Сам Нааман сел на один из ящиков и снял болтер, дожидаясь, пока Аквила закончит доклад. Он автоматически разобрал и почистил оружие, не сводя глаз с сержанта Крыла Ворона: тот слишком долго докладывал о столь коротком бое. Время от времени Аквила кивал, и Нааман видел, что дисплей мотоцикла показывал цифровую карту района хребта Коф. Сержант закончил чистку болтера и вставлял в магазин новые болты, когда сержант Крыла Ворона вынул кабель и выключил машину.
— Плохие новости, брат-сержант? — спросил Нааман, когда Аквила сел рядом. Металлический ящик заскрипел под тяжестью облаченного в силовую броню космодесантника.
— И плохие, и хорошие, брат-сержант, — откликнулся он. Аквила все еще был в шлеме, и Нааман не мог видеть выражение его лица, но, судя по медленной речи, тот осторожно подбирал слова. — За последние три часа наш доклад о столкновении уже пятый. Орки обнаружены к востоку от гряды Коф, но их группы слабы и разрозненны. Потерь среди Темных Ангелов нет. Магистр Велиал считает, что мы столкнулись с шайками, отколовшимися от основных сил. Нам приказано продолжить обследование района и немедленно уничтожать выживших.
— Понял, брат-сержант, — промолвил Нааман, обдумывая новости. — Могу я воспользоваться твоим передатчиком?
— С какой целью?
— Хочу попросить разрешения изменить наши приказы так, чтобы можно было продолжить движение на восток и обнаружить место высадки орков. Если поиски увенчаются успехом, это позволит эффективнее действовать против захватчиков.
— Конечно, брат-сержант, — ответил Аквила, махнув рукой в сторону мотоцикла. — Но знай, что брат-капитан занят оттеснением орков в порту Кадилла. Ему могут не понравиться твои соображения.
— Благодарю за совет, — ответил Нааман, пересекая ангар. — Я хочу лишь получить разрешение капитана, а не его одобрение.
Он подключился к комлинку мотоцикла и ввел коды командной частоты. Несколько секунд раздавались лишь помехи, а затем послышался отрывистый голос брата-капитана Велиала.
— Это капитан роты, назовитесь, — сказал он.
— Ветеран-сержант Нааман из десятой роты, брат-капитан.
— Ты хочешь что-то добавить к докладу сержанта Аквилы?
— Нет, брат-капитан. Я прошу разрешения продвинуть патруль на пятьдесят километров дальше на восток. Я уверен, что нам следует прежде всего обнаружить зону высадки орков.
— Не согласен, брат-сержант, — откликнулся Велиал, слегка удивив Наамана. — Встречаемые нами силы орков, возможно, охраняют посадочную площадку. Если это так, вражеский корабль ближе к хребту Коф, чем я полагаю. Продвижение на пятьдесят километров слишком растянет наш кордон. Вы можете продвинуться еще на двадцать километров. Если не обнаружите зону высадки, значит, враг достаточно далеко от гряды, чтобы представлять непосредственную угрозу, и мы сможем заняться им позже — как только уничтожим орков в порту Кадилла. Подтвердите приказ.
— Продолжать патрулирование еще двадцать километров на восток, брат-капитан, — ответил Нааман.
— Хорошо. Я хочу, чтобы вы нашли, откуда приходят орки, Нааман. И еще дам команду увеличить маршрут патрулям к северу от вашей позиции. Посвяти свое служение Льву и Императору!
— За Льва я живу, за Императора умираю! — ответил Нааман. Помехи вновь зашелестели в ухе. Он отключил связь, вынул шнур и улыбнулся сержанту Аквиле.
— Новые приказы, брат-сержант. Мы идем на восток!
Спустя три часа после рассвета Нааман с отрядом занял холм, на двести метров возвышавшийся над равнинами позади Индолы. Отсюда он мог разглядеть Восточные пустоши до самого горизонта. Они казались нескончаемыми волнами травы без каких-либо признаков дорог или поселений. Равнины были испещрены камнями. Сержант стоял на одном из них: остатки вулканической активности тысячелетней давности, в доисторическую эпоху Писцины-IV, когда извержение раскололо Кадилл.
Поднеся монокуляр к глазам, он посмотрел налево и направо, ища признаки присутствия орочьего корабля. Нааман не обнаружил зоны высадки, но заметил дымок в нескольких километрах к югу. Он проверил дисплей монокуляра и увидел цифры расстояния: два с половиной километра. Слишком далеко для отделения Аквилы. Нааман активировал передатчик:
— Сержант Аквила, ты получаешь мой сигнал?
Ответ сержанта Крыла Ворона был тихим, почти неслышным из-за помех. Он явно находился на границе приема передатчика Наамана.
— Прошу, брат-сержант, подтверди свое местоположение.
Возникла пауза, пока Аквила проверял показатели.
— Мы в двух километрах четырехстах метрах от Индолы, вектор девять-два-ноль-восемь. Нааман, ты что-то нашел?
Ветеран-сержант вновь проверил данные монокуляра. Два орочьих багги выскочили из зарослей, дико балансируя на кочках; их толстые шины были заляпаны грязью. Нааман не мог разглядеть детали, но уже было понятно, что на каждый багги водрузили какое-то тяжелое орудие. Он вновь проверил расстояние до цели и маршрут на дисплее монокуляра.
