Весной (в ноябре) 1841 г. Росс снова вышел в Антарктиду, надеясь найти в Ледяном барьере Росса проход на юг далеко к востоку от Земли Виктории. В начале января 1842 г., двигаясь во льдах, он пересек полярный круг у 156°30' з.д., но налетевший 19 января сильный шторм нанес значительные повреждения обоим кораблям; особенно пострадал «Террор». Ремонт занял четыре дня, однако из-за ледовой обстановки только 2 февраля Росс смог продолжить плавание по «своему» морю и проник на юг, за 78-ю параллель, на 10 км дальше, чем в прошлый раз. 23 февраля суда направились вдоль Ледяного барьера Росса к востоку и — с учетом работ прошлого года — проследили его почти на всем протяжении (длина барьера около 1 тыс. км). Надвигалась осень, и Росс повернул на северо-восток, к Фолклендским о-вам. На этот раз он нигде не усмотрел суши[110] и пришел к убеждению, что Земля Виктории — большой остров. В середине декабря от Фолклендов Росс пытался пройти на юг через море Уэдделла. Но ледовые условия лета 1842/43 г. оказались настолько неблагоприятными, что он смог продвинуться лишь до 71°30' ю.ш. (начало марта). Третье его плавание к югу было полной неудачей. Правда, у северной оконечности Антарктического п-ова он открыл гористый остров Джеймс Росс. В начале сентября 1843 г. Росс вернулся в Англию. Почти за четыре с половиной года работы его экспедиции погиб только один моряк, смытый за борт волной во время шторма. За этот долгий срок никто из экипажа обоих судов не болел благодаря заботе командира о здоровье подчиненных. Значительными были географические результаты экспедиции: Земля Виктории, Ледяной барьер и море Росса, два вулкана и несколько островов. Из плавания, кроме достижений, Росс «вывез» и одно неверное представление — он сомневался в существовании антарктического материка: обнаруженные его предшественниками участки побережья и открытую им Землю Виктории он считал лишь крупными островами.
Экспедиции 70—90-х годов
После плаваний Джеймса Росса исследования в южных водах возобновились только через 30 с лишним лет. Летом 1874/75 г. в Антарктиде работала английская океанографическая экспедиция Чарлза Уайвилла Томсона на паровом корвете «Челленджер». В феврале 1875 г. она пересекла Южный полярный круг и несколько недель вела траление донных осадков. Натуралист экспедиции Джон Меррей, изучив поднятые пробы и проанализировав открытия предшественников, пришел к твердому выводу: в околополюсном регионе расположена значительная суша. На составленной им карте изображен Антарктический континент и пункты на побережье, к которым подходили суда Ф. Беллинсгаузена и М. Лазарева. Большую часть береговой линии материка Д. Меррей нанес пунктиром, однако общие контуры Антарктиды намечены им верно. И с тех пор шестая часть света заняла постоянное место на картах. Но все же во мнениях географов относительно Антарктиды был полный разброд, и споры между ними продолжались до начала XX в. Многие географы-специалисты выступали против общераспространенной среди неспециалистов веры в существование единого Антарктического материка, видя в этом «последние остатки старинной мечты о Южном материке».
На рубеже XIX—XX вв. «столп» немецкой географии Фридрих Ратцель заявил: «В высшей степени вероятно, что из этой суши, которая теперь наносится на карты в пределах Антарктиды, значительная часть не имеет никакого права изображаться под видом суши. Вся та суша, которую видели только издали, сомнительна…». Не сомневался Ратцель и другие скептики только в существовании таких высокогорных островов, как Баллени или Земля Виктории, где во время открытия действовали вулканы.
В 90-х гг. в связи с развитием антарктического китобойного промысла наблюдается рост интереса к исследованию Антарктиды. Норвежец Карл Антон Ларсен на промысловом пароходе «Ясон» плавал в северо-западной части моря Уэдделла и в декабре 1893 г. открыл участок восточного побережья Антарктического п-ова между 65 и 67° ю.ш. и прилегающий крупный шельфовый ледник Ларсена; доходил он до 68°10' ю.ш.
В конце ноября 1894 г. в южные широты направился зимовавший в Новой Зеландии норвежский промысловый пароход «Антарктик» под командой Леонарда Кристенсена. На судно, бросив преподавание в университете, простым матросом устроился молодой биолог Карстен Борхгревинк. Достигнув в море Росса 74°10' ю.ш., норвежцы повернули на север и 24 января 1895 г. высадились на материк на мысе Адэр Земли Виктории[111] и нанесли на детальную карту часть побережья. Борхгревинк нашел один вид лишайника, доказав таким образом, что и в Антарктиде есть растительность на не покрытых льдом участках. Впоследствии в разных местах континента удалось обнаружить несколько видов лишайников и мхи, а на Антарктическом п-ове — даже три вида цветковых растений.
