— Да. Тебя тогда ещё за нашего приняли.
— Точно. Получается, в некоторых структурах места для орков сохранены на уровне процесса. Хотя мне и не до конца понятно, как работать по этой линии без шаманов… Ну и в целом по мелочи. Давай потом?!
— Да ну. Натянуто как-то, — заключила дроу через полминуты задумчивого молчания, и не думая прекращать спорить.
— Невидимое оставляет след. Помнишь, как я с Асем познакомился?
— Да. Вы рассказывали.
— Вот тот самый человек-маг, когда о налогообложении услышал, единственный раз за весь разговор напрягся по-настоящему. Можешь считать это моей интуицией: доказывать никому ничего не буду, но уверен на все сто.
— Эй, не юли! — тёмная больно хлопнула раскрытой ладонью по спине хумана. — Я, конечно, не наша подруга, но по эмоциям тоже вижу!
— Да мелочи, но в сумме… Объяснять долго, не уверен, что поймёшь.
— Я очень постараюсь, — пообещала дроу таким тоном, который не оставлял человеку выбора.
— Помнишь, мы говорили, что у орков по большому счёту феодализм?
— Это когда власть передается по наследству?
— Да, если очень грубо и упрощенно. А у гномов уже вовсю другие товарно-денежные отношения, хотя и под эгидой монархии.
— Какие?
— Упрощенно можно сказать, капитализм.
— Как это?
— Это когда средством производства является не только земля, а вообще машина. Ну или завод площадью как большой дом. Причём этот один-единственный дом даёт больше дохода в монете, чем все твои земли, вместе взятые.
— Хм. А ведь да, — неожиданно озадачилась почему-то соплеменница. — Кстати, там ещё большой вопрос, урожай или неурожай! По оркам недород в степи тоже бьёт! Падежи скота, молодняк не родится и так далее.
— Угу. Там, где я учился, считалось: примерно раз в три года кочевая степь идёт в набег на оседлых именно поэтому.
— Ну-у, не в три, — что-то прикинула про себя дроу, — но да. Принцип ясен. Непонятно только, с чего твои выводы?
— А у вас здесь всё перемешалось. У меня на родине общества имели свои вполне объективные законы. Я их абсолютно случайно знаю, потому что учился в университете и много путешествовал.
— С армией путешествовал? Когда воевал? — насмешливо фыркнула тёмная. — Многое можно увидеть таким образом, ага.
— Кхм. Вообще-то нет. Как раз когда воевал и был в армии, было не до изучения особенностей стран и народов, — засмеялся хуман. — Потом как-нибудь расскажу.
Неожиданно эта Хе как-то стремительно и жёстко перевернула человека на спину, после чего навалилась на него сверху.
Нго непроизвольно подалась вперёд, внимательно наблюдая за продолжением.
В себя её привели две пары глаз, вопросительно глядящие на неё в упор.
— Ой! — спохватилась она, краснея до состояния отварной свёклы. — Я дальше в степи переночую!
— Мне хорошо. — Нестеснительная Хе демонстративно потягивается на фоне поднимающегося солнца.
— Твоя светлая родня в порядке?
Наша спутница на ночь была оставлена без присмотра. С одной стороны, где-то не совсем правильно; а с другой стороны, с нами ей было бы неудобно. По целому ряду причин.
— Наша светлая мартышка делает вид, что спит в сотне шагов. — Хе понижает голос. — Ты уверен, что мы не зря при ней беседовали?
— Уверен. Хуже всё равно не будет: так, как мы засветились, в свет юпитеров ещё надо попасть уметь. Даже если она от нас в ближайшем городе сбежит, а потом пойдёт болтать языком, это учтено. На то и ставка.
— Слушай, а что вчера изменилось? Я видела по твоему лицу и по эмоциям в распадке, что ты как будто передумал по одному очень серьёзному поводу. Ещё этот уход спонтанный.
— Жалеешь?
— НЕТ! Просто любопытно. — Хе возвращается на подстилку.
— До вчерашнего дня я тут двигался исключительно под влиянием императивов Асем. А вчера, после понятной сцены, с опозданием сообразил: жить надо своей головой.
— А до этого как было? — недоумевает дроу. — Ты вроде и до этого всеми нами управлял.
— Цели были не мои, — поясняю. — Задача до вчерашнего дня какая стояла?
— Доставить Асем куда надо?
— Да. Плюс — убедиться, что её нормально там приняли. Потому что в этом самом феодальном обществе, при деликатных моментах наследования власти…
— Поняла! Не каркай! А что будет с линией мастера Харта?
— Давай не сейчас, — мне с моего места видно, что светлая поднялось и направляется к нам. — Либо на орқша.
Глава 22
— Не-а, при ней не стоит, — тёмная мотает косичками влево-вправо у меня перед носом. — Только её внимание лишний раз привлечёшь, а что же мы с тобой такое интересное обсуждаем. Ещё и чтобы она не поняла.
— Тебе не пофиг?
— Ну-у, она думает, что я тоже эльфийка. Это какой-то кредит доверия с её стороны по умолчанию. Зачем на ровном месте его рушить?
— Хм. Не сообразил.
Хе не по возрасту многозначительно ухмыляется, затем потягивается ещё раз:
— Не жалеешь, что вчера ушли от орков?
— Нет. Там иначе было просто нельзя.
