Убедившись, что его никто не заметил, Нааман убрал нож в ножны и поднял труп. Через несколько метров он наткнулся на руины и там, в углу, спрятал тело часового. Скаут-сержант прошел через лишенные крыш комнаты к восточной стороне здания. Присев около окна, он осторожно выглянул наружу и увидел орков, сидевших у костра северного лагеря.
Пока Нааман выжидал, его внимание привлек внезапный громкий визг, который мгновенно прервался. Один из гретчинов обнаружил скаутов!
Воздух наполнился разрывами сотни болтов из тяжелого болтера Лютора. Нааман услышал пронзительные визги умиравших гретчинов и яростный рев орков. Сидевшие у костра зеленокожие медленно встали с земли, оторопев от неожиданной атаки. С южной стороны слышались новые крики и стрельба, и орки двинулись туда, прихватив с собой оружие.
Нааман достал цепной меч, но не активировал его. Он выпрыгнул в окно и побежал прямиком к костру; плащ крыльями хлопал за его спиной. Орки, спешившие на помощь товарищам, не заметили космодесантника. Менее чем в двадцати метрах от зеленокожих Нааман открыл огонь. Бесшумные болты пробили спину последнего орка, разорвав мышцы и позвоночник. Один из орков услышал падение товарища и обернулся посмотреть, что произошло. Когда зеленокожий повернулся в сторону Наамана, тот уже укрылся за высоким камнем. Хамелеолин надежно скрывал скаута в сумраке ночи. Как только орк отвлекся, Нааман появился из-за глыбы и выпустил три болта в торс и морду существа, мгновенно сразив противника.
Осталось еще пять орков. Нааман вышел из укрытия и рванул за ними. Догнав, скаут-сержант всадил цепной меч в шею ближайшего зеленокожего, активировав клинок в замахе. Зубцы меча, пройдя половину пути, застряли в толстом позвоночном столбе орка. С усилием вырвав клинок из тела врага, Нааман выстрелил ему в голову — во все стороны полетели ошметки.
Орки, внезапно атакованные смертоносной тенью, застыли. Бледные лучи луны отражались от хамелеолина. Нааман поднырнул под неуклюжий замах топора и всадил стрекочущий меч в живот твари, распоров его. Орк содрогнулся, слюна бешено полилась с толстых губ.
Рев справа предостерег Наамана о новой атаке, и сержант снова нырнул под удар, одновременно высвобождая меч из тела твари. Клинок, похожий на дровокол, отсек край плаща сержанта. Пригнувшись, скаут ударил тварь по ногам. Следующий орк ринулся на Наамана с зазубренным мечом. Сержант отбил лезвие цепным мечом, всадив при этом болты в морду упавшего орка. Его мозги разлетелись по треснувшим камням вокруг.
Тяжелый болтер ревел уже ближе, и орк, кинувшийся на Наамана с зазубренным клинком, был отброшен множественными попаданиями в грудь и плечи. Его останки кровавым дождем посыпались на ближайших зеленокожих. Нааман воспользовался замешательством врага и рубанул его по руке, отсекая конечность до плеча. Инстинктивно зеленокожий попытался ударить сержанта обрубком и с удивлением уставился на рваную рану, когда удара так и не последовало. Нааман выстрелил твари в колено, а затем всадил меч в спину, несколько раз проткнув тело, пока не треснул позвоночник.
Разобравшись со вторым лагерем, Дамас и его отделение присоединились к Нааману, добивая орков болт-пистолетами, цепными мечами и мономолекулярными боевыми ножами. Дезориентированные и ослепленные тьмой орки умирали быстро, все закончилось за считаные секунды.
После битвы воцарилась тишина, нарушаемая только шепотом ветра и потрескиванием костров. Весь бой занял менее двадцати секунд — от первого крика часового до гибели последнего орка.
— Какие потери? — спросил Нааман, взглянув на остальных.
— Никаких, брат, — ответил Дамас. Сержант с гордой улыбкой обернулся к отделению. — Царапины. Внезапность — наше самое смертоносное оружие.
— Это хорошо, — произнес Нааман.
Он стряхнул капли крови с меча и вытер оружие об одежду мертвого орка. Затем сверился с хронометром. До рассвета оставалось еще два с половиной часа, а предстояло покрыть много километров до хребта, с которого хорошо просматривалась геотермальная станция.
— Спрячьте тела в руинах, потушите костры, — велел Дамас отделению, когда Нааман убрал хронометр и посмотрел на восток. До ближайших костров было два или три километра по склону, где горели огни остальных лагерей. Скауты могут проделать следующий маршрут бегом в нормальном темпе.
— Оставьте их, — рявкнул Нааман. Скауты бросили тела и взглянули на сержанта. — Когда орки найдут трупы, если, конечно, найдут, мы уже будем далеко отсюда. Нужно выдвигаться.
— Как скажешь, — отозвался Дамас, решив не спорить. — Тогда нам нужно добраться до наблюдательной позиции к рассвету.
Перезарядив оружие и проверив плащи, скауты растворились в ночи.
Нааман вел отделение, слегка отклоняясь на юг и обходя лагеря противника впереди. Сержант видел своры орков и слышал рев двигателей их машин, собиравшихся к северу от станции в Восточных пустошах. Удивительно, что зеленокожих здесь было не намного больше: казалось, что силы орков, наступавшие на космодесантников, являлись лишь частью армии, ранее атаковавшей хребет Коф. Орки определенно куда-то шли, но Нааман не мог определить, куда именно.
