Трое элитных эльфов, сопровождавших прибывшую на переговоры шишку, заставили хозяина караван-сарая обеспокоиться всерьез. Он не был уверен, что человек справится сразу с несколькими элитными головорезами, каждый из которых, теоретически, мог доставить целую гору неприятностей.
Иногда первый выигранный миг стоит очень дорого.
У орка не было времени сообщать, что один из трёх эльфийских гвардейцев начнет действовать вот прямо сейчас.
Вместо длинных, неуместных и не нужных сейчас слов, он просто шагнул вперёд, закрывая собой хумана от первой, как правило самой сильной, атаки.
В грудь Асыла вонзились три магических конструкта (кажется, ледяные иглы, взрывающиеся внутри тела). Точнее было не разобрать из-за короткого расстояния.
Если бы стояли друг к другу вплотную, возможно, у него был бы шанс напоследок хотя бы у одного из врагов вырвать горло, подумал орк.
Тем временем, на утоптанном кусочке степи события разворачивались дальше.
Двое гвардейцев явно пытались обезвредить взбунтовавшуюся пару своих, не убивая тех. Хотя главный начальник и требовал обратного секунду назад, понять происходящее познаний хозяина караван-сарая хватило.
Светлый эльф из первой группы корчился на земле, явно удерживаемый какими-то невидимыми путами.
А вот второй, тёмный, присоединившийся к нему, неожиданно оказался магом: резко упав на одно колено, он мгновенно забросил себе в рот что-то, похожее на пилюлю.
Затем сделал для орка и вовсе невообразимое: выхватив клинок, дроу резанул по ногам двоим из троих гвардейцев, происходивших из одного с ним народа.
Вадим тем временем что-то для себя решил, потому что головы трёх новоприбывших эльфийских боевиков уже привычно взорвались кровавыми брызгами (в дополнение к порезанным ногам двоих из них). Видимо, человек решил пока не использовать своего последнего оружия, которое бы убило всех присутствующих, включая его самого.
Вместо этого, пятнистый использовал предмет, который Асем называла малым веслом.
К удивлению умирающего, но ещё осознающего реальность Асыла, хваленая репутация и магические усиленные возможности тел, как и сама магия, эльфийской боевой элите не помогли ничем.
Гвардейцы умерли ничуть не хуже, чем те, кто был до них.
Новоприбывшая эльфийская шишка, что-то истерично проорав, вместе с парой тёмных (эти относились уже к первой группе) принялась судорожно лапать клинок на боку.
Маг-дроу, неожиданно принявший сторону орков в таком предсказуемом для самого Асыла конфликте, недолго думая, в выпаде вперёд резанул по ногам и двоих своих бывших товарищей. Оставаясь коленом на песке и обращая сталь против соотечественников повторно.
Человек, изящным пируэтом не хуже эльфийского, обогнул находящуюся перед ним преграду из тел и без затей ударил главного эльфа кулаком в подбородок.
А дальнейших событий Асыл не увидел потому, что умер.
Его последние мгновения скрашивала мысль: у кочевого народа ещё есть шанс. Если этот странный человек видит происходящее настолько глубоко, а эльфы под влиянием его ничего не стоящих слов поворачивают своё оружие друг против друга, значит, старый хозяин караван-сарая в этой жизни разобрался не до конца.
И слава богу. Потому что, если опираться только на свой опыт, то будущего у орков не было.
Сейчас последнее прямо опровергалось на его глазах.
— Пожалуйста, давайте объяснимся. — Пятнистый, говоря на ломаном Всеобщем, снял сейчас свои чёрные стёкла и смотрел на Ри никогда ранее не встречавшимися голубыми глазами. — Вы понимаете, что я могу убить и вас быстрее, чем занимает один удар сердца?
— Я в этом не сомневался ни на минуту, — чуть помедлив, ответил маг. — Но давайте внесем ясность. Я не являюсь ни вашим другом, ни союзником. Я искренне презираю и ненавижу ваш народ.
— Какое необычное сопровождение таких откровенных и решительных действий, — неожиданно пошутил голубоглазый, указывая на разной степени целости тела тёмных эльфов, лежащие на земле.
Бывшие напарники по особой звезде, в отличие от гвардейцев, ещё были живы.
— Я это сделал ни в коем случае не ради вас. — Твёрдо заявил Ри, и не думая убирать свой клинок в ножны. — Есть всеобъемлющие правила. В том числе, стоимость данного врагу слова. Чтобы не осталось недомолвок: часть моих соотечественников повела себя не лучшим образом в отношении вас. Я лишь попытался исправить то, что считал категорически неправильным. Как и он, — выпускник университета кивнул на приходящего постепенно в себя Као.
— Я искренне вам благодарен и за эту позицию, — второй раз удивляя мага, вежливо поблагодарил дикарь. — Если с врагом можно договариваться, этот враг становится уже гораздо лучше тех твоих друзей, которые не держат своего слова.
— Согласен, — сдержанно кивнул Ри после паузы, обдумав услышанное. — От своего имени: приношу извинения за имевший место инцидент. Не могу не поинтересоваться: каковы наши дальнейшие совместные планы?
