. Куда деваться-то?!
«Первый пункт плана: принять участие в турнире демонов».
«Айрис, ты же не колдунья», – отметила Леся всезнайским тоном. – «Ты не умеешь призывать демонов».
«Это меня не остановит», – фыркнула я. – «А вот толпа колдунов – вполне…»
Двери распахнулись, внутрь хлынули они: наперегонки, запуская в воздух праздничные ядовито-салатовые огоньки. Может, ну нафиг тактику со стратегией…
«Слева под трибуной дыра, прямо за гобеленом с гербом города», – сообщила Леся. – «Дуй туда!»
Я рванула к лавкам и юркнула под трибуну. Сколько тут пыли… Лучше не придумаешь! И сквозь пролеты ступеней все видно. Народ разбирал балахоны и активно рассаживался вверху – с драками и проклятиями выясняя, у кого должно быть место ближе к арене.
«Получилось», – выдохнула я. – «Рассказывай, что про их убежище знаешь?»
«Абсолютно все! Не ссы, прорвемся», – объявила Леся и подозрительно замолчала. – «Ой, тут Клиф пришел. Нам… поговорить срочно надо. Буду… через полчасика. Наверное. Или через часик. Пока, не скучай!»
«Какой еще часик?!»
Тишина… Действительно, сбежала. Бросила меня тут одну, в толпе колдунов, почти под плинтусом. Если что – скажу Аларику, что это она во всем виновата.
Ладно, приступим. Задержанное дыхание, загребание пыли обеими руками. Я истинный ужас ночи! Я повелеваю тьмой! Я не чихну… не чихну… Пыли набралось три огромных кучи. Я достала из рюкзака лист бумаги и уголек, начертила руну, приготовилась. Перед ареной возник наставник колдунов, под дикий свист объявил первый этап турнира и велел призывать демонов. Зал загудел, мне за шиворот посыпалась труха. Пора! Облако пыли, облако тьмы, единение сущностей. Да! Восстань во имя хаоса! Теневой монстр впитал пыль и мою волю, набух, увеличился раза в три. Едва помещался под трибуной, облако с лапами. Чумашка, только гигантская! Она раскрыла пустые провалы глаз, распушила шерсть. Ну, сойдет за демона. Какого-нибудь нелепого…
Первый этап турнира был прост – всех скопом на арену, кто выживет – тот проходит дальше. По команде за барьером оказалась куча всевозможных чертей, адских псов, эфемерных пудингов с клешнями и хрен знает кого. Чумашка просочилась туда же, будто так и надо, ага. Раздалась команда «старт», все засверкало. Рык, вопли, ошметки тьмы во все стороны. Ух ты! Чего я сюда раньше не приходила? Поверженные демоны взрывались, лопались, таяли, испуская зеленый дым. Лидеров наметилось несколько. И я в их числе! Чумашка сжимала в объятиях очередного чертяку, тот придушенно верещал и искрился. Бу-у-умс! Готов. Так им! Что они вообще в тьме смыслят, глупые колдуны… Опасней всех не тот, кто стремится к победе. Или к разрушениям. А тот, кто жаждет любви. А ему не дают!
Барьер предупреждающе заблестел, что любопытные ручки к нему тянуть не стоит, арену тряхнуло и засыпало искрами. Стало ни фига не видно. Чпок, чпок, бабах! Резко прогремела команда «стоп», в ухе аж стрельнуло. Ничего себе у их наставника командный тон. За барьером, посреди зеленого тумана, осталось три демона: крылатый крокодил, призрачный череп с огненными щупальцами, красный шарик с глазками и… четвертая Чумашка. Есть! Что бы там ни говорил Аларик, пыль непобедима! Народ гудел гномским паровозом, труха сверху сыпалась все яростнее. Как бы кто-нибудь не проломил задом сидение и не свалился мне на голову… На стене красовалась турнирная таблица, исписанная каракулями с кровавыми потеками, рогатая колдунья улыбалась во весь щербатый рот. Сильна! Как она вообще рассмотрела, что на арене творилось?…
– Второй тур, – громогласно объявил бородатый наставник. О, интересно! Потому что я как-то без понятия – что у них за второй тур такой. – Хозяева выживших демонов, выходим ко мне!
Что? Выйти?! К нему?… Этого в плане не было! Стоит показаться, они моментально распознают, что колдовского дара во мне ни на грамм. Я лихорадочно полезла в рюкзак. Ага, вот он! Тюбик с остатками зелья маскировки. Стащила у Изольды из мусорного ведра, убойное средство. Несколько минут энергетическая сущность в глаза не бросается, а кто бы стал присматриваться.