— Да-да? — Бринкс, загребая туфлями по паркету, попытался резко затормозить, но всё равно проскользил по инерции ещё почти фут.
Обернувшись, он с нетерпением притопнул правым каблуком.
— Человек, о котором вы спрашиваете, может и не находиться в том заведении постоянно, — чиновник вежливо опустил веки. — Правилами этого не требуется.
— Дьявол. И где его по городу искать? — оружейник не сильно рассчитывал на ответ, ляпнув вопрос самому себе скорее по инерции.
— А об этом вы всегда сможете узнать подробнее у помощника хозяина, — дальше прозвучало имя. — Лично мне кажется: тот, которого вы ищете, будет или на месте, или в паре трактиров по соседству.
— Почему так?
Конторский выглядел искренним, но переуточнить стоило.
— С ним женщины. Очень красивые женщины, плюс один маленький ребёнок.
— И-и-и?.. — шестерни в мозгу оружейника лихорадочно заскрипели, обрабатывая поступившую информацию.
— Женщины относятся к народу орков, — продолжил объяснять служащий. — Судя по некоторым деталям, они очень скрупулёзно соблюдают обычаи и этикет своего племени. Накормить по их же правилам этих дам могут только напротив или рядом. Ровно два заведения.
— А-а-а! Трактиры без свинины и вина! — сообразил Бринкс.
— Не совсем. Но есть такие столы и половина зала.
— Спасибо! — в порыве чувств гном приложил ладонь к сердцу, затем потянулся к карману.
— Не надо больше денег, — чиновник покачал головой, уловив движение руки собеседника. — Вы заплатили достаточно.
— Первый раз вижу того, кто отказывается от дармовых монет, — удивился тот. — Но спасибо всё равно.
— Моя семья в своё время была очень обязана вашему народу. Если конкретно — вашей общине здесь.
Бринкс коротко поклонился и молча закрыл за собой дверь с другой стороны.
— Видимо, хоть тут деньги на негласный аппарат тратятся так, как положено, — пробормотал он себе под нос уже на улице.
Механик, будучи гномом сам, отлично понимал, с каких кочерыжек местным землякам имело смысл бескорыстно поддерживать обезьян на ровном месте.
Другое дело что о таких вещах, как внедрение и легализация, вслух при самих обезьянах не говорят.
Выяснив предполагаемое местонахождение пятнистого, Бринкс всё-таки направился в общину: с собой предстояло захватить несколько крепких парней (желательно — наёмников другого народа).
В общине, не задавая лишних вопросов, свои буквально за четверть часа организовали десяток хорошо вооружённых орквудов-полукровок.
— Ничего, что они с хуманской кровью? — на всякий случай уточнил оружейник у земляка, косясь на здоровяков. — Мне, если что, как раз-таки человека и надо… познакомиться. Поближе.
— Проблем не будет. Ты здесь не первый.
Заведение, упомянутое в канцелярии магистрата, отыскалось на удивление легко: стояло на центральной улице и выделялось издалека.
Проинструктировав ещё раз одноразовых наёмников, Бринкс добросовестно расшнуровал кошель, чтоб честно рассчитаться с ними заранее:
— Там неизвестно, как внутри сложится. Возможно, я оттуда сразу порталом уйду, — он не стал добавлять «не один». — К себе. С вами разговаривать времени может и не быть. Вы же тут по-любому выкрутитесь?
— Спасибо за честность, — кивнул старший над орквудами, принимая серебро. — Не переживай. И сами выкрутимся, и твоего хумана скрутить по-любому поможем. На всякий случай, ещё раз: самки-орчанки наши, как и договаривались?
— Без вопросов! — тут же открестился от любых претензий гном, поднимая вверх раскрытые ладони. — Мне те бабы до задницы, за минуту ничего не поменялось! Хоть на ужин их себе приготовьте… в казане. — Он хрюкнул, веселясь над собственной остротой.
— Мы знаем, что с ними делать, — загоготали наёмники, скабрезно переглядываясь и перебрасываясь отдельными словами на своём языке.
— Говоришь, они рабыни? И есть документ? — уточнил главный.
— Две из четырёх — точно да, — подтвердил оружейник.
— Бумаги на них нам сможешь отдать? Или самому зачем-то нужны?
— Да забирайте вместе с бумагами, бога ради! — вот уж чего не жаль, так не жаль. — Но женщин четыре, плюс какой-то ребёнок с ними. А рабская купчая была только на двух из них.
— Нам достаточно.
Бринкс, скомандовав орквудам следовать в кильватере, подходил к заведению, где по словам информатора находился пятнистый.
Именно в этот момент изнутри донеслись отчётливые звуки то ли драки, то ли начинающегося боя.
— Я первый! — рявкнул он наёмникам, распахивая двери.
Старый знакомец, одетый в свою неизменную странную одежду (не забыть посмотреть бирку! Какая гномья мануфактура делала?!), стоял прямо на обеденном столе, опуская правую ногу явно после сделанного удара.
Другой хуман, соплеменник пятнистого что интересно, ушибленный этой самой ногой летел по полу вперёд спиной, вместе с трактирной лавкой.
