При таком слабом освещении и без окон в камере было темно, душно и сыро. И еще здесь воняло. Этот смрад размокшей гнили, решила Чандра, исходил от ее тюремщиков.
В помещении находились семеро лишителей. Один все еще смотрел ей в лицо. Змеиный язык мелькал туда-сюда каждый несколько мгновений, как будто лишитель принюхивался к девушке. Прочие шестеро, неотличимые на вид от первого, один за другим скользящим шагом описывали по камере восьмерку. Они держались на одинаковом расстоянии друг от друга, повторяя узор странного танца в довольно быстром темпе. Их шаги пересекались, но лишители не сталкивались друг с другом и не замедляли своих плавных движений.
Все это показалось пиромантке зловещим. – Что они делают?
Чандра закашлялась. В горле у нее пересохло и она умирала от жажды. Но будь она проклята, если что-то попросит!
К ее удивлению, тюремщик ответил. – Сссобирают сссилу.
– Ого... А они могут делать это в другом месте?
В этот раз лишитель промолчал, просто продолжая смотреть на Чандру.
Она попробовала спросить о чем-то другом. – Где я? В темнице прелатессы?
Змея покивала, медленно качая головой на мускулистой, жилистой шее.
Пиромантка хотела узнать что-нибудь еще, но она была такой усталой. Оказалось тяжело даже собраться с мыслями или сделать попытку заговорить. Она постаралась лишь задуматься о том, что привело ее в эти обстоятельства.
Чандра вспомнила того человека, Гидеона, и его оружие. Она никогда не видела ничего подобного, но была совершенно уверена, что он использовал некую магию белой маны, чтобы подчинить себе. Даже в ее ослабевшем состоянии простое оружие не могло бы вот так оставить без сознания.
Как будто было недостаточно Ордена там, в Регате, так теперь она застряла в темнице в Кефалае из-за какого-то мага, вмешавшегося не в свое дело. Но зачем ему сотрудничать с этими существами? Это не укладывалось у Чандры в голове.
Она вспомнила ощущение от этих белых, светящихся холодным сиянием, лезвий, которые обвились вокруг нее и задержали течение огня. Заперли силу внутри нее так, что пиромантка не могла драться или защитить себя саму. И даже дышать...
Чандру удивило то, что Гидеон владел магией. Она бы не приняла его за мага, ей он показался похожим на воина. Или, возможно, на следопыта, умеющего охотиться на особую добычу. Девушка озадаченно нахмурилась. В таком случае, где он сейчас? Наконец отстал от нее, или просто отдал свою жертву в руки тем, кто более влиятелен?
Конечно же, тогда, с ним, пиромантка была не в лучшем состоянии, но сила Гидеона впечатляла. Он был физически мощным и дрался с отличной скоростью, так неужели он отступил перед несколькими солдатами? Хотя, возможно, Гидеон понял, что не стоит связываться с солдатами и с горгульями разом.
Чандра следила за лишителями, в тишине описывавшими свои фигуры, скользя во тьме камеры, и думала о том, что если Гидеону приказали ее убить, то отдать ее в руки людей прелатессы вполне соответствовало его целям. Но, пожалуй, это все же был вопрос вероятности, а такого бы Гидеон не позволил.
Она снова потянула цепи, проверяя их и свою собственную прочность, и начала обдумывать, как бы выбраться отсюда. Чандра устремилась на волю своими чувствами, надеясь добраться до течения маны. Но, хоть пиромантка и ощущала ее присутствие, было тяжело сосредоточиться достаточным образом для установления крепкой связи.
Что с ней было не так?
Лишитель, охранявший Чандру, внезапно зашипел и отвернул от нее голову, что было вполне себе облегчением. Девушке не нравилось быть предметом наблюдения немигающих глаз-бусин. Внимание человека-змеи теперь было направлено на узкую металлическую дверь в противоположной стене комнаты. Чандра тоже смотрела туда, пытаясь понять, что вызвало его интерес.
Спустя мгновение тихонько заскрипели петли, и дверь открылась.
– Надо же. Гости.
Вошли двое солдат прелатессы, сопровождаемые женщиной, в которой Чандра распознала телепатку. Учитывая ее внешний вид, пиромантка предположила, что та принадлежала к тому же ордену, что и те две повелительницы разума, которые погибли в Святилище сегодня утром. Или это было вчера? Задумавшись над этим, девушка поняла, что не имеет представления, сколько времени она провела, прикованная к стене без сознания в камере. Хотя ее затекшие руки и ноги явственно свидетельствовали, что она уже пробыла здесь некоторое время
Лишители не взглянули на новоприбывших и даже не остановили свое перемещение. Они все так же двигались в тишине вперед и назад, выписывая восьмерку на полу, снова и снова, туда и сюда.
– Я устала даже просто смотреть на них, – пожаловалась Чандра телепатке, когда та обошла змееголовых магов и приблизилась к ней.
– Это не от того, что ты смотришь. Это от того, на что ты смотришь, – ответила женщина.
– Не самое обнадеживающее начало беседы, – пробормотала Чандра.
– Мы здесь не для того, чтобы обнадеживать. Ровно наоборот, в самом деле.
Чандра взглянула на телепатку.
– Это лишители, – посетительница кивнула в сторону шести фигур, размеренно и быстро передвигавшихся в своем ритме. – А это – их работа.
