На сторону Джолитти перешло значительное большинство парламента. Сразу же после его прибытия в Рим более 300 депутатов и свыше 100 сенаторов в знак солидарности с ним направили ему визитные карточки, письма и телеграммы. Этот факт стал тотчас известен широкой публике. Демонстрация солидарности парламентского большинства с лидером нейтралистов ставила в весьма трудное положение правительство Саландры — Соннино и всю военную партию.
Согласие Австро-Венгрии пойти навстречу итальянским требованиям, широко разрекламированное немецкой и нейтралистской пропагандой, еще более ожесточило полемику между партией войны и сторонниками сохранения мира. Нейтралисты, разумеется, бурно приветствовали австрийские уступки, рассматривая их как вполне удовлетворительную основу для мирного соглашения.
Интервенционисты, наоборот, решительно выступали против какого бы то ни было мирного соглашения с Австрией и громко поносили сторонников политики сохранения нейтралитета ценой полюбовной сделки с австро-германским блоком. «Никакого примирения!», — заклинал Биссолати в одной из своих статей. «Преступление!», — вторил ему Муссолини со страниц своего листка.
Но вопреки всем этим крикливым заклинаниям воинствующих авантюристов настроения в пользу сохранения нейтралитета, в пользу мирного соглашения с Австрией продолжали нарастать. В правящих верхах усиливался разброд и растерянность. В этих условиях кабинет Саландры — Соннино решил выйти в отставку, мотивируя это тем, что «линия правительства в международной политике не имеет за собой того единодушного одобрения конституционных партий, которого требует серьезность обстановки».
Нейтралисты торжествовали победу. Правительство Саландры потерпело поражение, ликовала «Аванти». — «Налицо полный крах».
Австро-германцы в свою очередь радовались создавшемуся положению. Их дело, казалось, выигрывало. «Прекрасное лазурное небо», — доносили в своих шифровках из Италии немецкие и австрийские агенты.
Радость нейтралистов была, однако, преждевременной. Отставка «правительства войны» не означала полной капитуляции военной партии. Это был скорее маневр, предпринятый с целью оказания давления на парламент.
В ответ на отставку министерства Саландры интервенционисты мобилизуют все свои силы и бросаются в яростное наступление. Д'Аннунцио призывает к созданию специальных боевых отрядов для борьбы с нейтралистами. Подстрекаемые вожаками интервенционизма, на улицы высыпали толпы учащейся молодежи. К ним присоединялись небольшие группы людей, подкупленных английскими и французскими агентами. Участники этих шумных шествий в защиту войны терроризировали сторонников нейтралитета, жгли нейтралистские и германофильские газеты. Заодно они провоцировали погромы немецких магазинов и контор. Интервенционистские манифестации проходили под лозунгами, заимствованными со страниц «Пополо д'Италия» и «Идеа национале»: «Война или революция!», «Долой палату!», «Долой Австрию!», «Да здравствует Саландра!», «Смерть Джолитти» и т. д.
Широкие народные массы не имели никакого отношения к этим инспирированным выступлениям в защиту войны и относились к ним определенно враждебно. Зато власти оказывали им всяческое содействие и покровительство.
Перед лицом террора и угроз со стороны интервенционистов буржуазные нейтралисты быстро отступают, обнаружив свою нерешительность и беспомощность. Стремясь держаться в «конституционных рамках» парламентской борьбы, они не допускали даже мысли о том, чтобы призвать народ к борьбе против поджигателей войны, опасаясь, что широкое народное выступление против военной партии может перерасти в глубокий социальный кризис, в кризис всего режима. А этого они боялись гораздо больше, чем даже проигранной войны. Страх перед опасностью революции в случае военного поражения и был в сущности главной причиной антивоенной оппозиции большинства джолиттианцев.
Ничего решительного не предприняла в эти дни и социалистическая партия. Возникшие в некоторых местах контр демонстрации трудящихся носили неорганизованный, стихийный характер. Попытка начать всеобщую стачку наталкивалась на сопротивление со стороны реформистов из руководства ВКТ и социалистической партии.
Убедившись в том, что никакого серьезного сопротивления ни со стороны джолиттианцев, ни со стороны социалистов не предвидится, король отклонил отставку правительства Саландры, и 16 мая оно возвратилось к власти.
Открытая поддержка, оказанная королевским двором сторонникам войны, окончательно сломила оппозицию буржуазных нейтралистов, которые, будучи самыми лояльными монархистами, не смели перечить «воле короля».
17 мая Джолитти покинул Рим. Этот факт знаменовал собой полную капитуляцию буржуазных сторонников нейтралитета перед империалистической олигархией, жаждущей войны.
