– Но Оксиген…
Магнет ничего не ответил. Пальцы Аромазии мягко перебирали клавиши ее ододиона, и богатые ароматы наполнили комнату.
Воздушный велосипед пронесся по воздуху, ведомый Оксигеном. Он пристегнул свое транспортное средство к окну и вошел в комнату. Аромасия поспешила ему навстречу и нежно поприветствовала его. Они пожали друг другу руки, как старые друзья. Оксиген подошел к окну в сопровождении Аромазии и посмотрел в настольный микроскоп.
– Превосходно! Я поздравляю тебя, Аромазия. Я редко видел более развитый образец протоплазмы.
– Это для того, чтобы порадовать тебя, Оксиген. Я знаю, как ты счастлив, когда я интересуюсь твоими маленькими любимцами. Я много часов сидела здесь и наблюдала за формированием клеток.
Это была мода того времени – заниматься производством протоплазмы из неорганической материи. Профессор Целлмейкер был первым, кто неопровержимо продемонстрировал образование этого низшего типа животной материи. Вместо того чтобы играть с попугаями и собаками, леди и джентльмены развлекались, наблюдая за формированием и трансформацией этих типов самой примитивной жизни, которая подвергалась ими самым разнообразным физическим и химическим воздействиям, какие только могла предложить фантазия.
– Ты позже, чем обычно, – продолжила Аромазия. – Ты, должно быть, был очень занят.
– Да, я был завален заказами. Погода была необычайно сухой, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы произвести достаточно воды, чтобы удовлетворить спрос. А сегодня я был особенно занят, потому что хотел быть свободным завтра. Я запланировал небольшую экскурсию, и надеюсь, что ты присоединишься к нам, Магнет.
Оксиген Фэйр-Вэвер был не кем иным, как изготовителем погоды, то есть он был владельцем большого предприятия, где изготавливались машины и приборы, с помощью которых можно было искусственно вызывать атмосферные изменения в любой нужный момент. Для этого использовалось сочетание химических и физических процессов, так что можно было производить большие объемы пара, расширять и конденсировать огромные массы воздуха, втягивать верхние слои воздуха вниз, а нижние выталкивать на большую высоту, формировать и рассеивать облака. Мастерство Оксигена принесло его заведению громкое имя.
– Ну что ж, – сказал он, – я уладил все свои дела на завтра, чтобы мы могли провести весь день в свое удовольствие. Завтра один из тех немногих дней, когда во всем северном полушарии будет хорошая погода, и мы сможем совершить наше путешествие, не привлекая на помощь искусственные средства и не опасаясь никаких изменений в состоянии погоды.
– Куда вы собираетесь отправиться? – спросил Магнет.
– Я предлагаю посетить Ниагарский водопад. Сначала я думал отправиться в верховья Нила, но мы были там буквально прошлой зимой, а в настоящее время было бы не очень приятно отдыхать в тропиках.
– На Ниагару! – воскликнула Аромазия. – Это очень мило с твоей стороны, Окси. Но нам придется отправиться довольно рано.
– У нас будет достаточно времени, если мы отправимся в шесть часов, не используя максимальную скорость нашей машины. Даже если мы проведем у водопада четыре часа, мы вернемся в Берлин в десять часов вечера. Мы сможем добраться до Ниагарайна за шесть часов. Я предлагаю стартовать на рассвете, около четырех или половины четвертого утра. Поскольку мы летим на запад, мы отрегулируем скорость нашего аппарата таким образом, чтобы нейтрализовать противоположное движение Земли вокруг своей оси. И так мы будем парить на крыльях рассвета над западной частью континента и Атлантическим океаном, наслаждаясь в течение всего времени нашего путешествия великолепным зрелищем непрерывного восхода солнца, которое, особенно над океаном, отличается запредельной красотой.
– Перед нами день, за нами ночь, – продекламировал Магнет.
– Строго говоря, мы должны отменить эту проверенную временем цитату древних, – сказал Оксиген.
– Извини, друг Оксиген, что я так строго отношусь к выражениям моих уважаемых предшественников, – ответил Магнет, – ведь твоя идея действительно блестящая, да, можно сказать, джингелетская. Конечно, мы достигнем цели, когда первые лучи солнца осветят самый верхний пик гор Катскилл.
– В качестве компенсации, мудрый поэт, мы также избежим палящего полуденного зноя на земле и сможем насладиться прохладным океанским бризом на обратном пути. Ведь отправившись в обратный путь около восьми часов утра, двигаясь с той же скоростью навстречу заходящему солнцу, мы прибудем в свой дом в восемь часов вечера.
– Вы абсолютно уверены в хорошей погоде в течение всего дня? – спросила Аромасия.
– Убедитесь сами, – ответил Оксиген, доставая из кареты атлас погоды и обращаясь к карте на данный день.
Этот атлас содержал точную информацию о состоянии атмосферы на всем земном шаре на каждый отдельный день на полгода вперед. С точностью до полумили и каждой четверти часа метеорология была зафиксирована с математической точностью. Для каждого дня была составлена отдельная карта крупного масштаба, на которой эти научные результаты были обозначены различными цветами.
