Почти не покидая своего любимого замка в Павии, воюя силами своих кондотьеров, управляя через своих верных секретарей и сменяя от времени до времени как тех, так и других, он твердо держит в руках все нити государственной политики. Он наводит порядок во внутренней жизни своего быстро растущего герцогства, унифицирует и усовершенствует его налоговую систему, суд, гражданскую администрацию. Пользуясь всякого рода дипломатическими осложнениями, которые чаще всего он создает тайно сам, Джан Галеаццо впутывается в ряд войн в Северной и Центральной Италии и в результате их присоединяет сначала Верону, затем Падую, Пизу, Сиену, Перуджу, наконец, Болонью, создавая таким путем громадное по итальянским масштабам государство, подступая непосредственно к жизненным центрам главных своих соперников: Венеции, Флоренции и папского Рима.
Ведя исключительно острую внутриитальянскую политику, Джан Галеаццо не менее активно выступает за пределами полуострова. Уже в первые месяцы после захвата власти он ставит перед собой задачу обеспечения западной границы своих владений и в первую очередь установления дружественных отношений с Францией. После длительных переговоров миланскому властителю удается в начале 1387 г. выдать свою единственную дочь Валентину за брата французского короля Карла VI — Луи Валуа, герцога Орлеанского. Джан Галеаццо дает за своей дочерью громадное приданое деньгами — 450 000 франков и свои западные (пьемонтские) владения, с городами Асти, Бра и Кераско. Благодаря этому отпрыск французского королевского дома получает земли на территории Италии, и в орбиту французской политики включаются вдобавок к Югу полуострова, на которые постоянно претендуют анжуйцы, и Север его, на который теперь начинают претендовать орлеаны, что, как мы увидим ниже, в недалеком будущем приведет к роковым для Италии последствиям.
Французский брак Валентины Висконти казался большим дипломатическим успехом ее отца и в это время действительно был таковым. Еще более успешными были переговоры, которые в начале девяностых годов Джан Галеаццо начинает со слабым, неустойчивым, постоянно нуждающимся в деньгах императором Венцеславом. Он обещает финансовую и военную помощь императору и добивается поддержки претензий Милана на господство в Северной и Центральной Италии или по крайней мере свободы рук в этом направлении. Особенно энергично Джан Галеаццо добивается узаконения своего положения, поскольку юридически, несмотря на все его успехи, он остается узурпатором власти даже в своем Милане.
Переговоры идут медленно, но успешно: в январе 1395 г. Джан Галеаццо вводит императорского орла в свой родовой герб, а в мае того же года получает указ о присвоении ему желанного титула «Герцога Миланского».
После этих внешних и внутренних успехов Джан Галеаццо еще более активно приступает к расширению территории своих владений, явно претендуя на господство над Италией. К 1400 г. он, кажется, близок к этой цели. Прочное установление власти над Пизой, Луккой и Перуджей, а затем и особенно над Болоньей (июнь 1402 г.) приводит к окружению его главного врага — Флоренции, торговля которой, ее главный жизненный нерв, сильно стеснена. «Наша торговля парализована, — пишет осенью 1402 г. один из флорентийцев, — потери наших купцов и города в целом — неисчислимы».
Но честолюбивым замыслам коварного и энергичного герцога не суждено было осуществиться — 3 сентября 1402 г. он внезапно умирает.
Милан после смерти Джана Галеаццо. Филиппо Мария Висконти. Амброзианская республика
Политическая ситуация в Италии сразу же радикально видоизменяется. Наследник Джана Галеаццо — четырнадцатилетии Джованни Мария не обладал ни в какой мере качествами своего отца, и созданное последним государство сразу же распадается. Один за другим отказывают в подчинении Милану завоеванные им города, все большие перебои чувствуются и в финансовой и в политической жизни самого центра.
Власть герцога эфемерна, за реальное господство идет ожесточенная война между различными претендентами. 16 мая 1412 г. во время богослужения в одной из миланских церквей двумя ударами кинжала убит жестокий и бесталанный герцог Джованни Мария.
Власть, хотя и не без борьбы, переходит к двадцатилетнему Филиппо Мария. Грубый и напористый новый герцог, опирающийся на дельных и покорных ему кондотьеров, в первую очередь Карманьолу, то силой, то хитростью восстанавливает порядок сначала в Ломбардии, а затем, не скрывая своих намерений возобновить агрессивную политику своего отца, присоединяет к своим владениям город за городом, область за областью. В 1421 г. он, после долгой борьбы, овладевает Генуей, а в следующем году наносит в битве при Арбедо решительное поражение швейцарским кантонам, расширяя северную границу своих владений.
Агрессивная политика Филиппо Мария, естественно, привела его к борьбе с наиболее сильными его соседями — Флоренцией и Венгрией. Войны с ними растягиваются на ряд лет и идут с переменным успехом.