Только теперь, когда вступление Италии в войну было уже предрешено, руководство социалистической партии в ВКТ, собравшись 19 мая на совместное заседание в Болонье, занялось рассмотрением вопроса о том, как следует действовать в сложившейся обстановке. Между руководителями партии обнаружились глубокие разногласия: правые принимали войну как совершившийся факт и не хотели предпринимать ничего, что могло бы помешать буржуазии вести войну; левые же не внесли никаких конкретных предложений и потерпели поражение. В итоге руководство социалистической партии предоставило всем провинциальным федерациям свободу самостоятельно принимать для борьбы против войны те меры, которые они найдут уместными. «Мы не можем сопротивляться насилию наших врагов», — заявило руководство партии. Так социалистическая партия расписывалась в своем политическом бессилии.
Вместо того чтобы ободрять массы и призывать их к борьбе, социалистическая партия объявляла себя побежденной, отходила в сторону, обещая свести счеты с империалистической буржуазией после окончания войны. Это была капитуляция. Это было равносильно отказу выполнить свою задачу — воспользоваться войной для свержения господства буржуазии. Позиция Итальянской социалистической партии по отношению к войне нашла свое выражение в формуле: «Ни участвовать, ни саботировать».
Вступление Италии в войну означало победу правых сил, победу реакции над народом. Общественные и политические силы, не заинтересованные в войне, были тогда слабы, недостаточно организованы и не могли ввиду этого заставить империалистов отказаться от войны. Выступавшие против войны группы буржуазии, оторванные от народа и боявшиеся его, показали себя очень нерешительными и непоследовательными в борьбе против военной партии и быстро капитулировали перед ней. Социалистическая партия также оказалась неспособной объединить и сплотить антивоенные силы итальянского народа и помешать вовлечению страны в войну. В мае 1915 г., в самый решающий момент, социалисты не пошли дальше морального осуждения войны и отказались от борьбы. Что касается различных мелкобуржуазных партий, то они пошли за наиболее агрессивными группами, помогая им втягивать страну в империалистическую войну, которую они изображали как «национальную» и «демократическую». Эти партии сыграли большую роль в деле разобщения и дезорганизации миролюбивых сил итальянского народа.
20 мая деморализованный парламент проголосовал за предоставление правительству чрезвычайных полномочий, выдав ему тем самым мандат на объявление войны.
23 мая Италия объявила войну Австро-Венгрии.
Правительство Саландры — Соннино, верное своей общей внешнеполитической концепции, объявило войну только одной Австро-Венгрии, а не «всем» противникам Антанты, как это было обусловлено Лондонским договором. В отношении Германии итальянское правительство ограничивалось лишь разрывом дипломатических отношений. При этом между Италией и Германией было заключено тайное соглашение, по которому германским подданным в Италии и итальянским подданным в Германии гарантировалась защита их личности и имущества «в соответствии с законом и юридическими нормами, действующими в обоих государствах». Это означало, что между Италией и Германией фактически сохранились экономические и политические отношения, и Германия могла продолжать использовать Италию в своих интересах. Войну Германии Италия объявила лишь в августе 1916 г.
Военные действия на итало-австрийском фронте в 1915–1916 гг.
Войну с Австро-Венгрией Италии пришлось вести в трудных стратегических условиях. Итало-австрийская граница проходила в основном по горным районам, причем австрийцы успели хорошо укрепить наиболее уязвимые места своей границы с Италией. Кроме того, своими агрессивными притязаниями на славянские земли в Адриатике Италия лишила себя поддержки Сербии и восстановила против себя южнославянское население Австрийской империи. Эти два последние обстоятельства серьезно осложняли положение итальянской армии. Но зато огромным преимуществом Италии было то обстоятельство, что Австро-Венгрия уже вела войну на двух фронтах — на русском и сербском, причем основные силы Австро-Венгерской армии находились на Восточном фронте, где они понесли огромные потери.
В начале войны Италия выставила против Австро-Венгрии 39 дивизий.
В итальянской буржуазно-националистической и особенно фашистской историографии на все лады повторялся тезис о том, что, мол, Италия своим вооруженным вмешательством «спасла» Россию и всю Антанту от верного поражения и в конечном счете предопределила разгром австро-германского блока. Подобные утверждения совершенно не соответствуют действительности. Вмешательство Италии отнюдь не вызвало перелома в ходе мировой войны. Вопреки распространенному в итальянской буржуазной литературе мнению, выступление Италии против Австро-Венгрии не только не «спасло» Россию от разгрома в 1915 г., но даже не облегчило сколько-нибудь заметно ее военного положения. Для противодействия Италии австрийское верховное командование сняло с русского фронта самые незначительные силы, едва ли превосходившие две-три дивизии. Остальные войска были переброшены на итальянский фронт с сербского фронта и отчасти с румынской границы.