– Валберт послал матушке Лути письмо, требуя, чтобы она выдала меня ему. Он вправду решил, что это сработает? – презрительно ответила Чандра.
– Нет. Он подумал, что это точно определит, мироходец ли ты.
– Что?
– Если учесть все обстоятельства, он предположил, что его требование будет последним аргументом, который понадобится настоятельнице, чтобы отправить тебя прочь. Позволить тебе исчезнуть на некоторое время.
На мгновение Чандра перестала дышать. – Это была хитрость? Заставить меня уйти из этого мира?
– Да, – ответил Гидеон. – Единственный способ, чтобы я с точностью убедился – ты именно та, кого боялся Валберт.
Алая вспышка ярости обожгла Чандру. – Ты манипулировал мной!
– Чандра...
Взгляд Гидеона следовал свечению огня на ее коже. Гнев прокатывался по ее телу, превращая кровь в пламя. — Не надо.
– Не надо что?
– Не надо вынуждать меня драться с тобой.
– Почему не надо? – почти зарычала она.
– Потому что я этого не хочу, – утомленно проговорил иеромант. – Много всего случилось после того, как каждый из нас покинул Регату.
Их взгляды встретились.
Она вспомнила, что он выдал ее солдатам прелатессы, чтобы над ней издевались лишители и в ее мысли вторгались маги разума. Стоило бы убить его только за это!
А потом вспомнила и то, что он спрятал от них свиток, чтобы дать ей время сбежать...
– Пожалуйста, остановись, – тихо сказал Гидеон, оставаясь неподвижным, когда огонь рванулся по рукам Чандры к ее ладоням и по голове к прядям ее волос.
Он, без своей защитной силы дрался с всадниками тумана за нее...
– Все это ради того, чтобы доставить меня назад в Регату? – выдохнула девушка.
– Нет.
Иеромант задумался.
– Но... В Кефалае – да, – все же признал он. – Валберт, кажется, был уверен, что ты вернешься сюда. Мне нужно было удостовериться, что ты попадешь к нему, ни на что не способная, а не обратно в монастырь, где ты устроишь новые неприятности.
Гнев Чандры вспыхнул вновь. – Если Валберт хотел остановить меня и неприятности, которые я приношу, тогда почему ты не дал мне просто умереть в Кефалае?
– Если бы решение было только моим, – ответил он, – то я бы так и сделал.
Его честность обезоружила Чандру. Она была все еще в ярости, но ощутила, как пламя неуправляемой злости утихает. И, по правде говоря, она смотрела на Гидеона и знала, что не заставит себя убить его.
Не после всего того, что произошло.
– Я не знаю, почему, – продолжил он, – но Валберт хотел, чтобы ты вернулась в Регату. К нему под стражу, а не бродила на свободе.
– Ты из-за этого обеспечил мне обстоятельства, при которых я сбежала из темницы прелатессы?
Гидеон кивнул. – И в Дираден я последовал за тобой тоже поэтому.
– А потом?
Они смотрели друг на друга в течение долгого молчаливого мгновения.
– Все изменилось, – наконец сказал он.
Да. Все изменилось.
Чандра отвела взгляд. – А потом, перед побегом, я сказала, что хочу вернуться сюда, – ее голос был мрачным. – Это облегчило тебе задачу.
Она вновь посмотрела на иероманта.
Легкая улыбка искривила его губы. – Я никогда не говорил об этом, но вероятность выбраться оттуда живыми была крайне мала.
Внезапно почувствовав себя опустошенной, Чандра присела на другой табурет, стоявший в этой скромной хижине. – Ну вот, мы живы и оба снова здесь, в Регате. Что теперь?
– Теперь... Я не знаю.
Снова воцарилась тишина.
Чандра услышала приближавшиеся шаги и замерла, но выдохнула, когда в хижину вошел Самир и засуетился. Он поставил перед гостями кувшин с водой, большую миску и две маленьких глиняных плошки, и положил мягкие тряпицы. – Моя жена отвела детей в другой дом, пока вы здесь, чтобы никто из них не увидел Чандру. Они хорошие дети, но слишком малы, чтобы помнить, что не стоит никому ничего говорить.
– Для тебя опасно, что я здесь, – поняла Чандра. – Прости.
– Это ты меня прости, – Самир налил воду в миску. – Я высказывался против Валберта и Ордена... Ничего личного, – обернулся он к Гидеону.
– Все в порядке.
– Но мне не удалось убедить других членов Совета. Большинство голосовали в пользу сотрудничества с Валбертом.
– Что происходило здесь? – спросил Гидеон.
Самир взял одну маленькую плошку и высыпал из нее в миску бледно-желтый порошок. Покачивая сосуд, чтобы размешать его, он ответил:
– Вскоре после того, как Чандра отправилась в свое путешествие, Орден стал все чаще вторгаться в лесные земли. Больше солдат, больше патрулей, больше шпионов.
Порошок растворился в воде, и Самир обмакнул туда тряпицу. Ею он начал очищать кошмарные порезы на груди и руках Гидеона. – Это больно, – пояснил он, – но это убьет заразу.