– Видите, – сказал Оксиген, указывая на предложенный маршрут, – весь день совершенно ясно.
– Очень хорошо, мы пойдем, – сказала Аромазия, – подготовка не нужна.
– Согласен, – ответил Кислород, – я обещаю вам очень интересное путешествие на моем новом аппарате.
– Должна признать, – добавила Аромазия, – наука сделала для нас, женщин, очень много в вопросе облегчения выбора туалета. Как неудобно и неприятно было в те дни, когда все планы зависели от сил природы, и нельзя было отправиться даже в небольшое путешествие, подобное тому, которое мы планируем, не взяв с собой большое разнообразие одежды, чтобы соответствовать многочисленным климатическим условиям!
– Однако есть одна сила природы, которую мы еще не победили, это голод, и я должен признаться…
– Мы готовы, – воскликнула Аромасия, наигрывая запаховый вальс, главным мотивом которого был аппетитный аромат черепашьего супа и ростбифа.
Через несколько минут трое поднялись на борт воздушного аппарата Оксигена и направились к своему любимому заведению.
1890 год
Последний грешник
Элтон Смит
I
Никто никогда не оспаривал тот факт, что Оррин Картер был эксцентричным. Все, кто с ним общался, признавали этот факт без колебаний. С самого раннего детства он проявлял черты, которые выделяли его среди товарищей по играм и вызывали беспокойство родителей. Он не только отказывался делиться с товарищами по играм своими детскими мелкими вещицами, как это делает каждый нормальный ребенок, но и часто жаждал их игрушек и безделушек, а в один памятный случай украл куклу своей сестры, которую спрятал за бюро, где ее не могли найти в течение нескольких недель.
Конечно, такое необычное поведение вызывало у родителей тревогу за его будущее, но мать, с материнской заботой, говорила: "Оррин – странный ребенок, но он еще очень мал, и когда он станет достаточно взрослым, чтобы понимать, он не будет делать таких вещей". Они надеялись, что школьная дисциплина исправит эти черты, и когда он достиг школьного возраста, на его голову надели маленькую шапочку, и он вступил на широкую дорогу образования. Его учителя долго и усердно занимались с ним, но все их усилия казались напрасными. В классе он всегда был на хорошем счету, потому что его способности были выше среднего. Но он не хотел работать, не хотел максимально использовать способности, которыми его наделила природа, и напрасно на него пытались воздействовать всеми стимулами к учебе. Печальный факт заключался в том, что у него было природное отторжение любого труда, воскресив выражение, ставшее теперь устаревшим, можно сказать, что он был ленив.
Даже те исследования, которые особо затрагивают детей сегодняшнего дня, изучение социальной организации, моральной этики, физических наук, его не интересовали. Было, однако, одно исключение из этой общей умственной инертности. Он не уставал читать историю прошлого века. Когда, как это часто случалось, он отсутствовал на занятиях, и его искали, его находили в каком-нибудь укромном уголке, разглядывающим "Мысль в девятнадцатом веке" Листона или "Политическую организацию до социальной революции" Рисмансона. Иногда это было художественное произведение, описывающее жизнь столетней давности, томик Диккенса или рассказ забытого ныне детского писателя по имени Оливер Оптик[14]. Но политические темы, казалось, привлекали его сильнее, чем художественная литература, а его ум, очевидно, имел сильное средневековое пристрастие к спекуляциям этой давно забытой науки. Старые и незнакомые журналы он выкапывал из дальних уголков публичных библиотек, пока не мог говорить об устаревших политических интригах так же свободно, как современный школьник о целях цивилизации.
В его отношениях с товарищами по играм наблюдались те же особенности. Они признавали, что в нем есть что-то необычное, и относились к нему со смешанными чувствами трепета, очарования и недоверия. Но это недоверие не мешало ему быть выбранным в качестве лидера в любом движении, где требовалась организация, так как они видели его превосходство и смелую оригинальность.
Он ввел среди них идею играть в их игры за приз, состоящий из некоторого количества шариков, фишек или даже мелких денег, "на деньги", называл он это, заимствуя выражение из одной из своих любимых книг, и поскольку он был экспертом во всех этих играх, вскоре у него было больше призовых, чем его доля, и тогда он был готов "обмениваться" с другими, несмотря на то, что он знал, что такие сделки сильно осуждаются учителями. Его товарищи по игре тоже были против таких обменов, потому что, помимо нежелания нарушать школьные правила, они остро чувствовали безнравственность бартера, где единственной целью было получить больше, чем кто-то другой. Но у Оррина был талант возбуждать в других желание получить то, чем обладал он, и он пользовался их моральными угрызениями, чтобы заключить более выгодную для себя сделку. На самом деле у него отсутствовала нравственность, или, по крайней мере, её развитие было настолько несовершенным, что это чувство казалось почти атрофированным.