Скауты прибыли вовремя, спокойно преодолев нужное расстояние. Хотя расположение орочьих лагерей заставило космодесантников отклониться дальше на юг, Нааман был доволен, что они наконец достигли хребта, за которым виднелась станция. Само строение располагалось в пятистах метрах на восток.
Настроив на монокуляре тепловой режим, Нааман рассмотрел здания вокруг геотермального генератора и увидел много тепловых сигнатур, большинство из которых исходили от самой станции. Однако помимо этого были дюжины, если не сотни, тепловых сигнатур орков. Он провел несколько минут, наблюдая за станцией, но так и не заметил ничего похожего на космический корабль. Даже на простиравшихся далее пустошах отсутствовали какие-либо следы площадки для корабля.
Технологии орков были непонятными, зачастую грубыми, но в высшей степени эффективными. И единственная причина того, что они не нашли посадочную площадку, — скрывавшее ее камуфляжное поле, находившееся где-то поблизости: орки не могли появиться из ниоткуда.
Нааман надеялся, что рассвет в буквальном смысле прольет больше света на проблему и сержант получит ответы на свои вопросы. Он велел скаутам двигаться на север, чтобы лучше рассмотреть лагерь орков, разбитый у основания хребта. Обнаружив хорошую наблюдательную точку, космодесантники расположились, ожидая рассвета и одновременно ведя наблюдение.
Рассвет медленно протянул пальцы по небу на востоке. Нааман спокойно ждал, осматривая равнины в поисках какого-нибудь мерцания или отражения, хотя бы намека на скрытый невидимым полем корабль. С каждой минутой его беспокойство возрастало. Он переключился на силовую станцию, чтобы проверить, не прибыло ли новое подкрепление, и рассмотреть оборонительные пункты противника.
Вдруг монокуляр чуть не выпал из рук Наамана, который уставился на лагерь орков, не в силах вымолвить ни слова.
— Что случилось? — спросил Дамас, увидев лицо скаут-сержанта.
— Клянусь дланью Льва! Я никогда не видел ничего подобного! — воскликнул Нааман.
Все еще ошеломленный увиденным, он нащупал передатчик дальнего радиуса действия и включил командную частоту для прямой связи с магистром Велиалом. Поднеся монокуляр к глазам, еще раз убедился, что это не мираж и он действительно видел то, что видел.
— Магистр Велиал на связи. Докладывай, брат-сержант.
Нааман не знал, как преподнести полученные сведения и описать увиденное.
— Нааман? Что случилось?
— Простите, брат-капитан, — смог выдавить скаут-сержант, собравшись с мыслями. — Я знаю, как орки попадают на Писцину.
ИСТОРИЯ НААМАНАОткровения
Нааман с огромным трудом смог описать магистру Велиалу то, что нашел его отряд. Никогда прежде скаут-сержант не сомневался в правдивости собственных глаз, но сейчас смотрел через монокуляр на то, во что никак не мог поверить.
— Орки захватили геотермальную станцию, — доложил он, решив сосредоточиться на голых фактах. — Их несколько сотен. В основном пехота и немного машин и полевых сооружений. Электростанция перестроена. Я вижу странные приспособления и энергетические ретрансляторы, характерные для орков. И еще большой диск, похожий на передатчик, но по его поверхности проходят энергетические волны. Периодически возникают всплески энергии, похоже вызванные перегрузками систем генератора.
— Они используют его для подзарядки своего корабля, брат? — спросил Велиал.
— Нет никакого корабля, брат-капитан, — ответил Нааман.
Он снова взглянул на лагерь орков. Вертикальный диск-преобразователь находился не более чем в двухстах метрах от геотермальной станции; по краям устройства периодически потрескивали разряды энергии. Поверхность странно блестела, искажая отражение близлежащей пустоши. Диск пульсировал, то слегка увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах, и ритм пульсации совпадал со вспышками молний на геотермальных ретрансляторах.
— Вижу некое подобие энергетического экрана, не более пяти метров в диаметре, — продолжил Нааман. — Постойте, что-то происходит.
Диск озарился вспышкой энергии, а генераторы электростанции извергли целые фонтаны искр. Края устройства озарили небо лучами яркого зеленого света.
Диск исчез, превратившись в потрескивавший сгусток энергии. Края устройства разошлись в стороны, создав подобие окна. Кроме поросших травой просторов Восточных пустошей, Нааман увидел темный зал с перекрещенными металлическими балками, уходящими вдаль. С потолка свисали разноцветные стяги, расписанные крупными символами, стены были разрисованы орочьими орнаментами.
Скользнув взглядом по окружению, Нааман сосредоточился на обитателях странного места: целое море злобно ухмылявшихся зеленых морд. Тысячи орков вокруг байков и багги, а за всем этим кошмаром виднелись тени огромных боевых машин.
Орки приблизились к проходу… и прошли через него! Отряд из дюжины зеленокожих хлынул на склоны Кадилла. Языки зеленой энергии пробегали по тварям, когда те выходили из портала. Энергетический ореол вспыхивал каждый раз, когда очередной орк миновал проход. Когда тринадцатый воин пересек окно портала, ореол ярко вспыхнул, осыпав тварей каскадом синих и фиолетовых искр. Далее последовала вспышка на энергетическом ретрансляторе электростанции. Сфера исчезла, и «врата» тут же закрылись.