— Занятно. Насколько я видела, до этого момента ты себя от Асем не отделял, так? — она делает паузу, предлагая мне ответить.
Молчу.
Хе с красноречивым вздохом продолжает:
— И ещё хотела спросить. Ты вчера, когда с Даулетом разговаривал, пару раз испытывал такие эмоции, как будто горький смысл жизни собственными зубами раскусил. Что это было?
— Да ну? Точно не ошибаешься?
— Выглядело именно так. Так что за идея была? Кстати, засобирался ты именно в этот момент, плюс-минус.
— Историю одну вспомнил, затем на себя применил.
— Расскажешь? И заодно скажи, чьи руки лучше? Мои или Асем?
Я почти привык, что мышечная производительность здешних женщин других рас может поспорить чуть ли не с моей. Потому уже не удивляюсь, когда метиска достаточно легко поворачивает меня к себе спиной и в качестве иллюстрации разминает мой затылок.
— Вы просто разные. От Асем совсем другие ощущения и я её на данном этапе как женщину не воспринимаю.
— Ладно, зачёт. Кто-то очень хорошо знает, кажется, что нужно отвечать женщинам… Жду ответа, что за история взбрела тебе в голову вчера. Ты так всех удивил.
— Чем?
— Интригой на ровном месте. По горячим следам просто не стала расспрашивать, выждала паузу.
— Даже тебя удивил?
— Меня тоже, — уверенно кивает дроу за моей спиной. — Я так и вовсе не исключала, что ты на месте стрелять начнёшь.
Её косички скользят по моим плечам.
— Была мысль и пострелять, — признаюсь. — Но эмоциональные решения на скорости — далеко не всегда самые точные. Одна короткая книга вспомнилась оттуда, откуда я родом.
— Поучительная?
— Для меня — да. У одного немого раба была собака, его единственный друг. Её даже продать пытались, но она всё равно к нему возвращалась. А он её предал.
— Как? — пальцы дроу на моей шее пропускают один такт. — И в чём смысл? Дерьма в жизни хватает, что за странная история?
— Хозяйке раба было решительно нечем заняться: еда есть, дом в порядке, доход постоянный. Себя приставить абсолютно не к чему, вот она и чудила в рамках самореализации. Как-то раз подумала, что собака скулит по ночам и мешает ей спать. Приказала после этого рабу от неё избавиться.
— А уши заткнуть она не пробовала? — интересуется светлая эльфийка, которая, оказывается, нас внимательно слушает в полуха, попутно занимаясь приготовлением завтрака из остатков вяленой конины. — Или у той хозяйки слух был, как у вонючек?
Мы с Хе переглядываемся. Метиска уточняет абсолютно спокойным тоном:
— Ты же сейчас серьёзно, да?
— Более чем, — солидно кивает светлое создание, что-то для себя решив. — Если та женщина была из орков, то затычки в ушах могли от собачьего лая и не помочь.
— Ладно… Что там дальше? — дипломатично скругляет углы Хе, касаясь моего локтя и скептически изображая домик бровями.
— Тот раб послушал хозяйку и утопил собаку. Затем решил уйти — вроде как выразил ей свой протест против несправедливости.
— Зачем было убивать собаку вместо хозяйки? — резко задумывается светлая. — Если решил сбежать, значит, жизнь надоела, так? Лучше бы перед смертью с кем надо рассчитался же. Эх-х. Чем на беззащитном псе отыгрываться.
— Почему так думаешь? — обращаюсь к Нго. — Поясни ход рассуждений?
По месту учёбы говорили в своё время, что в таких деталях раскрываются некоторые нюансы этнопсихологии.
— Ну, хозяйка раба была орчанка же? — поясняет светлая. — Сам раб, судя по твоему рассказу, хуман. Куда он сбежит в степи? Пешком к тому же, поскольку кони вонючек ему в руки точно не дадутся.
— Хм.
— Да! Уже молчу, что с ним сделают мужчины-орки, когда догонят. А они его точно догонят…
— А ты что скажешь? — интересуюсь у дроу.
Правда, похоже, у каждого своя.
— Мне непонятна последовательность его действий: зачем убивать собаку, если всё равно решил сбежать? Ну так и бежал бы с ней! Хоть какой-то шанс, кстати. А так — своими руками единственного друга… — Хе вздыхает. — Так ты вчера из-за этой истории во время разговора с Даулетом в коричневые тона окрасился?
— Да.
— Почему? Связи не вижу. Между историей и твоим окончательным решением.
— Да прямой связи и нет, так, ассоциативная цепочка.
— Какая?
— Мне на мгновение показалось, что я — тот самый раб. Когда увидел то, что увидел в лагере, — стреляю взглядом в направлении светлой.
— Я тебе очень признательна, — выдавливает из себя Нго, как будто спиной видит мой взгляд. — И кстати, раз уж заговорили. Мне было бы гораздо легче, если бы вы рассказали свои планы в мой адрес. Пожалуйста!
— Запросто. Если коротко, — фыркает тёмная, — ты свободна на все четыре стороны. Никому из нас от тебя ничего не нужно.
— Вы меня отпускаете? Я правильно понимаю?!
— Ты правильно понимаешь. Вадиму или мне рабыня без надобности. Если хочешь, можем тебе на спине чернилами подтверждение написать, — острит Хе. — Бумаги-то нет.