Харона окружала груда дымящихся тел. Один из орков поднырнул под меч библиария и ударил его в пах зазубренным кинжалом. Лезвие отскочило от брони, не причинив космодесантнику никакого вреда. Одной рукой заканчивая замах мечом, другой он схватил орка за вытянутое запястье. Психическая энергия прошла сквозь все тело твари, ее кожа обуглилась, а живот покрылся пузырями, когда смертоносная сила заполнила жилы и сосуды. Враг рухнул на землю и затрясся в конвульсиях, из вскипевших глазниц поднимался дым, пенящаяся кровь вытекала из носа и ушей.
Харон швырнул труп в сторону и схватил меч обеими руками, готовый к бою со следующим врагом.
Сражение было яростным и быстрым, но космодесантники понесли потери. К моменту гибели последнего орка апотекарий Нестор уже ухаживал за братом Мандиилом, лишившимся правой руки. Броня остальных была испещрена царапинами и дырами — свидетельствами ярости их противников, в некоторых местах слезла краска.
— Зачистить оставшуюся часть здания! — велел магистр, прыжками поднимаясь по лестнице.
На верхнем этаже валялись трупы, но было и два раненых орка, попавших под огонь штурмового болтера Велиала. Они смотрели на космодесантников маленькими блестящими красными глазками, один держал руку на дыре в животе, второй пытался опереться на оставшуюся ногу.
Магистр в мгновение ока оборвал силовым мечом жизни мерзких тварей.
На мгновение окруженный тишиной, Велиал связался с помощью авточувств с тактическим когитатором оставшегося снаружи «Рино». В правой линзе отразилась миниатюрная версия боевой карты. Движением глаз прокрутив дисплей, магистр понял, что происходило на поле боя, пока он сражался с орками. Левым глазом он выглянул из разбитой рамы окна, чтобы убедиться в правдивости сведений карты.
Остальные отделения были на позициях, сформировав полукруг вокруг геотермальной установки и портала. Пространство рядом с телепортом было испещрено кратерами от снарядов боевой пушки, некоторые здания полыхали, дым от пожаров медленно поднимался в воздух. Портал все еще был активен, и магистр увидел, как устройство пришло в движение и извергло пару трехколесных мотоциклов, почти немедленно открывших огонь по космодесантникам. «Хищники» на хребте, контролировавшие место высадки, открыли ответный огонь. Выстрел лазпушки попал точно в один из трициклов; второй вильнул в сторону и исчез между скалами и водостоками на юге.
Велиал со своего места не мог видеть всю электростанцию и двинулся в соседнюю комнату. Крыша была низкой и покатой, но рваная дыра давала неплохой обзор. Магистр разглядел орков рядом с трансформаторными блоками. Лабиринты подъемных кранов и лестниц над установкой были завалены сваренными листами, грудой камней и мусором: со времени последнего набега, когда Велиал вырвал силовое реле, орки поняли, что нужно держать космодесантников подальше от драгоценного источника энергии.
Харон присоединился к нему, пригибаясь под стропилами.
— Битва проходит успешно, брат, — заявил библиарий.
— Довольно неплохо, — отозвался Велиал.
Он отключил тактический дисплей и обратился к остальным отделениям:
— Велиал — роте. Представить тактические отчеты о потерях и запасах.
В ответ эфир заполнился докладами сержантов. Слушая донесения, Велиал пришел к выводу, что быстрый штурм прошел довольно успешно, но, увы, не было ни одного отделения, не понесшего потери, а два тактических отделения потеряли половину состава, зачищая здания в центре места высадки.
Он вновь посмотрел на силовую установку, пытаясь предположить, сколько еще орков сидело внутри. Скорее всего, несколько сотен, и все они будут прятаться в укрытии. Технодесантники проанализировали, где удары «Громового ястреба» будут столь же рискованными для тепловой сети, как и бомбардировка с орбиты. Без поддержки занять станцию будет достаточно сложной и кровопролитной задачей. Если Темные Ангелы попытаются и проиграют, у них может не хватить сил для сдерживания новых вражеских подкреплений.
Магистр взглянул на Харона. Щелчки болтерных выстрелов и треск лазпушек все еще раздавались в месте высадки, в ответ рявкали вражеские пушки. Рев «Громового ястреба» Гефеста сопровождался звуками стрельбы из тяжелых болтеров.
— Будет ли слабостью изменить условия, по которым мы оцениваем победу? — спросил командующий.
— Такова природа войны, мы должны постоянно менять и пересматривать наши ожидания и цели, — ответил библиарий. — Истинная слабость заключается в том, чтобы останавливаться на достигнутом. Но и идти на неоправданный риск — не выход, а глупость. О чем ты раздумываешь?
— Я думаю, что сдерживать орков до прибытия верховного магистра Азраила будет большой ответственностью, — ответил Велиал. — А попытка уничтожить орков сейчас стала бы демонстрацией тщеславия. Хоть мы и можем биться в одиночку, нельзя забывать о братстве. Мы можем гордиться достигнутым, но не должны позволять гордыне подстегивать нас к действиям лишь ради завоевания репутации.
Велиал глубоко вздохнул, снова взглянул на электростанцию и открыл командный канал.