– Да, мне уже сказали. Они сссобирают сссилу,– передразнила Чандра тюремщика. – Просто не пойму, зачем им собирать ее здесь.
Телепатка покачала головой.
– Они собирают твою силу.
– А я было подумала, что у нас тут змеиный танец в мою честь, – усмехнулась Чандра.
Но она все поняла. Это была темная магия. Странные существа высасывали ее силу. Теперь, когда Чандра знала это, она чувствовала прямое воздействие их энергии. И оно достигало цели. Пиромантка чувствовала себя настолько опустошенной, что ей стало ясно – обычного мага люди-змеи могут превратить в бесполезную высохшую оболочку.
Девушка посмотрела на телепатку. – Твои подружки попытались прочитать мой разум, и поэтому умерли. Заканчивай, а то это светит и тебе.
– Я могу быть терпеливой, – холодно проговорила женщина. – А ты можешь быть достаточно сильной, чтобы сопротивляться мне сейчас, и даже достаточно сильной, чтобы сопротивляться мне при моем следующем визите. Но ты намного слабее, чем была вчера, а завтра ты будешь еще слабее. И когда ты окажешься слабой в достаточной мере, нас ждет успех. Я выясню, что ты сделала со свитком.
– Свиток? Вам нужно это? Я не... – Чандра похолодела от изумления.
Свиток.
– Я не знаю, где он.
Это поставило ее в тупик. Как телепаты не могут понять, что она действительно не знает, куда он пропал?
– Это так. Тебе кажется, что ты убеждена в этом. Но в разуме есть множество уголков, множество мест, куда можно что-то спрятать, – прозрачные голубые глаза телепатки засияли во тьме камеры. – Ты сумела убить не всех, кто был в Святилище Звезд. Выжили четверо солдат. Они видели, как ты выбежала на улицу со свитком.
– Угу.
Чандра решила не позволять себе думать о том, что произошло. Если честно, она так или иначе слишком устала, чтобы думать.
– Если вы хотите вернуть свиток, то почему бы вам не поговорить с человеком, который забрал его в последний раз?
– Прелатесса говорит, что он ушел.
Было очевидно, что телепатка отвечает на вопросы Чандры только потому, что ей любопытна реакция девушки.
– Куда ушел?
– Я не задаю вопросов прелатессе.
– Нет, конечно же, нет, – Чандра ответила тем же тоном, каким телепатка разговаривала с ней.
– Где свиток? – потребовала женщина ответа. Она поняла, что ее передразнивают.
– Почему он так важен для вас?
– Ты два раза рисковала жизнью, чтобы добыть его. Почему он так важен для тебя?
– А если я скажу, где свиток, то что будет?
– Ты разрушила Святилище Звезд, почитаемое место, заполненное самыми ценными артефактами Кефалая. Ты убила солдат, стражников и магов, которые посвятили себя его защите. Ты уничтожила нечто большее, чем собственность. Ты уничтожила волю народа Кефалая. Смертный приговор – недостаточная мера наказания, – телепатка враждебно смотрела на Чандру. – Но если ты сейчас будешь сотрудничать с нами и скажешь, где свиток, твой приговор будет смягчен.
– Насколько смягчен?
– Тебя казнят. Быстро и милосердно. В противном случае мы оставим тебя лишителям, а они милосердием не отличаются.
– Да, – произнесла Чандра. – Всегда приятно иметь выбор.
– Если ты откажешься сотрудничать, и если ты заставишь меня ждать, пока ты не ослабнешь достаточно, чтобы я могла проникнуть в твой разум в поисках ответов, значит, выбора у тебя больше не будет. Мы узнаем все то, что мы хотим знать. Лично я надеюсь, что ты решишь помочь нам в поисках свитка. Методы лишителей кажутся мне отталкивающими. Никто не заслуживает того, что они припасли для тебя.
–Узнаете все то? Какие ответы, кроме местонахождения свитка, вы еще ищете?
– Для начала, кто ты, и что ты собиралась с ним сделать?
– Я не слишком-то люблю рассказывать о себе, – ответила Чандра.
– Где ты родилась? Кто твой народ?
– И тем более я не говорю о моем прошлом.
Повелительница разума смотрела на нее на мгновение дольше, чем до этого. Затем она отозвалась:
– Это не имеет значения. Скоро я буду знать все, что хочу.
– Вы не узнаете, где свиток, – откровенно призналась Чандра.
– Узнаю. Но, при любом исходе событий, ты сделала свой выбор. Я донесу это до сведения прелатессы. Смерть через медленные пытки.
– Жду с нетерпением.
– Не сомневаюсь, – телепатка глядела на Чандру с неким чувством, напоминавшим жалость. – Эти стражники останутся за дверью, на случай если ты решишь дать нам те ответы, которые мы ищем.
– Как они поймут, что надо зайти?
– Это Дирк, – телепатка показала на одного из солдат. – Позови его, и он придет.
Только после того, как та покинула камеру, Чандра осмелилась поразмыслить над тем, что было сказано.
Они не знают, где свиток.
Он был в руке пиромантки, когда та потеряла сознание на городской улице, а очнулась она уже в заключении. Чандра тогда предположила, что ее тюремщики присвоили свиток себе.