— А сейчас вы мне растолкуете перечень тех лиц из ваших, с которыми можно вести дела, и можно договариваться. Которые отвечают за свои слова и действия, — пятнистый многозначительно указал взглядом на Лао, которого перед этим связал достаточно необычным способом. — Попутно, похороним моего товарища: он был убит вашими. Ещё кому-то из ваших нужна помощь? — собеседник эльфа задумчиво посмотрел на оживающего Као и на двоих бывших товарищей по звезде.
Теперь уже точно бывших.
— Нет, — отрицательно покачал головой Ри.
Он не стал объяснять, что с безопасником не случилось ничего серьезного. А раны сослуживцев, хотя и лишают тех возможности быстро перемещаться прямо сейчас, жизни последних не угрожают нисколько. Да и перевязать себя те в состоянии.
— Я могу наскоро обозначить наши механизмы принятия решений, — подумав, сказал маг. — Это вообще не секрет. Но я не уверен, что человеку, притворяющемуся орком, стоит соваться лично на переговоры такого уровня.
Глава 28
— Хотя бы потому, что из вас там попытаются мгновенно выбить, какие из графств хуманов затеяли собственную игру против нашего Проекта. — Добавил Ри, перехватывая под руки убитого орка своей стороны.
— Мен оркпын, — спокойно и невозмутимо пожал плечами пятнистый.
Указывая взглядом, куда нести тело и заставляя мага сомневаться в собственных выводах и наблюдениях.
— Неужели показалось? Ладно, видимо, полукровка или рос не понятно где, — предположил маг. Вслух же добавил на Всеобщем. — А почему вы скрываете своё лицо?
— Мы находимся в свободном мире, на свободной земле. Каждый волен делать то, что ему хочется; до тех пор, пока он не задевает других разумных. — Ри готов был прозакладывать последнюю рубаху, в голосе пятнистого сквозила ирония.
Хотя лица и не было видно.
— Здесь кладём, — вздохнул вонючка (хм, странно. А аура ведь человеческая…). — Дальше я сам. Спасибо.
— Наёмничали где-то? — маг нагрёб кучу песка и уселся прямо на неё, как на импровизированный табурет.
Предварительно скрепив получившееся образование простеньким заклинанием, которое продержится около четверти часа.
Помимо прочего, эльфу интересно, как степняк будет хоронить сородича без инструментов. Может, удастся увидеть что-то из шаманского арсенала?
— А почему спрашиваете? — неожиданно напрягся орк.
Вместе со встречным вопросом, он достал из-за спины достаточно странное подобие ножа[6], к которому Ри с нескрываемым удивлением присмотрелся.
— Вы попросили вам объяснить, как у нас принимаются решения, — с тщательно скрываемым удовлетворением ответил дроу. — Вам это нужно для того, чтоб донести с минимальными потерями до нужного уровня иерархии известие об образовании у вас государства, объединяющего разрозненных до этого момента кочевников.
Всё так?
— Да. — Пятнистый, видимо, специально выбрав место, где песок шёл вперемешку с глиной, размечал теперь место под захоронение.
— Если у вас действительно есть опыт наёмника, то, в зависимости от вашего подразделения, мне было бы проще объяснить вам нашу структуру. На примерах, с которыми сталкивались лично вы, — Ри слегка разочаровался, когда его собеседник, вместо применения хитрых шаманских техник, принялся нарезать спрессованную почву пластами и укладывать их в сторону.
— У меня есть некоторый опыт подобного рода, — не стал отрицать очевидного странный орк. — Но он вряд ли будет применим к нашей с вами беседе.
— Почему?! — искренне удивился маг. — Я — выпускник Первого Эльфийского университета! Происхожу из достаточно хорошей и не последней у нас семьи, — здесь он тоже подпустил в голос изрядную долю иронии. Глядишь, вонючка и поймёт намёк. — Всех наемных отрядов я, конечно, не знаю. Но об иерархии всех ключевых гильдий осведомлён, хотя бы и по праву происхождения.
— Не сочтите за вызов, — помедлив, ответил пятнистый. — Я не хочу вас обманывать. Но правда вам действительно ничего не скажет. Этот мир очень велик, и вы чисто физически не могли со всем сталкиваться.
— Вы говорите, как будто тоже учились в университете, — решил не утаивать давно вертевшееся на языке Ри. — Хотя, я и не слышал, чтобы где-то в обозримых отсюда местах орки шли учиться в университеты.
— А почему именно ваши университеты? Почему вы не учитываете учебных заведений других рас? — неожиданно заинтересовался кочевник. — Я сходу могу назвать как минимум полдесятка мест, которые хоть и учат иначе, чем у вас, но на выходе дают абсолютно те же функции. Скажу больше. У меня есть младшая сестра.
Здесь дроу даже бросил обдумывать пару интересных идей в параллель; и полностью сосредоточился на беседе.
— До всех этих событий, — пятнистый тяжело вздохнул и повёл рукой в сторону караван-сарая, — она абсолютно всерьёз присматривалась к паре из них. Хотела попробовать пойти учиться. Родители даже наметили, какую часть табуна продать, чтобы оплатить её обучение там.