– Чандра, это было потрясно!
Она обернулась и увидела Браннона.
– Ты не должен здесь быть, дружок.
– Что с ним случилось?
– Он хорошенько треснулся. Больше не будет.
– Ты уверена? – Браннон указал пальцем туда, где находился маг. Там были несколько силуэтов в плащах, совершенно одинаковых, двигавшихся в разных направлениях.
– Он просто пытается обмануть меня. Не хочет, чтобы я знала, кто из них он сам, – Чандра посмотрела в сторону иллюзий. – Гляди, он убегает.
– Вряд ли, – произнес мальчик странным голосом. – Я думаю, он намерен заполучить свиток.
Повернувшись к нему, пиромантка увидела знакомое зловещее синее сияние глаз, и уже знала... Но в этот самый момент осознания маг ударил ее ментальной атакой, которая полностью выбила ее из равновесия. Чандра скорчилась, и в глазах у нее потемнело.
– Чандра, с тобой все в порядке? – настоящий Браннон пытался помочь ей подняться с земли. – Что случилось? Я видел твоего огненного элементаля. Ух ты, никогда не видал ничего такого же большого! Даже матушка Лути не может сделать их такими большими, – мальчик был вне себя от восторга. – И еще было что-то вроде... голубой волны света или чего-то такого. Что это было?
– Это был чужак, – мрачно проговорила Чандра. – В общем... умный.
– Свиток! – Браннон разглядел, что руки Чандры пусты. – Где свиток?
– О чем ты, Браннон?
– Он у чужака. Он, кажется, его забрал!
– Свиток?
– Я помню, как ты сказала, что монахи закончили свою работу. Но разве он нам больше не нужен?
– Ты про что?
– Они скопировали его в своей мастерской? Ты об этом говорила?
– Дружок, это бредовый разговор. Все в порядке. Он не вернется, – уверила Чандра мальчика.
– Надеюсь, а то он был страшноватый, – Браннон озирался по сторонам с некоторой тревогой.
– Да. Но он ушел.
Чандра попыталась привести мысли в порядок. Чего-то не хватало. Из-за чего случилась эта драка? Кем был тот парень?
Но чем больше она размышляла, тем больнее было думать.
Что этот мальчишка говорил про свиток?
Глава вторая
Чандра была в бешенстве. А когда она была в бешенстве, ей нравилось поджигать все вокруг – можно было считать это ее маленькой слабостью.
Она чувствовала, как жар рвется сквозь нее, превращая кровь в вихрящееся пламя, которое искрами летело с кончиков пальцев, из глаз и с прядей темно-рыжих волос.
– Ты сказал, вы переписали свиток неправильно? – потребовала пиромантка ответа у брата Сергила. – После всех тех бедствий, через которые я прошла, чтобы его украсть? После того, как я рассказала вам, насколько важен этот свиток? Говоришь, что вы с другими братьями запороли вашу часть работы? Когда меня чуть не убили, пока я делала мою часть?
Брат Сергил, который, по-видимому, не слишком беспокоился о своем бренном существовании, перебил Чандру:
– Вероятно, если бы ты не позволила кое-кому украсть свиток обратно вскоре после того, как ты принесла его сюда, у нас сейчас не было бы никаких препятствий!
– Да ну? – Чандра чувствовала, как ее кожа светится силой, которую высвободила ярость. Она и вправду потеряла свиток, но тот маг был хорош в бою. – А если бы кто-то позаботился о том, чтобы помочь мне устранить того мага, может, свиток был бы все еще в монастыре, а не непонятно где?
Воспоминания Чандры о свитке не вернулись. Маг разума тщательно вычистил их из сознания пиромантки. Она помнила все, что она делала, когда забирала трофей, всю их драку... Но свиток он изъял из сознания девушки с ювелирной точностью.
– Ладно, достаточно, – проговорила матушка Лути, старшая пиромантка крепости Керал. – С вас обоих достаточно.
– Но в чем смысл того, что я доставила вам что-то настолько ценное, если вы не можете даже...
– Хватит, – сказала Лути.
– Мы сделали наше дело так хорошо, как все ожидали, – продолжал брат Сергил. – Все, что я хочу сказать – это…
– Не так хорошо, как этого ожидала я! Как же вы... – Чандра с резким вдохом отступила на шаг, когда внезапно между ней и братом Сергилом взорвался небольшой огненный шар. Монах тоже попятился назад, споткнувшись на грубых красных камнях, которыми был вымощен внутренний двор монастыря.
Оба в изумленном молчании воззрились на матушку Лути.
– Так-то лучше, – ее пальцы все светились от остаточной магии после создания и броска огненного снаряда. Взгляд старшей пиромантки устремился на Чандру. – Погасите ваши волосы, юная дама.
– Что? Ох, – Чандра ощутила веяние огненного жара и пульсирующее пламя вокруг своей головы. Пусть это была и не вспышка рокочущего огня, но тем не менее, определенно потеря контроля. Пиромантка вдохнула, чтобы успокоиться, и провела ладонями по волосам, приглаживая танцующие язычки пламени к рыже-каштановой гриве, пока Лути кивком не дала понять, что они исчезли все до единого.