— Подтверждаю визуальный контакт. Две единицы вражеской техники. Колесной. Тяжеловооруженной. Расположение — один километр шестьсот метров от Индолы, вектор восемь-три-пять-пять. Враг направляется к западным границам. Они пройдут примерно в трех километрах к югу от нас. Слишком далеко для перехвата.
— Принято, брат-сержант. — Сухие слова Аквилы не скрывали очевидного восторга. — Маршрут перехвата рассчитан. Поддержка не требуется. Захват будет на двадцатом километре. Сообщу о результатах. Отличные у тебя глаза, Нааман.
— Принято, брат-сержант. Raptorum est, fraternis eternitas.[3] Удачной охоты!
Нааман отключил передатчик и вернул монокуляр обратно в подсумок на поясе. Взмахом руки он велел отделению выдвигаться.
— Продолжаем патрулировать на восток, — объявил он, спускаясь с холма.
— Мы не будем участвовать в поимке орков, брат-сержант? — спросил Тельдис.
— Это не наша задача, скаут Тельдис, — ответил Нааман. — Именно поэтому мы двигаемся вместе с отделением сержанта Аквилы: мы проводим разведку, а он обеспечивает мобильность и огневую поддержку. Хочешь попробовать погоняться за этими багги? Не думаю, что они будут ждать, пока ты их поймаешь.
Пока они быстро спускались по склону, Нааман припомнил еще одно наставление. Все еще осматривая местность в поисках признаков орков, он глубоко вдохнул.
— Астартес являют собой кульминацию точного применения силы, — процитировал он «Книгу Калибана», написанную примархом Темных Ангелов десять тысяч лет назад. Нааман так много раз слышал эту мудрость и столь часто ее повторял, что вспомнил не задумываясь. — Посредством тщательного анализа противника и стратегической ситуации командир Астартес должен выбрать самые важные цели. Обладая информацией, Астартес должен наметить более эффективные цели для нанесения точечных ударов. Вместе с упреждающей атакой Астартес одерживает победу. Основной составляющей такой тактики должен быть сбор всей необходимой информации о возможностях противника, ресурсах и расположении. Есть много способов получения таких сведений. С орбиты авгуры кораблей могут обнаружить крупные поселения, отследить передвижение крупных военных отрядов, энергетические сети, колонны техники, источники статических помех. На суше сканирующие устройства могут обнаружить тепловые, лазерные, микроволновые и другие энергетические сигнатуры. Они могут уловить звуки и вибрацию, даже изменения в температуре воды и воздушных потоках. Определенное количество устройств, используемых вместе, может в три раза повысить эффективность при обнаружении противника. Даже простая натянутая проволока может применяться при сборе информации. Но при всех возможностях этих технологических чудес, есть лишь одна истина, которую должен принять командир Астартес. Нет сведений точнее и правдивее, чем доклады Астартес, наблюдающих за позициями противника своими собственными глазами.
Завершив лекцию, Нааман взглянул на скаутов и увидел понимание в их глазах.
— Вы, мои юные братья, — продолжил он, — самое лучшее и точное средство для обнаружения противника. Так сказал Лев. Когда вы станете боевыми братьями и будете готовы вступить в битву с врагом, помните эти слова и прислушивайтесь к докладам скаутов.
Близился закат, когда Нааман с отделением продвигался вдоль северных границ на двадцатом километре их патруля. В то утро они еще дважды убедились в ярости Крыла Ворона в сражениях с орками, обнаружив две банды зеленокожих, двигавшихся пешком на запад. С наступлением сумерек Нааман сообщил Аквиле о месте встречи, и скауты установили обзорный пункт на выдававшемся слое породы. Используя тепловизоры винтовок, Кудин и Келифон продолжали наблюдать за местностью, пока на землю опускалась ночь. Скауты поужинали протеиновыми батончиками и укрылись от усиливавшегося ветра за камнями.
Рев двигателей Крыла Ворона встревожил спокойную темноту перед наступлением полуночи. Выключив фары, космодесантники скользили в ночи, используя улучшенные авточувства. Кудин заметил выхлопные газы, когда отделение появилось на юге.
— Отделение Аквилы, это сержант Нааман. Подтвердите приближение к нашей позиции.
— Сержант Нааман, это Аквила. Подтверждаю приближение к вашим позициям с юга. Расстояние один километр. Получена обновленная информация о деятельности противника. Готовьтесь к инструктажу, как только я прибуду.
— Принято, Аквила, — ответил Нааман, желавший получить новые сведения. Возможно, другая группа скаутов или Крыла Воронов, патрулировавшая Восточные пустоши, обнаружили орочий корабль.
Скаут-сержант с нетерпением ждал прибытия отделения Аквилы. Они тихо припарковались под защитой камней и сразу стали обслуживать технику, прежде чем Аквила позвал Наамана отойти в сторону для разговора.
— Приветствую, брат-сержант, — промолвил скаут-сержант. — Орден и твоя рота могут гордиться своими деяниями сегодня.
— Магистр Велиал связался со мной час назад и сообщил плохие новости, — ответил Аквила, опуская привычное вступление. — Он потерял контакт с тремя патрулями на востоке от хребта Коф. Два отделения скаутов и «Лэндспидер» Крыла Ворона не доложили о своем расположении. Все три сообщали о периодических столкновениях с противником в течение дня, которые участились с наступлением ночи.