— Ты находишься на территории графства Ален, ушастая скотина, — безукоризненно вежливыми интонациями сообщил дознаватель. — Для тебя закон — мой чих. Встали на колени, сложили руки на затылки.
Приближаясь к эльфам, барон буднично махнул кончиком клинка перед собой, указывая последовательно на эльфам на их колени и пол под ногами.
Ушастые о чём-то удивлённо перебросились словами.
Торфаальд не был героем по складу характера. Просто если ты дожил до таких лет, то к долгу начинаешь относиться серьёзно. Если иначе — значит, вся предыдущая жизнь была зря.
Он не был родственником графа, как и не был связан с кем угодно из графской семьи. На нынешнюю должность попал исключительно благодаря опыту и репутации.
В отличие от некоторых своих коллег (да и самого графа, чего уж), он тщательно собирал и анализировал слухи торговцев.
Эти слухи последнее время тревожили: чуть дальше на восток, в Степи, творилось что-то совсем непотребное. Людей резня пока прямо не коснулась, но улица гномов в графстве в один день взяла — и опустела.
Параллельно с этим, торговцы из светлых эльфов изменили маршруты караванов, обходя стороной не то что само графство, а вообще всё Семиречье.
Дроу вот тоже с чего-то подумали, что на людей можно плевать в их же собственном доме. Если они ведут себя таким образом, значит, между собой уже что-то решили именно здесь и сейчас. Упражняться дальше в словах в таких случаях обычно смысла нет.
У Торфаальда получилось войти в транс за доли секунды, как никогда до этого. Мысли неслись со скоростью атакующего беркута, а слова окружающих звучали липкой патокой.
Его малый меч, несмотря на всю внешнюю неказистость, в рукояти содержал весьма определенный амулет, стоивший в своё время жалования за целый квартал.
Вот и пришла пора проверить покупку, мысленно вздохнул барон.
Всё происходящее было абсолютной случайностью и явным стечением неблагоприятных обстоятельств. Прибудь на вызов ювелира Улисс, скорее всего, трое этих случайных гостей города так и исчезли бы навсегда, испарившись.
Менталист, будучи определённым из их числа некоторыми нехитрыми процедурами, отправился бы в роли товара туда, откуда больше заплатили бы виконту.
Двое других разумных, скорее всего, удобрили бы собой близлежащие поля.
Ушастые, видимо, наконец протёрли мозги — потому что в следующий момент выстрелила сразу пара самострелов.
Торфаальд понятия не имел об устройстве этих артефактов, но полагался на собственной транс. Тот его пока за сорок с лишним лет ни разу не подвёл.
От первого болта он изящно ушёл, шагнув влево, а не вперёд. Второй выстрел тоже был сделан туда, где он находился мгновение назад.
Ещё через два шага барон оказался в середине группы дроу — и их метатели стали бесполезными. Продолжи эльфы стрелять, они бы рисковали попасть друг в друга.
Торфаальд не обольщался на тему того, что сейчас стоит соблюдать процессуальное законодательство. Говоря строго, в этом месте законом был он сам.
А если кто-то из инородцев поднимает руку на людей, являющихся хозяевами города — …
То-то и оно. Эта новость заслуживает того, чтобы стать известной начальству.
Похоже, игры в Степи против орков (графство в них, кстати, не участвовало) переросли в нечто большее. И таинственный Проект, за который проголосовали все подряд в конклаве, теперь готовился ударить уже по людям.
***
Дознаватель, вопреки моим личным ожиданиям, оказывается мужиком, что надо.
Во-первых, он не бросается с пробуксовкой исполнять пожелания ювелира. Подумать чуть глубже — так он и вовсе гнул какую-то свою независимую линию в разговоре. Нам, по крайней мере, даже кривого слова пока не сказал.
Когда появляются соплеменники нашей Хе, он абсолютно спокойно с ножом-переростком в руках бросается на почти добрый десяток ушастых.
В него успевают выстрелить два раза, но оба раза мажут.
— Как?! — вопреки серьезности ситуации, Асем излучает незамутненное искреннее любопытство. — Эти самострелы…
Я бы мог ей сказать, что мужик знает теорию. Разгибатель бедра — самая мощная мышца человека. Ну или одна из.
И отшагнуть в сторону физиологически быстрее, чем с ноля выбрать указательным пальцем слабину спускового крючка.
Другое дело, откуда этому средневековому продукту своей эпохи об этом знать?
В следующий момент дознаватель оказывается в самой гуще эльфов и их пародия на огнестрел утрачивает своё преимущество.
Я был прав: видимо, энергия выстрела этих штук слишком велика. Дроу откровенно бояться повредить друг другу.
А представитель местной стражи тем временем, со скоростью молнии ведёт своим клинком — и из двух шей фонтаном вырывается кровяное облако.
— Меч непростой, — роняет коротко Асем.
— Давайте бежать? — предлагает конструктивно Хе, хлопая нас по рукам и рывком бросаясь к двери.
