– Нужно снова звать имперских медиков?
– Знаешь, быть может, на этот раз медикам нужно держаться подальше. Такое чувство, что мутация вируса мстит. Они почему так за меня вцепились – первыми заразились как раз те, кто занимался вакцинацией. Как тебе – месть вируса?
Я не впечатлился. После бентоты кажется, что все, что было, – было давно, все, что будет, – может и вовсе не произойти. Все не важно, есть только здесь и сейчас. Разговаривать не хотелось. Совсем.
Утром Элли снова уехала в лабораторию. И у меня не было никакого предчувствия. Потому что под утро мы, наконец, заснули. И я не слышал – ни будильника, ни захлопнувшейся двери. Меня разбудила моя карлица в малиновом халате со своей блуждающей улыбкой. Ей понадобилось не меньше получаса расспросов о моем здоровье, о погоде, о последних веяниях в политике императорского дома, чтобы сказать то, ради чего она пришла. Я не торопил. Я надеялся, что все это кончится еще одной улыбкой и предложением посмотреть какой-нибудь спектакль о великой победе.
– Мистер Марк… доктор Элли сегодня останется в лаборатории…
– Что-то случилось?
Карлица запахнула поплотнее халат и с какой-то глупой радостью сообщила:
– Ничего не случилось. Доктор Элли заразилась.
Нужно ли говорить, что я мог, не торопясь, пересчитать каждый зуб в пасти этого чудища? Оно – улыбалось. Может быть, за века совместной жизни с вирусом Виго жители тихо сошли с ума?
– Я могу ее навестить?
– Нет. Вы тогда тоже заболеете… Вам, наверное, пора домой?
Дверь открылась, и к малиновому халату присоединился еще пяток зеленых. Все они тоже были уверены, что мне пора. Уверенность выражалась в том, что мои вещи были упакованы и перенесены в машину. Меня не паковали, но все сомнения о свободе выбора решительно пресекла еще парочка карликов, вооруженных предметами цилиндрической формы. Это были первые жители Виго, не осчастливившие меня улыбкой.
Через полчаса я был на борту «Феи», а еще через минуту получил разрешение на взлет.
Зря. Я улетать отсюда не собирался. Я сделал то, что обязан был сделать, – послал срочное сообщение отцу Элли. Это не поможет ни ей, ни мне, но по крайней мере я буду знать, что сделал все что мог.
У «Феи» замечательные средства связи. Даже если на Виго вдруг вернутся к сигнальным кострам – на яхте найдется чем подсветить, чтобы туземцы обратили внимание. Прямо сейчас я забил весь эфир планеты простой и понятной просьбой повидаться со своей девушкой, а заодно поговорить с ее врачом. Чтобы просьба была услышана, я, на всякий случай, вышел на частоте всех местных телеканалов и радиостанций.
Вероятно, на Виго не принято отвечать на просьбы. Ненавижу, когда мне не отвечают. Начинаю творить бог знает что. На этот раз я решил к средствам связи добавить средства наведения. В принципе, жителям планеты, которая так обходится с гостями, космодром не очень и нужен. Для полной ясности в отдельном послании я перечислил некоторые из видов вооружения, которые собираюсь использовать. На самом деле, даже если мне удастся осуществить свою угрозу, орбитальные батареи Виго сотрут меня в порошок. Но это будет чуть позже, когда я выйду на орбиту. Прямо сейчас мне было все равно. А вот карликам – нет. Со мной вышли на связь.
Конечно же, и этот улыбался. Правда, он делал это сдержанно и даже солидно. То есть его улыбка начинала раздражать не сразу, а секунд через тридцать. Имя было таким же не приспособленным для запоминания, как и у остальных его земляков. Зато у него была правильная должность. Вероятно, глядя на оранжево-фиолетовые полосы его накидки, – я должен был догадаться сам. Руководитель лаборатории, безусловно, не мог быть одет иначе.
– Мистер Марк, вы взволнованы…
– Очень. – Впервые в жизни я не пытался убедить собеседника, что спокоен как танк. – Причем я волнуюсь все больше, больше…
– Но причины для волнения уже нет… – На всякий случай я включил панораму космодрома – Элли ко мне никто не вез. – Народ Виго принял вызов, и болезнь будет побеждена…
– Вы нашли лекарство?
– Мы нашли способ полностью уничтожить новый вирус.
– Какой на этот раз у вас процент выживающих?
– Мистер Марк, речь идет о полном уничтожении вируса, чего бы это ни стоило. Мы начнем на закате, и ваши угрозы нас не остановят. Даже если весь императорский флот выйдет на орбиту, мы сделаем то, что должны.
Связь прервалась так же неожиданно, как появилась. Руководитель лаборатории, вероятно, торопился на встречу с расстрельной командой. Пожив на Виго, как-то быстро привыкаешь к радикальному мышлению.
