Передовые общественные круги Италии восторженно приветствовали начавшуюся в 1789 г. во Франции буржуазную революцию. Поэт Витторио Альфиери написал оду на взятие Бастилии. Опубликование «Декларации прав человека и гражданина» (август 1789 г.) вызвало новый взрыв ликования и энтузиазма среди итальянской интеллигенции, буржуазии и либеральных дворян. Лозунг «свобода, равенство и братство» облетел всю страну. В Турине, Милане, Флоренции и других городах возникли многочисленные общества и клубы, пропагандировавшие идеи французской революции. Появилось много новых газет либерального и демократического направления («Народный трибун», «Пьемонтский республиканец», «Свободный венецианец» и др.). Эти газеты призывали итальянцев последовать французскому примеру. События во Франции привели в движение и итальянское крестьянство. Пьемонтские крестьяне отказывались платить феодальные повинности и заявляли: «Мы — третье сословие, и если дворяне не будут сидеть смирно, мы сожжем их замки». В Центральной и Южной Италии крестьяне нападали на дворянские усадьбы, захватывали хлебные амбары и т. д. В городах начались уличные демонстрации и митинги. В июне 1791 г. в Турине произошли студенческие беспорядки.
Итальянские государи встретили французскую революцию со страхом и ненавистью. На распространение в итальянском обществе новых идей и оживление общественно-политической жизни они ответили массовыми арестами и казнями. Но это лишь еще более обострило политическую обстановку в стране.
Сардинский (или иначе — пьемонтский) король Виктор-Амедей III присоединился в июле 1792 г. к австрийскому императору и прусскому королю, которые двинули свои войска против революционной Франции. Эта авантюра обошлась ему очень дорого. В сентябре 1792 г. в Савойю вступили французские республиканские войска, которыми командовал генерал Монтескью. Пьемонтские войска отступили, не пытаясь сопротивляться. Жители городов и сел Савойи встречали французских солдат как своих освободителей. Они выходили к ним навстречу с трехцветными знаменами в руках, пели с ними Марсельезу и водружали на главных площадях своих городов дерево свободы. Синдик Мансор, передавая Монтескью ключи города Шамбери, главного города Савойи, сказал: «Мы — не покоренный, а освобожденный народ».
21 октября 1792 г. в г. Шамбери открылось свободно избранное населением национальное собрание Савойи. Национальное собрание отменило в Савойе королевскую власть и приняло решение о присоединении своей страны к французской республике. Национальное собрание Савойи отменило также феодальные права дворян, конфисковало земли церкви и наложило секвестр на имущество дворян-эмигрантов.
Точно так же были встречены французские войска и в Ницце.
Решением конвента Савойя и Ницца были включены в состав Французской республики.
Весной 1793 г. английское правительство Питта Младшего организовало общеевропейскую коалицию против Франции. В эту коалицию, получившую название первой коалиции, вступили все наиболее крупные итальянские государства: Пьемонт, Неаполитанское королевство, Тоскана, Папское государство.
Пьемонтский король Виктор-Амедей III пытался отвоевать у Франции Савойю и Ниццу. Однако французы не только отбили натиск пьемонтцев, но и нанесли им ряд сокрушительных контрударов. В начале 1794 г. французский отряд генерала Дюма занял Мон-Сени и Западную Савойю. Осенью 1795 г. пьемонтская армия и приданный ей австрийский союзный отряд потерпели несколько поражений от французского генерала Шерера. К началу 1796 г. весь альпийский хребет от Мон-Блана до моря был во власти французов.
Участие итальянских государей в войне против Французской республики еще больше скомпрометировало их в глазах всех мало-мальски прогрессивных элементов итальянского общества. Среди буржуазии и буржуазной интеллигенции росли республиканские настроения. Активизировалась деятельность революционных клубов. В Турине был образован республиканский клуб, установивший связи с французским Комитетом общественного спасения. Население Сардинии прогнало пьемонтского вице-короля. В ноябре 1794 г. в Болонье состоялась республиканская демонстрация. Организаторы этой демонстрации, Замбони и Роландис, призывали народ к оружию против папского самодержавия. В Неаполе был создан революционный комитет, поставивший своей целью провозглашение республики.
Государи искали спасения от надвигавшейся революции в усилении полицейских преследований и казней. В Турине был учрежден специальный трибунал для суда над республиканцами. Суду были преданы 110 человек. Этот процесс длился два месяца (май — июнь 1794 г.) и окончился казнью 14 осужденных. Организаторы республиканской демонстрации в Болонье были повешены. В Неаполе с 1792 по 1794 г. было проведено 813 политических процессов. Свыше 50 человек — членов революционного комитета — были отправлены на эшафот.
Усилились гонения на демократическую печать и «вольнодумство». В Неаполитанском королевстве людей отправляли на галеры только за то, что у них находили том Вольтера или книжку запрещенного журнала.
Но полицейские преследования и казни не достигали цели. Они лишь еще больше ожесточали народ и увеличивали количество недовольных.
В Италии зрел революционный взрыв. Наступление его было ускорено приходом французской республиканской армии.
