– Красновато-желтые части – это, вероятно, континенты с охристой почвой, а не растительность такого цвета, как думают некоторые.
– Зеленовато-серые части могут быть морями и озерами. В этом случае суша и вода будут распределены на Марсе более равномерно, чем на Земле, – фактор, который будет задавать тенденцию к выравниванию климатов.
– Но еще одна гениальная гипотеза была недавно сформулирована американцем Персивалем Лоуэллом, который посвятил себя изучению Марса и недавно опубликовал замечательную книгу об этой планете.
Очень заинтересованный этим, я на мгновение отошел от окуляра, чтобы послушать профессора, который продолжил:
– 3 июня 1894 года, что соответствует 1 мая марсианского года, Лоуэлл измерил южную полярную шапку, которая простиралась примерно на 55° широты и таяла, сотни квадратных километров исчезали каждый день. Там, где терялась яркая белая поверхность, появлялась темная полоса, предположительно образовавшаяся в результате таяния края полярных ледников. Эта полоса следовала за отступлением полярной ледяной шапки и уменьшалась в ширину с увеличением ее размера. К августу следующего года она превратилась в тонкую, едва заметную линию вокруг оставшихся частей ледяной шапки. Наконец, 13 октября, когда снег полностью исчез, место, которое он занимал своим краем, стало неузнаваемым и пожелтело.
После того как это было зафиксировано телескопическим наблюдением, чем может быть эта темная граница, кроме воды? Она имеет ее цвет, шаг за шагом следует за таянием шапки и исчезает вместе с ней.
Мистер Лоуэлл делает вывод, что вода, которая очень редко встречается на поверхности Марса, существует в жидком состоянии только благодаря таянию полярных ледников.
Американский обозреватель связывает эту гипотезу с объяснением знаменитых каналов Скиапарелли, о которых вы наверняка слышали.
– Да, конечно, это сеть правильных линий, длина некоторых из которых достигает 4000 и 4800 километров, но средняя длина составляет около 2400 километров.
– Что ж! Мистер Лоуэлл считает, что эта система линий, настолько прямых, настолько симметричных, с их иррадиацией из особых точек, манера, в которой они соединяют одни точки с другими, к которым сходятся несколько других линий, – все это может быть только результатом искусственной работы. По его словам, эти линии соответствуют ходу каналов, прорытых с целью принести плодородие в места, лишенные влаги.
– И он это доказывает?
– Вот как он это доказывает:
"Два факта неоспоримы, поскольку их можно проверить с помощью телескопа: это то, что эти "каналы" видны в определенные времена года, а в определенные другие (всегда одни и те же) они исчезают, что не является следствием увеличения расстояния, поскольку именно когда Марс ближе к нам, некоторые каналы не видны, тогда как они становятся видимыми, когда планета удаляется. Это исчезновение каналов также нельзя объяснить гипотезой облаков или туманов, которые скрыли бы их от нашего взгляда, так как в то же время конечная линия темных областей так же резко обрезана, как и в случае, когда каналы прекрасно видны. Таким образом, каналы становятся видимыми, увеличиваются или уменьшаются по своим причинам.
Но если их появление временно, то место их расположения не меняется. Более того, наблюдение за ними показывает, что из невидимых они постепенно становятся видимыми. Мы наблюдаем, как они, как бы, растут и уменьшаются в определенные времена года. Это видимое развитие следует за таянием полярных льдов, и следует заметить, что ни один канал не становится видимым, пока лед не растает в значительной степени. Первыми появляются те, которые находятся ближе всего к полярной ледяной шапке, затем они становятся все более отчетливыми и со временем приобретают более темный цвет.
Самое естественное объяснение, которое приходит на ум, заключается в том, что должен быть поток воды от полюса к экватору, но этого недостаточно. Действительно, на экваторе каналы становятся видимыми только через несколько месяцев – воде не нужно столько времени, чтобы достичь его. Более того, чтобы быть видимыми нами, эти каналы должны быть шириной не менее одного градуса, что может показаться огромным для искусственных каналов.
– Мистер Лоуэлл также объясняет наблюдаемые явления растительностью, которая развивается на берегах каналов через некоторое время после того, как почва пропитывается водой, которую они принесли, что объясняет феномен их постепенного появления и изменения.
– Изменение внешнего вида каналов заключается не в том, что они становятся шире, а в том, что они становятся все темнее и темнее и, следовательно, отчетливее. Если бы на поверхности Марса были высокие горы, они бы противостояли прямолинейности каналов, но наблюдение учит нас, что эта планета относительно равнинная. Эти каналы видны как в красноватых, так и в зеленоватых областях, потому что они способствуют развитию или увеличению растительности благодаря влаге, которую они приносят. Таким образом, это ирригационные каналы, которые, соединяясь, дают начало настоящим оазисам.
