Сбоку сдавленно хрюкнула Хе и закашлялась Жулдыз.
— Асем, я тоже очень тебя люблю, — человек повторно озадачился в ответ, накрывая её пальцы своей ладонью. — Но я не хочу говорить вслух то, что сейчас думаю. При этом мы оба помним: ты можешь отлично увидеть мои мысли. Сделай одолжение — потрудись?
— Я специально не читаю тебя, когда волнуюсь, — задумчиво выдала орчанка через несколько ударов сердца, отпуская наконец куртку товарища. — Или когда мы с тобой ведём диалог. Хм. Но если ты сам буквально настаиваешь, — её глаза впились в переносицу собеседника.
Затем лицо дочери хана стало озадаченным, глаза широко и удивлённо открылись:
— Вот я тупица!
— Нет, — деликатно сгладил острые углы хуман. — Ты просто маленькая, неопытная, непосредственная и местами ребёнок. Ещё — искренняя и считаешь меня родным человеком. Всё нормально, в общем… Не парься.
— Ладно. Ответь на вопрос? — напомнила Асем. — Что это было за семейство? Где это сын в Первой семье спился настолько, что тамошний хан потерял в нём своего наследника?
— Шутишь? Да в любом правящем доме эта история повторяется из поколения в поколение! — человек даже не задумался. — Знаешь, я бы сказал так: праздность развращает. Тоже аксиома. Там, откуда я родом, этот сценарий был не исключением, а вообще-то очень большим правилом! Я наугад ляпнул — а попал в точку.
— Ты очень неплохо соблюдаешь многие наши ритуалы, — тихо сказала Жулдыз, неожиданно присоединяясь к беседе. — Не скажу, что ты правоверный — судя по тому, как лопаешь свинину вместе с Хе; но внешне ты очень часто выглядишь своим весьма убедительно.
— Дальше? — человек с любопытством перевёл взгляд на неё. — К чему это всё?
— Я бы сказала, что ты долго учился изображать из себя нашего. — Орчанка подняла глаза. — Отсюда мой вопрос тебе. Потеря наследника, погрязшего в неправедности, справедлива для правителей всех народов? Или только вашего? Скажи, как знающий оба народа.
— Хм, а я вот удивляюсь степени твоего интереса. Тебе-то что за печаль?! На тех, кто держатся подальше от харама, это разве распространяется? — Акмарал сбоку приобняла сестру за плечо.
— Блин, хоть курсы по страноведению вам открывай, — проворчал Вадим, с опаской косясь на слишком энергичное бедро Асем под столом. — И по этнопсихологии. Честное слово, никакого спившегося наследника я не знал! Ммм, лично. Так, писали об одном типе, но я его своими глазами живьём не видел.
— Сын вашего правителя?
— Внук. Сын старшей дочери правителя, если вашим языком.
— Вадим. Каким будет твой ответ мне? — Асем неожиданно схватила хумана за подбородок и повернула его лицо к себе. — И не делай вид, что не понимаешь, о чём я сейчас спрашиваю.
— Э-э! Полегче! — пятнистый в изумлении отстранился. — Я эти дела так не решаю!
— Как «так»?
— Между пловом и войной!
— Зря, — нейтрально уронила Жулдыз, опять отворачиваясь в сторону окна.
— Зря, — подтвердила Хе. — Тебе вааще пофиг, как мужику. А для неё, — кивок в сторону подруги, — это очень важно.
— Я — твоя женщина, — Акмарал и не подумала промолчать. — Я приму любой твой ответ и поддержу в любом решении. Но не понимаю, чего ты забуксовал. Мы все видим, чего она от тебя ждёт и не понимаем, чего ты ломаешься, как…
Над столом пронёсся общий глубокий вздох.
— Никогда не думала, что увижу, как девственница-дочь хана уламывает взрослого мужика, — в гробовой тишине выдала прямолинейная дроу.
— Я пока не твоя женщина, но. — Асем решительно хлопнула ладонью по бедру пятнистого. — Ты меня спас, раз. Мой интерес к тебе растёт с каждым днём, два. Ты мне нравишься, три. Я не вижу причин блюсти замшелые правила древности, четыре. Кажется, тебя именно это удерживает от ответа, который я жду?
— Старые законы всё менее актуальны, — выдала густо краснеющая Жулдыз, продолжая разглядывать окно.
— Пугаете, — человек серьёзно посмотрел по очереди на каждую спутницу. — Я пока к гарему из двух жён не готов.
— Вообще-то, о гареме речи нет, как и о жёнах, — прагматично уточнила тёмная. — Вопрос исключительно о прикладной физиологии. Во-вторых, в список чистокровных орчанок можно добавить и меня, скромную полукровку, — Хе белозубо улыбнулась и, воровато стрельнув глазами по сторонам, пошевелила плечами.
В разрезе её жилетки опять призывно качнулись молочные железы.
— А тебе оно зачем? — не сообразил сразу Вадим.
— Ты мне тоже нравишься! — удивилась дроу. — Чё, не заметно, что ли?! И я вообще некоторым образом эльфийка! Мне сам бог велел. — Она указала взглядом на его пах.
— Ещё желающие будут? — Вадим затравленно втянул голову в плечи.
— Меня не считать! Говорю сразу! — заявила с вызовом Жулдыз, отрываясь наконец от окна. — Хотя-я-я… Человек, я не думала, что скажу эту хуману, но слушай. Ты действительно очень достойный разумный. Вся эта беседа вообще свернула не туда, и лично мне неловко, но…
— Только не говори, что и ты тоже! — пятнистый, широко разинув глаза, словно пропустил мимо ушей её первую фразу.
