– Угомоните ее, пожалуйста…
Аларик устало вздохнул. Мне конец!
«Сваливай оттуда срочно», – раздалось в голове виноватое. – «Кажется, я проболталась Аларику, где ты, и чем занимаешься… Оно случайно, вот честное слово, само вырвалось!»
«Исчезни…» – мысленно прошипела я. – «Теперь я занята. Надо собирать вещички и бежать к границе с Далисией. А лучше сразу на мыс Эверли!»
Гиз усмехнулся. Нет, тьма не сдается… По крайней мере, не признает поражений! Я показала язык и отвернулась. Зрители на трибунах откашлялись и зашептались, народ начал подтягиваться обратно.
– Айрис, значит, – пробасила старая колдунья. – Поздравляю всех нас, поздравляю… Наконец-то девушка выиграла!
Выиграла? Я?… Их турнир?! Ух ты!
– Никак нет! – Бородатый наставник вскочил на ноги и протестующе возвел палец вверх. – Это колдовской турнир демонов. В нем не может победить жрица.
– Ничего не знаю, – фыркнула она, выводя моя имя в первой строке таблицы. – Мы его официально регистрировали просто как «Турнир демонов».
– У нее был не демон! – выкрикнула мстительная лысая рожа.
Кое-кто совсем не умеет проигрывать!
– А поди выясни теперь, – пожала плечами старушка и подмигнула мне. – Разлетелся же…
– Но… – вякнули из зала.
– Поспорьте мне тут еще! – рыкнула она, полыхнув демоническим огнем в глазах. Адепты мгновенно захлопнули варежки, наставник спрятался за стойку с посохами. – Ее демон последним лопнул, так что – ура победительнице!
Раздались запоздалые аплодисменты, девицы с трибун принялись скандировать мое имя. Вот! Мне тут уже нравится!
– Спасибо, спасибо, – поклонилась я, пятясь к выходу. – Разобрались, да? Тогда мы, пожалуй, пойдем…
– Ку-у-уда? – пробасил из-за стойки наставник. – А кто все это убирать будет?
– Есть у меня одна кандидатура на примете, – Аларик перехватил меня на пути к отступлению и развернул к колдуну, – совершенно свободная.
Что?! За что?… Да я… я… Тьма сейчас очень зла, очень!
Гиз заржал, да так, что пополам согнулся. Лопнет еще… Как его шарик! Обидно будет, это ведь я должна этого гада грохнуть, у-у-у…
– Гизариэль! – прикрикнул наставник колдунов. – Не вижу ничего смешного!
– Как-как? – развеселилась я.
Во, умора! С таким имечком я бы сама себя давно грохнула!
– А что такого? – смутился тот. – Мать увлекалась эльфийскими любовными романами.
– А-а-а, – вырвалось само, – его уши затрепетали от накатывающих волн страсти, и все такое.
– Тоже читаешь? – подмигнул он.
– Вот еще, – презрительно фыркнула я и независимо засвистела.
Колдуны на трибуне притихли, явно прислушиваясь к нашему разговору.
– Цирк окончен, расходимся! – скомандовал наставник. Раздались расстроенные вздохи, народ потянулся к выходу. Колдунская бородатая морда повернулась ко мне, смерила строгим взглядом. Не впечатлил! До Аларика ему как до Лесиной неволшебной страны пешком. – Пусть она приберется здесь, и вопрос решен.
– И он, – старушка указала скрюченным пальцем на Гиза, тот округлил глаза, – раз проштрафился.
Тут заржала я. Аки адский конь! Иго-го! Аларик сердито покачал головой. Да пусть хоть обкачается.
– Согласен, – обиженно кивнул наставник колдунов. – Я правила не от скуки придумывал.
– Чего?! – до Гиза все-таки дошло, что он влип.
