По согласованию с Центром решили провести беседу с источником и выяснить, почему в последнее время вместо передачи ценных материалов он занялся обманом. Вначале появилась мысль прекратить встречи и отойти от него. Однако, учитывая, что он знал одного из работников нелегальной резидентуры, который мог оказаться под ударом, возникла необходимость выяснения причин, почему источник занялся фальсификацией информации. Возникало и подозрение, что он может делать это по заданию контрразведки. Все это вынуждало провести с ним обстоятельный разговор и разобраться в истинных причинах перемены отношения к нам.
Такая встреча была организована. Беседу проводил сотрудник «легальной» резидентуры, с которым он раньше работал. В ходе беседы выяснилось, что передаваемые «Рихтером» сведения брались из различных газет. Дело оказалось в том, что полтора года назад его уволили из указанного агентства. Первое время через имевшиеся у него связи он доставал закрытую информацию. Но в последние месяцы эти возможности были исчерпаны. Находясь без работы и боясь лишиться нашего вознаграждения, он вынужден был прибегнуть к обману.
Этот случай явился хорошим уроком не только для оперработника, у которого «Рихтер» находился на связи, но и в целом для резидентуры. В этой связи были приняты меры по тщательному анализу поступавшей от источников информации, а самое главное — по улучшению работы с самими источниками, их проверке и более детальной проработке разведывательных заданий. Что касается «Рихтера», то, учитывая его искреннее раскаяние в совершенном им проступке и принимая во внимание его прежнюю безупречную работу, было решено передать его в «легальную» резидентуру и использовать для выполнения разовых заданий.
Такое решение оказалось правильным. «Рихтер» еще длительное время добросовестно выполнял разведывательные задания и сделал много полезного на порученном ему участке работы.
Характерен в этом отношении и другой случай, который касался работы молодого разведчика Леши с источником 36-м. Последний работал с советской разведкой более десятка лет. Стимулом его работы являлись деньги. Но он пользовался нашим доверием и считался достаточно надежным агентом.
В резидентуре использовался для отдельных поручений, связанных с получением сведений и характеристик на некоторых лиц, установки адресов и выполнения других подобных заданий. У него имелись связи в полиции, и он квалифицированно делал поручаемую ему работу.
По характеру он был несколько грубоват, фамильярен. Первая встреча произошла по паролю. Увидев перед собой молодого, скромного и интеллигентного работника, он повел себя довольно развязно, начал высказывать свои замечания по работе сотрудников, работавших с ним раньше, и фактически взял инициативу в свои руки. Как Леша ни старался поставить на место своего подопечного, ему это никак не удавалось.
Леша откровенно рассказал Василию Михайловичу, что ему трудно работать с таким человеком, и просил передать его на связь другому, более опытному работнику. Так и пришлось сделать, а Леша перешел на другой участок. В дальнейшем с 36-м проблем не было, новый сотрудник построил с ним работу так, что агент стал вести себя более корректно и по-деловому.
Разного рода осложнения и трудности возникали в работе и с другими источниками и помощниками. В каждом отдельном случае Василию Михайловичу нужно было тщательно разбираться и находить приемлемые для дела решения.
Разведчику Зарубину приходилось встречаться и с непредвиденными обстоятельствами, грозившими серьезными осложнениями с точки зрения безопасности.
Один такой случай произошел с Василием Михайловичем в Швеции, куда он прибыл для встречи с работниками Центра. Он и два представителя из Москвы сидели в одном из стокгольмских ресторанов и обсуждали поставленные руководством вопросы. В это время Зарубин заметил, как с противоположной стороны зала к нему, улыбаясь, шел человек. Его лицо было знакомо, но где он его видел, разведчик никак не мог припомнить. Но чутье подсказало, что здесь что-то неладно. Нужно действовать. Зарубин поднялся с места и пошел ему навстречу. Только теперь он вспомнил, где встречал этого человека.
В 20-х годах, когда он работал в органах контрразведки во Владивостоке, они задержали большую партию оружия и боеприпасов, которые контрабандным путем направлялись по железной дороге из Европы в Китай. Вскоре во Владивосток прибыл представитель германо-китайской торговой компании некто Ш. Он без акцента говорил по-русски и нахраписто добивался возвращения конфискованного оружия. По этому поводу он неоднократно встречался с Зарубиным, который занимал должность начальника экономического отдела ГПУ. Усилия Ш. оказались безрезультатными, и он уехал ни с чем.
И вот теперь неожиданная встреча с человеком, которого меньше всего на свете хотел бы видеть сейчас наш разведчик. Но Василий Михайлович сделал вид, что рад встрече со старым знакомым.
