— А вроде думающий парень, — ухмыльнулся гном-эльф, косясь на собеседника. — Это меня родина пинком под жопу проводила из-за того, что на дроу женился, а не наоборот! Не я её! Я первым от родной земли никогда не отказывался. И когда мне те ногти с волосами убитых в руки попали, я первым делом к нашим в портал и потопал… — Тангред нахмурился, прогоняя в голове по кругу неприятные воспоминания. — Ай, и сам, поди, понимаешь. Ты шарящий.
— Понимаю, — угрюмо подтвердил Бринкс, затем намекнул. — А какой мануфактуры была пятнистая одежда на твоём хумане, кстати? А то я тоже встречал одного такого же, но знаков разобрать не успел. Кстати, может быть, что твой среди наших пограничных кланов отирался? Там и на гармошке играть выучился, и йодлем орать?
— Будешь смеяться. Работа той пятнистой одежды была наша, серийная: швы, фурнитура, крой; в общем, видно, что машина шила, не вручную клепали…
— ПОНЯТНО!
— А вот знаков производителя не было, — бывший сотник многозначительно покрутил пальцами в воздухе. — Ни единого. По крайней мере, на виду. Сам тогда отметил, но до твоего эффектного появления недосуг было задумываться.
— Может, ты просто не заметил? Может, нить где цветная в строчке была? Ещё что такое? — оружейник добросовестно отработал тупичок.
— Н И Ч Е Г О, — новоиспечённый отец пары ушастых уверенно покачал головой. — Я ту одёжу, если что, вплотную многократно разглядывал. Один раз даже сцепились с тем типом полувсерьёз, так даже на разрыв потрогал. Кстати!..
— Да?
— Под той формой у него ещё кольчуга странная была! Для скрытого ношения.
— Ух ты. — Бринкс усиленно мотал на ус. — Интересно, что там за кольчуга. Может, магический урон держит? А то тот парень, которого я в такой же одежде видел, на боевого мага пёр, как буйвол на курицу.
— Может, та кольчуга много чего держит: непростой тип. Я со всей силы кулаком ахнул и даже не понял, из чего сделана. И не сталь, и… нет, не знаю.
Гномы обменялись понимающими взглядами: Тангред по роду занятий в подобном снаряжении понимал не хуже собеседника.
— Я тебя из-за того и искал, — решился оружейник. — Как увидел хумана в пятнистом лично (мы тоже сцепились), да поглядел, как он нашим револьвером орудует — так и стал припоминать, кто ещё из подгорного народа с таким сталкивался.
— Бл*дь. — Тангред поднялся и тоже сел на кровати. — Такое впечатление, что эта мануфактура скоро половину степи оденет. Мой хуман вот такого роста, — он показал ладонью горизонтально повыше себя сидящего. — По степи путешествует то с рабыней-вонючкой, то вообще пешком. Причём там смешно вышло, — он наигранно захохотал, но его глаза остались холодными.
Бринкс кивнул понимающе, не отводя взгляда.
— За этим типом, что в нашей фабричной одежде, как-то звезда супруги моей гналась. Мы с ней, кстати, тогда и познакомились.
— И что? — сотрудник службы чуть подался вперёд, не сдержавшись.
— Не догнали его. — Многозначительно опустил веки бывший сотник.
— Эльфы? Хумана?! Пешком?!! — оружейник отклонился назад, разинув глаза и рот.
— Ага. Я сам удивился. А тебя он чем ещё поразил?
— Нашим револьвером. Когда он из него шестью выстрелами шестерых орквудов уложил.
— За какой период? — машинально уточнил отец двух эльфиек.
— Секунды за три. Может быть, три с половиной.
— Да ну?! — гном-дроу словно проснулся в одну секунду.
— Потом достал свой самострел. Ещё минус шесть орквудов, пробил защиту мага-эльфа. И кстати, с тем хуманом рядом за столом в харчевне сидели три вонючки и одна дроу.
Тангред, не мигая, смотрел на товарища:
— Вонючки — все бабы?
— Да, причём молодые и красивые.
— С тем тоже молодая рабыня была, — припомнил сотник. — О! Интересная деталь!
— Не томи! Мне сейчас любое лыко в строку.
— Тот парняга у нас честь по чести жеребцов купил, орочьих. Мы их всё равно на колбасу перегонять собирались, а он справедливую цену давал, ну я и…
— Я ж не из бюро прокурора, — ухмыльнулся Бринкс. — И мы с тобой в одной кутузке. Можешь слезть с трибуны и разговаривать нормально.
— Нормально так нормально. В общем, жеребцов он ту орчанку ловить послал. Чтоб она заарканила, оседлала и ему привела.
— В Степи? — удивился оружейник. — Её? Это ж как рыбу в реку отпускать.
— Вот и мы ему так же сказали: если она сейчас уедет, да на его лошадях, то это его проблемы — деньги-то уплачены.
— А дальше? — механику действительно было интересно.
— Отобрала девица коней, оседлала, они и дальше поехали.
— Ух ты.
Гномы снова обменялись взглядами.
— Ещё что-то интересное было? — продолжил Бринкс.
— Как сказать. Примерно через полчаса моя супруга нынешняя галопом принеслась, да вместе со всей своей звездой. Для меня всё интересное только тогда и началось, тем более что на тот момент мы и знакомы не были. А про наш первый интим есть что вспомнить, да нечего внукам рассказать.