В 1441 г. могущественный Миланский герцог, для своей агрессивной политики нуждающийся в надежной поддержке крупных кондотьеров и в первую очередь наиболее могущественного из них, корыстного и решительного Франческо Сфорца, выдает за него свою единственную наследницу — незаконную дочь Бьянку Марию, решая тем судьбу своей династии и в значительной мере всего своего государства.
Но этот брак не обеспечивает ему верности зятя и не прекращает ожесточенной борьбы, которую вынужден беспрерывно вести герцог. В разгаре этой борьбы летом 1447 г. Филиппо Мария умирает, не оставив прямых наследников.
Естественным претендентом на власть явился Франческо Сфорца, уже давно готовившийся к ее захвату. Но были и другие претенденты, отнюдь не собиравшиеся уступать кондотьеру, крестьянское происхождение которого было широко известно, столь жирный кусок. Впрочем население Милана, тяжело страдавшее во время тиранического и жестокого правления покойного герцога, не намеревалось признавать ни одного из многочисленных претендентов. На следующий день после смерти Филиппо Мария (14 августа) группа республикански настроенных граждан, главным образом членов знатных дворянских семейств, по-видимому, уже раньше подготовлявших государственный переворот, провозгласила республику, прозванную по имени святого — покровителя Милана — Амброзианской. Во главе законодательной власти стал Совет девятисот, во главе исполнительной «Двадцать четыре капитана и защитника свободы».
Новое правительство действовало довольно энергично и разумно, обеспечив себе этим поддержку значительной части народных масс. Однако положение как внутри государства, так и особенно вне его было таково, что перспективы восстановления республиканской формы государственного устройства были довольно безнадежными. Экономическое положение государства было тяжелым, приходилось прибегать к непомерным налоговым обложениям, отталкивающим народные массы, главную опору нового правительства. Алчные соседи напирали со всех сторон, а реальных военных сил почти не было. Приходилось обращаться за помощью к тому самому Франческо Сфорца, который был главным, хотя и тайным врагом республики. Одержав несколько побед и получив за них значительные территориальные вознаграждения, Сфорца добивается своего провозглашения господином Павии, второго города герцогства, после чего сбрасывает маску и открыто приступает к захвату самого герцогства. Бессильная республика пытается бороться, но тщетно — Милан осажден, терпит отчаянный голод и 24 февраля 1450 г. принужден склонить голову перед победителем, который вскоре входит в роль «законного» герцога Миланского.
Перелом в политике Венеции. Франческо Фоскари
Таким образом, к середине XV в. радикально изменяется политическое положение во всех основных государствах Италии: в Неаполе воцаряется новая, могущественная Арагонская династия, в Риме укрепляется светская власть «возрожденческих» пап, во Флоренции Медичи фактически превращают республику в монархию, наконец, Милан захватывает Франческо Сфорца, также основывающий новую и притом сильную династию. Монархический принцип всюду торжествует над республикански-коммунальными порядками XIII–XIV вв. и над остатками феодальных вольностей. Одна только Венецианская республика сохраняет как свое государственное устройство, так и свою мощь, но сохранять их отнюдь не легко. Уже конец XIV в. и особенно начало XV в. знаменуются радикальными изменениями на Востоке, являвшемся базой экономического могущества республики св. Марка. Неуклонное продвижение турок лишало венецианских купцов одного пункта за другим, но республика не собиралась сдаваться. С одной стороны, она пыталась отстоять то, что было возможно, но так как сил ее было явно недостаточно, то она упорно стремится компенсировать свои потери путем завоевания и закрепления за собой все более обширной территории на материке Апеннинского полуострова и на примыкающем к нему Балканском побережье, постепенно превращаясь из чисто морского в сухопутное государство.
Первые шаги в этом направлении совершаются уже во время правления осторожного и умного дожа Томмазо Мочениго (1414–1423), который перед своей смертью обратился к народу с завещанием, призывая его во что бы то ни стало охранять мир, столь необходимый для коммерческой деятельности Венеции. «Все наши консулы и купцы, — говорил он, — утверждают, что мы господа потому, что весь мир нуждается в нас. Лучшим для нас будет мир, который позволит нам зарабатывать столько денег, чтобы все нас боялись!»
Но призыв умирающего дожа не был услышан, преемником его был избран человек с совсем другими чертами характера. Это был сравнительно молодой (ему шел пятидесятый год) и славившийся своей бешеной энергией и воинственностью Франческо Фоскари. С первых же шагов своего правления новый дож начинает вести агрессивную, завоевательную политику в Италии, ставя на службу ей все силы и средства Адриатической республики. То побеждая, то терпя поражения в постоянных войнах (с Турцией, итальянскими государствами), Фоскари неуклонно расширяет границы Венеции, усиливает ее сухопутную мощь, правда, нередко ставя ее в достаточно тяжелое положение.