Железы выбрасывают в кровь ненужный допинг – древний инстинкт приказывает двигать мышцами. К сожалению – не поможет. До заката еще где-то три часа, значит, у меня есть час. Если бы за этот час мне нужно было поставить рекорд по бегу – я бы точно не справился. На заказ рекорды не ставятся, да и физическая форма у меня не та. По счастью, сейчас надо напрячь другой орган, который, хочется верить, у меня достаточно натренирован. У меня такая специальность… Редкая. Единственным из ныне живущих её представителей являюсь я, и не факт, что до меня был кто-то еще. Специалист по глобальным кризисам. Временно безработный, что со мною часто. Проблема не в том, что мало кто догадывается о том, что кризис, еще меньшее количество людей понимают размах проблем, и уже совсем мало кто способен представить, что существует специалист, способный со всем этим справиться.
Так вот. Обычно у меня на решение проблемы больше времени. Значительно больше.
В библиотеке «Феи» была масса материалов по Виго и почти ничего, что мог бы понять человек, не являющийся выпускником Императорского университета. Если у меня будет шанс, то я стану иначе относиться к спонтанным решениям Элли. Спонтанными они были только для окружающих. Чтобы собрать все эти материалы, недостаточно просто задать в поиске «вирус Виго» и скопировать в нужную папочку.
Оставалось всего ничего – отбросить то, что я понять не мог точно, и сосредоточиться на немногом, что было написано без помощи формул.
Что меня зацепило, так это три микроскопических факта, на которые обратили внимание, как это часто бывает, только в той части, в которой они были нужны.
Факт первый – вирус Виго был обнаружен у каждого в населенном космосе. И никто не удивился. Действительно, на то он и вирус, чтобы если уж заразить, так всех.
Факт второй. Кое-какие препараты способствовали уничтожению вируса. Не часто, но иногда чудо происходило, только бывшие больные теперь не в состоянии в полной мере радоваться своему излечению. По счастью – все выжили, препараты были проверенными – больные становились здоровыми, но глупыми. Интеллект сохранялся где-то на уровне трехлетнего ребенка, кажется, как раз такой у самых продвинутых животных.
Факт третий. Во время контакта негуманоиды тоже были заражены, только имперские медики им не помогали, а летальная форма тоже больше не наблюдалась. По независимым от докторов причинам.
Это было уже что-то, но я продолжал искать, в который раз возвращаясь к материалам экспедиции, которая открыла эту планету – зачем она это сделала? – а заодно и стала первым межпланетным разносчиком вируса.
Я настолько старательно не всматривался в формулы, что мог так и не заметить главного. Они ведь не просто открыли вирус, они открыли его в тот момент, когда вирус вызывал не насморк, а трупное окоченение, а лечили его совсем просто – пытаясь поднять иммунитет заболевших. И заболевшие послушно выздоравливали, а вирус гуманно сменил острую форму на хроническую.
Может, в отчете не все? Может, они смотались к местному шаману, устроили жертвоприношение… Разве так бывает? Добавили микроэлементов в диету – и вот вам результат. И никто не удивился. Обычно же так все и происходит, просто нужно правильно питаться, вести здоровый образ жизни и как результат – жить вечно и не болеть. И никто почему-то не обратил внимания на еще одну вещь – с какой такой радости незадолго до первого контакта вирус вдруг так активизировался? Кстати, как глубоководные разумные оклемались? Целебные свойства морской воды? То не было, а то взяли и появились?
Кажется, пришло время снова выйти на связь.
Лаборатория отозвалась почти сразу. Видимо, им все же хотелось, чтобы на планете осталось что-нибудь целое. Доктор был сама покладистость – он согласился меня выслушать.
– Виго вышли в освоенный космос около пятидесяти лет назад. Верно?
– Пятьдесят четыре года назад, мистер Марк, но думаю, что это не принципиально.
– Принципиально другое. Я ошибусь, если предположу, что вирус мутировал почти сразу после начала конфликта с вашими соседями…
– Теутиды, их вид называется теутиды.
– Ну да, – довольно просто забыть то, чего никогда не знал. – Причем, как обнаружилось позднее, эти самые теутиды тоже оказались заражены вирусом Виго.
– Это не секрет. Ваши медики тогда прибыли очень вовремя. Вирус мутировал, и очередное его поколение могло убить всех нас…
– Но все довольно быстро успокоилось, стоило вмешаться имперским медикам. И что странно, ваши соседи избавились от эпидемии вообще без всякой помощи?
– Вы не биолог, и вам простительно. Вполне вероятно, что у теутидов врожденный иммунитет, разные виды по-разному реагируют на вирусы.
– Зато одинаково реагируют на бомбы…
– Простите?
– Да так, вспомнил подробности того конфликта. Скажите, а заразившихся вы решили просто перестрелять?
У каждого народа свои мимические реакции. Может, когда местные широко открывают глаза, это их просто на сон тянет, такой зевок глазами… И почему мне кажется, что я не ошибся. На рассвете они победят свой вирус. И ведь снова будет у них минимальный процент жертв.
– Доктор, простите мое невежество, но выслушайте меня. Дважды уже была совершена попытка избавиться от вируса. И в одном случае, точно так же, как и сейчас, все были уверены, что вирус уничтожен. Причем были уверены не ваши врачи, а медики империи. Я не медик, но давайте на секунду предположим, что это не вирус, а нечто живущее на вашей планете и не лишенное разума…