Механик опрокинулся на лавку, засучил ногами в воздухе и неприлично заржал:
— Могу представить! Тем более что Ло — женщина видная. — Он внезапно посерьёзнел. — И в вену лучше палача попадает. Хм.
В замке двери заворочался ключ (кстати, и замок — не совсем говно, но так себе):
— Встать. Руки за спину. Выйти.
Глава 10
Бринкс с Тангредом удивлённо переглянулись: ушастый был один и без оружия.
— Может, маг какой? — предположил бывший сотник, поднимаясь и первым направляясь к двери.
— Может, и так, — согласился оружейник. — Хотя и сомнительно: сильно много чести нам, чтоб маг сопровождал.
— Не скажи. Твой метод переливания крови здесь явно в диковину. Шут их знает, как они результаты восприняли. Надеюсь, девчонки живы… — осёкся гном-дроу.
— Следуйте за мной, — местный даже не удостоил узников взглядом.
Развернувшись, он как ни в чём не бывало направился по проходу на выход.
— Занятно. Пока бузить погодим, — скомандовал на ходу механик, на всякий случай предупреждая товарища.
— Как бы потом поздно не стало, — меланхолично заметил гном-дроу.
— Не должно. Есть варианты, — мраморную пластинку связного амулета Хосрова никто из местных не то что не подумал отбирать, а даже и не стали замечать при обыске.
Эта деталь и настраивала сотрудника информационной службы на сдержанный оптимизм. Другое дело что вслух о таком говорить не стоит: сюрпризы хороши, когда они сюрпризы.
— На суд похоже. — Тангред, не чинясь, развалился на обитой мягким лавке в просторном холле, куда их привели.
Место внушало: гигантские окна от пола до потолка, куча живой растительности, достаточно недешёвая мебель.
Отсюда в разные стороны выходили сразу несколько дверей, причём добрая половина из них была открыта.
Охраны не наблюдалось, хотя ушастые вразнобой присутствовали то тут, то там.
— Угу. Мне даже стал резко интересен наш нынешний процессуальный статус, — кивнул Бринкс.
Эльф, который привел их сюда, сказал ждать здесь, повел рукой вокруг — и был таков.
— Интересуюсь, сколько и чего нам теперь высиживать, — продолжил бывший сотник.
— Не у меня, я знаю ещё меньше. Подляны пока не чувствую, — осторожно заметил механик. — Если бы что плохое хотели учинить, зачем такой огород городить? Нас и в кутузке придушить можно было. Одного мага сквозь окошко двери на то более чем достаточно.
— Тебе виднее, — равнодушно сплюнул в траву газона под прозрачной крышей Тангред.
— Пока всё за то, что кто-то из местных вельмож нами всерьез озаботился. Понять бы, кто да зачем. И о чём разговор будет.
— Наверное. Кабы не так, и конвой другим был бы, и помещение для ожидания — без клумб. Есть личный опыт, — хохотнул товарищ. — Есть с чем сравнивать.
— Слушай, я у тебя всё спросить хотел, пока время есть. А откуда у тебя взялись тогда останки наших?
— Для экспертизы некроманта, что ли? — моментально ухватил суть отец двух эльфиек.
Соотечественник кивнул.
— От пятнистого.
— А сцепился ты с ним на кулаках из-за чего?
— Когда?
— Ты ещё говорил, кольчуга на нём в тот момент странная обнаружилась.
Пока время было, отчего бы и не привести сведения в порядок. Чем праздно сидеть, лучше поработать.
Тем более что мало ли, как оно дальше сложится; информация пожрать не просит и за спиной не висит, если добыта заранее.
— Ло тогда к вонючкам в плен попала. Кстати, там тоже один пятнистый фигурировал! Среди них был, но не хуман, а орк. А наш приходил о её обмене договариваться.
— Как её захватили?
— Если честно, по собственной бабьей дурости. Сунулась, куда не надо — и огребла. Выслужиться очень хотела и изловить человека, который быстрее них бегает. Слушай… — дальше последовала недлинная история. — … так что он их не один раз с носом оставил, звезду её.
— Хм.
— Потом тоже интересно было, — продолжил Тангред. — Я ж места себе найти не мог, когда она пропала — выходил из лагеря, подолгу стоял на одном холме. Гулял по вершине. Очередной раз так стою, таращусь в горизонт, ветер харю обдувает. Вдруг чувствую — есть под землёй кто-то сзади.
— И?
— Он и был. Спрятался заранее и меня специально дожидался, чтобы обмен предложить.
— И на кого ты Ло сменял?! — даже не подумал скрывать эмоций сотрудник информационной службы. — Или на что? — поправился он в самый последний момент.
Судя по тому, что непоседливая дроу была жива и здорова, будущую супругу Тангред у орков таки успешно выменял.
— На что. По факту, на своё бездействие: вонючки в этот момент наши табуны угоняли, пока я с ним лясы точил да по песку кувыркался.
— Ты сам согласился? Или он надавил чем-то?
— А чем ему на меня было давить, кроме Ло? — огрызнулся бывший сотник. — Справедливости ради, я б и второй раз тех коней отдал. Её жизнь колбасы не стоит.
— Темнишь.
— Я тогда всего не понял на месте! Он вылез, когда я и не ждал. Спрятался перед тем ловко, я всё прикидывал, нет ли какой угрозы основному лагерю. Пока общались, орки коней на свою сторону наладили. Вроде как и нечего мне стало ему предложить.