С конца 1897 г. до апреля 1899 г. в Антарктиде находилась научно-исследовательская бельгийская экспедиция на пароходе «Бельжика» с интернациональным составом. Начальником ее был военный моряк Адриан Жерлаш де Гомери, старшим штурманом — норвежец Руал Амундсен, судовым врачом — американец Фредерик Кук (позднее достигший района Северного полюса). Из научных работников выделились биолог румын Эмиль Раковицэ, геофизик и океанолог поляк Генрик Арцтовский. Экспедиция работала сначала на Южных Шетландских о-вах, затем исследовала «Землю Палмера», у северной части Антарктического п-ова, оказавшуюся группой островов. Жерлаш дал им бельгийские названия — Антверпен, Брабант и т. д., а всю группу, отделенную от полуострова проливом Жерлаш, объединил под названием архипелаг Палмер. Затем «Бельжика» прошла на юго-запад, в море Беллинсгаузена, где 10 марта 1898 г. вмерзла во льды. Экипаж провел там зиму, дрейфуя во льдах южнее о. Петра I, между 70 и 71° ю.ш., 80 и 95° з.д. Освободился пароход только через год и в конце марта 1899 г. пошел на север. Это была первая в истории зимовка в антарктических водах высоких широт.
В 1899 г. впервые зимовали на самой Антарктиде, у мыса Адэр, К. Борхгревинк и четверо других молодых ученых; доставил их туда пароход «Южный Крест». Зима выдалась очень суровой: преобладающие в этом районе восточные ветры часто достигали ураганной силы; умер Николай Хансен — первая жертва антарктической зимовки. Летом 1899/1900 г. «Южный Крест» снял зимовщиков и пошел к Ледяному барьеру Росса, причем обнаружилось, что со времени Д. Росса он отступил на несколько десятков километров к югу. Близ 164°33' з.д. исследователям удалось подняться на барьер. 17 февраля Борхгревинк с двумя спутниками продвинулся на нартах с собачьей упряжкой по леднику до 78°50' ю.ш. Экспедиция Борхгревинка сыграла большую роль в дальнейшем штурме Южного полюса. Она подтвердила, что море Росса летом всегда доступно для плавания до гораздо более высокой широты, чем любое другое антарктическое море. Однодневная вылазка на Ледяной барьер Росса доказала, что он не является непреодолимым препятствием для покорения Южного полюса.
Экспедиции начала XX века
Наблюдения Борхгревинка немедленно учли организаторы английской антарктической экспедиции, во главе которой стоял Роберт Фолкон Скотт. В начале января 1902 г. Скотт на пароходе «Дискавери» достиг мыса Адэр. Он исследовал весь восточный высокогорный берег Земли Виктории до вулканов Эребус и Террор и установил, что они находятся на небольшом о. Росса.
Затем он прошел на «Дискавери» вдоль всего Ледяного барьера Росса до его восточного края и открыл там «Землю» Эдуарда VII. (К ней в свое время вплотную подходил Джеймс Росс, но принял за неподвижные льды.) На обратном пути к о. Росса был найден пролом в Ледяном барьере, и там на санях англичанам удалось пройти (как ранее Борхгревинку) до 78°50' ю.ш. У о. Росса «Дискавери» стал на зимовку, и Скотт организовал походы на нартах в разные стороны. К западу Альберт Армитидж более чем семь недель впервые исследовал плато Земли Виктории, причем достиг высоты 2700 м. Сам Скотт вместе с Эрнестом Генри Шеклтоном и еще одним спутником проследили к концу декабря 1902 г. высокогорную береговую окраину Земли Виктории до 82° 17' ю.ш. Дальше на юге они видели ледяное плато высотой около 3 тыс. м и значительные горы, в том числе двуглавый пик Маркем (4350 м), протягивающиеся почти в меридиональном направлении (Трансантарктические горы). В начале февраля 1903 г. после более чем трехмесячного отсутствия три еле державшихся на ногах путешественника вернулись на базу. Между тем в январе 1903 г. к о. Росса подошел транспорт с углем и припасами. Скотт отослал с ним на родину больных, а сам остался на вмерзшем в лед «Дискавери». В эту зиму совершены были три больших похода на нартах. Скотт, проделавший самый долгий, почти трехмесячный, поход на запад до 146°30' в.д., доказал, что Земля Виктории — плато высотой около 3000 м. Другой отряд, прошедший на юго-восток 250 км, выяснил, что Ледяной барьер — это северный край гигантского шельфового ледника Росса, который простирается по крайней мере до 80-й параллели к югу. В середине февраля 1904 г. прибыли из Англии к о. Росса два парохода и с помощью динамита вывели «Дискавери» из льдов.
В феврале 1902 г. германская экспедиция под руководством Эриха Дригальского открыла у полярного круга, близ 90° в.д., низкую землю, принятую за остров, и шельфовый ледник, названный Западным (так и на современных нам картах). В этом районе судно Дригальского «Гаусс» вмерзло во льды. На берегу немцы обнаружили невысокий конус потухшего вулкана (гора Гаусс). Из ледового плена корабль освободился лишь в начале февраля 1903 г.
Неудача постигла шведскую экспедицию Отто Норденшельда на китобойном пароходе «Антарктик», которым командовал К.А. Ларсен. Норденшельд с пятью спутниками высадился в середине февраля 1902 г. на островке близ восточного побережья Антарктического п-ова (у 64°22' ю.ш.) и провел там два года, так как в ближайшее лето «Антарктик» не мог подойти к месту зимовки из-за тяжелых льдов. Ларсен известил об этом зимовщиков, прислав к ним еще троих. В октябре Норденшельд с двумя спутниками выполнил длительную санную экскурсию на юг. Очень страдая от снежной слепоты и не раз проваливаясь в предательские трещины шельфового ледника Ларсена, шведы прошли около 400 км и повернули назад — один из участников при падении повредил руку.