Шишкин задумался, а потом вздохнул. Рассеянно перевел взгляд на телеграмму. И хлопнул себя по лбу.
— Так это же Ира! Учительница музыки!
Зазвонил телефон.
— Слушаю, — радостно сказал Шишкин, держа в руках телеграмму.
Потом он слушал, и настроение у него портилось.
— Завтра приеду…
И Шишкин опять нахмурился, помрачнел. Встал, подошел к окну, стал глядеть вдаль.
В большом и светлом физкультурном зале, на голом полу, в жутко неудобной позе сидели человек двадцать парней самого разного возраста. Одеты в женские халаты, ноги босы.
Посреди зала стоял Недугов в настоящем японском кимоно из желтого сатина. Недугов тоже был босиком. На стене висела его форма.
В конце ряда сидели Максим и Валька, в одних трусах.
— Каратэ начинается с поклонов, — сказал Недугов. — Это первое, чему вы должны научиться.
Все встали.
Недугов низко, очень вежливо поклонился парням. Те вразнобой, неумело ответили.
— Плохо, — сказал Недугов. — Нужна длительная тренировка.
Все сели.
— Звонков и Крапивин, покажите товарищам прием.
Недугов отошел в сторону, раскрыл толстый том, испещренный иероглифами, и погрузился в чтение.
На середину зала вышли два взрослых парня. Они поклонились друг другу, потом тот, что повыше, ударил босой пяткой противника в щеку. Противник ответил ударом ноги в низ живота…
Валька крепко зажмурил глаза.
Ночью Шишкин беспокойно ворочался на новой деревядной кровати от чешского гарнитура «Марица». Стонал во сне.
— Ты чего, Родя? — спросила Галина.
— Кадров не хватает! — рывком сел на кровати Шишкин, откинув одеяло.
Подошел к столу, выпил квасу.
— Вон ты куда у нас взлетел… — улыбнулась жена.
— Не знаю, хватит ли сил.
— Хватит, — ласково сказала Галина, провела рукой по мужнину затылку.
— Эй вы, чего не спите и мне не даете? — раздался из-за стены сердитый голос Вальки.
— Извини, сынок, — виновато сказал в стену родитель. — Спи…
Утром Галина на скорую руку готовила завтрак. Валька уже сидел за столом и потихоньку сплавлял куски вниз, коту и собаке. В окно было видно, как Родион Михайлович чистил во дворе своего жеребца — вместо зарядки.
— Родя! Стынет! — крикнула Галина.
— Иду!
Работало радио. Передавали последние известия.
Семья уже в полном составе сидела за столом. Глава семейства рассеянно жевал, уткнувшись в газету.
Галина заметила, что Валькина котлета отправилась под стол, и хлопнула сына по руке.
— Жалко, что ли? — обиделся Валька.
— Ты вот побегай по магазинам да постой у плиты!
— А ты не бегай. И так над нами все смеются. Вон Копанцовым все домой носят. Пап, — обратился Валька к отцу, — ты прикажи, чтоб нам тоже домой носили.
— Чего носили? — не понял отец, уткнувшийся в газету.
— Продукты из магазина — ты ж больше всех начальник. И шляпу себе купи. А то неудобно за тебя…
Тут до Шишкина наконец дошло, о чем толкует его сын. Родион Михайлович вскочил и торопливо стал снимать с себя ремень.
— Держи его, мать! — заорал он на всю квартиру. Собака и кошка порхнули из-под стола. — Держи, я ему сейчас покажу!
На белой скатерти расплылось пятно от пролитого чая.
Валька со всех ног кинулся в свою комнату, запер дверь на задвижку.
— Полюбуйся, мать, кого вырастила! — гремел Родион Михайлович, налегая плечом на хлипкую дверь. — Прихлебатель! Я тебе покажу большого начальника, сукин ты сын! Я счас тебе растолкую, что такое демократия! Счас тебе будет неудобно на одном месте сидеть!
«Прихлебатель», уткнувшись в полотенце, заливался горькими слезами.
Валька уже ушел в школу, Галина застирывала во дворе скатерть, а Родион Михайлович вое еще смотрел на себя в зеркало.
— Может, и вправду, шляпу надо купить, а, Галя? — спросил он, выходя во двор.
— Конечно надо, Родя, — ответила жена.
Шишкин вставил ногу в стремя, легко вскочил в седло и разобрал поводья. Жеребец блестел и лоснился на солнце.
— Ну, я на работу поехал, — Шишкин нагнулся, поцеловал жену и выехал за калитку.
Вечером, после рабочего дня, Родион Михайлович сидел у себя дома, в своем кабинете, за письменным столом, обложенный справочниками, книгами, бумагами, графиками, докладными и счетами. Что-то шептал, откладывал на счетах, записывал в тетрадку и делал отметку на графике.
— Родя! — крикнула из соседней комнаты жена. — По телевизору передача интересная!
— Про что? — отозвался Шишкин, отрываясь от цифр.
— Оперу «Дон Карлос» из Ла Скалы транслируют!
— Сделай погромче! — сказал Шишкин и опять уткнулся в цифры.
Галина и Валентин сидели около телевизора и внимательно слушали оперу. На самом интересном месте, когда король Филипп собирался казнить Дон Карлоса, свет в доме погас.
— Что такое? — испуганно спросила Галина.
— Не знаю, — раздался в темноте голос мужа. — Во всем поселке не горит…
Шишкин ругнулся, в коридоре что-то загрохотало, и Родион Михайлович выбежал на улицу.