Но сейчас для нас это самое лучшее решение, потому мы с орчанкой следуем её примеру.
Торфаальд успел убить двоих и ранить ещё одного, когда ушастые начали воспринимать его всерьез.
В их руках появились длинные боевые ножи дроу. Тоже, кстати, запрещено законами графства — но это хотя бы не рапиры и не иное длинное оружие.
Говоря строго, средний человек среднему эльфу в фехтовании не противник. Обычно. Потому что гибкость в суставах, взрывная мощность мышц, физиологическая скорость реакции и многое другое.
Видимо, эти ушастые думали также.
Четверо из них, мгновенно перестроившись, тут же методически грамотно атаковали представителя городской стражи. Ещё пара, обойдя сражающихся по дуге, рванула во вторую комнату — видимо, сводить счёты с не в меру оборотистым ювелиром.
Какое-то количество ушастых оставалось неучтенным на улице, но врядли больше пары голов.
Барон, зафиксировав на лице отстранённую и грустную улыбку, сменил пару стоек — и неожиданным ударом каблука в сторону сломал колено одному из противников.
Дроу, обменявшись тревожными возгласами, крикнули что-то своим соплеменникам, оставшимся снаружи.
Торфаальд, воспользовавшись секундным замешательством противника, успел убить еще одного.
Владелец оружейного магазина был единственным, кто остался на ногах.
Человек из местной стражи оказался на удивление хорошим фехтовальщиком. Ну и, если совсем честно, они все очень здорово недооценили потенциал конкретно этой обезьяны.
В это невозможно было поверить, но стражник один на глазах молодого дроу убил шестерых тёмных быстрее чем за двадцать ударов сердца.
Параллельно, видимо, кто-то из людей оказался неравнодушным и мотнулся к властям, увидев, как тёмные роняют на землю стражников перед входом в ювелирный дом. Потому что через очень короткое время с улицы донеслись свистки и топот немалого количества обутых в сапоги хуманов.
Владелец оружейного магазина, выкладываясь полностью, продолжал выполнять долг перед Древом, связывая безмерно проворного человека боем изо всех сил.
Соплеменница из Жёлтого Листа, слава всем богам, абсолютно верно оценила обстановку — и воспользовалась форой, за которую так дорого заплатили представители её народа. Прихватив своих спутников, воспользовавшись суматохой, она исчезла после первого размена ударами и звона клинков.
Исхитрившись выдернуть противника на себя, владелец оружейного магазина рискнул и поставил всё на завершающий удар.
В самый последний момент он понял, что это было ошибкой. Финт был обманом.
Входящее в его сердце остриё и вызванный тем мгновенный холод были последним, что почувствовал дроу.
Дворец графа.
— Торфаальд, вы объясните мне, что там у вас произошло?! — граф Ален был уже встревожен, но ещё не взбешен. — Сразу с конца: из подданных графства кто-то пострадал?!
— Нет, ваша светлость. — Во взгляде наемника не было и тени почтения.
Неуважения и пренебрежения, с другой стороны, тоже не наблюдалось.
— Поступил вызов в адрес Улисса, — спокойно продолжил один из руководителей войск. — Поскольку адресат находился в особом списке, я взял дежурный десяток и прибыл на место лично, не откладывая.
— Сразу? — придирчиво уточнил граф.
— Быстрее четверти часа, — коротко кивнул барон. — Я хорошо бегаю. А десяток не должен был отстать от меня…
Глава 25
— Мне доложили из казарм, что этот десяток сейчас небоеспособен, — граф вопросительно поднял подбородок.
— Живы — пусть скажут спасибо и за это, — равнодушно пожал плечами военный. — Поваляются день-другой — очухаются. По мне, лопоухие с ними обошлись нежно и корректно, как с молодой невестой. Просто вырубили чем-то возле входа.
Владелец земель обиженно засопел:
— Возможно, вы несправедливы к солдатам? Излишне требовательны?
— Ваша светлость, те же самые дроу, уронив на землю ваших стражников, потом направились ко мне. — Торфаальд, нейтрально улыбнувшись, поиграл бровями. — Помещение того этажа ювелирного дома, если помните, не особо просторное и размахнуться там было негде.
Барон не произнес вслух окончания фразы, но граф его отлично понял и без того.
«Я же как-то со всеми этими эльфами через минуту потом справился, один», — это были те слова, которые в исполнении военного не прозвучали.
— Ваши достоинства сложно преувеличить, — ровно кивнул хозяин дворца. — Признаю вслух: контракт с вами — самое удачное решение графства. Мастер меча есть мастер меча…
— Это неофициальный рейтинг и титул, — непроизвольно поморщился барон, который категорически не любил некоторых тем.
К тому же, он не стал напоминать ещё одну старую истину: у хорошего специалиста всегда есть резерв.
В его случае, это был амулет в рукояти, изготовленный индивидуально под него и тщательно им оберегаемый. Кстати, кроме самого владельца, об амулете знали всего лишь трое разумных в мире.