— Велиал — роте. Миссия завершена. Прекратить четвертый этап. Мы не будем штурмовать силовую установку. Удерживать позиции, укрепить оборону и уничтожать врага по мере возможности.
Место высадки принадлежало Велиалу. Этого уже было достаточно. Все, что оставалось, — удерживать орков до прибытия сил ордена. Если твари хотят Кадилл, пусть попробуют прийти и отвоевать зону высадки.
Темные Ангелы будут ждать.
ИСТОРИЯ ТАУНОСмерть в лунном свете
Треск лагерных костров и аромат регидратированного протеина разносились по всей оборонительной линии хребта Коф. Утоптанные сотнями башмаков трава и грязь превратились в некое подобие ковра, то тут, то там иссеченного следами гусениц. Уцелевшие с момента последней атаки орков баррикады были отремонтированы, некоторые укреплены блоками пласткрита, доставленными с разрушенных строений порта Кадилла. Ночная живность повизгивала и покрикивала друг на друга за границами света от костров.
Кинув свой рюкзак за баррикаду из ящиков, Тауно рухнул рядом с костром и зевнул.
— Не расслабляйся, боец, — произнес сержант Кейз. Он что-то написал на клочке бумаги и передал его Тауно, поднимаясь на ноги. — Отнеси это лейтенанту Лорсору.
— Есть, сержант, — ответил Тауно.
— Тебе понадобится вот это, чучело, — остановил его Кейз, подобрав лазган Тауно и протягивая пехотинцу.
Сержант развернулся и нырнул в темноту, направляясь к палатке, где расположилось командное отделение. Поднялся ветер, принося прохладу с острова Кадилла. Тауно уставился на клочок бумаги, но понять написанное не смог: там были цифры и буквы, которые он не распознал, и странное слово. Все казалось бессмыслицей. «Наверное, ничего важного», — подумал он и положил бумажку в карман куртки.
Подняв воротник, чтобы защититься от холода, солдат перекинул лазган через плечо и сунул руки в карманы штанов, пытаясь сохранить тепло. Он услышал смех и болтовню пехотинцев из других отрядов, заключавших пари и обсуждающих плохую еду или просто подтрунивавших друг над другом. Сержант с длинными усами отчитывал людей за неопрятный внешний вид и беспорядок. Позади линии фронта команды тяжелых орудий дремали рядом со своими пушками.
Моргая от яркого света, Тауно нырнул под навес, прикрывавший рацию, выделенную роте Темными Ангелами. За деревянными столами, заставленными консолями и циферблатами, в темноту, к спутниковой тарелке, установленной технодесантниками, змеились кабели. Офицер, лейтенант Лорсор, сидел на небольшом, обернутом брезентом стуле, держа в руке рацию. Его подчиненные расположились рядом, такие же уставшие, как и Тауно.
— …думаем, что орки предпримут атаку, чтобы отбить место высадки, — услышал Тауно. В динамике раздавался голос полковника Грауца. — Возможно, они пойдут на последний, отчаянный штурм, чтобы прорваться к порту и соединиться с войсками в городе. Если так, то едва ли затронут ваш участок, лейтенант, но рота должна быть готова обеспечить подкрепления офицерам на севере.
— Вас понял, полковник, — ответил Лорсор.
— Надеюсь, что так, лейтенант, — промолвил Грауц. — Также имейте в виду, что, хотя Астартес и могут на данный момент справиться с прибывающими подкреплениями, враг не должен увеличить мощность телепорта. А это значит, что ваша задача, Лорсор, — не допустить захвата радиорелейной станции между портом Кадилла и Восточными пустошами.
— Вас понял, полковник, — отозвался лейтенант. При этом его голос был полон энтузиазма, чего нельзя было сказать о выражении лица.
— Позвольте повториться, лейтенант, если до вас вдруг еще не дошло… — Лорсор закатил глаза, но следующие слова полковника заставили его посерьезнеть. — Если орки наладят связь между тремя тепловыми установками, командующий Астартес отдаст приказ на их бомбардировку. Даже рискуя вызвать разлом коры и уничтожение острова. В любом случае ущерб будет колоссальным.
Неуверенно переминавшийся под навесом Тауно, увидев, что его заметил штабной сержант, вынул из кармана листок бумаги. Коренастый солдат кивнул и знаком велел Тауно войти.
— Донесение разведывательного подразделения, от сержанта Кейза, — прошептал Тауно, пока полковник Грауц объяснял ситуацию. Он отдал клочок бумаги сержанту. — Если вкратце: мы ничего не видели, сержант.
Тауно потер ладони и стал дуть на пальцы, жадно посматривая на тарелку с горячими бифштексами.
— Посиди здесь, парень. Можешь взять себе поесть, — с улыбкой произнес сержант.
— Благодарю, сержант, — ответил Тауно. Сев на стул напротив сержанта, он снял с пояса штык и воткнул его в подгоревшее мясо. — А что это?
— Белый олень, сынок, — ответил Майкон. — Лейтенант недавно его подстрелил. Обнаружил стадо у ручья к югу отсюда, когда шел наполнить флягу.
— Сержант Кейз не позволяет нам ничего отстреливать во время патрулирования, — вздохнул Тауно. Он вонзил зубы в мясо, и сок закапал с губ на куртку.