– Раз ты не можешь как следует командовать собственной силой, было бы неплохо поучиться справляться со своим характером.
Чандра приняла замечание, решив не спорить. Ей не нравились приказы и упреки, но она пришла в монастырь Керал, чтобы учиться повелевать своей силой. А сейчас она еще раз показала, что едва способна с ней управиться.
– Это не поможет, – проговорила Чандра, глядя на брата Сергила, – если другие люди не...
– Ничто не поможет, – перебила ее матушка Лути, – и уж точно не другие люди. Только ты одна можешь изменить тот способ, которым проявляет себя твоя сила. Лишь внутри себя самой ты найдешь, как управлять ею в этой действительности, которая, помимо всего прочего, всегда включает в себя раздражение, смятение, ужасы и скорби.
– Именно, – в надежде избежать лекции матушки Лути о природе жизни, Чандра поторопилась сменить тему. – Так что там со свитком?
Пироманты, ученые и послушники крепости Керал не имели понятия о происхождении свитка. Не представляла этого и матушка Лути, если уж на то пошло, но она одна знала, где взяла его Чандра. Лути возглавляла прибежище пиромантов и прочих магов огня, которые являлись учиться и практиковаться в монастырь горы Кералия, мощного источника силы. Знала она многое.
В самом деле, от нее можно было почерпнуть мудрость. Но мощные каменные стены крепости, венчавшие пик Кералии, сами пульсировали маной, красной, как и скала, на которой они были воздвигнуты. Именно за этим и прибывали маги из всей Регаты.
В каменных залах монастыря можно было встретить самых искусных пиромантов со всего мира, но никто из них, включая матушку Лути, не был столь же силен, как Чандра.
Возможно, Лути визначально подозревала правду о Чандре, хоть та сперва об этом и не говорила: Чандра была мироходцем. Старшая пиромантка наизусть знала легенду о Джайе Баллард, великолепной повелительнице огня, чье неожиданное прибытие в Регату вдохновило местных на основание этого монастыря. Джайя тоже была мироходцем. А мироходцы...
Они отличались от других.
Когда матушка Лути самолично стала свидетельницей размаха силы Чандры, она сразу же вспомнила прославленную пиромантию Джайи Баллард – все эти истории, которые, как она предполагала, со временем разрастались, как клубы дыма. На всякий случай, Чандра решила открыться матушке Лути один на один, уже вскоре после своего прихода в Регату, осознав, что нет смысла искать помощи в управлении своей силой, если прячешь собственные способности.
Как позже сказала матушка Лути, это был выбор, показавший, что Чандра способна к разумным решениям.
Лути сохраняла секрет Чандры из желания оставить огонь самой осязаемой из очевидных тайн Регаты. Она боялась, что послушники крепости Керал будут искать ответы у Чандры, вместо того, чтобы находить свой собственный путь. Для всех прочих в монастыре Чандра была всего лишь необыкновенно сильной юной пироманткой, которая пришла неизвестно откуда. Она, как и многие другие, не хотела рассказывать о своем прошлом, но никто и не настаивал.
Не считая матушки Лути, ни один из обитателей монастыря не знал, что Чандра прошла по Слепой Вечности, перейдя этот беспорядочный промежуток между мирами Мультивселенной, чтобы украсть свиток в Кефалае – в мире, о котором они никогда не слышали, и в который сами никогда не попадут.
Чандра узнала о свитке во время своих путешествий и была заинтригована его славой. Поэтому, спустя некоторое время обучения в крепости, и после практики, которая немного улучшила ее сумбурное владение пиромантией, Чандра решила найти и унести с собой свиток. Оказалось, что его охраняют несколько лучше, чем она рассчитывала. Это был тот еще поход, если честно. И все же, она выбралась оттуда с трофеем.
Поскольку манускрипт был хрупким, первым же действием братьев было создание нескольких рабочих копий. Они старательно воспроизвели древние письмена от руки на свежем пергаменте. Учитывая то, что произошло дальше, это было удачей. Если она еще раз увидит того мага, сказала сама себе пиромантка, она будет готова. Больше он ее не одурачит.
Между тем, по выражению лица матушки Лути Чандра поняла, что ей лучше помолчать, пока брат Сергил рассказывал о препятствиях, с которыми столкнулись монахи, получившие копии свитка.
– Почерк слишком древний, такое начертание мы ни разу не видели, поэтому у нас ушло некоторое время на то, чтобы истолковать значение. Но теперь мы уверены, – брат Сергил сумрачно взглянул на Чандру, – что мы списали его верно. Ценность того, что каждый из множества братьев сделал копию, заключается в сравнении всех наших итогов работы и достижении согласия относительно точного содержания первоисточника. До последнего тончайшего штриха кистью.
– Угу, – Чандра, сложив руки, даже не пыталась скрыть скуку.
Матушка Лути, которая была на целую голову ниже Чандры и в три раза ее старше, взглядом приказала девушке сдерживаться.
– Язык свитка – диалект, с которым не сталкивались наши ученые, поэтому их заключения не столь определенны, как хотелось бы. Но, вероятно, он описывает нечто, имеющее неимоверную силу, как и полагала Чандра, – брат Сергил нехотя кивнул, признавая ее правоту.