— К чему этот антураж? — Тангред покрутил пальцами, оглядываясь. — В кутузке было бы логичнее.
— Мы не хотим насилия. Мы благодарны вам, что бы вы там себе ни думали. С нашей стороны, мы можем вам предлагать и обсуждать любые виды компенсации. На ваше усмотрение.
Бринкс благоразумно прикусил язык: когда дерутся тигры, выигрывает обезьяна. К тому же, лично у него позиция была беспроигрышной, с точки зрения рабочих перспектив: ушастые сами пошли на контакт. Теперь их можно отжимать, как половую тряпку.
Детей местами жаль, но даже не столько их самих, сколько друга. Увы, торг — обычное дело в его работе. Может, эльфийкам и правда будет лучше среди своих.
Видимо, не тянут ушастые Проект без нас стратегически, подумал он про себя, наблюдая за развитием событий.
— Можете сделать так, чтоб Жао и Хиё сюда привели? — Тангред выглядел чересчур спокойным. — Сейчас?
— Да, они недалеко. Но я думал, будет лучше сперва о делах.
— Пожалуйста, сделайте так, чтобы я в статусе дроу прямо сейчас увидел своих детей. Заодно и жену, ибо формальная глава нашей семьи — она.
Ло и белые малявки появились буквально через три минуты. Всё это время бывший сотник сидел, скрестив руки на груди, и демонстративно болтал ногой в воздухе.
— Папа!
— Ты в порядке!
Две белые молнии подлетели с разных сторон и почему-то принялись крутить гному уши.
— Привет, — тот моментально размяк и заулыбался. — Дело есть.
Ло, оглядевшись по сторонам, жестом отпустила сопровождавшего её светлого и села с другой стороны от мужа.
— Какое? — переглянувшись с сестрой, весело поинтересовалась старшая.
— Вон, дядя Шие говорит, здесь какая-то ваша настоящая семья нашлась, — врубил в лоб отец.
— Ещё что он говорит? — улыбки моментально сошли с лиц девчонок.
В сторону метиса покосились два крайне недоброжелательных и совсем недетских взгляда.
— Что вам там будет лучше, — с нечитаемым лицом опустил веки Тангред. — В той семье.
Бринксу, в принципе, было наплевать, чем окончится: сами малявки живы, претензии гномам предъявлять никто не собирается.
Он был крайне удивлён, когда в следующий момент блондинки, переглянувшись между собой, синхронно выбросили вперёд два кукиша в сторону хозяина кабинета.
— Прям на гномий манер, — хихикнул себе под нос оружейник. — Как родные, а не приёмные.
Если подумать, в ситуации не было ничего опасного, пока: та же Ло этого Шие только что взглядом не просверлила.
Но сам заход был интересным.
— Мы решили второй вопрос? — безмятежно спросил бывший сотник, не открывая глаза. — Или мне вас лично удивить?
— Мы — потомственные целители с очень сильным потенциалом. Местная родня, которая седьмая вода на киселе, срать на нас хотела, — не по возрасту серьёзно Жао обратилась к отцу, продолжая коситься на метиса. — Когда надо было нас спасать, «родни» не было. Мы маленькие, но не тупые!
— Некоторых наших перед казнью и на круг пускали, и посильнее издевались. Даже маленьких, как мы. В тюрьме, в последнюю ночь. Мы просто не сказали, чтоб вы с мамой не нервничали, — опустила взгляд Хиё. — А сейчас, когда нас в гномьей столице защищать не надо, мы как тот бриллиант стали.
— Который с приисков, минуя охрану, наружу вытащили, — продолжила её сестра, обнимая приёмного отца с другой стороны. — И типа как через аукцион легализовать пытаются. А с тебя эксклюзив технично смахнуть хотят — добровольно, как лоха развести.
— Тогда уже через договор дарения, а не через аукцион, — хмуро проворчал Тангред, поднимая взгляд на жену. — А ты что скажешь?
Видимо, в смешанном семействе какие-то свои заморочки, подумал Бринкс. Интересно, но на основную работу не повлияет, оценил он ещё через секунду. Несмотря на всю напряжёнку.
— Я — как ты, — уронила Ло, глядя супругу в глаза. — Они пытались наехать, мягко угрожали. Я им ещё там сказала, что без тебя решать не буду.
— Наезд на какую тему был?
— Те двое темных, которым я у вас на площади голову снесла. Когда детей выручали.
— Чем чревато?
— Не при детях.
Оружейник вздохнул и, проклиная себя мысленно, поднял руку:
— Уважаемый Шие. А давайте, пока здесь обед сервируют, прогуляемся с вами по парку?
— На предмет? — озадачился хозяин кабинета, глядя на заговорившего, как на диковину.
— А я на улице скажу. Вам понравится.
Через заднюю дверь белобрысая светлая эльфийка затаскивала двойной поднос, уставленный посудой.
— Я — ваш коллега. — Бринкс беззаботно пнул какой-то камешек на дорожке. — Хотите, угадаю основную вашу проблему?
— В каком плане вы мой коллега? — Шие, казалось, думал о чём-то своём и разговаривал нехотя.