– Не чего, а минус пять баллов, – колдунья потыкала когтистой лапкой в турнирную таблицу. – Отрабатывай. А за пререкания дополнительное наказание: демонов на подмогу не призывать!
– Да какая из него подмога, так – моральная поддержка… Он маленький.
– Пока пасть закрыта, ага. А как откроет… Опять всю мебель поцарапает. Вообще никакого колдовства для уборки, ни-ка-ко-го! Понял? Ручками поработай, ручками. И пыль под трибуну больше не заметать!
Гиз с наставником одновременно вздрогнули. Ах, вот откуда она там взялась… Этот гад пошел зелеными пятнами – очень колдунскими, и благоразумно промолчал. Наставник сделал строгое лицо, еще раз взглянул на трибуну и ушел выпроваживать последних, праздно мнущихся в дверях адептов.
– Развлекайтесь, детки, – довольно улыбнулась старушка.
Выудила две метлы из кучи посохов, вручила нам и, благоговейно вздохнув на таблицу, тоже отчалила. Ничего себе у нее понятия о развлечениях! Тьма негодует!
Мы остались втроем: я, смертничек и Аларик с опасно сдвинутыми к переносице бровями. Просто ой.
– Айрис, – ровно выговорил он, – скажи, чем ты думала? Массовые заклинания опасны и непредсказуемы. Их нельзя применять в толпе народа! А если бы кто-то пострадал?
Да кроме моей гордости тут ничего не пострадало!
– Не закатывай глаза! – брови Аларика слились в одну линию и опустились ниже, как тучи перед грозой. – За свои решения надо нести ответственность.
Гиз задумчиво уставился на него и наморщил лоб. Решил поучиться? Я крепче сжала метлу, демонстрируя полную готовность искупать грехи. Не помогло.
– Тобой скоро первокурсников пугать начнут!
– О! – радостно воскликнул Гиз и хлопнул себя по лбу. – Вы тот самый жрец, который паладина в кружевных трусах отделал, да? Автограф можно?
– Э-м-м… – Аларик мгновенно соскочил с лекции о приличиях. – Какие еще кружевные трусы?… Не было никаких трусов… Вернее, паладина… Так! А ну работать!
И спешно ретировался. Счастье-то какое. Нотации читать он до утра может. Знаю, проходили!
Двери захлопнулись, зал погрузился в тишину. Лишь клочки пыли шуршали, перекатываясь по углам. Темно. Это хорошо. А вот остальное… Провал провалов!
– Так ты темная или светлая жрица? – Гиз насмешливо окинул взглядом мое теперь уже не белое платье.
– И то, и другое, – гордо заявила я.
– То есть иногда ты бываешь немножко добрая?
– Конечно! Даже пылью поделюсь. Моя половина зала – здесь, твоя – там. Эх, как тебе метла идет…
Я демонстративно отвернулась и волной тьмы смела часть своей пыли в кучу. Мне-то магией пользоваться не запрещали! Гиз пропыхтел мне в спину нечто, подозрительно похожее на проклятие спотыкания на ровном месте. Хренушки! У меня защитная руна в кармане. И много других интересных рун! Я методично рассылала волны тьмы и старалась раньше времени не оборачиваться. Сзади шелестела метла, под ногами хрустела пыль. Тонны пыли! Одной магией было никак не управиться, тем более боевой. Велик риск пол в щепки разнести. Фронт работ намечался отсюда, и до рассвета… Гиз и безо всякой магии справлялся гораздо быстрее меня. Нечестно! Тьма требует равенства и братства! Я начала незаметно подкидывать свою пыль на его сторону. Ну, до какого-то момента незаметно…
– Ты… – прошипел он, по-другому перехватывая метлу.
– Улететь на ней собрался? – ехидно осведомилась я.
Гиз молча надвигался.
– Обидели малыша, – просюсюкала я, незаметно пятясь, – шарик лопнули!
– Повелительница пыли, – хмыкнул Гиз. – А ну иди сюда!