Среди полной темноты, на площади, сверкая иллюминацией, крутилась карусель.
Около нее стоял электрик и вытирал замазанные маслом руки.
— Во зараза! — с восхищением говорил он, глядя на карусель.
— Что стряслось-то? — спросил запыхавшийся Шишкин.
— Починил! — сказал довольный электрик.
— Ну, а света-то почему нет? — раздраженно спросил Шишкин.
— Правильно! Ее, если на полную катушку врубить, она нашу энергию всю на себя берет! Сразу все гаснет, — объяснил с воодушевлением электрик. — Мощный аттракцион!
Шишкин молча смотрел на крутившуюся карусель. Медленно проплывали перед ним медведи, жирафы, зебры, верблюды и другие животные.
— Где ее отключают?
Электрик показал на рубильник на открытом электрощите.
Шишкин дернул за рубильник. Карусель остановилась.
— Замок где?
Электрик протянул огромный амбарный замок. Шишкин повесил замок на электрощит, повернул два раза ключ, вытащил его, размахнулся и со злостью швырнул ключ куда-то далеко в темноту.
Молча пошел с площади.
— Родион Михайлович! — крикнул ему вдогонку после некоторого молчания электрик. — Сейчас… это… темно. А утром я найду. Ладно?
— Ладно, — буркнул Шишкин.
Семья продолжала смотреть телевизор. Дон Карлос пел прощальную арию. Галина молча взглянула на вошедшего мужа.
Тот постоял, послушал оперу, погладил сына по голове и пошел к себе в кабинет.
День был прохладный, пасмурный. Шишкин — в шляпе, новом костюме, в новых ботинках и с букетом цветов в руках — стоял на вокзале. Рядом с ним находился Петряков, тоже с цветами.
Поезд уже подходил к перрону.
— Кого встречаем-то, Родион Михайлович? — недоумевал завотделом культуры.
— Ценный специалист приезжает. Учительница музыки.
Дверь тамбура- открылась, и на перрон вышла Ирина.
Пока Шишкин неловко целовал ее в щеку, вручал цветы и представлял ей Петрякова, носильщики выгрузили чемоданы — шесть штук.
— Ого! — удивился Шишкин, с трудом приподнимая один. — Что у вас тут?
— Книги. Ноты, — улыбнулась Ирина. — А рояль вот не привезла.
— Сейчас по пути купим, — пообещал Шишкин.
В машине Ирина сидела сзади, рядом с Шишкиным, а завотделом культуры впереди с шофером.
— Вот это собор четырнадцатого века, — показывал Шишкин в окно. — Памятник старины. Взят под охрану. Правильно?
Ирина кивнула, оглядываясь на собор.
— А куда вы меня везете?
— У меня для вас квартира подготовлена, — с довольным видом сказал Шишкин.
— Вы просто волшебник, Родя!
— А как же! — засиял Шишкин. — Умеем кадры ценить.
— Нет квартиры, Родион Михайлович, — смущенно сказал Петряков.
— Куда ж она делась? — удивился Шишкин.
— Вчера молодые врачи приехали. Муж с женой. Их и вселили. Вы не предупреждали, Родион Михайлович!
Шофер притормозил.
— Куда теперь? — спросил он.
— Ко мне домой.
Родион Михайлович открыл ключом дверь, и Петряков с шофером внесли с прихожую Ирины чемоданы.
— Располагайтесь, пожалуйста, как дома, — сказал Шишкин. — Хозяйничайте. Вечером увидимся.
— Приходи скорей, — сказала Ира и погладила Шишкина по щеке.
Тот довольно улыбнулся.
И все, кроме Ирины, ушли.
Учительница музыки распахнула застекленную дверь в столовую, вошла, огляделась по-хозяйски. Кругом было чисто, уютно.
Ирина поправила стул, передвинула безделушки на серванте, одну повертела в руках и спрятала в ящик.
Принесла из прихожей чемодан, вытащила из него кипу книг и стала расставлять на свободные места в книжном шкафу.
Вдруг дверь в столовую открылась и вошла Галина.
— Здравствуйте, — в недоумении сказала она. — Вы как сюда попали?
— Я к Родиону Михайловичу приехала, — сказала учительница музыки. — А вы кто такая?
— Я его жена.
— Жена? — упавшим голосом сказала Ира. — А что же он мне не сказал?.. А как же я?..
Совещания, которые устраивал Шишкин, были необычные. Во-первых, короткие, во-вторых, прямо на месте событий, где требовалось в данную минуту принимать решение.
Шишкин сидел на бревне около длинного нового свинарника в колхозе «Буревестник». Колхоз был не то что передовой, но крепкий. Порядок здесь был. И Шишкин цепким глазом оглядывая постройки, не мог ни к чему придраться. Вот он и сидел, покусывая травинку, слушал больше, чем говорил.
Рядом, на бревнах, примостились председатели соседних колхозов. Все те, кто сидел когда-то вместе с Шишкиным по разным заседаниям, совещаниям, приемным. Друг друга все знали. Новичок здесь был только один — бывший молодой агроном колхоза «Волна революции», а теперь председатель этого колхоза, Михаил Фокин. Он держался пока в тени, скромничал.
Перед мужиками валялось несколько корыт. Ничего сложного в них не было — обыкновенные корыта, сваренные из труб. Корыта — свиней кормить.
Но из-за них-то и разгорелся сыр-бор.