Именно его, гаденыша, скорректировать.
Если поймать момент и аккуратно кольнуть его куда-нибудь в затылок, своим клинком… Например, замешкавшись при входе в портал…
— Оу, коллега! Портал-то есть у тебя?! — тёмный, не двигаясь с места, неожиданно махнул рукой в сторону лестницы, сбивая очередного стражника самым настоящим, хотя и примитивным, файерболом.
Не насмерть, но солдатня внизу загудела, перестраиваясь.
— Ты что, маг?! — Бринкс так и замер на месте.
Мужик-дроу тоже оказался не прост.
Всё бы и ничего, но портал гнома, что ни говори, был разовым. Ещё и вёл до эльфийского Архана, одного из городов Корня общего эльфийского Древа.
Гномам без крайней нужды туда соваться никак не стоило, особенно по нынешним временам. Нужно обдумать, не помеха ли такая компания, а времени на мысли нет.
— Сейчас, сейчас, — механик фальшиво замешкался, якобы хлопая себя по карманам.
— Это проблема? — вежливо и даже дружелюбно улыбнулся тёмный, имея ввиду свой род занятий.
Может, через мрамор всё же вызвать Хосрова, как собирался? Уж больно группа вдобавок к соплеменнику подобралась специфическая. И ладно бы, только его жена-дроу!
А с другой стороны, дружелюбный к тебе эльфийский маг, взятый в портал прицепом, может здорово сгладить любые сложности даже с тамошней стражей, случись вдруг что.
При текущих отношениях между подгорным Престолом и эльфийским Древом надеяться на уложения не стоило, а вот личные связи давали фору (хоть и Хосрова взять за пример).
Бринкс бы вообще не колебался и уже тарахтел бы отсюда порталом во все лопатки, особенно с учётом обстоятельств — если бы не этот светлый, невесть каким образом понимающий гномову родную речь и зачем-то разбирающийся в нюансах работы Бринкса гораздо лучше, чем инородцу то следовало. Кажется.
— Будешь тормозить — ляжем тут все, — многозначительно опустил веки светлый ушастый, подливая масла в огонь и будто прочитав все мысли оружейника.
— Не мешай, ищу амулет! Куда-то запропастился! — огрызнулся механик, продолжая для убедительности шарить по карманам.
В следующий момент эльф, похоже, абсолютно верно истолковал заминку:
— Так. Если ты меня опасаешься, то давай по Меморандуму невмешательства договариваться? В курсе такого документа?
Упомянутая бумага прописывалась в рамках Проекта и значение, похоже, утратила; но формально её ещё никто не отменял (не до того было).
— Слово? — механик хмуро посмотрел на собеседника снизу вверх, оставляя его последний вопрос без ответа.
Похоже, его подозрения насчёт рода занятий эльфа подтверждались.
С другой стороны, выбирать в данный момент не из чего, сказал оружейник сам себе в десятый раз за последнюю секунду.
Если уж и появляться порталом в один конец, да в Жёлтом Листе, да чистокровному гному — то в группе знакомых эльфов это делать всяко безопаснее, чем в одиночку (опять же, с поправкой на нынешние времена, вздохнул он про себя, пытаясь избавиться от недостойных колебаний).
Бринкс ещё пару раз крутанул расклад со всех сторон.
Альтернатив не обнаружилось и при самом тщательном рассмотрении.
— Я в отставке, — безмятежно и, похоже, искренне сообщил тем временем ушастый. — Но всё, что смогу. Слово, — и протянул ладонь.
Оружейник крякнул и с недовольным видом пожал её вместо ответа.
— Я тоже дроу же теперь, если по их законам, — Тангред, высвободившись наконец из объятий супруги, подскочил к соплеменнику. — Да и по нашим тоже, вдруг тебе это важно? Не боись, в обиду не дадим, если что. И они все вообще типа беженцев, кстати — ушли от своих. В чём заминка? Портал куда-то не туда ведёт? Боишься таким кагалом?
Похоже, остроты ума и опыта бывший сотник не утратил, несмотря на чрезмерное по слухам увлечение вискарём.
— Нет никакой заминки, — вздохнул механик, доставая из кармана и двумя пальцами переламывая деревяшку Хосрова. — Раз и ты у нас теперь эльф, то и переживать не о чем.
Прямоугольник со скругленными углами засветился в воздухе, прямо перед помостом.
— Хуманов с собой не зову, — мстительно произнёс Бринкс толпе на площади перед тем, как собрался исчезнуть в импровизированных вратах замыкающим.
— СЮДА! — рявкнула Ло на всеобщем непонятно кому.
Затем что-то добавила по-эльфийски вниз.
Из передних рядов двумя молниями выскользнули две очаровательных ушастых девчушки, второго десятка лет жизни.
Запрыгнув с разбегу на помост, они подхватили под руки Тангреда:
— Папа!
— Ух ты! — Бринкс в очередной раз удивился перипетиям бытия, махнув рукой на приличия и всё, что шло с ними в одном флаконе.
Точно. Чиновник в магистрате ж говорил, у смешанной пары супругов ещё и дети нарисовались. Не по годам здоровенные и не важно, что вообще третьей расы.