Гидеон не издал ни звука, пока жидкость впитывалась в его открытые раны. Но Чандра могла сказать по его сосредоточенному выражению лица, что лечение было болезненным. Самир продолжал рассказывать, не прерывая своего занятия.
– Большинство лесных жителей обвинили Чандру в том, что вторжения участились. По их мнению, дело было в схватке, если ее можно так назвать, с призрачным надсмотрщиком и солдатами. Они чувствовали, что мы все страдаем за необдуманные поступки Чандры.
Пиромантка разозлилась было вновь, но теперь она знала, что Гидеон порицает ее действия, а Самир из-за них пережил много плохого, поэтому она промолчала.
– Тогда Валберт сделал предложение межплеменному совету. В нем присутствует по одному представителю от каждого племени или клана в лесу. Совет собирается только тогда, когда нужно принять или обсудить решение, затрагивающее всех жителей Великого Западного леса...
Чандра вспомнила, что на ее левой руке тоже была рана, о происхождении которой она забыла. Она взяла еще одну тряпицу, опустила ее в лекарство и приложила к руке.
Она резко вздохнула через нос. Было очень больно.
– Каково было его предложение? – продолжал разговор Гидеон.
– Разве ты не знаешь? – удивился эльф. – Когда я встретил тебя в храме, у меня сложилось впечатление, что ты доверенное лицо Валберта.
– Меня здесь не было. Я был с Чандрой. Каким бы ни было предложение, Валберт вынес его после того, как я отбыл.
– Он предложил жителям лесов соглашение. Если мы будем сотрудничать по ряду вопросов с Орденом, тогда все призрачные надсмотрщики, все солдаты, и прочие, кто вторгается в лес или вмешивается в его дела, будут полностью отозваны. И они останутся извне наших земель до тех пор, пока мы продолжаем придерживаться условий соглашения.
— Каковы эти условия? — спросила Чандра.
— Есть кое-какие ограничения на вызов существ. Последуют наказания, если наш образ жизни помешает народам равнин. Также существует требование, что все поводы для недовольства, которые ранее приводили к насильственным действиям, отныне будут вынесены на суд Ордена.
– И совет с этим согласился? – удивилась Чандра.
– Посмотрим, насколько искренни члены совета в своем согласии, – признался Самир. – И некоторые из них, при том, не имеют обыкновения долго раздумывать.
– Ты хочешь сказать, что многие жители леса уверены, что они смогут повернуть новые правила в свою пользу, потому что за ними перестанут следить призрачные надсмотрщики и их не будут донимать солдаты. А уфы сейчас заняты тем, чтобы выгнать из леса Орден, а не тем, что может произойти, если они снова пошлют убийц за пределы леса.
– Именно.
Самир закончил обрабатывать раны Гидеона и взял вторую плошку. В ней была зеленая мазь.
– Это успокоит боль, и предотвратит дальнейшее кровотечение до тех пор, пока ты не вернешься в храм, где, как я полагаю, маги исцелят тебя лучше, нежели я с моими скромными усилиями.
– Благодарю за помощь. Было бы тяжело возвращаться в Зинару без всякого лечения.
Эльф, смазывая раны иероманта, продолжил рассказ. –Так что члены совета увидели способ положить конец всем бедам, если они сойдутся в согласии по поводу последнего условия – выдать тебя Ордену, Чандра.
– Боюсь, после пожара, который я устроила здесь, будет неудивительно, если согласятся все.
– Не все, – уверил ее Самир. – Но, увы, достаточно многие так и сделали. И поэтому тебе небезопасно быть в Великом Западном лесу. Тебя легко узнать, а столь громкие новости разносятся быстро. Так что тебе придется сидеть тут, пока не стемнеет. А потом мы покроем тебе голову и выведем из леса.
– Но почему же Валберт объявил поимку меня условием для межплеменного совета леса? – пиромантка была озадачена. – Я живу в Керале, а не в лесу.
– В Керале получили то же самое предложение. Матушка Лути его отвергла, и сделала это весьма выразительно.
Чандра кивнула. Она этого ожидала.
– А теперь, когда в лесу решили принять предложение... – эльф вздохнул, – это направляет нас по другому пути.
– Валберт, вероятнее всего, знал, что в Керале ему откажут, – задумчиво проговорил иеромант. – Склоняя твоих людей согласиться с его условиями, он исключает любой союз против Ордена, который мог существовать между жителями лесов и гор.
– Да, – с грустью согласился Самир.
– Он также получает помощников в поимке Чандры, и сокращает количество мест, где она могла бы спрятаться...
– Спрятаться? — Чандра была оскорблена.
– ... Или свободно бродить. А поскольку он знает, что лесные жители давно дружат с монастырем, он также рассчитывает на знакомые Самиру племена, чтобы те заставили жителей крепости Керал пойти на то же соглашение и сдать Чандру Ордену.
– В Керале никогда не пойдут на такое, – уверенно заключил эльф. – Они презирают Орден, и крайне высоко ценят независимость и свободу. Если Валберт твердо намерен поймать Чандру, ему удастся это только одним способом...
– ... Уничтожив Керал, – подвел итог Гидеон.
– Он действительно может зайти так далеко? – спросил Самир.
Эльфийский маг из леса и пиромантка смотрели на Гидеона, ожидая его ответа.