Все это заставляет объединиться все итальянские силы, которые еще могут действовать самостоятельно. Венеция, новый папа — Климент VII Медичи (с 1523 г.), Флоренция, Милан договариваются с регентшей Франции о совместной борьбе с испано-имперскими силами. Среди последних наблюдаются острые распри и соперничество между их главными командирами (испанцами, итальянцами, швейцарцами), солдаты выражают недовольство из-за плохого поступления им платы, в империи продолжаются революционные выступления. Все это заставляет Карла V, не отказываясь от весьма широких завоевательных планов, пойти на переговоры со своим пленником. 14 января 1526 г. в Мадриде заключен договор согласно которому Франциск I соглашается на большие уступки (столь большие, что они вряд ли являются исполнимыми), и империя заключает с Францией союз для борьбы с турками «и другими неверными и еретиками». Но, вернувшись на родину, Франциск I объявляет Мадридский договор незаконным и несуществующим, закрепляет свои связи с Англией и союз с Флоренцией, Миланом, Венецией, папой (Коньякская лига — 22 мая 1526 г.) для совместного изгнания с полуострова испано-имперских войск.
Военные действия начинаются сразу же, но Франция, ослабленная, разоренная и возглавляемая усталым и напуганным королем, почти не оказывает поддержки своим итальянским союзникам. Итальянцы же, под командованием осторожного до трусости главнокомандующего — Франческо Мария делла Ровере герцога Урбино, также воздерживаются от сколько-нибудь решительных операций.
Правда, и испано-имперские силы изрядно потрепаны длительной войной, ослаблены все развивающимся расколом Германии, вызванным лютеранством, но все же громадные финансовые и политические возможности гигантского государства Габсбургов таковы, что позволяют Карлу V упорно и настойчиво продолжать итальянскую кампанию. Старый и опытный полководец Георг фон Фрундсберг, возглавляющий значительную армию лютеранских ландскнехтов, ведет ее в Италию и превращает в основную часть испано-имперских сил, которыми командует французский изменник Карл Бурбон.
Руководимые этими двумя командирами, имеющими личные интересы добиваться решительного разгрома врага, войска Карла V ранней весной 1527 г., грабя и бесчинствуя на своем пути, начинают движение из Милана на юг, к столице католицизма Риму. Их приближение вызывает ужас в богатых городах Италии, а во Флоренции приводит 26 апреля к восстанию против все более ненавистных Медичи. Армия лиги ничего не делает, чтобы остановить врага, и он, только усиливаясь притоком различных авантюристов, мечтающих воспользоваться легкой добычей, беспрепятственно движется к «Вечному городу», к которому подходит в первые дни мая 1527 г. Войска Карла V врываются в богатейший и неспособный к сопротивлению город и подвергают его невиданному, поистине «варварскому» разграблению, не щадя ни старинных святынь, ни памятников искусства, ни национальных реликвий. В течение многих веков Италия не сможет оправиться от этого тяжелого и позорного удара.
Франциск I, напуганный и как бы разбуженный страшным бедствием, пытается вернуться к решительным действиям; уже в июне 1527 г. он возобновляет борьбу с Карлом V, впрочем, почти без участия своих итальянских союзников. Первые шаги нового французского похода удачны. Сухопутные войска берут Милан и Павию, а флот Дориа заставляет Геную перейти из имперского в противоположный лагерь. Окрыленный легким успехом, французский командующий Лотрек решает, не останавливаясь в Риме, разграбленном и охваченном эпидемией чумы, идти прямо на Неаполь, давнишний объект вожделений Франции. С помощью всегда готового вспыхнуть восстания местных баронов, генуэзского и венецианского флота французам к лету 1528 г. легко и скоро удается отвоевать значительную часть Неаполитанского королевства и начать осаду столицы его. По еще до окончания этой осады счастье изменяет французам — Генуя переходит в лагерь врагов, во французской армии начинается эпидемия чумы, унесшая Ескоре в могилу главнокомандующего, а затем и значительную часть самой армии. Попытка Франциска I направить в Италию новую армию не дает ощутительных результатов. Франции остается только начать переговоры о мире, который и заключен в Камбрэ 3 августа 1529 г. ценой отказа Франциска I от претензий на многострадальную Италию. Вскоре после этого Карл V с пышной свитой прибывает в Италию, встречается с Климентом VII в Болонье и получает здесь от него сначала железную итальянскую, а затем и императорскую корону (24 февраля 1530 г.). На обломках расцвета «возрожденской» Италии, казалось, опять воскресала чисто средневековая фикция Священной Римской империи. И как бы символом полного разгрома всего, чем жило Возрождение, было падение в августе 1530 г., несмотря на героическое сопротивление, затопленной в крови войсками Карла V идеологической столицы «Возрождения» — Флоренции. К власти были возвращены ненавистные народу Медичи.