Поход Наполеона Бонапарта в Италию и его последствия
После падения якобинской диктатуры характер войны со стороны Франции стал меняться. Коалиция Феодальных европейских монархий, руководимая буржуазно-аристократической Англией, продолжала военные действия против Франции с целью восстановления в ней дореволюционных порядков. Поэтому в войнах, которые вели термидорианский Конвент и Директория, был элемент обороны завоеваний французской буржуазной революции от феодальной реакции. Но с каждым годом в этих войнах усиливался и рос другой элемент — элемент завоевательной, грабительской войны со стороны самой Франции. Республиканская армия перерождалась. Из армии революции, подлинно народной армии, какой она была при якобинцах, она постепенно превращалась в орудие обуздания собственного народа и внешних захватов. Лозунгами этой армии стали слова «слава» и «добыча», вместо великих слов «свобода» и «отечество», воодушевлявших героев 1792–1794 гг. На первый план в армии выдвигались генералы, претендовавшие на влияние и власть. Наиболее удачливым из них оказался генерал Бонапарт.
В 1796 г. директория решила нанести удар Австрии и тем завершить разгром первой коалиции. Главные силы французской армии были сосредоточены на Рейне. Командовали ими генералы Моро и Журдан, на которых директория и возлагала все свои надежды. На итальянском фронте стояла малочисленная и изнуренная длительной борьбой армия, командование которой было поручено Наполеону. Директория считала армию Наполеона неспособной к наступлению и рассчитывала лишь на то, что эта армия отвлечет на себя часть австрийских сил. Но получилось иначе. На Рейне австрийцы и англичане держали крупные силы и добиться там решающего успеха Моро и Журдан не смогли. На итальянском же фронте были одержаны блистательные победы.
Военно-политическая обстановка в Италии была чрезвычайно благоприятной для Наполеона.
Правда, численно австрийцы и пьемонтцы значительно превосходили французов. Армия Наполеона насчитывала около 35 тыс. человек. У пьемонтского короля было под ружьем свыше 40 тыс. человек. Австрийский император прислал ему на помощь армию фельдмаршала Болье в 30 тыс. человек. Однако противники Бонапарта придерживались порочной кордонной стратегии и разбросали свои силы на большом пространстве. Половина пьемонтской армии стояла к западу от Турина, другая половина — в Мондови. Австрийские войска прикрывали пути в Ломбардию с юго-запада. Пьемонтцы и австрийцы хотели быть сильными повсюду и повсюду оказались слабыми. Бонапарт, искусно маневрируя, бил своих противников поодиночке.
Моральное состояние австрийских и пьемонтских войск было низким. Солдаты сражались из-под палки. Население ненавидело австрийцев. Вся Северная Италия была охвачена революционным брожением. Австрийские и пьемонтские генералы находились под угрозой восстания в своем тылу и потому действовали нерешительно.
Наоборот, Бонапарт был окружен ореолом «освободителя».
Население приветствовало французские войска и оказывало им поддержку.
В действительности же французские «освободители» мечтали лишь о славе и добыче. Бонапарт не скрывал от своих солдат захватнических целей похода в Италию. Перед началом похода в приказе по армии Наполеон писал: «Солдаты! Вы не одеты, вы плохо накормлены. Я поведу вас в самые плодородные страны в свете».
В начале апреля 1796 г. армия Наполеона перешла Приморские Альпы и расположилась в Генуэзской Ривьере. Навстречу ей устремился австрийский корпус генерала Аржанто (14 тыс. человек), значительно опередивший пьемонтцев. Бонапарт не замедлил использовать эту ошибку. 12 апреля 1796 г. в битве при Монтенотте австрийцы были разбиты. Фельдмаршал Болье отступил к реке По. Вслед затем Бонапарт обрушился на пьемонтцев и разгромил их в битве при Мондови (23 апреля). Путь на Турин был открыт.
Виктор-Амедей III, опасавшийся восстания в своей столице, заключил 28 апреля перемирие с Бонапартом и вышел из войны. 15 мая 1796 г. между Францией и Пьемонтом был подписан мир. Виктор-Амедей III уступил Франции Савойю и Ниццу, девять крепостей и некоторые отдельные местности. Бонапарт заставил его амнистировать и выпустить на свободу всех политических заключенных, вернуть им конфискованное у них имущество и прекратить все политические процессы. Со стороны Бонапарта это был ловкий демагогический жест, который привлек к нему симпатии широких общественных кругов.
Взяв в Пьемонте деньги, фураж и провиант, армия Бонапарта двинулась дальше на восток, преследуя австрийцев, которые были теперь полностью изолированы.
10 мая 1796 г. Бонапарт разбил главные силы австрийцев у Лоди и пошел на Милан.
В Милане начались уличные демонстрации. Группа патриотов пыталась взять штурмом замок, в котором укрылся австрийский гарнизон. Австрийцы отбили атаку, но приближение Бонапарта заставило их бежать из города. 15 мая 1796 г. в Милан вступила французская армия, горячо приветствуемая населением. Миланская буржуазия создала новое городское управление и национальную гвардию. В состав созданного Бонапартом «генерального управления Ломбардией» также вошли видные миланские либералы.