Зарубин прибыл в Швецию по иностранным документам, жил в гостинице, и это серьезно осложняло положение. Ш. после теплого приветствия с улыбкой спросил, какие это важные дела привели дальневосточного чекиста в Стокгольм. Василий Михайлович ответил, что он уже давно работает во Внешторге и прибыл для переговоров, связанных с заказом крупной партии подшипников. Ш. пригласил Зарубина к себе за стол и настойчиво стал добиваться, где он остановился и когда с ним можно встретиться.
Василий Михайлович с трудом отвязался от назойливого торговца оружием, пообещав позвонить ему через три дня. А через два дня, завершив дела, он благополучно отбыл из Швеции.
В серьезные переделки попадала и Елизавета Юльевна. Однажды по указанию Центра она выехала в Вену за почтой, доставленной туда специальным курьером. На месте оказалось, что в почте находятся два паспорта: для нее и для Василия Михайловича, на другие фамилии и национальности, деньги и новые индивидуальные шифры.
В это время Зарубины работали во Франции. С таким опасным грузом нужно было пересечь две границы. Часть предметов пришлось спрятать на себе, кое-что положить в сумочку. Поездка проходила нормально. Но вот на одной из границ, после таможенного контроля и за пять минут до отхода поезда, в купе вбежал жандарм и резко потребовал от Елизаветы Юльевны: «Почему Вы не пришли в таможню зарегистрировать свое оружие?» Сердце у разведчицы забилось — слишком дорогой груз она везла. Не провокация ли это? «Никакого оружия у меня нет, здесь какая-то ошибка». Однако жандарм настаивал на том, чтобы Елизавета Юльевна вышла из вагона. Разведчица решила стоять до конца. На все аргументы, которые она приводила, жандарм твердил одно: надо выйти из вагона и зарегистрировать пистолет.
Можно только гадать, чем могло бы кончиться дело, если бы не один пассажир: «Господин чиновник, Вы напрасно пристаете к этой даме, — сказал он, — пистолет везет не она, а дама вон из того купе, я слышал, как таможенник предлагал ей зарегистрировать пистолет». Оказалось, что одна пассажирка везла старый дуэльный пистолет, купленный в антикварном магазине, который надо было зарегистрировать на таможне, и чего она не сделала.
Все закончилось для разведчицы благополучно, но сколько волнений ей пришлось пережить!
В середине 1937 года Зарубины на несколько месяцев были направлены в США для выполнения конкретного оперативного задания, после чего планировалось их возвращение в Германию для продолжения работы. Задание состояло в подборе и вербовке из числа американцев агентуры для работы в Германии, особенно на случай войны. Тогда считалось, что надвигающаяся война может не затронуть США и что американцы будут проводить политику равноудаленности в отношении конфликтующих сторон. Особый интерес представляли лица, которые могли быть использованы в качестве курьеров-связников. Дело в том, что ситуация в Германии была такой, что использовать немцев в этих целях было практически невозможно. Один-два выезда немецкого гражданина за границу — и к нему уже будет привлечено внимание гестапо. В то же время выезды иностранцев не вызывали подозрений, и поэтому они больше подходили для роли связников. Наиболее свободно в это время чувствовали себя американцы, к которым немцы относились достаточно дружелюбно.
Поездка в США оказалась результативной. Были завербованы три помощника, среди них была агент Елена, антифашистски настроенный человек, которая затем выехала в Германию, поступила в качестве аспирантки в университет и успешно обеспечивала работу по связи на одном из участков деятельности резидентуры.
В конце 1937 года Зарубины были отозваны в Москву в связи с предательством одного из сотрудников, работавшего за границей, который знал Зарубина и мог его выдать.
После возвращения из Германии и до 1941 года Василий Михайлович работал в Центре. С января по июнь 1941 года он по «легальной» линии находился в командировке в Китае.
На встрече 9 июня 1941 года источник — немец, занимавший ответственный дипломатический пост, сообщил Зарубину, что, по надежным данным, полученным из Берлина, в ближайшие дни Германия нападет на СССР, для этого все подготовлено как в военном, так и в экономическом отношении. Как сообщил ему влиятельный знакомый, только что прибывший из Германии, нападение на СССР планировалось на май, но было отложено до июня. Согласно разработанному плану военных действий, война будет скоротечной и продолжится не более трех месяцев. Он просил срочно передать эту информацию в Москву.
Полученную информацию Зарубин немедленно передал в Центр. Не получив ответа, 20 июня Зарубин вновь телеграфировал в Центр: «Источник утверждает категорически, что на основании точных данных Гитлер полностью подготовился к войне с СССР. Он предупреждает нас об этом и считает, что нам нужно сделать из этого необходимые выводы».
Такого же рода информация была получена и от Елизаветы Юльевны из Германии, куда она была направлена для встречи с Вальтером, который, как упоминалось выше, работал в МИД и был осведомлен о внешнеполитических планах германского руководства.