— С ума сошёл? — возмутилась орчанка. — Я — её родная сестра! — она указала взглядом на ладонь Акмарал на твоём плече. — Нет! Но ты можешь всегда рассчитывать на мой клинок. Не на тело.
— Спасибо и на том. Фух!
— Ты будешь со мной сегодня спать? — потребовала Асем. — Мне очень нужно.
— Э-э, ты ж хотела поговорить про геноцид? — хуман то ли действительно испытывал, что говорил, то ли хорошо изображал. — Как мы вообще в эту сторону свернули? Ничего, что вокруг народ?
— Справедливости ради, преимущественно мертвый, — хмуро заметила Жулдыз.
С началом конфликта между магом и Вадимом большинство народу действительно из заведения рассосалось.
— Да? Или нет? — дочь хана продолжала напирать. — Акмарал не против, я сейчас её мысли читаю.
Хе весело хлопнула подругу по спине:
— Жги! И театра не надо.
Глава 15
— Долбаный ты кривоногий му… — Бринкс глубоко вздохнул и не стал дальше сквернословить совсем уж нецензурно.
Выкарабкавшись из-под мага, он поднялся на ноги и отряхнулся от пыли, продолжая:
— Какого чёрта ты меня там не послушался? — делать скидки на рану, полученную хуманом по собственной инициативе и дурости, он не собирался. — Я ж просил, чтоб ты с другой стороны зашёл! Спеленали б того пятнистого вдвоём, эх-х-х. Кстати, куда нас занесло? — оружейник заозирался по сторонам.
Окружающий ландшафт намекал на один очень нехороший вариант.
Маг, кривясь от боли и стараясь шевелиться меньше, тоже поднялся, хотя и не так быстро. Презрительно глядя на гнома, он ответил:
— А что б изменилось? Если б я тебя послушал?
— Тебе было важно обезвредить того человека? Нейтрализовать так, чтобы угроза от него исчезла? — Бринкс подошёл к более высокому человеку и серьёзно посмотрел ему в глаза.
По традициям своего народа такие вот моменты он всегда проговаривал до конца, чтобы за спиной не оставалось недосказанности или двусмысленности.
— А какая мне от него была угроза? По-твоему? — маг смерил гнома взглядом, будто бы что-то прикидывая.
— Шутишь?! — оружейник возмущённо поднял брови, удерживаясь, чтобы не врезать собеседнику кулаком в брюхо. — Хочешь, в левое плечо тебе пальцем ткну?! В качестве напоминания?! Или ты думаешь, я не вижу, что твоя защита от метательного урона не работает?
— Работает, но не от такого, — человек прикусил нижнюю губу и отвернулся.
А с места не сошёл.
— В том-то и оно, что работает, — добавил хуман после долгой паузы, превращаясь из сноба в кого-то совсем другого. — Мне и самому интересно, как так вышло. — Он перевёл взгляд на более низкого собеседника. — Как звать?
— Бринкс, — чуть поколебавшись, механик решился назвать настоящее имя и уверенно протянул руку.
— Хосров, — хуман не стал чиниться и ответил на рукопожатие.
— А мы сейчас где? — параллельно со знакомством гном ещё раз оглянулся по сторонам.
— Тебе не понравится, — хмыкнул человек. — Пригород Архана, Жёлтый Лист. На самой границе.
— Бля! Эльфятник?! — механик почувствовал, как по его лбу и спине мгновенно покатились целые реки пота. — Бля-я-я…
— Не нервничай, ничего с тобой не случится, — устало вздохнул Хосров. — Во всяком случае, пока я рядом. Мы в одном из парков. Вон там дальше ручей, через него мост.
— Бля! И что?!
Мозгами Бринкс понимал, что для паники не время и не место, но проклятая физиология подчиняться дисциплине, похоже, не собиралась.
— Ты сейчас сказал, что мы могли спеленать того пятнистого, — маг проигнорировал очевидные и предсказуемые опасения гнома. — Это была правда или для красного словца брякнул? Ты действительно собирался меня защитить? Откуда ты взялся в Тхарапе и как успел привести стражников?
Оружейник напряг все силы, чтобы по его лицу не понеслись совсем уж неуместные сейчас мысли и эмоции:
— Вначале верни меня туда, откуда забрал. Там и договорим.
Кажется, из путаницы в голове собеседника можно было извлечь какие-то дивиденды прямо сейчас. Ну в самом деле, не признаваться же в эльфятнике, что в трактире всё было не совсем так, как думает этот Хосров.
Вначале пускай он поможет отсюда убраться (в том, что маг способен это сделать одним движением пальца, сомнений не было. По целому ряду причин).
— А какая разница, где разговаривать? — Хосров поморщился и покосился на своё плечо. — Тут и обстановка подходящая, и думается хорошо. Меня, если что, рана гораздо больше беспокоит, чем тебя что-либо. Сказал же, со мной можешь не бояться!
— Я не настроен на непринуждённое общение на территории эльфийского Листа! — огрызнулся гном.
Не пояснять же, что оружейнику и сотруднику информационной службы престола в одном лице попадать в руки ушастым ну никак нельзя.
— Расслабься, — вздохнул маг. — Поверь, мне сейчас намного хуже, чем тебе. И в радиусе пары лиг нет никого, кто тебе бы угрожал — не то время суток.