— Не нужно, — мотнул головой один из сопровождавших. — Есть кому работать. Располагайтесь, — он кивнул в сторону праздничной белой кошмы.
Второй орк оглушительно свистнул на три такта особым манером, словно подавая кому-то команду.
Из единственного на площадке шатра тут же появилась светлая эльфийка. Коротко поклонившись, глядя в землю и не поднимая глаз, она направилась к огню.
— У нас есть кому работать. Отдыхайте, — Даулет спокойно протянул ладонь в направлении гостевого места.
— Хуясе, — Вадим резко остановился на месте.
Так, что Хе и Асем по инерции дёрнулись вперёд.
— Что? — орки вопросительно скрестили взгляды на человеке.
— Братва, а вы уверены, что у вас всё в порядке в лагере? — хуман высвободил руки из пальцев спутниц и задумчиво посмотрел на ушастую.
Эльфийка была полностью раздета, имела на запястьях следы верёвок, её ноги были в синяках.
— Ты о чём сейчас? — высказал общий вопрос Даулет.
Глава 19
— Я о ней, — хуман указал взглядом на светлую, нехорошо прищурившись.
— А что не так? — Даулет ладонью остановил вскинувшихся соплеменников, а сам с недоумением подошёл к человеку. — Нечистой пищи ей не даём. Чистоту соблюдает, всё по правилам. Готовит только под нашим присмотром: мы же не идиоты рисковать, что она нас отравит.
— Всё, что она готовит, она первая сама и пробует, — подхватил ещё один кочевник. — Человек, если ты хочешь на что-то намекнуть, то лучше говори открыто? Здесь, — он выделил слово интонацией, — недоговорки не в чести.
— Асем? — пятнистый обернулся и поймал взгляд дочери хана.
Какое-то время они смотрели друг другу в глаза.
— Я не знаю, что тебе ответить. — Хозяйка табуна напряжённо закусила губу. — С одной стороны, признаю все твои резоны. С другой стороны…
— Ханшайым, что сейчас происходит? — вежливо, но твёрдо спросил Даулет.
— Я иногда могу увидеть мысли тех, кого знаю хорошо, — не задумываясь, отмахнулась Асем. — С Вадимом, пока ехали сюда, пришлось научиться общаться без слов. Вадим, могу озвучить твои слова всем?
— Да я и сам в состоянии, — человек передёрнул плечами, затем почти что выплюнул в сторону мужчин. — Я вижу рабыню, которую вы низвели до скотского уровня. Вы не считаете её за человека, обращаетесь как с животным. Могу много чего добавить, но НАСКОЛЬКО ЭТО ВСЁ НОРМАЛЬНО?
— Так она ж и не человек, — орки абсолютно искренне и почти синхронно удивились.
— Справедливости ради, с самкой хуманов вряд ли было бы иначе, — потёр затылок один из них, тот, что был постарше. — Эй, хуман, но в заказе подобных ограничений не было! Было сказано, что мы головой отвечаем за соплеменниц, орчанок. А уж что мы сами едим, пьём, с кем развлекаемся — это нанимателя не касается.
Вадим очень грязно выругался на орқша.
Лица номадов затвердели.
— Человек. Ты — личный гость Ханшайым, — Даулет будто не говорил, а забивал сваи. — Мы все обязаны тебе тем, что ты доставил её сюда живой и невредимой. Но даже наши благодарность и гостеприимство могут иметь границы, несмотря на твой особый статус. Пожалуйста, соблюдай правила! Ты не у себя дома, в гостях! Помни об этом!
— Прибавь к словам Даулета то, что у нас очень большой счёт и к твоему племени, — добавил орк постарше. — Ты на особом положении только потому, что за тебя поручился Торфаальд.
— А Торфаальд — не хуман? — вопросительно поднял бровь пятнистый.
— Хуман, одной с тобой расы, но с ним у нас свои отношения и тебя они не касаются! Плюс ты действительно сохранил дочь хана, да. Без всякой для себя выгоды — мы это признаём и не спорим. Но это не даёт тебе права ни оскорблять нас, ни упоминать… — степняк запнулся.
Повторять сказанное пятнистым не было ни малейшей возможности — слишком уж непроизносимым для них было содержание.
— Хорошо, — легко согласился Вадим. — Принимается. Вопросы задавать можно? А то я в гостях, могу что-нибудь не то ляпнуть или сделать — не со зла, исключительно по незнанию.
— Какие вопросы? — насторожился Даулет. — Ты далеко не так прост, как стараешься казаться. Когда ты вот таким образом пытаешься представить из себя простофилю, это значит, что ты готовишься сказать что-то очень пакостное.
— Какое готовлюсь сказать? — пятнистый быстро подошёл к здоровяку вплотную и мало что не наступил на носки его обуви. — Я плохо расслышал. Повтори, пожалуйста, твоё же последнее слово?
— Оговорился, — добросовестно и по виду искренне поправился орк. — Неправильное слово, извиняюсь. Когда ты вот так притворяешься простаком, значит, сейчас скажешь что-то очень острое. Опасное для позиции того, кто с тобой спорит.
— Боятся — значит, уважают, — недовольно проворчал человек в сторону. — Ты прав, — он вернул взгляд на собеседника. — Да. Я сейчас скажу кое-что очень для тебя неприятное и, наверное, острое, как ты говоришь. Но только это будет в форме вопроса.
— Спрашивай. Вопросы ненаказуемы.
— Чем вы лучше тех, кто вырезал её кош? — Вадим схватил Асем за плечи и переставил её перед собой так, чтобы она была видна всем.
Орчанка возмущённо свела брови вместе, вспыхнула, оглянулась на него — и ничего не сказала.