О-о-оу… Я вздрогнула, руны выпали из кармана и разлетелись по полу. Нет-нет-нет… А оно неотвратимо приближалось, вполне себе возмездие с яростным блеском в глазах. Так, заклинание, какое-нибудь заклинание… Все странным образом вылетело из головы, вот вообще. Блин! Я с трудом моргнула, отвела какого-то демона прилипший к нему взгляд и дала деру – со всех ног. Тьме угодно отступить! Два прыжка прочь, и по заднице метко влетело метлой. Совсем охамел!
– Грохну, – пообещала я, благоразумно улепетывая. – Ты нарвался, Гизариэль!
Метла ощутимо прилетела второй раз. Ах так?! Теперь я по-настоящему зла! Он не знает, с кем связался! Я целого архимага однажды завалила! Резко затормозив, я развернулась и с размаху выпустила стрелу тьмы. Метелка весело хрустнула и разлетелась на щепки, Гиз с шипением отбросил ее, тряся оцарапанной рукой. Я захохотала. И тут же чернота метнулась навстречу, впечатав меня в стену. Руки за спиной моментально оплело призрачное щупальце, прямо в ухо рявкнули:
– Никогда не называй меня Гизариэль!
Его губы нахально прижались к моим, я мстительно лягнулась. Гад! Целоваться лезть? Да у меня большая единственная любовь… очень большая… ждет… Да, ждет… До завтра… М-м-м…
Щупальце куда-то исчезло, я вцепилась в его балахон обеими руками, притянула поближе и встряхнула:
– Что-то я не расслышала. Повтори, Гизариэль?
И он повторил. Потом еще, и еще. А потом у него за спиной что-то чихнуло. Гиз уткнулся мне в волосы и подавился смешком:
– Засада. Старая хитрюга напоминалку поставила…
Я с любопытством посмотрела ему за спину. Маленький красный шарик покачался в воздухе, сердито чихнул еще раз и лопнул, подняв фонтан пыли. Адские демоны! Да тут грести и грести.
– До утра управимся. – Гиз задумчиво поскреб подбородок. – Со старушкой лучше не спорить.
Я фыркнула. Идея стукнулась в мозг внезапно.
– Здесь неподалеку канава какая-нибудь есть?
– А то! – оживился Гиз. – Глубокая лужа с кислотным огнем. Для экспериментов.
– Класс, – я хлопнула в ладоши, – доставка с тебя.
И хлынула тьма! Моя жизнь, моя стихия! Вся пыль поднялась, смешалась с тенью, обрела форму. Много форм! Вот он – отряд чумашек, маленьких и зловещих. Теневые монстры вылупились один за другим и принялись беспорядочно летать по залу. Легкие и глупые, блин.
Тотчас из пола выросли призрачные щупальца, с десяток. Хлопки, точечные подталкивания чумашек к выходу. Пинг-понг, односторонний! И звуки такие прикольные! Мечась по залу и извиваясь, щупальца вышвырнули теневых монстров на улицу. Кислотно-огненная канава оказалась во дворе, недалеко от входа на арену. Чумашки разлетались, но щупальца умело их перехватывали и закидывали в огонь. Те с веселым пшиком растворялись, пыль сгорала, тени утекали обратно в бездну. Идиллия!
Через час зал засиял чистотой, пора домой топать. Гиз увязался со мной. Сказал – вдруг ко мне по дороге пристанут бандиты, так он хочет посмотреть, как им влетит. Ха-ха, шутник! Дорога до дома слишком быстро кончилась. Мне всегда казалось, что я живу гораздо дальше. На крыльце я несколько раз назвала Гиза Гизариэлем, пока в комнате Аларика не вспыхнул свет. Вот не спится же! Осторожно отворив замок, я шагнула внутрь, тихо прикрыла дверь. На цыпочках прокралась в коридор. До комнаты оставалось всего ничего…