На деревянном потолке дымились зловонные остаточные следы боевого каста.
Бринкс мгновенно прокрутил в голове ситуацию.
Кто из двух хуманов боевой маг, в принципе, сейчас было неважно. Можно считать, что оба.
Если это всё-таки гарцующий на столе фигурант, то своего соплеменника он всё равно приложил не магией, а копытом. Каст, видимо, был предупреждением. Значит, с размахом орудовать боится.
Но скорее всего — и здесь вопила уже интуиция — как раз-таки боевому магу заехали каблуком по мордасам, перевернув жопой вниз вместе с лавкой. А тот по понятным причинам промахнулся, да и угодил в потолок вместо противника.
— Берём! — азартно скомандовал Бринкс десятку громил, устремляясь внутрь помещения.
Его наметанный взгляд отметил тот самый неизвестный самострел на боку человека (до чего странный способ ношения, кстати) плюс уже знакомый, гномий — но в креплении то ли жилета, то ли куртки.
Орквуды слаженно разделились на два ручейка, обтекая оружейника и оставляя его за своими спинами.
— Стоять! Оставаться на местах! — заорал пятнистый сверху. — Эй, коротконогий, какие проблемы?! Мы с тобой вроде не ссорились!
Давай, давай, покричи. Ещё пару твоих собственных секунд долой, а время работает против тебя.
Механик, пропустив наёмников вперёд, сноровисто рванул из кармана на локте амулет обратного портала: сейчас не в меру резвого человека окоротят и передадут ему. Через следующий десяток секунд их обоих здесь быть не должно.
А уж дома, в точке прибытия, пятнистому рассчитывать будет особенно не на что, даже если боевой маг — он.
Что вряд ли.
При самом плохом раскладе, гномий самострел может уложить максимум шестерых сартов — это Бринкс держал в голове, когда оборотистый хуман полез за родным и знакомым аппаратом.
Надо бы подстраховать громил, от греха подальше — мало ли как орквуды воспримут неожиданно значительные для них потери?
Последние возникнут вот прямо сейчас. Понятно, что оружейнику наёмников было нисколько не жалко.
Непривычный грохот выстрела ошарашил всех без исключения присутствующих кроме самого механика и пятнистого.
Единственный гном в заведении, игнорируя пальбу, впился взглядом в человека на столе: положение кисти на рукояти, палец на спусковом крючке, наклон руки, напряжение мышц тела и ног, выражение лица.
А ведь это хорошо знакомая тебе работа, парень, мозг автоматически сложил в мозаику экспресс-анализ.
Пятнистый перенёс прицел непринуждённо, словно снял котлету со сковородки.
Ещё один выстрел.
Второй сарт, простреленный насквозь, рухнул на пол вслед за первым.
Хорошо, что стояли с разносом, мелькнуло у Бринкса. А то, неровен час, могло ещё кого задеть — уж больно заряд мощный.
— ЗАМЕРЛИ НА МЕСТЕ! — продолжил разоряться фигурант, словно пытаясь образумить несущийся на него небольшой отряд.
Его крик был каким-то глубоким, низким и совсем уж звериным, словно издавался не глоткой разумного.
На орквудов, впрочем, подобный гипноз нисколько не подействовал.
В следующий момент стало понятным разделение наёмников на две группы. Первая пятёрка, как и договаривались, собиралась скрутить человека. Вторая же, преследуя собственные цели, направилась прямиком к самкам орков.
Пока что пятнистый вывел из строя по одному громиле из каждого ручейка.
Четыре выстрела — чистый остаток в барабане. И это ещё если не будет осечек.
Кстати, пятнистый что ли сам умеет выстрелы снаряжать? Или от предыдущего владельца по наследству достались?
Ладно, через минуту выясним.
Бринкс не стал озвучивать голосом, что орвудов прямо сейчас убавится ещё на четверых, если брать по максимуму. Впрочем, палил человек на редкость пристойно. Видимо, потери и следует ждать по верхней планке.
По счастью, наёмники были не только добросовестными, а и далеко не тупыми, несмотря на внешность.
Вторая пятёрка (уже четвёрка), грамотно среагировав на происходящее, оставила в покое сверкающих глазами баб, не добежав до них. Вместо этого сарты честно присоединились к первой группе — человек оказался для них неожиданно опасным.
Грохот. Грохот. Грохот.
До чего ж складно стреляет, на задворках сознания машинально отметил оружейник. Такое впечатление, что перед ним сейчас на столе танцевал не хуман, а родной собрат из подгорного народа. Причём кто-то одной с ним профессии, на худой конец — выходец из соответствующего клана.
Пять выстрелов — пять тел. И ни одной осечки.
О. Вот и шестой!
— Это был последний выстрел! Больше самострел не стрельнет, теперь только перезаряжать! — Бринкс всё же выдал оставшимся двум парам живых наёмников секрет, к своей немалой досаде.
С другой стороны, потеряв больше половины отряда за три удара сердца, сарты могли не проявить должного упорства в выполнении столь нужного ему контракта.
Их сейчас следовало поддержать хотя бы морально: сам гном не питал иллюзий, что именно с этим хуманом может справиться в рукопашную лично и в одиночку. Опять интуиция.