Однако и заключение мира между двумя претендентами на господство в слабой и порабощенной Италии ненадолго прекращает ее бедствия. Дипломатическая борьба продолжается. Франция мечтает вернуть себе Северную Италию и в первую очередь Милан, на который она имеет династические права. Империя не собирается отказываться от своих завоеваний и лелеет планы еще более полного закабаления Италии. Дипломатическое соперничество между Францией и империей от времени до времени превращается в вооруженную борьбу, но внутренние затруднения как той, так и другой мешают развертыванию длительной войны.
Не изменяет положения смерть Франциска I в начале 1547 г. и вступление на престол его воинственного, но грубоватого сына — Генриха III, мечтавшего осуществить то, что не удалось отцу. Зато отречение от престола в том же году измученного бесконечными войнами и безрезультатными попытками навести порядок в своем громадном и лоскутном государстве Карла V и раздел этого государства между Филиппом II испанским и Фердинандом I германским в корне изменяет политическую ситуацию в Западной Европе и кладет конец более чем полувековой борьбе за Италию. Заключенный в 1559 г. мир в Като-Камбрези окончательно закрепил прямое господство Испании над значительной частью полуострова. Разоренная, ослабленная, отброшенная на столетия назад, Италия перестает играть сколько-нибудь значительную роль на политической сцене Западной Европы.
Рим и папство
Начало Данного периода совпадает с избранием в 1492 г. на папский престол в результате прямого подкупа энергичного, корыстного, властолюбивого и циничного испанца Александра VI Борджиа. Опираясь на своих незаконных детей, в первую очередь на юную Лукрецию, которую он многократно с политическими и финансовыми целями выдает замуж, и особенно на холодного, жестокого и предприимчивого Цезаря, папа стремится использовать время своего пребывания на престоле св. Петра (неизбежно краткое, так как к моменту избрания ему 62 года) для того, чтобы не только обогатить свою семью, что делали и его предшественники, но и создать для нее прочное и значительное государство в центре Италии.
В этой политике все в большей степени на первый план выступает Цезарь Борджиа, который недаром был объектом особого интереса, а иногда и прямого восхищения политических писателей своего времени и в первую очередь умного и наблюдательного Макиавелли. Начавший свою карьеру в качестве духовного лица, получивший в 1493 г., несмотря на свои 27 лет, кардинальскую шапку и богатые духовные владения, Цезарь Борджиа летом 1497 г. путем прямого и не слишком скрываемого убийства освобождается от своего старшего брата — главного соперника и любимца папы — Хуана, герцога Гандия, отказывается от духовного звания и становится сначала правой рукой «наместника св. Петра», а затем и руководителем всей его политики.
Воспользовавшись походом французских войск, Цезарь захватывает небольшие, но важные в стратегическом отношении города-крепости — Имолу и Форли. Затем к ним присоединяются Чезена и Пезаро. 9 марта 1500 г. папа особой буллой делает Цезаря викарием (то есть уполномоченным папской власти). 29 марта к этому добавляется официальный титул главнокомандующего папского войска и золотая роза, ежегодно выдаваемая главой католического мира наиболее заслуженному с точки зрения церкви лицу. Все это было оформлением фактического превращения папского сына во владетельного государя, в распоряжение которого предоставляется такая значительная область, как Романья, занимающая всю центральную часть Италии.
Естественно, что сразу после этого Цезарь создает новую армию и поручает ей завершение завоевания Романьи. Взятие Римини, одного из важнейших ее центров, приближает его к намеченной цели. За этим следует Фаэнца и Пеомбино (1501 г.).
Цезарь становится полным хозяином Романьи, которую он рядом разумных хозяйственных и административных мероприятий стремится превратить в упорядоченное государство абсолютистского типа, явно рассчитывая затем расширить его границы, возможно, до пределов всей Италии.
Важным этапом в осуществлении этих планов является захват Урбино и Камерино, выводящий Цезаря за пределы Романьи. За этим следует нескрываемая подготовка к завоеванию ключа к северу полуострова — богатой Болоньи, но в это время происходят события, чуть не останавливающие блестящую карьеру папского сына. Напуганные успехами Цезаря, его военные помощники-кондотьеры составляют заговор для устранения зарвавшегося, по их мнению, завоевателя. Однако не растерявшийся Цезарь с холодным коварством, вызвавшим восхищение Макиавелли, заманивает их в ловушку в крепости Синигалии и затем уничтожает, тем еще более усиливая свое могущество (1503).
Но использовать это могущество Цезарю уже не удается. Внезапная болезнь его отца (как утверждали злые языки, отравившегося по ошибке, ядом, приготовленным им самим для другого), а затем и смерть (18 августа 1503 г.) прерывает блестящую карьеру Цезаря. Он пытается удержать хотя бы то, что уже завоевано, но и это не удается, и ему приходится бежать в Испанию, где он и погибает через некоторое время, в роли простого наемного воина. Так, полным провалом, кончилась попытка Борджиа создать на почве Италии упорядоченное, централизованное государство, попытка, продолжающая столь же безнадежные устремления Владислава Неаполитанского и Джана Галеаццо Миланского и явно обнаружившая, что путь политического развития, которым шла вся Европа от России на востоке до Франции и Англии на западе, был для Италии недоступен.