— Ваша ключевая проблема — многозадачность, — гном проигнорировал вопрос. — С одной стороны, некий местный влиятельный клан хочет заполучить бесплатно детей. Что они ценны, все уже поняли.
— Необычный вы тип.
— Да бог с вами! Рядовая ситуация для нас, гномов. Эти дети — самый обычный депозит, который случайно попал в ваш банк из-за пожара. Чужой депозит. Естественно, вы пытаетесь оставить его у себя.
— Удивлён, — эльф перешагнул лужу. — И?
— С другой стороны, лично на вас давят государственные задачи. — Бринкс прошёл прямо по воде, погрузившись по щиколотку, поскольку прыгать на коротких ногах не хотел.
— Это какие? — ушастый наконец с любопытством посмотрел на механика.
— Например, реанимация Проекта. Или каскадное снижение ваших прогнозов по прибыли — вы о том осведомлены.
— Даже так? — лицо эльфа закаменело.
— Ага. Сказать, из-за чего?
— Попробуйте.
— Из-за того, что не можете рассчитывать на нашу механику. Или вот ещё ваша новая продовольственная программа, рассчитанная под рост населения, — продолжил гном беззаботно. — Но там тоже на наше оборудование много чего завязано. А тут вам в руки попадается пара коротышек, с которыми непонятно что делать.
— Продолжайте. — Шие, нахмурив брови, указал на ближайшую скамейку и направился к ней первым.
Он больше не выглядел безмятежным.
— А вы чего встали? — эльф через пару шагов обернулся, удивлённо глядя на неподвижного собеседника.
— Вначале — уговор. — Тихо, но жёстко произнёс Бринкс. — Или разговора не будет.
— Не сочтите за попытку обострить, мне сейчас просто любопытно. — Ушастый, поколебавшись, вернулся обратно. — Вы действительно ничего не боитесь сейчас? Или мой амулет врёт? Вы же далеко не дурак и прекрасно осознаете все нюансы своего положения. Надеюсь, шоколад и кофе вас не обманывают насчёт сути вещей?
— Я умею отличать форму коммуникации от её содержания, — кивнул механик. — Мне не то чтобы было не страшно, просто там, на площади герцогства, всё было намного хуже и страшнее. Привык, видимо.
— Эй, что вы делаете?! — метис махнул в воздухе рукой.
И ухватил лишь воздух.
— Он предупреждал насчёт таких, как вы, — Бринкс проворно отскочил в сторону, активируя один из скриптов на мраморной пластинке. — Просил позвать его в такой момент.
Глава 12
«Ученик», ты идиот! Хотя и умный местами. Тебе не приходило в голову сменить одежду?
Мастер Х.
Мастер, приветствую. Что случилось?
Я категорически не против внять любому вашему совету, но вы его вначале озвучьте, что ли?
Не могу перенести сюда перехваченные сообщения (у тебя амулет примитивный), а набирать текстом долго.
Коротко: я насчитал уже три линии, которые обсуждают один необычный пятнистый гардероб, а заодно и его хозяина. Это:
1. Гномы.
2. Дроу.
3. Светлые эльфы.
Дальше продолжать?
Переписку гномов чуть попозже, когда будет время, наберу и сброшу тебе — почитаешь на досуге. Ты их язык знаешь.
Эльфов писать не вижу смысла: даже я не всё разобрал, несколько видов койна. Нам не понять.
Ух ты 👀
СПАСИБО.
1.
ВАЖНО: переписку эльфов, пожалуйста, пришлите тоже? 🙏 Хе говорит, что свободно читает обе письменности: она у них росла. Еще есть светлая чистокровная эльфийка. Вы с ней незнакомы, но она своих ненавидит похлеще, чем орки. Это запасной вариант.
2.
Подробности будут?
1.
Хорошо, пришлю.
2.
Участвующие в беседе организации достаточно влиятельны в разных местах. То, как в жизни «ориентируешься» ты, точная гарантия того, что рано или поздно с ними пересечёшься.
Я тебе и так сказал больше, чем должен, по этому каналу. На той стороне есть неленивые ушастые с моей квалификацией.
Переоденься!
Принял. Сделаю. Спасибо огромное.
— Что-то серьёзное? — отец Асем, глядя, как я переписываюсь, не выпускает из рук второго амулета, по которому держит связь с дочерью.
Они о чём-то общаются без перерыва вот уже несколько часов.
— Как сказать. Скорее нет, чем да. Просто немного работы прибавилось, разовой, — задумываюсь, во что бы из местного переодеться.
И где это всё взять. И как сделать, чтобы не потерять эргономичности цифры, которая сейчас на мне. И как под местной одеждой будет смотреться защитный жилет. И так далее.
— Почему не ешь? — показываю взглядом на большую тарелку с пловом, которую заказал исключительно затем, чтобы не сидеть за пустым столом.
— До заката не буду, — он указывает взглядом на половинку красного диска над горизонтом. — Жду, пока солнце сядет, недолго осталось. — Затем без перехода. — Дочь пишет, что уже работает какой-то твой план, как сохранить орков. Это так? Очень странные вещи говорит, для меня сложные. Я должен знать, как хан и отец.
— Частично работает. План действительно был составлен, когда мы с ней путешествовали вместе. Но сейчас я сам по себе и не знаю, как у неё получается реализация.