– Из всего вышесказанного г-н Лоуэлл делает вывод, что "раз вода стала дефицитом на Марсе, то самой важной проблемой для его жителей должно быть ее получение". Что увеличивает вероятность разумной причины возникновения этих каналов, так это то, что они двойные, то есть образуют две параллельные линии на всем своем протяжении – ни один чертежник не смог бы нарисовать их более идеально параллельными. Расстояние между ними колеблется от 4 1/4 до 6 градусов, а растительность, которую каждый из них обогащает влагой на своем пути, кажется, имеет ширину в один градус.
– В этой гипотезе огромные красноватые пространства были бы обширными засушливыми или пустынными равнинами, пятна, которые считались озерами, должны быть зелеными зонами, настоящими оазисами, которые образуются, как показывает изменение их цвета и размера, в месте слияния нескольких каналов.
– Но тогда, – воскликнул я, – марсиане, способные построить такую огромную систему ирригации, обладают неизвестными нам средствами воздействия на природу. Их наука более развита, чем наша, и ничто не мешает…
– Не спешите с выводами, – улыбаясь, сказал Газен. Это всего лишь гипотеза – очень гениальная, я признаю, – но, короче говоря, гипотеза… Природные условия на поверхности Марса заметно отличаются от наших, и те явления, которые там наблюдаются, не могут быть объяснены нашими земными представлениями. Давайте выдвигать предположения, давайте попытаемся их проверить, но не будем ничего утверждать.
Пока он говорил, мой разум, вопреки себе, был взбудоражен привлекательной гипотезой Лоуэлла, я снова занял свое место у телескопа.
Было ли это иллюзией моего воображения? Была ли это реальность? Мое внимание внезапно привлекла чрезвычайно яркая точка света, появившаяся на темной стороне терминатора к югу от экватора.
– О! – невольно воскликнул я. – Вот и свет!
– Что? – ответил Газен удивленным тоном со смесью сомнения. Вы совершенно уверены?
– Да, уверен. На одной из красноватых частей есть отчетливый свет.
– Дай мне посмотреть! – сказал он энергично.
Я уступил ему дорогу.
– Это правда, – сказал он после минутного наблюдения. – Я полагаю, что до сих пор этот свет был скрыт от нас облаком.
Мы продолжали молча и поочередно наблюдать за странным светом.
– Это не может быть тот свет, который видел Джавель, – сказал наконец Газен. – Он находился в той части, которая называется Эллада.
– Для подачи сигналов, – пробормотал я, возвращаясь к своей неизменной идее, – марсиане, вероятно, используют целую систему огней. Раз у них есть сеть каналов, то нет причин, почему бы им не иметь телеграфную сеть, чтобы объединить свои попытки в разных точках планеты.
Профессор вернулся к окуляру, и я с большим интересом ждал результатов его наблюдений.
– Она настолько стабильна, насколько это возможно, – сказал он.
– Эта стабильность настораживает, – ответил я. – Если бы она была переменной, это можно было бы принять за сигнал.
– Но ничто не указывает на то, что этот сигнал обязательно предназначен для жителей Земли, – с насмешливой серьезностью сказал Газен. – Это может быть плавучий маяк или ночное сообщение об осенних маневрах марсиан, которые, несомненно, очень воинственны.
– А если серьезно, что вы думаете об этом?
– Признаюсь, для меня это загадка, – ответил он, глубоко задумавшись.
Затем вдруг, словно пораженный внезапной мыслью, он добавил:
– Я был бы удивлен, если бы спектроскоп не помог нам разобраться в этом вопросе.
Пока он готовил этот прибор, я вернулся к телескопу и снова наблюдал загадочный свет, видимый почти в центре диска.
Газен присоединил к телескопу великолепный спектроскоп, который он использовал в своих исследованиях туманностей, и возобновил свои наблюдения.
– Воистину, это самое замечательное, что я когда-либо видел за свою долгую карьеру спектроскописта, – воскликнул он, покидая свое место и направляясь ко мне.
– Что это? – спросил я, глядя назад в спектроскоп, где на черном фоне виднелось несколько слабых цветовых линий цветного.
– Вы знаете, что мы можем определить природу вещества в накаленном состоянии, разложив свет от него на призме спектроскопа. Так вот, те яркие, по-разному окрашенные линии, которые вы видите, – это спектр светящегося газа.
– Надо же! А это дает вам хоть какую-то подсказку о происхождении света, который мы видим?
– Он может быть электрическим – например, северным сиянием. Это может быть извержение вулкана или огненное озеро, как кратер Киланефа, знаменитого вулкана на Сандвичевых островах. По правде говоря, я не знаю. Давайте посмотрим, смогу ли я определить яркие линии в спектре.
Я передал ему спектроскоп, и когда он внимательно посмотрел, то воскликнул:
– Боже мой! Это необыкновенно! Спектр изменился. Эврика! Теперь я его узнаю. Это спектр таллия. Я бы узнал эту великолепную зеленую линию где угодно.