— Ханшайым! — одновременно с Даулетом вперёд дёрнулись и остальные орки.
— Стойте, где стоите! — брезгливо бросил человек. — Я не достаю оружия и никому не угрожаю! Пока… Так мне повторить вопрос, правоверные?! ЧЕМ ВЫ ЛУЧШЕ ТЕХ, КТО ВЫРЕЗАЛ ЕЁ КОШ? Тех, кто навтыкал её сестре из разных позиций перед тем, как перехватить ей горло? А хотите, я вместе с вами пофантазирую здесь и сейчас на темы интимных связей между различными расами? Мне есть что вам рассказать.
Следующие несколько мгновений тишина над распадком словно физически висела в воздухе. Казалось, её можно пощупать руками.
— Ты очень опасен, — отстраненно ответил Даулет. — Ты настолько опасен, что я радуюсь тому, что мы встретились.
— Он имеет в виду, что не хочет, чтобы ты жил дальше, — Асем развернулась лицом к человеку. — А сейчас ты, как бы ни было, на территории орков. Вадим, я очень хорошо понимаю тебя, потому что вижу всё здесь, — она упёрлась пальцем в лоб товарища. — Но ты сейчас действительно не имеешь жалости, согласись. Я тебе очень благодарна, я очень тебя люблю, но… — она беспомощно захлопала глазами. — Шайтан, не знаю, как сказать! Не хватает слов! Зачем ты так?! — в глазах девочки показались слёзы.
— Небольшой урок будущей правительнице, — сухо ответил хуман, отодвигая ханскую дочь в сторону и выходя на середину. — Даулет, у нас с тобой был небольшой и абсолютно несерьёзный договор. Я спросил разрешения задавать вопросы — ты разрешил. Вопрос задан. Где мой ответ? ЧЕМ ВЫ ЛУЧШЕ?
— Хуман, ты хитрый. Но я путешествую с тобой не первый день и знаю, что нужно делать в этой ситуации, — из-за спины кочевника появилась Жулдыз. — Помнишь, как ты сам отвечал своему соплеменнику?
— Да.
— Я поступлю также. На твой вопрос отвечу своим вопросом: а почему ты спрашиваешь?
Гигант с благодарностью взглянул на орчанку. Та кивнула и хлопнула его ладонью по плечу, второй рукой поправляя на боку короткий меч.
— Я могу сперва ответить тебе, Жулдыз, — улыбнулся пятнистый. — Но мой ответ тебе не понравится.
— Он же своими руками выкупил тебя из рабства, — хмуро заметила обычно весёлая Хе, отшагивая в сторону человека. — Женщина не должна вмешиваться в разговор мужчин, не ты ли всё время говорила?
— В народе орков те женщины, которые брали в руки оружие, могут говорить наравне с мужчинами, — ответила младшая из сестер.
Поколебавшись, она подхватила под руку Даулета на эльфийский манер. Тот удивился, но ничего не сказал.
— Ты плохо знаешь обычаи, полукровка, — закончила орчанка.
— Ну раз ты влезла не в свой разговор, за Вадима тебе отвечу я, — неожиданно спокойно ответила дроу. — Да. Я полукровка, росла непонятно где. Родителей, чтобы передать мне все традиции, рядом не было. Да и из орков была только мать, которая умерла, когда…
— Что ты хотела ответить?
— Дословно: иди ты в жопу. — Хе подошла ближе и абсолютно спокойно залепила Жулдыз пощёчину.
Голова орчанка дёрнулась, сама она сильно удивилась, словно не зная, как реагировать.
— Я же эльфийка, второй сорт. Срать мне на тебя, на твои правила и на твою тонкую организацию натуры и личности. Если ты ещё хоть раз откроешь свою вонючую пасть, когда говорит Вадим, ты у меня свой язык вместе с руками проглотишь!
Орчанка в ответ молча потащила клинок из ножен.
— Спасибо за честность и гостеприимство! — метиска обвела презрительным взглядом всех, кроме человека и светлой.
В следующий момент она неожиданно ткнула костяшками двух согнутых пальцев в глаза Жулдыз.
Та ойкнула, упала на колени, накрыла лицо руками и тягуче произнесла:
— Тва-а-арь…
— Хм. Нервные окончания чувствительнее, а болевой порог ниже? — задумчиво выдал хуман в звенящей тишине, ни к кому не обращаясь.
— Да, — обиженно ответила Хе, шмыгая носом.
— Все успокойтесь! ЗАМОЛЧАЛИ ВСЕ! — непривычно для присутствующих и пронзительно закричала Асем, расталкивая мужчин в разные стороны. — Даулет! Немедленно сделай так, чтобы меня все слышали!
Здоровяк чуть приподнял собственный клинок в ножнах и отпустил с характерным звуком:
— Говорить будет Ханшайым! Все слушают!
— Асем, здесь только один гость — я, — напомнил о себе человек, которому, похоже, было плевать на любые правила чужого ему лагеря. — Я бы не хотел здесь оставаться дольше положенного времени. Я уже понял, что от твоих лю… бойцов ответов не добьюсь, потому ответь мне, пожалуйста, ты. Чем твои солдаты лучше тех орквудов? — он смотрел на девочку, не отводя взгляда.
Она с какой-то непонятной тоской и горечью глядела в ответ, ничего не говоря.
— Я отвечу на твой вопрос, — шагнул вперёд Даулет. — Я пока не знаю, что именно случилось с теми, с кем ехала ханшайым. Я не умею так жонглировать словами, как ты. Но я точно знаю, что мы сейчас на своей земле. В своём доме.