Светлый и тёмный эльфы-мужчины аккуратно скрылись на той стороне овала, рационально используя рабочее время не самого дорогого магического амулета.
Высокая дроу прорычала явно какое-то ругательство, после чего буквально пинками зашвырнула своё семейство в портал.
А в самый последний момент паре светлых малявок в спины вонзились метательные шестерни.
— За что?! — взвыл Тангред, разворачиваясь назад уже в портале и собираясь бросаться на неведомого обидчика.
Ло без слов снесла его ударом ноги на ту сторону, после чего они вдвоём с механиком забросили в портал детей.
— Шестерни ваши, — походя заметил оружейник, скользнув профессиональным взглядом по метательным снарядам. — И металл, и работа. Дроу ладили.
Дальше от бабы досталось и самому Бринксу: его буквально сбило вперёд толчком в спину (на самом деле ниже) после того, как бесцеремонная тёмная сграбастала пятернёй воротник оружейника и, словно юлу, развернула его лицом в направлении эвакуации.
— О. Архан? — светлый, так некстати понимающий die Sprache, с любопытством огляделся по сторонам.
В следующее мгновение он ойкнул и упал на колени над малявками, вывалившимися на траву без сознания.
— Он, чтоб ему пусто было, — механик, сбитый с ног при перемещении, взделся на ноги и принялся отряхиваться. — Вон там дальше ручей, через него мост. Мы в парке в одном из пригородов, если что. — Он не стал говорить, что здесь был один раз в жизни и на местности ориентируется исключительно со слов Хосрова.
По ряду причин, в данный момент выглядеть уверенным казалось целесообразнее.
— Я тебя вспомнил. Ничего себе, тебя носило последнее время, — замороженно заметил Тангред, приземляясь рядом со светлыми ушастыми малявками, называвшими его отцом.
— Знал бы ты, при каких обстоятельствах, — поёжился Бринкс.
Девчонки ранены, но вроде неглубоко. Опять же, Архан и эльфятник вокруг — как-нибудь справятся.
— Вопрос ребром: что дальше? — механик по очереди посмотрел на каждого из присутствующих, затем остановился взглядом на бывшем сотнике. — Ты мне нужен. Не здесь. — Добавил он земляку.
Тем временем светлый ушастый что-то каркнул тёмному.
Из портала вывалилась Ло:
— Герцог, тварь! Мои звёзды! — она ринулась вперёд и проехала по траве на коленях фута два по инерции. — Что с детьми?!
— Какой на них яд? — маг в ответ указал взглядом на боевое железо в детских телах. — Раз твоё, должна знать.
Тёмная ответила что-то по-эльфийски, потом добавила на всеобщем:
— … но он же старый совсем!
— Видимо, детям хватает, — с досадой уронил дроу.
В следующий момент его ладони окутало зелёное свечение.
Бринкс выругался про себя, с силой подхватил Тангреда под руки, поставил на ноги и практически силком оттащил в сторону:
— Там и без тебя есть, кому радеть. Поговорим?
В ответ товарищ скользнул по нему настолько пустым и безумным взглядом, что механик с досадой сплюнул в сторону:
— Твою ж маму.
Там же, через некоторое время.
С метательными звёздочками Ло было что-то не так.
Во-первых, в спину детям они были пущены явно рукой человека. То есть, абы как. Но эффект не соотносился с потенциалом.
Во-вторых, сама дроу уж точно должна была знать, каким ядом смазаны окончания. Отсюда возникал вопрос: почему ушастые маг и безопасник бились над проблемой вот уж четверть часа и серели лицами всё больше?
Бринкс, проникшись общим молчаливым настроем ушастых, даже ничего не сказал вслух, когда маг, оглядевшись по сторонам, бахнул файерболом стоящий в отдалении фонарь-амулет, вызывая таким образом подмогу.
Тангред, бросая косые взгляды на детей, ходил по аллее туда-обратно молча и на вопросы не реагировал.
— Съездил, бл**ь, выручил земляка, — тоскливо проворчал себе под нос оружейник, ни к кому не обращаясь.
По аллее, ведущей по словам Хосрова строго к ручью, к ним быстрым шагом шла пятёрка светлых.
Ло кусала губы, не находя себе места.
По идее, звёздочки были смазаны самым рядовым составом — ничего эксклюзивного, ничего такого, что должно было бы действовать так.
Кто-то из охранников герцога (она даже подозревала, кто именно) наверняка по его приказу решил досадить лично ей в последний момент: свёрток с её оружием остался в ложе на столе, а мишенями были выбраны дети.
Лучше бы она. Или вообще этот новый гном…
— Вот же тварь… — в бессильном бешенстве выдохнула она в сотый раз. — Ну, что там?!
— Нарастает сердечная недостаточность. У обеих. Без сознания, в коме, — коротко ответил Ри, продолжая манипуляции.
Не полагаясь на собственные силы и жертвуя инкогнито Тангреда с земляком, бывший подчинённый даже активировал один из сигнальных амулетов вдоль аллеи.
Сейчас к ним дисциплинированно топал местный патруль, как назло — из светлых.
К счастью, сородичи вообще не стали цепляться к коротышкам, увидав, кто тех сопровождает.
— Что с детьми?! — повинуясь древнему инстинкту, старший пятёрки присоединился к соплеменникам на траве.